Вшух.
Халид одним махом опустил Топор из черного железа.
Шаман не успел среагировать на неожиданную атаку.
Пак!
В этот момент иллюзорное заклятие, превращавшее монстра в человека, исказилось, и голова уродливого хобгоблина раскололась надвое.
— Это еще что… человек… ты обманул меня!
— Разве мы не в равном положении?
Тварь, чья голова была разрублена пополам, продолжала болтать до самого конца. Почему здешние хобгоблины такие живучие? Даже Халид готов был признать их выносливость и упорство.
— Тебя… не прощу!
— Замолкни и сдохни.
Халид разрубил тело шамана, всё еще яростно сверкавшего глазами, от головы до самой промежности.
Ш-шух.
Звук разрываемой плоти.
Однако на Топоре из черного железа осталась лишь сморщенная, пустая оболочка хобгоблина.
— Эта кожа…
[Линька?!]
Заклятие Линьки.
Для шаманов это заклинание — всё равно что страховка жизни. При получении прямого удара оно позволяет избежать кризиса, расходуя немного здоровья. В отличие от обычной защитной магии, его можно использовать в несколько слоев, что делает его весьма хлопотным.
— Будет морока.
Вопреки внешнему виду, этот парень оказался непрост. Шаман, способный использовать Линьку, — это как минимум вожак стаи, или, говоря языком Обитателей ограды, Уровня десятника или выше. Это означает уровень, с которым могут справиться как минимум пять опытных наемников, действующих сообща.
К тому же Линька пропускает большинство атак через слой пустой оболочки, поэтому даже мощный прием, такой как Могучий удар, бесполезен.
— Человек. Это ты разрушил мой тотем?
Хобгоблин-шаман, сбросивший кожу и сбежавший, тяжело дышал.
Решение использовать уловку и выманить помеху было правильным. Если бы не этот человек, Заклятие массового размножения могло провалиться.
— Просто скажи, где похищенные женщины. Тогда я избавлю тебя от мук.
— Все — мои жены! Никто не заберет!
Начиная с жены Фрэнка и заканчивая женой Сэма — шаман похитил тринадцать женщин. Монстр нагло заявлял, что они принадлежат ему.
— Прямо здесь, сородичи. Заклятие массового размножения, мои милые детки. Жены родили.
— Заклятие массового размножения?
Бэкки тоже слышала об этом.
[Быть не может… Если это правда, то как этот парень до сих пор жив?]
Согласно официальным настройкам, Заклятие массового размножения поглощает всю жизненную силу заклинателя при использовании.
Эта информация была записана только во внутриигровых документах, а в самой игре противники, использующие его, не появлялись. Потому что они умирали на месте.
— Сила, данная Господином. С ней я убью тебя. Деревня и самки — всё моё!
«Господином? Неужели…»
[Этот ублюдок был Демоном?!]
Демоны Мира духов развращают души Материального плана своим дьявольским шепотом. Однако они не приближаются к кому попало, так как делятся частью своей силы.
В этом и причина того, почему среди огромного количества гоблинов Демонизация встречается крайне редко. Иными словами, этот хобгоблин-шаман обладал выдающимся врожденным потенциалом и вдобавок был избран Демоном.
Если такому существу дарована демоническая мощь, то становится понятно, почему он жив после использования великого заклятия. У него были основания для столь дерзкого плана.
— Ну, посмотрим, на что ты способен.
Стоило Халиду принять боевую стойку, как шаман тут же бросился наутек в боковой переулок.
[Что? Он просто тянул время, чтобы сбежать?]
Вот почему демоны с высоким интеллектом так неприятны.
Он восстановил силы после Линьки за время короткого разговора и планировал побег. Его коварство ничем не уступало истинным демонам.
Но именно поэтому убивать его будет еще приятнее.
«Что ж, барахтайся изо всех сил».
Халид бросился в погоню за сбежавшим шаманом.
Несмотря на свои размеры, тот ловко петлял по запутанным переулкам. Поймав удобный момент на прямой дистанции, Халид метнул Топор из ледяного железа, но враг снова ускользнул, применив Линьку.
Хрусть.
Наступив на замерзшую корку сброшенной кожи, Халид завернул за угол, где путь ему преградили дети шамана.
Кве-эк!
Десять хобгоблинов, невесть когда собранных вместе, выстроились в ряд, заполнив узкий переулок. Тем временем спина шамана удалялась.
— Прочь с дороги.
Халид крепко сжал левую ладонь.
Вшух!
Топор из ледяного железа, в который был вложен Могучий удар, пролетел по прямой линии, и десять хобгоблинов, подобно разбитой черепице, рассыпались ледяными осколками.
