Бэкки была поражена дружелюбием Горного великана. Стоило Халиду произнести лишь одну особую фразу приветствия, как тот тут же назвал его братом.
(Этот парень... разве он только что не упоминал Астериэль?)
Архангел Астериэль.
Она — одна из трёх Божественностей, которым поклоняется Святая Церковь Триединства, и её также называют Богиней-Матерью.
Бэкки впервые слышала о том, что Горные великаны почитают Богиню-Матерь, но ещё удивительнее было то, что Халид знал это имя. Она думала, что у Дикарей нет такого понятия, как религиозная вера.
— Моё имя... Ден. ...Нужна ли помощь, брат? — выдавил Ден, обливаясь холодным потом.
Несмотря на то что его собственная жизнь висела на волоске, он первым делом беспокоился о других. Чем дольше она наблюдала за ситуацией, тем труднее было в неё поверить.
— Нет. Похоже, помощь нужна тебе, Ден. Откуда эти раны? Тебя ранили те гарпии?
— Мелкие гарпии... пустяки... На вершине утеса... вожак... сильный... там.
Если уж Горный великан называет кого-то сильным, значит, это не обычная гарпия.
— Хм. Для начала лучше подлечить твои раны, прежде чем разбираться с ними.
— Нет, всё в порядке. Такие раны... немного отдохну, и заживут.
Даже сейчас, когда его внутренности были готовы вывалиться наружу, Ден старался казаться сильным. Впрочем, это вряд ли было пустой бравадой. Великаны не из тех, кто умеет приукрашивать действительность или лгать.
Даже если у него нет «Сверхбыстрой регенерации», как у троллей, ему должно стать лучше после небольшого отдыха.
— В таком случае, восстанавливай силы, пока я разберусь с гарпиями на утесе.
— Ты уверен, брат?
— Никаких проблем.
Невероятное зрелище: нормальный диалог с представителем Расы великанов. Бэкки была ошарашена — она не видела ничего подобного даже в игре.
[Что это с тобой? С каких пор ты так дружен с Горными великанами?]
«Я общался с ними на Земле предков».
[Впервые слышу, чтобы Дикари дружили с Расой великанов.]
«Это естественно. Такое общение было только в моем Племени Громового Топора».
Племя Громового Топора состояло из последних Воинов, остававшихся на Земле предков до самого конца. Такого не случалось ни во времена Племени Морозного Клыка Гуннара, ни в Племени Черного Волка Волкана.
Это произошло исключительно в поколении Халида.
[Значит, в отличие от других вождей, ты был более гибким.]
Именно благодаря такой гибкости Халида им удавалось годами выживать на Земле предков, кишащей демонами и монстрами. Однако это было не столько стратегией выживания, сколько тем, что он с самого начала не считал великанов просто монстрами.
[Впрочем, у тебя и правда на удивление мало предрассудков.]
«Только сейчас это поняла? Ты должна была осознать это в тот момент, когда мы начали так непринуждённо общаться».
[Ах ты, паршивец!.. Человек его хвалит, а он... В любом случае, это удивительно. Никогда бы не подумала, что существует такой пароль.]
«Пароль?»
[Ну, то приветствие, которое ты только что произнес. Про покровительство Астериэль и всё такое. Если знать эту фразу, разве другие люди тоже не смогли бы избегать сражений с великанами?]
«Всё не так просто».
[А? Разве нет?]
Горные великаны рождаются с особой способностью под названием «Духовное зрение», полученной благодаря благословению Астериэль. Это сила, позволяющая видеть истинные намерения собеседника.
Они с радостью приняли Племя Громового Топора как братьев не из-за простых слов приветствия, а потому что души тех воинов были бесконечно чисты.
Говорят, что Горные великаны проявляют враждебность к другим расам именно потому, что заранее чувствуют их нечистые помыслы.
[У... у них была такая способность?]
«Оказывается, есть вещи, которых и ты не знаешь».
Халиду было приятно поменяться ролями: обычно он только учился у неё, а теперь наставлял сам.
— Ну, как всё прошло? — спросила Селдайн у Халида, когда тот вернулся после разговора с великаном.
— Раны серьёзные, но он сможет восстановиться сам. Это не займёт много времени.
— Вот как. Удивительно, что вам удалось договориться с этим великаном словами.
— Пока он восстанавливается, я разберусь с гарпиями на вершине. Ты же присмотри за ним, чтобы другие монстры не смогли подобраться.
— Поняла. Но есть ли способ подняться на этот утес?
Селдайн с недоумением посмотрела на отвесную скалу. По пути сюда не было никаких обходных троп, а веревок или лестниц и подавно.
