Благодаря помощи товарищей из отряда наемников Фрэнк благополучно вернулся на поверхность. Его жена, выслушав всё, не только не опечалилась, но и пришла в ярость.
— Я же тебе говорила! Сколько раз повторяла: бросай ты это наемничество. И что теперь? Глянь на себя, тьфу!
— ...
— Ох, ну и судьба у меня. Думала, закончила возиться с выжившей из ума свекровью, так теперь буду за мужем горшки выносить. Ох, горе луковое!
Она с силой ударила по спине Фрэнка, который стоял с совершенно отсутствующим лицом.
Наемник, приведший его, чувствовал себя не в своей тарелке и не знал, куда деться. Он уже подумывал потихоньку ускользнуть, но в этот момент жена Фрэнка сверкнула на него гневным взглядом.
— И что вы теперь собираетесь делать?!
— А? Ч-что?.. — растерялся тот.
— Я спрашиваю, что вы будете делать с этим человеком! Сделали из него полуинвалида и теперь прикидываетесь, что хата с краю?!
— Нет, ну... Это... Даже если вы мне это говорите...
— Тогда иди и передай своему командиру! Что мой муж в таком состоянии только по его вине. И пусть потом выплатит достойную компенсацию.
— П-почему это вдруг его вина?
Весь отряд наемников Бруно две ночи напролет прочесывал канализацию в надежде спасти товарища, а она вместо благодарности сыплет обвинениями.
— Еще спрашиваешь? Если бы этот Бруно не затеял спор с дикарем, мой муж не стал бы таким. Неужели вы не знаете, почему местные жители так избегают дикарей? Неужели не слышали, что связь с ними приносит великое бедствие?!
— Да это же просто суеверия...
— Суеверия? Ты посмотри на него и попробуй еще раз сказать это слово!
— ...
Наемник замолчал.
Он понял, что любые слова сейчас бесполезны. Кто бы мог подумать, что предрассудки против дикаря станут таким препятствием.
Оставалось только надеяться, что Фрэнк поскорее придет в себя и сам всё объяснит.
— Если через пару дней муж не вернется в норму, я сама приду к командиру разбираться, так и знайте!
Женщина втолкнула мужа в дом, словно тюк с вещами, и с грохотом захлопнула дверь.
Спустя мгновение...
— Ох, горе мне, горе-то какое! У-у-у-у!
Снаружи было слышно, как она громко запричитала. Наемник тяжело вздохнул и побрел обратно к канализации.
— ...
Фрэнк безучастно смотрел на рыдающую, осевшую на пол жену, а затем молча подошел к ней.
— Что? Если у тебя есть рот, скажи хоть слово, человек ты или нет! На что нам теперь жить?!
— ...
— Да скажи же что-нибудь! Как ты собираешься кормить свою жену?!
— ...Же... на.
— А?
Фрэнк с трудом заговорил.
— Жена.
— Т-ты приходишь в себя, дорогой?
— Ты... моя жена.
— А-ах!
Фрэнк внезапно схватил жену за обе руки и рывком поднял её на ноги. Та вскрикнула от неожиданности.
«Откуда в нем такая сила?»
Поведение мужа показалось ей странным, не таким, как обычно. Хотя речь была невнятной, она втайне испытала облегчение, решив, что он постепенно приходит в сознание.
Но вдруг Фрэнк подхватил её на руки и повалил на кровать.
— Т-ты чего это вдруг?..
Пораженная таким напором, женщина с трепетом посмотрела на мужа. Тот тяжело дышал и начал грубо расстегивать свою одежду.
— Ч-что ты творишь?
— Жена. Родит... мне дитя.
— Что?!
Глаза мужа были ненормальными.
Налитые кровью от возбуждения, они казались глазами монстра. Женщина в ужасе попыталась отползти.
— Н-не подходи! ...М-м-м!
Фрэнк набросился на кричащую жену и зажал ей рот.
Прошла неделя с тех пор, как Халид остановился в Фэйруэлле.
Как-то само собой получилось, что посещение поместья Валленштейн стало частью его распорядка. Целью был Гебил, но в итоге всё заканчивалось лишь поединками с Ингрид.
— Фух... Ха-а... С-спасибо вам.
Измотанная Ингрид тяжело дышала. Она, не раздумывая, плюхнулась прямо на сырую от дождя землю. Всё равно она была с ног до головы в грязи, терять было нечего.
— Похоже, Гебил и сегодня не придет.
— Да... Видимо, он уехал за пределы Фэйруэлла. Если бы он был в городе, то уже вернулся бы.
[У этой семейки что, проклятие на топографический кретинизм?]
Бэкки содрогнулась от отвращения.
— Но раз он не говорил, что едет в другой город, скоро должен быть. Если бы уезжал надолго, его бы не было месяц.
— Ну да, ты ведь тоже собиралась в Виндфолл, а вернулась только через месяц.
— Ой... Ну да...
