Когда Халид почти добрался до вершины утёса.
— Ква-а!
Селдайн прикончила последнюю оставшуюся гарпию выстрелом из лука, завершив на этом бой.
Теперь оставался лишь вожак на самой вершине.
Сможет ли этот Дикарь проявить себя и против летающего чудовища?.. Хотя она ещё плохо знала Халида, ей было трудно представить его поражение.
Что бы там ни было, случай, когда он в одиночку одолел Искаженного, стал для Селдайн настоящим потрясением.
— Поразительно… — проговорил Горный великан, с трудом поднимаясь на ноги, превозмогая слабость.
— …
Селдайн никак не отреагировала.
Она лишь помогала Халиду и ни в коей мере не собиралась спасать Горного великана.
— Фу-ух… Долго же я прожил, раз дождался такого. Чтобы эльф… пришёл на помощь.
— Я помогала вовсе не вам. Разве вы сами этого не видите, даже без моих слов? — холодно бросила Селдайн, вытаскивая стрелы из трупов гарпий. Обычно она была вежливой городской эльфийкой со всеми вокруг, но Горный великан не был клиентом банка, так что нужды в любезностях не было.
— Разумеется, вижу.
Ден благодаря Духовному зрению прекрасно понимал, что эта маленькая эльфийка не питает к нему добрых чувств. И именно поэтому он был так удивлён.
— В любом случае, факт остаётся фактом — ты помогла. Благодарю.
— …Действительно, стоит жить подольше. Не думала, что настанет день, когда я услышу благодарность от представителя Расы великанов.
Если бы не Халид, эти двое, скорее всего, никогда бы не заговорили.
Городские эльфы придерживались строгого нейтралитета, поэтому даже при встрече с Горным великаном, обладающим Духовным зрением, проблем обычно не возникало. Однако они и не были дружелюбны друг к другу — если одна сторона преграждала путь другой, как сейчас, эльфы без колебаний натягивали тетиву.
То же самое касалось и обратной ситуации.
Их отношения можно было сравнить с отношениями хищников, которые не сражаются друг с другом, пока никто не вторгается на чужую территорию.
— Так… твой брат, что пришёл с тобой… он силён? — Ден прислонился спиной к скале и тяжело задышал. Его серьёзные раны к этому моменту немного затянулись, так что у него появились силы говорить.
— Вы про господина Халида? Я и сама не знаю всего, но то, что он силён — неоспоримый факт.
— Похоже на то. В его словах не было… бахвальства.
— И всё же, я немного беспокоюсь. Сила не всегда гарантирует победу, — заметила Селдайн.
— Хм…
Ден молча согласился с ней.
Стальное Крыло — гарпия, которая довела его до такого состояния, — если говорить объективно, вряд ли была сильнее Горного великана. Она не обрела новую силу через Демонизацию.
Всё дело было лишь в её необычном способе атаки. Из-за него одного Ден оказался совершенно беспомощен.
«Будь осторожен, брат. Она… непростой противник».
Стальное Крыло. Услышав это имя, можно подумать, что её крылья сделаны из стали, но это не так. Она была просто крупнее обычных гарпий, а внешне почти не отличалась.
Фью-и-ить, фью-и-ить.
Каждый раз, когда она взмахивала крыльями, раздавался резкий металлический скрежет. Но имя ей дали не только из-за этого звука.
— Ки-эээк!
Гарпия издала пронзительный крик и изо всех сил захлопала огромными крыльями.
[У-уклоняйся!]
Шквал, поднятый Стальным Крылом, обрушился на землю.
Хр-р-р-рясь…!
Поднимая тучи пыли, пронёсся режущий ветер. Именно в этом и заключалась истинная причина её имени.
— !!
Халид быстро перекатился в сторону, уходя от удара.
Там, где пронёсся этот ветер, остались борозды, будто землю искромсали настоящими мечами. Теперь не нужно было гадать, каким образом у самцов, похищенных ею, оказывались отсечены конечности.
[О-о-ой… Ты правда уверен, что сможешь её победить?]
Среди множества мутировавших гарпий эта была для Халида самым неудобным противником. Любой воин, чей конёк — ближний бой, неизбежно оказывался в невыгодном положении перед таким врагом.
Стальное Крыло небрежно парила над головой, высматривая добычу. Возможно, она видела в нём не жертву, а нового кандидата в мужья.
«В этот раз я обязательно её убью».
[В этот раз?.. Хочешь сказать, до сих пор ты ни разу не побеждал?!]
