После встречи Халида с Лордом Фэйруэлл стоял на ушах.
Первоочередной проблемой была зачистка канализации, но, как назло, Кредитный банк Мориса объявил о своем уходе, что создало трудности с финансированием. Фэйруэлл столкнулся с беспрецедентным в своей истории кризисом.
[И вроде бы на душе полегчало, но всё равно какой-то неприятный осадок остался.]
Бэкки облизнула губы, словно чувствуя горькое послевкусие.
Халид её понимал. Он испытывал то же самое.
— Всё в порядке, господин Халид! С остальным мы разберемся сами, — лучезарно улыбнулась Ингрид, стараясь поднять всем настроение.
Обеденный стол в доме Валленштейнов.
По приглашению Ингрид Халид решил остаться у них до самого отъезда из Фэйруэлла. И вот сегодня, в его последний день, они ужинали на прощальном вечере.
— Сестрица права. Мы не можем вечно полагаться на помощь Халида. Верно, Чарльз?
— А? Ну, я всё равно немного волнуюсь... Ай!
— Имей совесть, придурок.
Билли ткнул его локтем в бок, и Чарльз выдавил из себя улыбку, обнажив десны. Вид у него был весьма жалкий.
— Всё нормально. Мне и самому не по себе от того, что я оставляю неоконченные дела.
— Не говорите так. Как наемник, господин Халид, вы уже сделали всё, что могли. А как человек, помогли нам даже больше, чем требовалось.
Гевиль, сидевший рядом, добродушно рассмеялся и поддержал разговор.
— К слову, пока меня не было, мастерство юной леди в фехтовании заметно выросло. Да и Чарльз с Билли теперь чего-то стоят. И всё это благодаря новому учителю.
— Мы лишь провели несколько поединков, это вряд ли можно назвать учительством.
— Не нужно скромничать. Моих навыков было недостаточно, чтобы полностью раскрыть талант юной леди. Я могу лишь поблагодарить вас.
Гевиль склонил голову, вежливо отдавая дань уважения Халиду.
— Учитель...
— Всё в порядке, госпожа. Никто не говорит, что у ученика должен быть только один наставник.
Заметив, что глаза Ингрид заблестели от слез, догадливый Билли поспешил сменить тему.
— Ну же, сестрица! Учитель! Оставьте слезы на потом. Сегодня у нас прощальный вечер, так что давайте выпьем за господина Халида!
— А, точно!
— За тебя!
Атмосфера была теплой и дружелюбной. Редкое зрелище для Фэйруэлла, где к Дикарям обычно относились настороженно.
— Сестрица, нам завтра на дежурство, так что мы пойдем пораньше.
— Да, отдыхайте.
— Мы как раз будем охранять Южные ворота, так что сможем проводить господина Халида до самого конца.
— Хорошо, до завтра.
После ухода Чарльза и Билли Халид прогуливался по двору вместе с Ингрид. Ночное небо было усыпано звездами — вероятно, из-за того, что недавно прошел дождь.
— Так чем закончилось совещание по выработке контрмер?
— Ну... особых решений принято не было. Виндфолл недавно сильно пострадал, так что вряд ли пришлет помощь, а подкреплению из Тримонда потребуется слишком много времени.
— Значит, придется справляться своими силами.
— Да. Через несколько дней все войска Фэйруэлла будут направлены в канализацию. К тому же на этот раз господин Лорд лично возглавит операцию, так что я немного успокоилась.
— Судя по его стати, он и сам не чужд воинскому искусству.
— Говорят, в молодости он был знаменитым генералом. Одним из лучших мастеров своего времени.
Тот факт, что место Первого рыцаря — личного телохранителя Лорда — оставалось вакантным долгое время, вероятно, означал его уверенность в собственных силах.
Из-за этого цель Ингрид стать Первым рыцарем казалась ей еще более недосягаемой.
— Господин Халид. Насколько сильной мне нужно стать, чтобы занять пост Первого рыцаря?
— Сложно сказать.
[С её нынешними навыками она уже более чем подходит.]
Благодаря поединкам с Халидом Ингрид достигла значительных высот. Она и сама осознавала, что после битвы на площади стала сильнее, но, глядя на то, как Халид сражается с демонами, чувствовала себя бесконечно жалкой.
— Если однажды я стану такой же сильной, как вы... а, это, наверное, невозможно. Но если я достигну хотя бы четверти вашего уровня, стать Первым рыцарем не будет проблемой, верно?
— Твоя цель слишком мелка. Если ты считаешь меня своим учителем, то с такими амбициями тебе не быть моей ученицей.
— А, вот как. Поняла! С этого момента моей целью будет превзойти вас, господин Халид!
— Нет, и этого мало.
— Что?
Глядя на растерянную Ингрид, Халид твердо произнес:
— Слушай внимательно. Учитель — это не цель, а опора.
