«Магический барьер».
Защитное заклинание, представляющее Мистическую школу Башни Пяти Цветов, и ее высшая базовая магия. Не будет преувеличением сказать, что каждый год в Мистическую школу стремится попасть огромное количество адептов именно ради того, чтобы обучиться этой магии.
Это единственное защитное заклинание среди всех школ, способное блокировать физические, магические, божественные и прочие типы атак.
Дошло до того, что даже маги других школ носят с собой хотя бы один рунный камень с «Защитой».
Это касалось и рунслингеров, повелевающих рунными камнями. Как и в случае с магом Домиником из Виндфолла, было само собой разумеющимся, что маги Фэйруэлла тоже имеют при себе рунные камни защиты.
Халид осмелился на столь дерзкий поступок только благодаря знаниям, которыми поделилась Бэкки.
— П-протест? — переспросили ошеломленные маги.
— Разве лорд не сказал только что? Если вы что-то упустили, можно выразить протест.
— Н-нет, но как же это...!
Все лишились дара речи от нелепой выходки Халида. Но что забавно, даже в этой ситуации ни стража, ни наемники не собирались его останавливать. Напротив, им было втайне приятно видеть побледневшего Стефана.
Дикарь.
Символ силы, дикости и насилия.
Пусть он и выглядит как человек, но в любой момент может обнажить острые клыки, и в этом плане он мало чем отличается от хищного зверя. Если кто-то думал, что в окружении людей он будет вести себя смирно, то они глубоко заблуждались.
Для тех, кто так сильно опасается дикаря, их методы противодействия ему слишком уж беспечны.
[Просто притворись безумцем и прикончи их всех.]
Был здесь и еще один человек, даже более дикий, чем сам дикарь.
— Господин! Это явное нападение! Этого дикаря нужно немедленно вывести и наказать!
— ...
Нельсон Ройстер молча наблюдал за происходящим.
Халид успокоил разоравшихся магов:
— Не поднимайте шум. Мне просто нужно было кое-что проверить.
— П-проверить?
— Этот человек нес такую чушь, что я подумал, не пробрался ли в город еще один шаман. Но раз линьки не произошло, значит, он не шаман.
— Линька? Шаман? Что за бред ты несешь! Это ты, дикарь, использовал шаманство!
Маги яростно осуждали дикаря. Халид не знал точной причины, почему они так сильно его ненавидят, но, кажется, догадывался хотя бы об одной.
Наверное, потому, что они совершенно не понимают друг друга.
И в этом Халид был с ними солидарен.
Потому что он тоже совершенно их не понимал.
— Может, мне и с вас заодно снять барьеры? Похоже, без них вы становитесь менее разговорчивыми.
Халид направил топор из черного железа на магов, и те, сглотнув, попятились на шаг.
Когда лишний шум стих, Халид снова перевел взгляд на Стефана. Тот всё еще ошарашенно смотрел в потолок.
— Шаманство... Я прекрасно понял, что вы пытаетесь сказать. Всё равно вы мне не поверите, сколько бы я ни объяснял. Тогда остается одно. Увидьте всё своими глазами.
— ...!
Как только он закончил говорить, от топора из черного железа с ревом поднялось серебристое пламя. Увидев Пламени духа впервые, Нельсон и Стефан округлили глаза.
Остальные уже видели это вчера у входа в канализацию. Техника, которая в мгновение ока испепелила многоножку и гоблинов. Даже видя это снова, они не переставали удивляться.
— Ну, скажите же. Хватит ли у вас способностей определить, шаманство это или нет?
— ...
Стефан стоял как воды в рот набравши. Обвинять Халида дальше было трудно.
Все инстинктивно почувствовали, что сила Халида, хоть и была необычной, не была злой. Более того, от нее веяло чем-то священным, заставляя подозревать, не божественная сила ли это священника. Хотя, конечно, даже на нее это не было похоже.
В любом случае, если бы они продолжили давить в такой ситуации, это могло вызвать неприязнь у толпы и самого лорда.
— Почему молчите?
— Э...
— На этом хватит, дикарь.
После того как шум улегся, Нельсон наконец вмешался, чтобы успокоить ситуацию.
— Я понял твой посыл. Я приношу извинения за то, что наши маги ошибочно приняли твою силу за шаманство. Уберите оружие.
По приказу Нельсона маги убрали свои пращи. Халид тоже спрятал топор и встал перед Нельсоном. Тот внимательно наблюдал за действиями Халида с интересом на лице.
— Хорошо. Теперь расскажи сам. Что вчера произошло в городе?
— Прежде чем я отвечу, хочу спросить.
— О чем?
— Нашли похищенных женщин?
— Похищенные женщины? А-а, ты о том деле, по которому стража недавно объявляла розыск?
— Это похищение было делом рук шамана, напавшего вчера на город. Сначала разберемся с этим вопросом.
