Пламя, которое не гасло даже под проливным дождем, наконец утихло, и у входа в канализацию воцарилась тишина. Сожженные гоблины превратились в пепел и смылись обратно в колодец.
Немногие гоблины, ожидавшие на дне канализации, сбежали в ее глубины, как только шипастая многоножка была мертва.
Топ-топ…
Халид, единственный, кто невозмутимо шагал среди ошеломленной толпы, поднял с земли Топор из черного железа.
Только тогда люди осознали, что битва окончена.
— Халид… приятель.
— Бруно.
Первым заговорил Бруно.
Он смотрел на Халида со сложными чувствами, но враждебности в его взгляде не было.
— То, что сейчас произошло… это сделал ты?
— Да.
— Дикари тоже умеют пользоваться магией?
— Это не магия.
— Хм… В любом случае, я твой должник.
Бруно, которого Халид не видел несколько дней с момента их пари, выглядел осунувшимся. После яростной битвы в его душе осталась лишь пустота.
— Ты нашел своих товарищей?
— Одного. Остальные, скорее всего, мертвы.
Тот единственный соратник, которого он нашел, на самом деле был замаскированным хобгоблином-шаманом. Впрочем, ни Халид, ни Бруно об этом пока не знали.
— Из-за этой заварухи я и сам в плачевном состоянии. Отряд наемников Бруно, в котором было тридцать человек, теперь сократился до семи.
— …
— А, я не к тому, что виню тебя. Это исключительно последствия моих собственных решений.
Бруно собрал оставшихся наемников и приготовился уходить. Он не забыл потребовать компенсацию у капитана стражи перед тем, как покинуть место событий.
— Эй, Гарольд. Тебе придется сполна возместить убытки, которые сегодня понес мой отряд. Обязательно доложи лорду о наших заслугах — о том, как мы отчаянно удерживали это место до вашего прихода. Понял?
— Я понял.
— И не забудь упомянуть, что эти господа маги не принесли ровно никакой пользы.
— Что ты сказал?! Как смеешь ты, жалкий наемник!.. — маги вспыхнули от негодования.
Гарольд поспешил остановить магов, возмущенных насмешками Бруно. Он хорошо знал характер Бруно, своего бывшего начальника.
— Успокойтесь, прошу вас. Отряд наемников Бруно не жалел жизней, чтобы защитить Фэйруэлл.
— Но его отношение просто невыносимо…!
— Ха! Защитить Фэйруэлл? Гарольд, ты все еще плохо меня знаешь, — Бруно насмешливо фыркнул, словно считал капитана стражи, пытавшегося его выгородить, жалким.
— Будь я человеком с таким сильным чувством долга, я бы не бросил службу рыцарем.
На это возразил Альберт:
— Хм! Давай называть вещи своими именами. Тебя не уволили, тебя вышвырнули за взяточничество!
— О-хо, точно. Вы правы, господин маг. Если считать взяткой корзину хлеба, которую мне лично испекла старушка в благодарность за спасение жизни.
— Чушь! Все знают, что в той корзине были деньги!
— И это тоже удивительно. Ведь именно вы были теми, кто выдвинул это обвинение и «доказал» его. Не так ли?
Когда Бруно пронзил его острым взглядом, Альберт в замешательстве отвел глаза.
— И где же та старуха, что дала мне взятку? Ни тогда, ни сейчас ее нигде не видно. Она исчезла без следа сразу после того случая. Словно по мановению «магии».
— Ты… ты сейчас пытаешься нас оклеветать?!
Какая еще клевета. Жертвой клеветы был как раз Бруно. В то время его соратники-рыцари в какой-то мере догадывались об этом, но ничего не могли поделать перед властью магов.
И сейчас ситуация была такой же. Бруно прекрасно понимал, что подобные расспросы ни к чему не приведут.
— Мы немного отвлеклись. Как бы то ни было, Гарольд, сейчас я наемник. Я сражался с монстрами без заказа не ради защиты города. А только ради своих погибших товарищей.
— Господин Бруно…
— Разумеется, в итоге это выглядело как вклад в спасение города, так что я обязательно получу причитающееся вознаграждение.
— С-сейчас не время для таких праздных разговоров! На площади все еще бесчинствует демон, мы должны покончить с ним как можно скорее!
— Демон? — Бруно вскинул бровь. — Разве появившийся в Фэйруэлле демон — это не ваша забота?
— …
Магам нечего было ответить.
Вся власть, которой они пользовались до сих пор, основывалась на их заслугах в спасении города в подобные кризисные моменты. По той же причине к рыцарям относились как к мусору. Чтобы и дальше задирать нос и притворяться спасителями города, они, конечно, должны были сами разобраться с демоном.
Однако они не могли заставить себя предложить вернуться на площадь, так как чувствовали, что этот неведомый демон отправит их на верную смерть.
Бруно, наклонив голову, спросил:
— Чего вы стоите? Скорее возвращайтесь на площадь и разделайтесь с демоном.
— …!
— Неужели великие маги Фэйруэлла боятся какого-то демона?
