— Если вы возьметесь за это, господин Халид, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь.
Чарльз и Билли сами предложили свою помощь. Они чувствовали себя в долгу перед Халидом за случай в канализации, да и речь шла о поисках жены их друга.
Халиду также требовалась помощь этих двоих, чтобы получить информацию от жителей. Дикарю-одиночке было бы трудно даже заговорить с горожанами.
— Тогда для начала расскажите мне о пострадавших.
— Слушаемся!
За последние несколько лет в городе бесследно исчезло более десяти женщин. Среди жертв была и жена Сэма, сослуживца Чарльза и Билли по Страже.
Жена Сэма была известна в округе как заядлая пьяница. Она славилась тем, что разгуливала повсюду, поглощая спиртное в неимоверных количествах. Говорили, что она могла появиться в любом месте, где была выпивка, невзирая на время суток.
Она пропала три дня назад.
[Слушай, а мы её раньше не видели?]
— Та женщина, с которой мы столкнулись на площади несколько дней назад? Лицо помню смутно, но, возможно, это она.
Когда все жители обходили Халида стороной, одна пьяная женщина, пошатываясь, пристала к нему. Она, видимо, приняла Халида за статую, обняла его и попыталась вскарабкаться наверх, пока окружающие не оттащили её.
— Если это молодая женщина, которая среди бела дня бродит в стельку пьяная, то это точно жена Сэма.
— Она та еще «достопримечательность». Но, говорят, она никогда не забывала дорогу домой и всегда возвращалась. То, что её нет уже несколько дней, — первый подобный случай, так что Сэм сейчас сам не свой.
— Вы наверняка уже проверили все возможные места.
— Да… Но мы точно знаем, что она не покидала пределов города.
Фэйруэлл — это место, куда можно войти или выйти только через двое ворот: северные и южные. Если бы она вышла из города, стража бы это заметила. Это означало, что жертва всё ещё находится где-то в городе.
— Сколько в городе таверн?
— Мы сами вас проводим.
Вместе с Чарльзом и Билли Халид обошел все питейные заведения Фэйруэлла. Благодаря им расспрашивать жителей стало гораздо проще. Хотя все и косились на стоящего рядом Дикаря, на вопросы стражников люди отвечали охотно.
Жена Сэма была личностью приметной, поэтому найти свидетелей было несложно. Однако сейчас требовалась информация именно о том моменте, когда она исчезла три дня назад.
— Видела я её три дня назад.
— Это правда, мадам?
— Да. Она иногда заглядывает и сюда. В тот день я увидела её в окно и подумала, что она скоро зайдёт, но она с кем-то заговорила на улице, а потом вдруг взяла и ушла в другую сторону.
— У неё был спутник?
— Не знаю, пришла она с ним или встретила прямо перед входом. Но, послушайте, я так и не решилась рассказать об этом Сэму…
— О чём именно?
Хозяйка таверны прикусила губу и осторожно произнесла:
— Кажется, она нашла себе кого-то на стороне.
— На стороне?! Она была с мужчиной?
— Я видела только спину, так что подробностей не разглядела, но телосложение у него было атлетичное, да и профиль благородный — настоящий красавец. А она… она смотрела на него с таким восторгом, будто лишилась дара речи.
— Невероятно. Чтобы женщина, которая любит выпивку больше мужчин, так себя вела! Я и так-то не понимал, зачем она за Сэма вышла.
— Я и сама поразилась. Насколько же он ей приглянулся, если она послушно пошла за ним, даже не выпив?
Обычный человек мог бы подумать, что это простая любовная интрижка, но у Халида уже был подозреваемый на примете.
«Тот парень что-то провернул».
[А? С чего ты взял?]
«Если это Заклятие Очарования, то в такую историю вполне можно поверить».
Это магия, одурманивающая людей или зверей, заставляя их следовать за заклинателем.
На Земле предков тоже бывали случаи, когда шаманы или некоторые демоны использовали подобные методы, чтобы уводить скот. Хотя для воинов с сильной волей это была пустяковая техника.
[Ты хочешь сказать, что тот человек — шаман?]
«Возможно».
Бэкки почему-то почувствовала, что Халид уже вычислил преступника.
[Ты думаешь, что тот тотем зловония, который мы нашли, как-то связан с этим делом? Считаешь, что преступник — шаман?]
«Тот факт, что вонь в городе усилилась примерно в то же время, когда стали исчезать женщины, — неоспорим. Для монстров похищение человеческих женщин для использования в качестве инструментов размножения — дело нередкое».
[Но ведь хозяйка сказала, что она ушла за красавцем? А большинство шаманов — монстры].
«Неужели ты забыла свои же слова? Внутри этих стен нельзя судить о человеке только по внешности».
[А, ну… верно…]
Слова Халида имели смысл.
«Вонь», «очарование» и «галлюцинации» — всё это грани шаманизма. Это объясняло и неестественное поведение исчезнувшей женщины.
— Вы мне очень помогли. Дальше я справлюсь сам.
