Спустя некоторое время Ингрид, наспех приведя себя в порядок, открыла дверь и поприветствовала Халида. Из-за спешки её рыжие волосы торчали в разные стороны.
— О... Добро пожаловать, господин Халид.
— Не думал, что ты еще спишь в такое время.
— Я работала всю ночь, поэтому проснулась поздновато. Пожалуйста, входите.
Ингрид усадила гостя за столик в небольшой гостиной и принесла из кухни две чашки.
Пригубив, Халид понял, что в них обычная вода.
Она смущенно и неловко улыбнулась.
— Извините. Вы пришли специально, а мне даже нечем вас угостить.
— Всё в порядке.
— Я должна была навестить вас первой, но возникли дела. Я обязательно отплачу за вашу доброту в ближайшее время, вы подождете?
Она говорила так, словно была должником, оправдывающимся перед коллектором. Её чрезмерная одержимость желанием «отплатить за добро» осталась прежней.
— Я пришел не за долгами. У меня есть к тебе вопрос.
— Ко мне? Я знаю не так много, но спрашивайте о чем угодно.
— Ты случайно не знаешь человека по имени Гевиль Коуэн? Я слышал, что он служит здесь дворецким.
Ингрид моргнула, удивленная неожиданным вопросом.
— Всё верно. Он мой учитель. Господин Халид, вы знакомы с моим учителем?
— Нет, но мне нужно кое о чем его попросить. Я могу с ним встретиться?
— Да, конечно. Но сейчас учителя нет дома. Он ушел по делам какое-то время назад.
— Когда он вернется?
— Ах... ну...
Ингрид неловко почесала щеку, замявшись.
Ей не хотелось выставлять недостатки учителя перед посторонним, но и лгать она не могла, поэтому призналась честно:
— Когда учитель уходит, никогда не знаешь точно, когда он вернется. Это может занять полдня, а может и несколько суток...
— Он что, берется за работу наемника?
— Нет. На самом деле... мой учитель, как и я, имеет склонность немного теряться в пространстве.
Слышать такое от Ингрид, которая сама страдала от отсутствия чувства направления, было иронично.
[Он тоже топографический кретин?! То-то же... Значит, то, что эта девчонка вечно блуждает, — всё из-за этого типа?]
Казалось, феноменальное отсутствие чувства направления Ингрид унаследовала от своего наставника. Было крайне любопытно, как именно проходил процесс этой «передачи».
— Что ж, тогда ничего не поделаешь. Придется зайти в другой раз.
— Когда учитель вернется, я обязательно передам ему ваши слова.
— Хорошо, спасибо.
Халид поднялся со своего места.
— Ах! Подождите минутку, господин Халид.
— ...?
— Если у вас сегодня нет никаких особых дел, не могли бы вы уделить мне немного времени?
— Особых дел нет. А в чем причина?
— Ну...
На лице Ингрид появилось какое-то смущенное выражение.
Бэкки тут же среагировала на эту странную атмосферу.
[Что за? Вы что, решили шоу про молодоженов тут устроить прямо на глазах у одиночки? А ну прекращайте!]
Бэкки негодовала, используя непонятные слова, но в то же время с интересом наблюдала за ситуацией. Ингрид посмотрела на Халида сияющими глазами и робко спросила:
— ...Господин Халид, вы ведь сильны?
— Если бы это было не так, я бы давно погиб. Если ты спрашиваешь, насколько именно я силен, то я и сам не знаю.
— Какая скромность. Раз вы в одиночку справились с демоном, вы определенно очень сильны. Владеть таким тяжелым топором под силу далеко не каждому. Кстати, я заметила, что топоров у вас прибавилось?
Ингрид, всячески расхвалив Халида, перешла к делу:
— Честно говоря, мне недавно сказали, что мои навыки застопорились.
— Это учитель так сказал?
— Да... И у меня самой такое чувство, будто я совсем не прогрессирую по сравнению с тем, что было раньше.
[Строгий учитель. Ингрид и так кажется достаточно сильной.]
В памяти Бэкки всё еще была жива картина того, как девушка расправилась с десятками чешуйчатых троллей. В таком юном возрасте достичь подобных высот непросто, так что наставления Гевиля, похоже, были куда суровее, чем можно было представить.
— По словам учителя, если я хочу стать Первым рыцарем, я не должна довольствоваться нынешним уровнем.
— Первым рыцарем? Разве ты уже не рыцарь?