— …А, э-э, ну.
Зрачки Альберта задрожали. Пока он нервничал, кто-то сзади вмешался в разговор.
— С демоном покончено.
Дикарь, который совсем недавно сжег всех гоблинов, снова приковал к себе взгляды людей.
— Что?
Альберт переспросил с ошарашенным видом.
— Я сказал что-то сложное? Я уже разделался с демоном.
— С демоном… вы имеете в виду ту огромную черно-красную змею, что появилась на площади? — переспросил капитан стражи. Халид лишь слегка кивнул, словно ему было лень даже отвечать.
— Если подумать…
И правда, с какого-то момента истошные крики демона перестали быть слышны. Он был настолько огромен, что его можно было увидеть из любой точки города, но теперь его силуэта нигде не было видно.
— Один против такого демона?
— Как такое возможно…
Когда люди засомневались, Ингрид тоже вступила в разговор:
— Это правда. Я своими глазами видела, как господин Халид сразил демона.
— Ингрид, это действительно так?
— Да.
— О-о-о…!
Словам Ингрид, которая одна оставалась на площади, можно было верить. Все стражники вздохнули с облегчением и издали восторженные возгласы.
Однако маги с того самого момента, как столкнулись с дикарем, не менялись в лице — оно у них было кислым.
— Это нелепо! Нельзя верить на слово какому-то дикарю!
— И вообще, с каких пор в Фэйруэлл стали беспрепятственно заходить подобные дикари? Капитан стражи! Вы знали об этом?
— Я слышал слухи, но встретил его впервые.
— Тогда почему вы не сообщили об этом в Гильдию магов! Мы ведь не раз говорили вам не пускать дикарей в город!
— Нет, дело в том…
— Мы официально призовем стражу к ответственности за этот инцидент!
Гарольд не смог достойно ответить на выговор Альберта. Бэкки, видя это, вскипела от ярости.
[Что эти ублюдки несут, когда я и так умираю от боли!]
Не выдержав бреда магов, Ингрид вышла вперед капитана стражи и обратилась к их предводителю:
— И кто же сейчас пытается привлечь кого-то к ответственности?
— Ты кто такая? Не место какому-то низшему рыцарю соваться в разговор!
— Стража — это не подразделение Гильдии магов. Приказывать страже может только его сиятельство граф Ройстер. У меня нет ни единой причины слушать ваши слова.
— Ты видишь верхушку, но не видишь сути! Когда в город вторгается демон, право командования солдатами переходит к Гильдии магов.
— И поэтому вы только и думали о том, как бы сбежать, столкнувшись с демоном лицом к лицу?
— Ч-что ты сказала?!
Любой, кто видел лица магов, когда они обнаружили демона на площади, понял бы, что они дрожали от страха. Они интуитивно почувствовали, что это противник, которого им не победить, и поспешили ретироваться.
Воодушевленная Ингрид продолжала наступать:
— Гильдия магов обязана в первую очередь реагировать на появление демона в городе. Вы нарушили это правило и оставили демона без внимания, так что вы, как командир, должны понести заслуженную ответственность, не так ли?
— Т-тогда ведь ты сама вызвалась взять это на себя! Вот мы и решили…
— Значит, это был настолько ничтожный демон, что его можно было поручить одному низшему рыцарю вроде меня?
— …!
[Ингрид, а ты хороша! Жми его! Еще, еще!]
Какую бы причину ни называли маги, они не могли избежать ответственности за бегство с площади.
— С тобой… бесполезно разговаривать! Мы уходим!
Альберт, опозоренный сначала Бруно, а затем и Ингрид, с покрасневшим лицом в конце концов поджал хвост. Его спина, намокшая под дождем, выглядела жалко, но сочувствовать им никто не собирался.
— Тьфу! Болваны.
Бруно сплюнул в сторону магов и покинул место битвы. Капитан стражи тоже привел солдат в порядок и занялся ликвидацией последствий.
— Битва еще не окончена! Мы разделимся: одна группа поддержит жителей, укрывшихся у Южных ворот, вторая — зачистит переулки от остатков гоблинов.
— Есть!
— Ингрид. Не могла бы ты возглавить половину сил и отправиться к Южным воротам?
— Слушаюсь.
Но перед стражниками, собиравшимися отправиться на задание, появился мужчина.
— С монстрами у Южных ворот я уже разобрался.
— Учитель?!
Глаза Ингрид и других учеников округлились. Халид тоже навострил уши, услышав слово «учитель».
«Если он учитель Ингрид, значит это…»
[Гевиль Коуэн?]
Мужчина вложил в ножны саблю, испачканную кровью монстров, и откинул назад седеющие волосы.
— Прошу прощения за опоздание, юная леди. Похоже, пока меня не было, в городе случилась беда.
— Господин Гевиль, жители в безопасности?
— Есть несколько раненых, но серьезного ущерба, кажется, нет.
— Какое облегчение. Раз уж пришел господин Гевиль, мне стало спокойнее.
— Не стоит благодарности.