Халид несколько раз сталкивался со Стальным Крылом на Земле предков, но до сих пор он не проигрывал ей, равно как и не одерживал побед.
Её стиль боя в корне отличался от обычных гарпий, которые нападали когтями в ближнем бою. Она использовала стратегию дистанционной резни, создавая давление воздуха прямо с небес.
Воинам с оружием ближнего боя оставалось лишь уворачиваться, не имея шанса на контратаку, и ждать, пока она устанет и улетит.
[Знала бы я, уговорила бы Селдайн пойти с нами…]
В ситуации с такой явной разницей в дистанции атаки, единственным вариантом для Халида было метание топора.
Однако противник не был настолько глуп, чтобы попасться под брошенный наобум топор. Халид знал это лучше всех.
[Может, заманим её назад, чтобы Селдайн смогла прицелиться?]
Пусть расстояние и велико, но как только цель окажется в поле зрения, Селдайн сможет оказать поддержку огнём. На данный момент этот план казался самым выигрышным.
«Я и так получил достаточно помощи».
Перекладывать на Селдайн ещё и вожака, после того как она перебила всех гарпий, пока он карабкался по скале, было бы слишком нагло. К тому же, для наёмника, который взялся их охранять, это было бы ударом по гордости.
[Сейчас не время печься о гордости! Ты же сам понимаешь, насколько коварно она сражается!]
«Понимаю. Поэтому и должен справиться сам».
[Ха-а… Кто же тебя переупрямит].
«Не волнуйся. Обещаю, здесь я точно не умру».
Этим словам Бэкки поверила.
Конечно, противник был крайне тяжёлым, но и представить Халида проигравшим было действительно сложно. К тому же, ей почему-то казалось, что Халид даже рад этой ситуации.
Возникло странное предчувствие, что у него припасён какой-то план.
«Какая удача. Встретить именно ту, с кем больше всего хотел поквитаться».
С того момента, как Ден упомянул о вожаке гарпий, Халид втайне ждал этой минуты. Он давно мечтал сокрушить Стальное Крыло, и не думал, что этот день настанет так скоро.
Чак.
Халид молча выхватил из-за спины один Топор из черного железа. И, как во время боя с Чешуйчатым троллем, перехватил его обеими руками, вкладывая в удар весь свой Могучий удар.
Пи-и-и-и-эээк!
Стальное Крыло снова взмахнула крыльями.
С неба на Халида обрушились невидимые клинки, завывая в воздухе.
Вжух.
В этот раз Халид не стал уклоняться. Он взмахнул топором навстречу «Режущему вихрю» гарпии. Ударная волна, порождённая вспышкой иссиня-чёрной стали, столкнулась с летящим ветром.
Дзынь!
Раздался резкий скрежет, будто столкнулись два куска стали.
(О-о-о-о…! Это он сейчас развеял давление воздуха встречным потоком?!)
В битве с Чешуйчатым троллем Халид уже разрезал кожу монстра одним лишь давлением воздуха, даже не касаясь её лезвием. Феномен, возникающий, когда Халид заносил топор двумя руками — так называемая Аура меча.
(С этим можно не перекатываться по земле, а отвечать ударом на удар! …Но что он собирается делать дальше?)
Даже с Аурой меча дальности не хватало, чтобы достать до гарпии в небе. Это было лучше, чем просто уворачиваться от лезвий ветра, но окончательного способа победы пока не просматривалось.
Канг! Канг! Квонг!
Пока Бэкки внимательно наблюдала, Режущий вихрь и Аура меча сталкивались снова и снова. Если бы дистанционная атака не сработала, Стальное Крыло могла бы попробовать сблизиться для ближнего боя, но она упорно держала дистанцию.
«Ещё быстрее».
«Ещё острее».
Давление воздуха, создаваемое Халидом, уже приобрело форму острых клинков, видимых глазу.
Если поначалу Аура меча просто рассеивалась при столкновении с вихрем, то теперь она разрезала ветер противника и продвигалась вперёд. Призрачное лезвие топора становилось всё острее с каждой попыткой.
Пи-и-эээк! Пэк! Пэк!
Стальное Крыло, почувствовав угрозу, начала нервничать. Она принялась хаотично кружить в небе, неистово хлопая крыльями.
[О-о?! Берегись! Сейчас будет что-то мощное!]
Общий ультимативный навык гарпий — «Ярость божественной птицы».