— Речь о награде, значит.
Нельсон позвал Геральда и велел ему изложить Халиду результаты вчерашнего расследования. В доме наемника по имени Фрэнк на северо-западе города были обнаружены следы шаманства, а также были получены свидетельства о вырывавшихся оттуда хобгоблинах.
— Там было логово шамана. А следы шаманства — это, должно быть, то самое Заклятие массового размножения, о котором он мне говорил.
— Заклятие массового размножения?
— Внезапное появление огромного количества хобгоблинов в городе — это результат того заклятия.
— Хочешь сказать, женщин похищали, чтобы они рожали детей монстров?
На слова Халида Нельсон кивнул.
— Это звучит логично... Геральд, в том доме нашли женщин?
— Нет. Кроме следов заклятия и обильных следов крови, ничего обнаружить не удалось. Тел тоже не было.
— Ну, и как ты это объяснишь? — спросил Нельсон.
Халид оставался невозмутим.
— У гоблинов есть привычка никогда не убивать самок, которые могут выносить их потомство. Видимо, перед началом боя их куда-то переправили.
— Это лишь твое предположение, у тебя нет способа доказать это фактами.
— Есть место на примете.
— Где?
— Канализация.
В этот момент Стефан, который до этого молчал, снова возразил:
— Это бред! Господин, этот дикарь просто пытается вывернуть ситуацию в свою пользу. Не дайте себя обмануть!
— Ты, отступи.
— Но...!
— С этим делом я разберусь сам, так что тебе больше не стоит вмешиваться.
— ...Слушаюсь.
У Нельсона, видимо, были свои мысли на этот счет, и он заставил Стефана отойти. Затем он снова обратился к Халиду:
— Дикарь. Даже если всё сказанное тобой — правда, я пока не могу выплатить награду.
— Что?
— Как и было указано в объявлении о розыске, награда выплачивается только после того, как будет подтверждена безопасность похищенных женщин. Разве не так?
— ...
Условия, указанные в объявлении, тоже своего рода контракт. Тут ничего не добьешься силой.
[Эти ублюдки сегодня реально выводят из себя. Этот граф такой мелочный, зажал жалкие десять серебряных.]
«Он не совсем неправ».
[Все равно бесит. Эти маги относятся к тебе как к преступнику, а лорд даже не думает платить награду. Это место просто отвратительно. Давай скорее заберем эльфов и уйдем в следующую деревню.]
Бэкки уже тошнило от Фэйруэлла. Ей не нравилось здесь абсолютно всё — от лорда до самих жителей. На фоне Виндфолла разница между двумя поселениями была слишком разительной.
— Господин.
Ингрид, с горечью наблюдавшая за происходящим, не выдержала несправедливости и сделала шаг вперед.
— Пусть вопрос с наградой пока отложен, я считаю, что он заслуживает поощрения. Неправильно дискриминировать героя, спасшего Фэйруэлл от демона, только потому, что он дикарь.
[Ингрид... Похоже, ты тут единственный нормальный человек.]
— Дискриминация? Я лишь требую твердых оснований. Мы убедились, что у него есть особая сила и это не шаманство, но у нас нет доказательств, что именно он сразил демона. Как только факты подтвердятся, я тут же выдам награду.
— Но я сама видела...
— Мне уже доложили, что вы двое были знакомы лично еще до инцидента. Я не могу исключать возможность предварительного сговора.
— Господин, мы бы никогда на такое не пошли!
— Я не говорю, что не верю тебе. Но мне нужны доказательства или показания других свидетелей, которые убедят всех присутствующих.
Ингрид понурила голову. От того, что правду никто не хотел слышать, ей было невыносимо обидно, но она понимала: если продолжать настаивать, это лишь усилит подозрения. Больше всего ей было стыдно перед Халидом как рыцарю Фэйруэлла.
— Эти свидетельские показания... Что если их дам я?
При звуке внезапно раздавшегося голоса все взгляды устремились назад.
Стройная женщина с безупречной осанкой вошла в кабинет и направилась к помосту. В каждом ее четком шаге чувствовалось благородство.
Больше всех появлению нежданной гостьи удивился Нельсон.
— Вы...!
— Давно не виделись, господин лорд.
— ...Глава филиала Селдайн.
Нельсон, который вел себя в Фэйруэлле как полновластный правитель, чувствовал себя неловко только перед ней. Хотя она и находилась на его территории, они не были связаны отношениями «подданный и сюзерен». Она была ключевой фигурой, управляющей финансами города.
Эльфы не получают титулов в Империи, но взамен обладают правом голоса, не зависящим от имперской иерархии. Проще говоря, для них и простолюдины, и аристократы — одинаковые клиенты.
И Нельсон, как лорд, не был исключением.