Капитан стражи тоже выразил почтение Гевилю. Тот славился в Фэйруэлле как мастер, не уступающий в силе Бруно.
Халид, который немного передохнул, пробрался сквозь толпу и подошел к Гевилю.
— Ты Гевиль?
— Да, это я. А ты?
— А! Учитель, это…
— Я Халид. У меня к тебе дело.
— Ко мне?
Гевиль, с недоумением глядя снизу вверх на дикаря, похожего на гору, на мгновение задумался, а затем хлопнул в ладоши.
— А-а~ Так ты тот самый дикарь, что на днях проводил нашу леди до дома?
Халид кивнул.
— Прости, но не мог бы ты изложить свое дело позже? Сейчас явно не та обстановка, чтобы вести неспешные беседы.
— Я знаю. Когда со всем этим будет покончено, я навещу тебя отдельно.
— Хорошо, буду ждать.
Раз уж они встретились, Халид решил сразу закрепить договоренность. Было бы досадно, если бы тот снова куда-нибудь исчез.
К тому же, сегодня Халид и сам изрядно устал и нуждался в отдыхе.
«Вернуться в гостиницу?»
[Там рядом с площадью наверняка все разгромлено. Разве ты сможешь там нормально отдохнуть?]
«Тогда мне спать на мостовой? Мне-то все равно.»
[…Твои шутки уже не смешные. Пойдем в Святилище Тумана.]
«В Святилище?»
[Ага, в наше уютное гнездышко. Там тихо, тепло, чисто, и есть милая кошка…]
Такая наглость — называть чужой дом своим. Иногда Халиду казалось, что Бэкки и есть настоящий демон.
Впрочем, сама идея была неплохой. Хотя он и не хотел связываться с женщиной, которая называла его Проводником, одну ночь он вполне мог вытерпеть.
«И как нас встретят в этот раз?»
Халид огляделся.
В первый раз это было ущелье Виндфолл, во второй — дверь гостиничного номера. И вот в третий раз — перед входом в канализацию, откуда уже ушли все люди.
Кольцо возвращения слабо срезонировало с широко раскинувшейся завесой тумана.
«Сколько бы я через это ни проходил, никак не могу привыкнуть.»
В Святилище Тумана было очень мирно и тихо, в отличие от шумного Фэйруэлла. Это место казалось застывшим во времени, словно оно останется таким же и через сотни, и через тысячи лет.
Скри-и-ип.
Первым Халида поприветствовал Тренировочный манекен, усердно тренировавшийся на площади. Он перегородил дорогу двуручным мечом и без лишних слов вызвал его на поединок.
— Как видишь, сегодня я не в том состоянии, чтобы сражаться.
— …
Осмотрев израненное тело Халида, Тренировочный манекен молча опустил меч. От этого рыцаря в доспехах, у которого не было ни лица, ни мимики, так и веяло разочарованием.
— Извини. В следующий раз обязательно загляну, когда буду в лучшей форме.
Скрип.
Манекен ответил поднятием меча и вернулся к своим тренировкам.
Довольно милый парень. Мысль о том, что он все это время ждал прихода Халида, заставила его подумать, что ради этого бедняги стоит заходить в Святилище почаще.
[Пойдем скорее к Марии.]
И что за дело у нее было, раз она так торопила? Бэкки не мешало бы поучиться спокойствию у манекена.
— Добро пожаловать, о Проводник.
Стоило войти в Святилище, как женщина в черных одеждах встретила Халида, будто специально его поджидала.
— В силу обстоятельств я хотел бы ненадолго остаться здесь, это возможно?
— О Проводник. Хозяином этого места являетесь вы, а я лишь служанка, так что вам не нужно ничего мне объяснять. Делайте все, что пожелаете.
— Нет, я…
— О боже. Ваше тело сильно пострадало. Прошу прощения, что перебиваю, но позвольте мне помочь.
Мария приложила свои изящные ладони к груди Халида и закрыла глаза. Вскоре от ее рук разлился мягкий свет, и тепло начало исцелять раны.
Боль и шрамы от ударов Искаженного исчезли, а силы, истощенные после частого использования мощных техник, полностью восстановились.
[Ха-а… Теперь я чувствую себя живой. Мария все-таки лучшая.]
Бэкки с самого начала знала, что так будет, поэтому и предложила Святилище Тумана. Разумеется, Халид был благодарен, но такая односторонняя доброта была ему в новинку и немного тяготила.
— Как вы себя чувствуете? Стало ли вам легче?
— А… Да. Спасибо.
— Для служанки это естественное дело. Я очень рада быть полезной Проводнику.
Каждое слово Марии резало слух.
Служанка. Ему хотелось сказать, чтобы она немедленно бросила это дело, так как ему это не нужно, но было трудно говорить такое человеку, проявившему искреннюю доброту. Вот если бы она потребовала плату, как Обитатели ограды, было бы проще.
«Ха. Вот поэтому мне с этой женщиной не по себе.»
Халид тихо вздохнул.
Обновлено: 12.07.2026