Ингрид недавно получила домашний арест на месяц за то, что не справилась с заданием в Виндфолле. Обычно в такое время ей приходилось бы в одиночестве махать мечом, но благодаря ежедневным визитам Халида время проходило с пользой.
Поединки с Халидом были невероятно тяжелыми, но ощущение того, что с каждым днем она постигает нечто неизведанное, приводило её в восторг.
— Но всё же, господин Халид. Ничего, что вы тратите на меня столько времени каждый день? Наверняка у наемников много работы... Даже не знаю, как отблагодарить вас за такую доброту.
— Не бери в голову. Это не тренировка, а поединок. Мне это тоже полезно.
— Правда?
— Да. Так что не вздумай снова выдумывать какие-то долги и пытаться их вернуть.
Халид заранее пресек эти мысли.
— К тому же сейчас работы нет, так что я свободен.
— А, вот оно что.
[Это всё из-за тех идиотов из отряда наемников Бруно.]
Пошла уже неделя, как отряд наемников Бруно спустился в канализацию. Из-за их отсутствия работа в Гильдии наемников практически парализована. Поскольку они занимали огромную долю рынка в Фэйруэлле, это было неизбежно.
Другие наемники были вынуждены либо сидеть без дела, пока гильдия перераспределяет заказы, либо искать мелкую подработку.
Но у Халида ситуация была иная. Дикарю, которого большинство жителей воспринимали враждебно, работу давали крайне редко.
— На сегодня всё, я ухожу.
— Да, спасибо за труд! Как только учитель вернется, я сразу дам вам знать!
— Нет. Вы, по возможности, лучше вообще отсюда не высовывайтесь. Я сам зайду.
— А... Хорошо...
С этими людьми никогда не знаешь — если они разминутся по дороге, могут проплутать несколько дней. Халид еще раз строго наказал Ингрид сидеть дома и покинул поместье Валленштейн.
[А теперь пойдем в таверну, поедим и хорошенько отдохнем.]
Бэкки, словно только этого и ждала, проявила свою ленивую натуру.
«Еще середина дня, о чем ты?»
[Делать-то всё равно нечего, почему бы не отдохнуть? Дождь идет, чего зря бродить.]
«И что с того, что идет дождь?»
[...]
Ах, ну да, он даже не понимает, в чем проблема.
Бэкки на миг забыла, что этот мир далек от современных стандартов. Здесь только высокородные дворяне используют зонты для бахвальства. Обычные люди даже не думают прятаться от дождя, если только это не тропический ливень.
[И что ты задумал?]
«Похожу, послушаю слухи. Если повезет, узнаю что-нибудь о Гебиле или найду работу».
[Ну-ну... Думаешь, выйдет? Стоит тебе показаться, как люди забывают обо всем и начинают тебя костерить.]
Взгляды жителей, которыми они провожали Халида, всё еще были колючими.
Они настороженно обходили дикаря стороной.
Шептались, сбиваясь в кучки по углам.
Это отношение не только не смягчилось, но, кажется, стало еще хуже. Поскольку люди болтали громко, словно специально желая быть услышанными, Халид невольно узнавал причины их ненависти.
— Этот дикарь скоро накличет на нас бедствие.
Имперцы считали дикарей источником всех невзгод. Мол, там, где появляется дикарь, непременно объявляются демоны или монстры, и с городом случается какая-нибудь беда.
Это было беспочвенное суеверие, но местные верили в него искренне. Это заблуждение было распространено не только в Фэйруэлле, но и по всему континенту, так что исправить это было невозможно.
Как и ожидала Бэкки, сегодня жители тоже по привычке принялись перемывать косточки дикарю. Халид пропускал мимо ушей всё, что не было полезной информацией, но Бэкки так не могла.
[Всё же шиворот-навыворот! Не демоны появляются из-за дикарей, а дикари приходят туда, где есть демоны. Идиоты!]
«Ты правда так думаешь?»
[А я разве не права? Как эти болваны без капли маны могут призвать демона? Всё, что они умеют — это махать кулаками.]
Ну конечно.
В язвительности Бэкки не было разделения на своих и чужих.
«Если судить по воинственности, то ты в этом деле первая».
[Хе-хе... Правда?]
«Чему ты радуешься?»
[Всегда приятно быть в чем-то лучшей.]
— ...
Понять ход мыслей Бэкки было решительно невозможно.
Иногда она была крайне рациональной и расчетливой, а иногда полностью выходила за рамки здравого смысла. Халид никогда прежде не встречал столь странного человека.
«...?»
В этот момент, проходя мимо площади, Халид нахмурился и принюхался.
[Что такое?]
«Вонь усилилась».
[Да она всегда тут была. ...У-ух, эй! Не вдыхай специально! Меня сейчас стошнит.]
«В последнее время запах становился гуще, но сегодня он особенно сильный».
[Так всегда бывает, когда идет дождь — из канализации несет.]
Местные жители, видимо, тоже разделяли мнение Бэкки и не придавали этому значения, но этот смрад был гораздо более едким, чем тот, что исходит от монстров.
«Дело не в погоде».