Техника физического усиления, при которой монстр впадает в неистовство, пока не иссякнет ярость. По сути, это было очень похоже на «Берсерка» у орков.
Однако в исполнении Стального Крыла ситуация менялась: поскольку её главным оружием было давление воздуха, а не когти, даже в состоянии безумия она не приближалась к врагу.
Фью-и-ить! Фью-фью-фью…!
Потерявшая рассудок гарпия устроила безумный танец под солнцем, порождая куда более свирепые лезвия ветра, чем прежде.
Ветер, превратившийся из «Режущего вихря» в «Безумный шквал», обрушился на землю, готовый стереть гнездо в порошок.
Бум, бум-бум-бум…!
Деревья и камни разлетались в щепки.
Халид пытался противостоять Топором из черного железа, но в этот раз его Аура меча была поглощена шквалом.
Вжих!
— Кх…
[А-а-а-а!]
Лезвие ветра задело грудь Халида.
Из глубокого пореза хлынула кровь. Будь рана чуть глубже, его жизнь могла бы оборваться.
«Стало несравнимо острее, чем раньше».
Только сейчас Халид, казалось, нашёл решение.
Исход этого поединка зависел не от мощи воздушного давления, а от его остроты. В таком случае тяжеловесный Топор из черного железа не совсем подходил для ситуации.
«Здесь мне понадобится вот это…»
Халид тут же сменил оружие.
Вместо черного железа он взял Топор из ледяного железа, излучающий холод. Хотя по прочности он уступал первому, его острота была намного выше. С ним, возможно, удастся противостоять шквалу.
Нет, он обязан это сделать.
Вторая неудача будет означать смерть.
— С-с-с… — Халид глубоко вдохнул посреди бушующего шторма и вложил весь свой Могучий удар в ледяной топор.
Фью-и-ить!
В этот момент с неба, словно гильотина, обрушился очередной поток шквала.
«!!»
Халид хладнокровно выждал, пока «гильотина» окажется прямо перед ним, и в одно мгновение высвободил накопленную силу.
— Пандора-а-а!!
Вспышка.
Звука взмаха даже не было слышно.
Лишь ослепительное белое сияние ледяной стали прорезало пустоту.
Пш-ша-ах!
Воздух перед ним закружился в воронке.
«Встречный поток», созданный Халидом, поглотил «Безумный шквал» гарпии и устремился прямо к Стальному Крылу.
Треск!
Лютый холод пронзил тело гарпии.
Потерявшая рассудок Стальное Крыло в то же мгновение замерла, как сломанная игрушка, и её тело начало стремительно покрываться льдом.
Хрусть.
Разрубленное по диагонали туловище монстра соскользнуло и развалилось на две части, рассыпаясь ледяными осколками.
Дзынь-ля-ля!
Когда Стальное Крыло, враг всей его жизни, исчезла, превратившись в ледяную крошку, Халид наконец смог сбросить с плеч груз, который нёс долгое время.
— Ха-а…
Это было то самое чувство, когда застарелая боль в груди наконец уходит.
[Ва-а… Что это было? Новая техника?]
«Просто то, что я давно хотел попробовать».
Топор действительно был шедевром — всё прошло даже лучше, чем Халид ожидал.
[Если ты сможешь свободно использовать этот навык, тебе и топоры метать не придётся, а?]
«Одной рукой его пока не выполнить. Нужно тренироваться дальше».
[И всё же, ты понимаешь, что мы чуть было не отправились на тот свет? Грудь-то болит…]
Рана от ветра была довольно болезненной, но, на удивление, Бэкки не стала капризничать и быстро успокоилась. По сравнению с тем, как их избивал Искаженный в Фэйруэлле, эта рана была сущим пустяком.
«Что ж, теперь закончим работу».
[Работу?]
Бэкки думала, что после победы над вожаком они сразу вернутся на тропу, но Халид внезапно направился к дереву, под которым лежали тела.
[У-у-у-эээ…]
Под большим деревом громоздилась куча трупов.
После недавнего боя гнездо гарпий превратилось в кошмарное месиво из обрубков тел жертв. Однако Халид, ничуть не смутившись, принялся копаться в останках.
Бэкки в ужасе попыталась его остановить:
[Эй, ты что творишь?! Это же мерзко, прекрати!]
«Забыла? Я наёмник. Нельзя возвращаться отсюда с пустыми руками».
Ответив так, Халид принялся выискивать среди груды тел стоящие трофеи.
Награду нужно добывать самому.
Обновлено: 12.07.2026