— Опора...
— Всегда храни эти слова в своем сердце.
Потомки Волкана не считали, что превзойти учителя — это дерзость или предательство. Напротив, это воспринималось как естественный ход вещей, как честь и гордость.
Для учителя же это означало обрести в лице ученика достойного соперника. Халид, по сути, признал, что готов видеть в ней равную себе, но Ингрид пока не могла осознать всю глубину его слов.
Следующее утро.
Те же люди, что были на вчерашнем ужине, снова собрались у Южных ворот Фэйруэлла. Конь Халида нетерпеливо фыркал.
— Рада, что ты тоже в порядке.
Ингрид с облегчением погладила коня по гриве. Она привязалась к нему после того, как он выручил их по дороге в Фэйруэлл.
— Дорога до Тримонда довольно суровая. Расстояние небольшое, но по пути придется пересечь три коварных горных хребта. Там идеальные места для засад разбойников, к тому же ходят слухи, что недавно там видели Горного великана, так что будь осторожен.
— Проблем не возникнет.
— Ну, с тобой-то точно ничего не случится, кто бы ни попался на пути.
Глядя на уверенного в себе Халида, Гевиль отбросил все свои тревоги.
— Господин Халид! Когда дела с канализацией уладятся, я обязательно заберу награду, которую вы не получили, и передам её вам! Пожалуйста, подождите немного.
— Буду ждать.
— Берегите себя, господин Халид.
Когда каждый закончил свои прощания и Халид уже был готов отправиться в путь...
— Господин Халид! Постойте, пожалуйста!
Издалека послышался чей-то голос.
— А? Кто это еще?
— Похоже, кто-то еще пришел проводить его.
Мужчина, запыхавшись, бежал к Южным воротам. Его лицо показалось Халиду знакомым.
— Этот человек...
[Это же тот дядька, представитель торговцев?]
Глава торговцев Фэйруэлла и владелец магической лавки.
Торговцы из Торгового союза Арика были одними из немногих, кто относился к Халиду без предубеждения. Скорее наоборот, их чрезмерно почтительное отношение как к Почетному гостю порой даже тяготило его.
Торговец едва успел добежать и теперь пытался отдышаться.
— Фух... фух. Ох, дыхание сбилось.
— Что вы здесь делаете?
— Услышал, что вы уезжаете, и со всех ног бросился сюда.
— Хотите что-то сказать?
— Ах, да. Господин Халид, вы ведь направляетесь в Тримонд?
Халид кивнул.
— В таком случае, возьмите это с собой.
Торговец протянул ему письмо в дорогом конверте.
— Хотите, чтобы я доставил почту?
— О нет, что вы! Как я смею просить Почетного гостя о поручениях. Вы помните, о чем я говорил вам раньше?
— ...?
— О том, что могу познакомить вас с выдающимся магом, с которым мы сотрудничаем.
— А, да. Припоминаю.
— Это рекомендательное письмо. Этот маг живет в Тримонде, и встреча с ним определенно принесет вам пользу.
— Хм...
— Ой, что-то не так?
Лицо Халида выражало неохоту. Хотя благодаря Бэкки он признал полезность магии, сами маги как сословие ему решительно не нравились.
Заметив его выражение лица, торговец, кажется, догадался о причине.
— Ах! Не беспокойтесь. Этот человек не такой, как те маги, о которых вы думаете. У неё, конечно, специфический характер, но душа добрая. А главное, она принадлежит к роду Мюн, чье имя гремит на весь континент.
— Род Мюн?
— Её зовут Вероника Мюн. В Тримонде её знает каждый встречный.
— О-о, это та самая гениальная волшебница, которая рождается раз в тысячу лет?
— Кажется, господин Гевиль тоже о ней слышал.
— Слухами земля полнится.
Торговец и Гевиль принялись наперебой расхваливать мага. Халида мало заботила репутация этой женщины, но, учитывая старания торговца, пришедшего проводить его, отказывать было невежливо.
— Если будет время, я навещу её.
Халид убрал рекомендательное письмо в дорожную сумку и вскочил на коня. Когда Ингрид и остальные начали махать руками, Халид лишь слегка кивнул и развернул скакуна.
Наступило время, оговоренное с эльфами.
Селдайн, глава филиала в Фэйруэлле, уже ждала Халида у ворот, выстроив в ряд семь огромных карет.
— Вы пришли. Тогда выступаем немедленно.
[Ого... посмотри на сейфы внутри карет. Там что, всё забито золотыми монетами? Или даже слитками?]
Пока Бэкки была поглощена грузом, Халид оценивал вооружение эльфийского отряда.
Двадцать конных лучников плотным кольцом охраняли кареты. У каждого за спиной был качественный лук и колчан со стрелами, а на поясе — по два кинжала для ближнего боя.