— Рассчитываем на вас, господин Халид.
Получив свидетельские показания, Халид поблагодарил Чарльза и Билли.
Стражники вернулись в казарму, гадая, действительно ли жена Сэма ему изменила. Однако сейчас следовало беспокоиться не о её верности, а о том, жива ли она вообще.
[И всё же, пока рано делать окончательные выводы].
«Сначала разберемся с тотемами зловония, а там видно будет».
Нельзя было вечно тратить время на поиски улик. Для начала нужно проверить то, что вызывает наибольшие подозрения. Метод исключения может быть грубым, но он эффективен.
[Ха… В итоге ты всё равно собираешься бегать по всему городу на своих двоих].
«Есть идеи получше?»
[А? Э-э, нет, не особо].
Будь у него в напарниках маг, всё можно было бы проверить мгновенно. Возможно, удалось бы даже выследить остаточную ману, использованную для заклятия очарования.
(В будущем мне обязательно понадобятся союзники, сведущие в магии и божественной силе. Так будет намного проще).
«World of Pandora» в основе своей — игра, поощряющая командную работу, поэтому роли между персонажами четко распределены. Искусственный интеллект напарников здесь на высоте, так что нет смысла стремиться к одиночному прохождению. К тому же взаимодействие с товарищами — одна из ключевых составляющих контента.
(Кстати, Халид… Неужели он и правда собирается искать союзников? А если и так, то как он их будет вербовать? Не может же он просто сказать: «Эй, не хочешь пойти со мной и убить Императора?»).
Пока Бэкки предавалась раздумьям, Халид всерьез занялся поиском тотемов зловония. Если магия недоступна, оставалось только следовать его плану — проверять все варианты по очереди.
(Но что же это за странное чувство тревоги?)
Оставив дурное предчувствие Бэкки позади, Халид вернулся на площадь, где впервые заметил неладное, и возобновил поиски. Вскоре ему удалось обнаружить и уничтожить второй спрятанный тотем.
По мере того как вонь в городе постепенно утихала, находить остальные тотемы становилось всё легче. Выслеживать источник запаха для Халида не составляло большого труда.
«Следующий — на юге».
За уничтожением тотемов время пролетело незаметно. Халид разрушил уже более десяти штук, и к этому моменту у него самого возникло странное ощущение. Всё выглядело так, будто тотемы специально расставили, чтобы он их нашел.
«Меня заманивают?»
Сомнения окрепли, когда Халид приблизился к южным воротам. Если восстановить в памяти места, где были заложены тотемы, подозрения становились вполне обоснованными.
[Если соединить точки в том порядке, в котором мы их находили, получится почти прямая линия от площади до южных ворот. Тебе не кажется это подозрительным?]
Другой проблемой было то, что вонь всё еще ощущалась, и её след уводил за пределы города. Любому было ясно: кто-то пытается выманить того, кто находит тотемы, из города.
Именно поэтому Бэкки и чувствовала тревогу. Почему именно тотемы зловония? Они ведь просто раздражали людей, не причиняя прямого вреда.
[Ты пойдешь дальше?]
«Придется».
[Но это же может быть ловушка].
«Тогда я просто раздавлю её вместе с тем, кто её подстроил».
С противоположной стороны от южных ворот, через которые только что вышел Халид.
На севере Фэйруэлла, в доме Фрэнка.
Последние несколько дней к этому месту никто не осмеливался даже приблизиться.
— Почему вдруг стало так жутко?
Случайный прохожий внезапно почувствовал необъяснимый озноб. Холод пробежал по спине, а инстинктивный страх сковал разум. Ему даже почудились звуки, похожие на вой зверя, и он поспешил убраться оттуда как можно скорее.
Человек, столкнувшийся с этим странным явлением, был в недоумении. Он и представить себе не мог, что вокруг дома Фрэнка установлены тотемы «Страха».
— Сегодня… и муравей… не проскочит.
Фрэнк, точнее, хобгоблин-шаман в облике Фрэнка, удовлетворенно выглянул в окно. Шаман снова задернул шторы и обернулся.
Комната была полна обнаженных, связанных женщин. Помимо жены Фрэнка, которая жила в этом доме, и жены Сэма, которую привели последней, здесь было еще десять человек.
— М-мм… хнык…
Женщины, попавшие под действие заклятия очарования, могли лишь в ужасе плакать, так как рты их были заткнуты кляпами.
Они уже понимали, что похитивший их мужчина не был человеком. То, что они видели, было лишь иллюзией. Потому что прикосновения его были совсем иными. Это не была человеческая плоть.
— Жёнушки, не плачьте. Скоро родите моих детей… и все будем счастливы.
Хобгоблин-шаман намеревался именно здесь утолить свою печаль по детям, которые умерли в канализационном питомнике, так и не открыв глаз.
— …О-о? Наконец-то… помеха… появилась.
Тотемы зловония, расставленные на случай, если какой-нибудь охотник выйдет на след убежища, уничтожались один за другим.
— Еще бы… пару жёнушек… но ничего не поделать.