[Ого. Освежает.]
Ситуация отличалась от той, когда он сражался с хобгоблинами на окраине. Тогда они использовали пространство и двигались проворно, из-за чего в них было трудно попасть мощным приемом.
(Но если вы просто стоите в узком месте как мешки для битья, то вам суждено умереть.)
Могучий удар Халида, достигшего вершины боевых искусств, — невероятно мощная техника, но у нее есть явный недостаток. Это отчетливо проявилось во время поединка с Ингрид: чем быстрее противник, тем меньше шансов по нему попасть.
Тот же принцип, по которому в играх сложно использовать навыки с долгой анимацией подготовки и восстановления. Но даже так, это было лишь немногим медленнее обычной атаки. Бесконечно наносить удары, сопоставимые с ультимативными навыками, — это, несомненно, безумная техника.
(Этот шаман наверняка не ожидал, что Халид так быстро прорвется сквозь заслон.)
Шаман, бросивший взгляд назад, с выражением ужаса скрылся в следующем переулке. Он отчаянно пытался сбежать, используя Линьку и детей, но дистанция не увеличивалась.
Напротив, петля на шее шамана затягивалась всё туже.
— Хе… к! Хек… хек.
Шаман, чьи силы были истощены постоянными Линьками, в конце концов оказался в тупике. С противоположной стороны к добыче приближалась тень воина-варвара.
— По… подожди!
— Разговоры окончены.
Халиду надоело играть в прятки после того, как он весь день пробродил в поисках этого гада. В деревне, помимо шамана, осталось полно его отпрысков, так что затягивать бой не хотелось.
[Теперь я поняла! Судя по заклятиям, которые он использует, у него нет ни одного атакующего. Вонь, галлюцинации, очарование, усиление, защита, Линька… Массовое размножение — то же самое. Это всё вспомогательные техники.]
Этот парень — шаман, специализирующийся на поддержке тыла.
И всё же, у него могло быть хоть одно защитное атакующее заклятие. Если он не использовал его до сих пор, то, скорее всего, это магия огня. Как и маги на площади, он просто не может применить её из-за дождя.
«Нельзя терять бдительность».
Пусть он и кажется слабаком, враг — демон. У таких всегда припрятан последний козырь. Бэкки называла это «ультой».
[Вряд ли у него есть отдельная ульта. Заклятие массового размножения — это, скорее всего, предел его возможностей.]
Это мы еще увидим.
Халид бросился на шамана, держа в уме возможность последней контратаки.
— По… поща…!
Шаман издал последний предсмертный вопль и зажмурился.
Вшух.
Халид снова опустил Топор из черного железа на его голову.
Тем временем ситуация на площади резко изменилась в пользу людей.
Напор хобгоблинов, который не ослабевал даже под градом Взрывных камней, дрогнул в тот миг, когда появилась единственная женщина-рыцарь.
— Ингрид?..
Капитан стражи Гарольд протер глаза, гадая, не ошибся ли он.
Рыжие волосы, развевающиеся подобно пламени.
Снаряжение, больше подходящее искателю приключений, чем рыцарю.
И сейбр, чей прекрасный изгиб совсем не вязался с поношенной одеждой.
Это определенно была его подчиненная, рыцарь низшего ранга Ингрид Валленштейн. Она в одиночку ворвалась в самую гущу хобгоблинов, подняв кровавый вихрь.
— Капитан! Перекройте им пути к отступлению! — выкрикнула Ингрид, без устали вращая клинком с самого момента прибытия.
— П-понял!
Под командованием капитана стражи солдаты окружили площадь. Бесчисленные наконечники копий смыкались, пронзая толстую кожу хобгоблинов.
Кве-е-е-ек!
Монстры, внезапно оказавшиеся в кольце, потеряли направление и впали в замешательство. Стоило им атаковать солдат, как изнутри обрушивался свирепый клинок; стоило наброситься на женщину — и со всех сторон кололи копья.
Хобгоблины, только что рожденные Заклятием массового размножения, мгновенно утратили боевой дух.
«Еще быстрее… Я не обладаю силой господина Халида, чтобы сразить врага одним ударом. Мои раны неглубоки, а значит, я должна резать чаще!»
Стратегия Ингрид сработала против хобгоблинов идеально. Против монстров, которые обычно хватали застрявшее в их теле оружие, чтобы сковать движения противника, её клинок был неуловим.
Ку-о-о-о-о…!
Крики хобгоблинов изменились.
Они жалобно выли, словно взывая о помощи к матери.