В ответ Халид уверенно поднял один из своих топоров.
— Этого будет достаточно.
— Неужели... вы собираетесь карабкаться по этой скале, используя только это?
Даже городская эльфийка, умевшая прекрасно контролировать свои эмоции, не смогла скрыть изумления перед безрассудством Халида. Даже если он сможет взобраться по этой головокружительной стене, нападение гарпий в пути приведет его к той же участи, что постигла Горного великана перед ними.
— Есть проблемы?
— А, нет. Если вы так решили, значит, у вас есть план. Вместо этого, на всякий случай, я буду поддерживать вас снизу, пока вы не достигнете вершины.
На словах она согласилась, но, судя по всему, Селдайн всё ещё сомневалась.
— Делай как знаешь.
*Клац.*
Закончив разговор, Халид немедленно начал восхождение, используя два топора вместо ледорубов.
Фью-ю-ю.
[Ик!]
У Бэкки похолодело внутри. Даже прохладный осенний ветерок казался ей сейчас настоящим тайфуном.
[Ни в коем случае не смотри вниз, слышишь? Ни за что...]
У Халида и не было такого намерения, но, видя её испуг, у него возникло естественное желание подразнить её.
«Тебе страшно, потому что ты даешь волю воображению. Если смотреть со спокойным сердцем, откроется редкий по красоте пейзаж...»
[А-а-а-а-а-а!]
Стоило ему в шутку повернуть голову, как Бэкки закричала так, будто сейчас упадет в обморок. На мгновение ей показалось, что её душу затягивает на самое дно пропасти.
[Пре... прекрати! Злодей! Ты настоящий злодей! Ы-ы-ы... мамочки...]
Она плакала по-настоящему. Даже когда они карабкались по «Кровавой клетке», созданной Вампирской летучей мышью, ей не было так страшно. Впрочем, тогда ей было не до того из-за взрывающихся повсюду «Кровавых плодов». Да и высота была гораздо меньше.
«Прекрати плакать, ты не упадешь».
[Что?! Я уже и поплакать не могу?!]
«С такой трусостью, интересно, что ты будешь делать, когда мы станем спускаться. Тогда тебе волей-неволей придется смотреть вниз».
[...Хик! С-спускаться?!]
Бэкки отреагировала так, будто это было полной неожиданностью. Хотя вполне естественно, что после подъема в гору следует спуск.
[А... а можно нам не спускаться?..]
«Что за глупости ты несешь».
Он невольно усмехнулся от абсурдности её слов. Возможно, ради неё самой стоило бы помочь ей преодолеть этот страх высоты.
Кар-р!
Когда они преодолели примерно половину пути, раздался крик гарпии.
«Почуяли запах».
Множество пещер в утесе были гнездами гарпий, которые недавно напали на Горного великана. Халид приостановил восхождение и, повиснув на одной руке, развернулся. Он собирался сражаться с налетающими гарпиями, используя лишь одну свободную руку.
[А-а-а-а-а!]
Увидев перед собой панораму высокогорья, Бэкки снова пришла в ужас.
«Тише. Сейчас не время для шуток».
[По-твоему, я кричу ради шутки?]
Но крики Бэкки вскоре стихли. Гарпии, высунувшиеся из пещер, затрепетали ноздрями, выслеживая запах человека.
Визг!
Одна гарпия, быстро обнаружив Халида, расправила крылья и вылетела из пещеры. У неё было уродливое лицо старухи, и она жутко крутила головой, подобно сове.
[У-у... какая мерзость.]
Гарпии с человеческими лицами. Люди называют их небесными разбойниками. Говорят, что даже грифоны, считающиеся королями неба, стараются не вторгаться на территорию гарпий, из чего легко можно судить об их опасности.
Выдающаяся сила и ловкость. Устрашающая скорость полета и охотничьи навыки. Оправдывая свое прозвище разбойников, они ведут себя крайне дерзко и настолько свирепы, что осмеливаются первыми атаковать даже таких грозных противников, как Горные великаны.
Их агрессивность можно было бы принять за отвагу или безрассудство, но в ученых кругах бытует мнение, что они ведут себя так просто потому, что у них отвратительное зрение и они, в буквальном смысле, не видят, на кого нападают.
[Ты точно справишься? Сражаться одной рукой в месте, где даже пошевелиться толком нельзя...]
«Если бы я не мог, я бы вообще сюда не полез».
В такой ограниченной ситуации враждебность гарпий была Халиду даже на руку. Ему не нужно было их выманивать — они сами летели к нему.
Хвать.
Халид крепче сжал рукоять топора. Нужно убивать их наверняка, по одной за раз. Если он не сможет убить сразу, в тот же миг всё будет кончено.