Шаман взял посох, украшенный козьим черепом, и встал перед женщинами.
— Время пришло.
Когда он ударил посохом об пол, мрачная мана окутала его тело. Если бы в городе были способные маги, они бы мгновенно почувствовали эту силу и пришли помешать. Но такая вероятность была мала.
Ведь за те несколько дней, что шаман свободно разгуливал по городу, никто так и не раскусил его истинную сущность. Очевидно, в этом месте либо совсем не было настоящих магов, либо были одни лишь неумехи.
Мысленно посмеиваясь над людьми, шаман начал нараспев произносить заклинание на непонятном языке.
— Kak’dza maet tu…
Начертанное на полу козьей кровью «Заклятие массового размножения» вспыхнуло алым светом, реагируя на ману.
Вскоре из магического круга начала сочиться зловещая энергия. Кровавый туман втягивался в носы и рты женщин, собираясь в нижней части их животов.
— М-мм!! У-ух! Хнык!
Женщины отчаянно забились, когда леденящее душу, мерзкое ощущение овладело их телами. Но как бы они ни молили о спасении, услышать их было некому.
— …ansla ngoye’ vartinyak!
С последним словом заклинания первый обряд завершился, и комната заполнилась густым кровавым туманом.
Благодаря могущественной мане, дарованной господином, хобгоблин-шаман смог воплотить в жизнь великое заклятье, о котором так долго мечтал.
— Хи-и-ик!!!
Кровавый туман продолжал вливаться внутрь женщин, заставляя их непрерывно содрогаться от боли.
Их животы стали раздуваться и вскоре увеличились настолько, что грозили раздавить их собственные тела. Они едва могли дышать, высунув головы, и были на грани того, чтобы лишиться рассудка от собственного ужасного и уродливого вида.
«Убей меня! Пожалуйста…!»
Они готовы были немедленно откусить себе язык и умереть, лишь бы не рожать детей монстра. Но им не было позволено даже это.
Глядя на отчаявшихся женщин, шаман произнес:
— Жёнушки… каждая… родит по двадцать. А если больше — еще лучше.
Хобгоблин, чей рот расплылся в довольной ухмылке, перешел ко второму обряду. Ритуал только начался.
— Квии-ик!
Издав звук, похожий на предсмертный визг свиньи, последний хобгоблин рухнул, истекая кровью.
С топоров из черного и ледяного железа стекали алые капли. Под ногами Халида громоздилась гора трупов хобгоблинов.
— Фух… Оказались настырнее, чем я думал.
Халид восстановил дыхание и стряхнул кровь с оружия. Хобгоблины, находящиеся под действием заклятия усиления, были непростыми противниками. Ему и раньше доводилось встречать монстров, ведомых шаманами, но эти были на редкость живучими.
Их тактика боя тоже была необычной. Они не столько пытались убить Халида, сколько стремились замедлить его движения.
Например, когда топор вонзался им в плечо, они изо всех сил хватались за рукоять и не отпускали. Даже после того как им сносили голову, их руки продолжали крепко держать оружие.
[Кажется, они с самого начала и не собирались побеждать].
«Я тоже это почувствовал. В них было лишь яростное желание продержаться хотя бы на секунду дольше. Им было плевать на собственные жизни».
[Настоящие смертники. В чем же их цель?]
След тотемов зловония привел Халида в пригород, немного в стороне от Фэйруэлла. Там его ждала группа из примерно двадцати хобгоблинов. Никаких следов жены Сэма или самого шамана не было.
[Зацепок больше нет, что теперь делать?]
Тотемы были уничтожены, но шаман так и не появился.
Однако связь с шаманом всё еще прослеживалась. Убитые хобгоблины были усилены магией и бросались на Халида с единственной целью.
«Выиграть время».
[А?]
«Шаман использовал тотемы, чтобы выманить меня сюда. Его приспешники жертвовали жизнями, чтобы задержать меня. Похоже, ему было нужно, чтобы я был связан боем именно здесь».
[Откуда ему знать про тебя, чтобы строить такие планы? У тебя что, есть знакомые шаманы?]
«Все шаманы, которые встречались мне до сих пор, мертвы».
[Мог бы просто сказать «нет», а не красоваться].
Если это предположение верно, то в Фэйруэлле к этому моменту могло что-то произойти. Нужно было вернуться и проверить.
Халид поспешил обратно к южным воротам. Вскоре на горизонте снова показались стены крепости Фэйруэлл.
[Э? Эти люди… Кажется, там какая-то суматоха? Что-то случилось?]
Силуэты людей вдалеке выглядели встревоженными. Стражники на стенах суетливо жестикулировали, созывая товарищей, а солдат, охранявших ворота, на месте не оказалось.
Перемены уже наступили.
По мере приближения к Фэйруэллу до Халида стали доноситься крики людей, смешивающиеся в единый гул.
[Неужели война началась?]
«Так вот в чем была его цель…»
Пока Халид отсутствовал, город успел погрузиться в пламя войны.
Обновлено: 12.07.2026