От Бэкки он слышал, что стрельба эльфов из лука граничит с божественным искусством, так что обычные бандиты или монстры будут перебиты еще на подлете к каравану.
— Мои сотрудники не будут отходить от карет и сосредоточатся исключительно на обороне. Поэтому нам с вами, господин Халид, нужно быть в авангарде, чтобы первыми замечать врага и принимать меры.
— Хорошая мысль.
Роль тех, кто первым вступает в бой — Халид и Селдайн. Халиду это пришлось по душе. Ждать, пока враг подойдет сам, было не в его характере.
[Ожидаемое время в пути — две недели... Может, за это время обсудим что-нибудь серьезное?]
«Серьезное?»
Она снова услышала во сне какое-то пророчество?
Пророчества этой девчонки отличались от того, что обычно представляли себе люди. К примеру, она знала, какой именно Демон обитает в следующем городе, или ориентировалась в местах, где никогда не бывала. Информация была пугающе конкретной.
Это был совсем не тот тип лжепророков, что кричат о конце света посреди площади.
Возможно, именно поэтому Халид начал понемногу доверять Бэкки.
«Что такое? Узнала, какого демона мы встретим следующим?»
[Нет, в этот раз дело не в этом.]
Голос Бэкки стал тихим и серьезным.
Халид впервые слышал, чтобы она напускала на себя такую мрачную атмосферу.
[Скоро мир захлестнет Великое бедствие.]
«Что?»
Слова серьезной Бэкки в точности повторили то, что обычно выкрикивают сумасшедшие проповедники.
Великое бедствие.
Явление, при котором демоны, обитающие в Мире духов, вторгаются в Материальный план, чтобы обрести плоть. Разумеется, подобное случалось и раньше, но истинный смысл Великого бедствия был в другом.
[Появление Искаженного на этой земле означает, что среди семи Великих Демонов был избран лидер. Ах да, сейчас их пять.]
«Лидер?»
Избранный лидер берет под свое начало остальных Великих Демонов и развязывает войну за господство над Материальным планом. Проще говоря, Искаженный — это сигнальная ракета, возвещающая о начале войны. Именно поэтому его называют Предвестником бедствия.
«Разве все Великие Демоны не были убиты?»
Семь Великих Демонов.
Семь Великих Катаклизмов.
Сотни лет назад Повелитель Хаоса, вызвавший первое Великое бедствие, был повержен предком Халида — Волканом.
А шесть лет назад нынешний император Артур Рейнвуд положил конец Седьмому Великому Катаклизму, и в мир снова вернулся покой.
Предотвращение этого седьмого катаклизма и было основным сюжетом игры «World of Pandora».
[Демоны не умирают. Они лишь теряют физическую оболочку, обретенную в Материальном плане, и возвращаются в Мир духов.]
«!!»
Богиня Пандора, создавшая мир.
Она разделила свою Божественность между десятью детьми и исчезла, пожелав остаться лишь сторонним наблюдателем.
Так родились десять божественных сущностей, которые разделились на семь Великих Демонов и трех Архангелов.
[Хорошо хоть, что два Великих Демона, которые устраивали бедствия в прошлом, после поражения сменили сторону и стали нейтральными. В итоге осталось пятеро. И пока они не раскаются, Великие бедствия будут повторяться вновь и вновь.]
«...»
Халид, внезапно познавший через Бэкки истину этого мира, на мгновение лишился дара речи. Оно и понятно — получить такой шок. Ведь демоны, которых он убивал без счета, всё еще где-то живы.
[Но не волнуйся так сильно, ситуация не изменится в одночасье. Если бы демоны могли приходить в наш мир когда вздумается, Великое бедствие случалось бы каждый божий день.]
Демоны используют метод под названием «шепот демона», чтобы найти среди душ Материального плана подходящий Сосуд для воплощения.
Если способностей тела недостаточно, они просто подвергают его «Демонизации», превращая в своего прислужника. Если же Сосуд подходит, они уничтожают душу носителя и захватывают тело.
[Чем сильнее демон, тем труднее ему найти подходящий Сосуд. Для Великого Демона это и вовсе почти невозможно.]
«Значит, пока они не найдут Сосуды, у нас есть запас времени?»
[Верно.]
Однако с появлением Искаженного монстры и фанатики, поклоняющиеся Великим Демонам, начнут подготовку к пришествию своих богов.
Это означало, что демоны и чудовища по всему континенту Пандора станут гораздо активнее, чем прежде.
А это, в свою очередь...
«Значит, работы у наемников прибавится».
[...И это твой единственный вывод?!]
Конечно, Халид — наемник, и беспокоиться о работе для него естественно, но разве это те слова, которые стоит говорить после столь сверхъестественного откровения?
«В любом случае, у меня нет миссии по спасению мира. Мое дело остается прежним».
Воля Халида была непоколебима.
Обновлено: 12.07.2026