Но в этот момент...
Свист... Хрясь!
Вместе с леденящим душу свистом ветра стрела пронзила гарпию между ног и вышла прямо из макушки.
— Ква!
Нанизанная на стрелу, как на вертел, гарпия испустила предсмертный хрип и рухнула в бездну, так и не поняв, что произошло.
[Ого! Что это?!]
«Селдайн».
Далеко внизу, рядом с лежащим великаном, крошечная, словно муравей, фигурка натягивала тетиву лука в сторону неба.
Тинь.
Наконечник очередной стрелы сверкнул и, разрезая воздух, взмыл ввысь.
Свист... Хрясь!
На этот раз гарпия, которая глупо высунула голову из пещеры, получила стрелу прямо в горло и повалилась назад.
[Ва-а... с ума сойти. Она попала оттуда?]
Стрелы Селдайн никогда не промахивались. Каждый выстрел наверняка обрывал чью-то жизнь.
«Так вот что она имела в виду под поддержкой».
Поддержка Селдайн означала не просто помощь в бою, а обещание, что она не подпустит ни одну гарпию к карабкающемуся Халиду.
Пам-пам-пам!
В конце концов Селдайн обрушила на врагов «Залповый огонь». Гарпии гибли одна за другой, стоило им только показаться из пещер. Она словно говорила Халиду оставить мелочь на неё и сосредоточиться на восхождении.
«Здесь я вполне могу на неё положиться».
[Селдайн выглядит какой-то радостной... Может, это потому, что она долго сидела в банке, а теперь наконец выбралась на волю?]
Под усиливающимся градом стрел гарпии беспомощно падали вниз. Если одна Селдайн обладала такой мощью, Халид с нетерпением ждал момента, когда к ней присоединятся остальные двадцать эльфов.
Клац.
Халид снова вогнал топор в скалу и продолжил подъем. Пока он добирался до вершины, жуткий свист ветра за его спиной не прекращался ни на секунду. Похоже, Селдайн не собиралась останавливаться, пока не истребит всех гарпий в округе.
Спустя примерно час...
— Фух...
[Н-наконец-то мы на месте...]
Халид глубоко вздохнул, переводя дыхание. Бэкки была искренне тронута тем фактом, что под ногами снова есть твердая почва.
[И где вожак?]
Вокруг была лишь каменистая вершина с редкими засохшими деревьями. Тени монстра пока не было видно, но место явно походило на гнездо лидера.
«Это!..»
[Что такое?]
На другом краю обрыва виднелось огромное дерево. Под его сухими, костлявыми ветвями были разбросаны трупы людей и монстров. Похоже, сюда притаскивали людей, гоблинов, орков... и даже огров.
[Угх!.. Но почему у всех у них отрублены конечности? Что за дурные наклонности.]
Тела были ровно разрублены на куски, словно ножом. Если бы это было делом рук гарпии с её когтями, трупы должны были быть растерзаны в клочья.
— По... пожалуйста... убей меня...
[А-а-а!]
Бэкки вскрикнула от неожиданности, когда из груды тел внезапно раздался человеческий голос. Она и не думала, что здесь могут быть выжившие. Хотя вряд ли это можно было назвать жизнью.
[Ох...]
Обнаженный мужчина с отрубленными конечностями, как и у остальных трупов. Из-за сильной кровопотери его жизнь висела на волоске.
— Умоляю... у... бей.
Мольба человека. Для него сама жизнь превратилась в ад.
— Хорошо.
Глухой удар.
Без малейшего колебания Халид отсек мужчине голову. Даровать ему быструю смерть было единственным способом проявить милосердие.
[Какой подонок сотворил такое зверство...]
«Скорее всего, это дело рук Стального Крыла».
[Стальное Крыло? А-а!..]
Гарпия Стальное Крыло. Её оценивают как монстра уровня десятника, но порой она способна сокрушить противника, который намного сильнее её. Подобно разделочной доске, всё гнездо было исполосовано шрамами от ударов. Теперь понятно, почему конечности жертв были так гладко отсечены.
«Похоже, у неё период течки».
Гарпии — это раса, состоящая исключительно из самок. Для размножения они похищают самцов, будь то люди или монстры. А для Стального Крыла похищение даже огра не было невыполнимой задачей.
[Те... течки?! Тогда сейчас...]
«Да. Раз я убил её муженька, она скоро учует запах и явится сюда».
Визг!
Не успел он закончить фразу, как раздался крик гарпии. Тень Стального Крыла, заслонившая солнце, накрыла Халида.
Обновлено: 12.07.2026