Ингрид, сосредоточенная на битве, не слышала ни воплей монстров, ни шума дождя, ни даже собственного дыхания. Она просто доверилась потоку, позволяя телу двигаться самому.
Удивительное чувство, похожее на погружение в Отрешённость.
Благодаря тренировкам с Халидом, она смогла проявить обретенную силу в реальном бою. Движения стали естественнее и быстрее, чем когда она сразила Чешуйчатого тролля на ферме.
— К-кто, черт возьми, эта женщина?!
Маги стояли как вкопанные, ошеломленно наблюдая за происходящим. Даже в глазах мага, ничего не смыслящего в ближнем бою, доблесть Ингрид выглядела поистине великой.
— Эта рыжеволосая — Ингрид Валленштейн, рыцарь низшего ранга из городской стражи.
— Валленштейн?! Неужели эта женщина — дочь покойного сэра Иоганна?
— Так и есть.
— Быть не может… Нельзя, нельзя.
— Что?
Лицо командующего Альберта побледнело, когда он узнал имя женщины-рыцаря.
— Мы не можем позволить ей забрать всю славу себе. Если барон узнает об этом, он никогда нас не простит.
— Что вы имеете в виду?
— Эй! Нет времени объяснять! Не стойте как истуканы, бросайте Взрывные камни! Живо!
— Да, есть!
Маги принялись метать Взрывные камни в скопившихся монстров. Благодаря Ингрид, стража смогла восстановить строй и отделить своих от чужих.
«Если я попаду в немилость к этому человеку с паршивым характером, мне конец».
Глава гильдии магов, Стефан Уилсон, до сих пор содрогался при одном упоминании имени Валленштейн — настолько плохими были его отношения с покойным Иоганном.
В то время Иоганн был бароном, а Стефан — всего лишь простолюдином, так что, скорее всего, это была лишь односторонняя зависть.
Альберт не хотел даже представлять, что будет, если заслуги в этой битве достанутся страже. Он думал, что в случае неудачи ему будет проще навсегда покинуть Фэйруэлл.
Бум! Бах!
Кровь и плоть монстров, попавших под взрывы, разлетелись по площади. Залп тридцати рунслингеров обладал сокрушительной мощью даже в дождь.
«Е-есть!»
Альберт мысленно ликовал.
Когда враги выдержали первую атаку, перед глазами всё потемнело, но, к счастью, теперь план работал. Если они уничтожат больше врагов, чем стража, то смогут сполна искупить прошлые ошибки.
Квек!
Число монстров на площади быстро таяло, и наконец пал последний хобгоблин.
Благодаря этому магам едва удалось сохранить лицо. Однако для любого очевидца было ясно: ход сражения переломила Ингрид.
Гарольд с облегчением подошел к ней. Ингрид тяжело дышала, всё еще не отойдя от пыла битвы.
— Превосходно.
— Капитан…
— Я и представить не мог, что ты обладаешь такой силой. Словно увидел сэра Иоганна в его лучшие годы.
— Вы преувеличиваете. Мне еще далеко до этого.
К смущенной Ингрид незаметно приблизился Альберт. Как командующий в этой битве, он не мог игнорировать её подвиг.
— Кхм. Что ж, неплохо.
— А, да… Спасибо.
Капитан стражи нахмурился, услышав неохотную похвалу. В итоге маги убили больше врагов, но хобгоблины уже были деморализованы, и стража вполне могла справиться сама.
Намерение присвоить заслуги Ингрид было слишком очевидным.
— К-капитан! Беда!
— Что случилось?
Прежде чем они успели насладиться победой, на площадь прибежал солдат, защищавший другой район.
— Гоблины лезут из канализации!
— Что?! Их всё еще больше?!
Раньше они никогда не подвергались столь массированной атаке. Похоже, твари решили бросить все силы, чтобы поглотить город.
— Сейчас наемники из последних сил держатся у входа, но их скоро прорвут! Нужна помощь!
— Понял. Немедленно выдвигаемся к входу в канализацию!
— М-мы тоже пойдем.
Маги, которые без щита впереди оказывались в опасности, были вынуждены следовать за стражей.
Но в этот момент…
Квии-и-и-инг!
Внезапно вблизи площади раздался вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки. Люди на площади одновременно закрыли уши и повернулись на звук.
Среди тесно стоящих зданий возвышалась огромная черно-красная змеиная фигура. Невиданное ранее странное существо ревело, задрав голову к небу.
— Это… демон?!
Существо, которое в глазах любого выглядело зловещим и опасным.
Сердце Ингрид сжалось, когда она вспомнила о воине, который погнался за шаманом.
«Господин Халид!»
Обновлено: 12.07.2026