— Свидетельские показания... Нет, прежде всего, что привело вас сюда без предупреждения?
— Прошу прощения, что не сообщила о визите заранее. Я пришла сюда именно для того, чтобы дать показания. Я заволновалась, не лишится ли господин Халид заслуженной награды за победу над демоном.
Опасения Селдайн подтверждались на деле. Зная, как в городе относятся к дикарям, предугадать это было несложно.
Нельсон и Стефан смотрели на нее с выражением «А вам-то какое до этого дело?». Селдайн, прочитав это на их лицах, мягким голосом пояснила:
— Господин Халид — наш важный клиент. Разумеется, почти все присутствующие здесь тоже наши ценные клиенты, но с этим господином у нас в данный момент заключен контракт. И в наши обязанности входит обеспечение его безопасности и защита его интересов.
Звучало правдоподобно, но в то же время несколько противоречиво.
Идея о том, что работодатель защищает наемника, была довольно необычной. Но так как никто, кроме Халида, не знал, кто в этой паре на самом деле наниматель, никто не нашел это странным.
Скорее, все вокруг начали завидовать Халиду, за которого вступилась сама глава банка.
— Значит... глава филиала тоже была вчера на месте событий?
— Да. По правилам мы не вмешиваемся в дела Империи без крайней необходимости, поэтому не стали предпринимать активных действий, но мы всё отчетливо видели.
Слова главы филиала обладали огромным весом. Эльфы ценят репутацию и доверие больше жизни, поэтому они практически никогда не лгут.
Был случай, когда эльфа, обманувшего имперца, казнили на глазах у всех, разорвав на части, когда ложь вскрылась. То жуткое событие шокировало имперцев даже больше, чем самих эльфов, став наглядным уроком.
С тех пор в обществе укоренилось твердое убеждение: эльфы никогда не лгут.
— Хорошо. Я выслушаю ваши показания.
Слова Селдайн полностью совпали с тем, что утверждала Ингрид. Теперь, когда дело приняло такой оборот, у магов не осталось аргументов. Ссориться с эльфами было чревато большими проблемами.
— ...На этом всё. Достаточно ли этих показаний?
— Достаточно.
В конечном итоге Нельсону пришлось признать заслуги Халида.
— В таком случае, я выдам поощрение.
[Мог бы и сразу так сделать. Если бы не жадничал, не пришлось бы так позориться перед всеми.]
Вознаграждение составило 1 золотой.
Бэкки в голове Халида негодовала, почему сумма такая же, как у отряда наемников Бруно, но для дикаря такое поощрение само по себе было беспрецедентным случаем.
Прежде чем уйти, Халид не забыл оставить лорду предупреждение:
— Вам лучше воспользоваться этой возможностью и окончательно выжечь заразу в канализации.
— Заразу?
— Шаман, который командовал хобгоблинами на поверхности, мертв. Но до сих пор не выяснено, кто руководил гоблинами в канализации.
— Разве многоножка-гоблин не был их вожаком?
— У него недостаточно интеллекта для такого. Если гоблины предприняли столь масштабное и продуманное наступление, значит, там точно есть другой шаман или командир посильнее.
— Не может быть... Существо, способное подчинить монстра уровня десятника.
Если это правда, то в канализации мог скрываться монстр уровня сотника или, в худшем случае, еще один демон.
Теперь у Нельсона не было времени на праздные раздумья. Селдайн нанесла последний, решающий удар:
— Мы согласны с мнением господина Халида. Очевидно, что в канализации всё еще таится большая угроза. Именно поэтому филиал в Фэйруэлле временно прекращает работу и эвакуируется.
— Что?! Эвакуация?
Нельсон в ужасе вскинул голову.
— Собственно, я пришла сюда в том числе и для того, чтобы сообщить об этом. Пока угроза в канализации не будет устранена, наше возвращение будет невозможным. Пожалуйста, постарайтесь решить этот вопрос как можно скорее.
Если уж эльфы, которых не пугала почти никакая демоническая угроза, решили уходить, медлить было нельзя. К тому же, закрытие банка грозило городу экономическим крахом.
В этой ситуации у Нельсона не оставалось иного выбора, кроме как полностью очистить канализацию.
Закончив разговор, Халид развернулся:
— Что ж, я ухожу.
— Мы тоже откланяемся.
Селдайн покинула кабинет вместе с ним.
Фэйруэллу сейчас как никогда была нужна помощь Халида, победившего демона на площади, но он уже был связан контрактом с эльфами. Способов удержать его в городе больше не осталось.
Нельсон, схватившись за гудящую голову, тяжело вздохнул.
— ...Немедленно приступаем к совещанию по разработке плана зачистки канализации.
С лицом, полным горького сожаления, он открыл совет. Это была самая мрачная церемония награждения за всё время его правления Фэйруэллом.
Обновлено: 12.07.2026