[Откуда ты знаешь?]
«Сейчас я тебе это докажу».
[Чего?]
Халид сосредоточился на запахе, различая места, где концентрация была выше или ниже, и начал обследовать каждый угол площади.
[Ну надо же. Я не пойму, я с дикарем или с ищейкой гуляю.]
Однако Бэкки, которая поначалу не чувствовала разницы, со временем тоже отреагировала на сильный запах и издала рвотный позыв.
[Кха... Где-то канализацию прорвало, что ли?]
«Вот оно».
Халид нашел источник вони, спрятанный в углу узкого переулка, и поднял его рукой.
[А? Это же!..]
Череп животного.
Если быть точным, череп козла.
«Тотем».
[Я и сама вижу. Но что он здесь делает?]
Тотем — проводник шаманизма.
Если у мага есть рунный камень, то у шамана — тотем. Хотя они используют разные проводники, принцип один: обе стороны используют силу демонов для проявления особых способностей.
Разница лишь в форме взаимодействия: маг заключает «контракт», а шаман занимается «поклонением», но суть остается прежней.
Самый простой способ отличить мага от шамана — посмотреть, к какой культурной сфере принадлежит заклинатель.
Как правило, те, кто сосуществует с «людьми», выбирают путь мага, а в «иных» культурах выбирают путь шамана. И в этих «иных» культурах чаще всего преобладают «монстры».
[Ты хочешь сказать, что сейчас в городе находится шаман?]
«Только этим можно всё объяснить».
Тотем с наложенным заклятием зловония.
Причиной вони, распространившейся по городу в последнее время, была вовсе не канализация, а тотемы.
Хрусть!
Как только Халид раздавил череп козла, невыносимая вонь в мгновение ока исчезла.
«Наверняка есть и другие».
Судя по радиусу действия, в городе установлено не один и не два таких тотема. Похожий запах он ощущал и в других местах.
«Похоже, я нашел себе дело».
[Эй-эй, погоди. Тебе же еще никто этого не поручал. Зачем тебе лезть на рожон и решать проблемы самому?]
Для уничтожения монстров причины не нужны, но... замечание Бэкки было резонным.
Для наемника базовый принцип — действовать согласно контракту и вознаграждению. Раз уж Халид решил назваться наемником, ему следовало привыкать ставить деньги выше охотничьих инстинктов. Только так он сможет быстрее достичь своей цели.
В этом плане Бэкки по характеру была куда ближе к обитателям ограды, чем он сам.
«Тогда для начала зайду в Гильдию наемников. Если в город проник шаман, возможно, появились новые заказы».
[Эх... А я-то надеялась, что мы не будем тратить силы попусту и отдохнем в таверне...]
Халид прямиком направился в Гильдию наемников. Когда он вошел, помимо регистратора, он увидел знакомые лица.
— О! Господин Халид, здравствуйте.
— Чарльз, Билли. Что вы здесь делаете? Снова пришли нанять охрану?
— А, нет! — Чарльз и Билли, покраснев, замахали руками.
— Сегодня мы здесь по официальному делу.
— По официальному?
И правда, новобранцы были не в обычной одежде, а в форме стражи. В руках они держали свернутые листы бумаги.
— Да. Стража выпустила объявление о розыске. Хотите взглянуть, господин Халид?
— [ОБЪЯВЛЕНИЕ О РОЗЫСКЕ]
— Объявляется розыск преступника, причастного к недавним случаям похищения женщин в Фэйруэлле. Вознаграждение: 10 серебряных (живым или мертвым). Выплата будет произведена после подтверждения безопасности похищенных. Просим сообщать о любых свидетельствах или обращаться за поддержкой в Стражу.
[Похищения женщин? Было такое?]
То-то в последнее время жители стали еще больше опасаться Халида.
— Мне неловко это говорить, но были горожане, которые приходили в стражу и указывали на вас, господин Халид, как на преступника.
— На меня?
Конечно, стража не воспринимала это всерьез, так как это были лишь подозрения без каких-либо свидетельских показаний. Скорее всего, это были просто попытки свалить вину на дикаря и выгнать его из города.
[Офигеть... Что за бред. Кто этот урод, что донес? Может, он сам и есть преступник?!]
По иронии судьбы, доносчиком оказался один из пострадавших, потерявший жену. Говорили, что он обвинял всех, кто казался ему подозрительным, а не только Халида.
— Есть какие-нибудь зацепки по преступнику?
— Нет. Стража в последнее время усилила патрулирование днем и ночью, но зацепок ноль. Даже наш сослуживец пострадал, так что хотелось бы решить это как можно скорее.
— Тот парень, он же только недавно женился...
Случайность ли это?
Стоило только заподозрить присутствие шамана, как тут же подоспели дурные вести и объявление о розыске.
«Лучше мне взяться за это дело».
[Ага. И награда вполне неплохая.]
Дело было не только в деньгах. Ему хотелось хотя бы немного восстановить честь дикаря, которая сейчас была втоптана в грязь.
Обновлено: 12.07.2026