— Я рыцарь низшего ранга. Самое дно иерархии. Место Первого рыцаря, который должен охранять ближайшее окружение Его Превосходительства графа Нельсона Ройстера, лорда Фэйруэлла, сейчас вакантно. С тех пор как мой отец скончался...
Первый рыцарь — это должность, за которую в зависимости от заслуг можно получить даже дворянский титул. Когда отец Ингрид был Первым рыцарем, род Валленштейн гремел как баронская семья.
Однако достойного наследника, которому можно было бы передать титул барона, не нашлось, и после смерти отца роду Валленштейн пришлось вернуть титул.
К тому же сейчас Стефан Уилсон, глава гильдии магов и советник, исполнял обязанности Первого рыцаря, так что острой необходимости заполнять вакансию не было.
— Я твердо решила когда-нибудь стать Первым рыцарем и восстановить утраченную славу рода Валленштейн. Для этого мне нужно стать намного сильнее, чем сейчас.
— Я понял твою историю, но чего ты хочешь от меня?
— Я бы хотела, чтобы вы дали мне какой-нибудь урок. Я хочу услышать о вашем опыте или получить совет, который поможет мне. Например, как вы преодолевали свои пределы, когда сталкивались с преградой? У вас был такой опыт, господин Халид?
— Был.
— О-о-о! Могу я узнать, как вы с этим справились?
Ингрид с надеждой посмотрела на Халида. Для неё, уже несколько лет топчущейся на месте, этот совет был самым желанным.
[Даже не думай. Этот парень не из тех, кто может кого-то учить.]
Бэкки покачала головой, вспоминая примеры Чарльза и Билли. Халид, возможно, и был мастером своего дела, но к преподаванию у него не было ни малейшего таланта.
В итоге Чарльз и Билли, конечно, одолели монстров, но, честно говоря, это сложно было назвать «обучением».
— Хм-м...
Халид, понимая это, на мгновение задумался. Он сомневался, помогут ли ей методы, которыми пользовался он сам.
Тем не менее, раз она так хочет услышать, причин отказывать нет. Это не какая-то секретная информация.
— Достаточно просто рассказать, что я делал?
— Конечно!
— В Земле моих предков, где я жил, была одна небольшая скалистая гора.
— О-о, вот как.
Ингрид внимательно слушала рассказ Халида.
— Я три года каждый божий день бил по ней топором, пока не расколол эту гору пополам.
— Вау... Что?
Ингрид, которая слушала со всей серьезностью, застыла с озадаченным видом, сомневаясь в собственном слухе.
[Не неси чуши, псих!]
Бэкки тоже взревела, не в силах поверить в услышанное.
— Г-гору? Раскололи пополам?
— Да.
— Э-э... Как яблоко?
— Вроде того.
— Разве человеку такое под силу?
— Если делать, то получится.
[Я в шоке. Эй, я о тебе была лучшего мнения, а ты, оказывается, наглый лжец? У тебя что, топоры казенные? Я-то знаю, что твой топор разлетится в щепки, если ты применишь «Могучий удар» хотя бы раз, так кому ты лапшу на уши вешаешь?!]
Бэкки озвучила тот самый вопрос, который Ингрид не решилась задать.
— Если топор ломался, я делал новый из камней, отколовшихся от горы. А потом снова принимался рубить гору этим топором.
[Делал каменный топор из кусков горы, чтобы рубить гору? С ума сойти, ты что, изобрел вечный двигатель?]
— Это было несложно. Хотя и заняло порядочно времени.
[Это и называется «сложно», лжец несчастный!]
Судя по лицу Ингрид, она тоже мучилась вопросом, стоит ли верить его словам.
— Извини. Похоже, мой рассказ не особо помог.
— А, нет, что вы.
На самом деле истории о подвигах в Виндфолле она тоже слышала от самого Халида. Конечно, она видела мельком его мастерство на ферме, но саму охоту на вожака она не наблюдала.
Однако Халид спас ей жизнь и совсем не походил на человека, склонного к лжи или хвастовству, поэтому до этого момента она принимала всё за чистую монету.
«Но всё же, гору... Как это возможно...»
То, что он говорил сейчас, было невозможно принять на веру, не увидев своими глазами. Будь это шуткой, она бы рассмеялась, но лицо Халида было серьезно как никогда.
[Ври, да не завирайся, псих. Девчонка же в ужасе.]
«Ты тоже мне не веришь?»
[Конечно нет!]
Халид был озадачен. В любой сфере «повторение» — один из лучших методов тренировки. Он думал, что это не только обычай его племени.
«Неужели Обитатели ограды другие?»
Даже Бэкки, которая видела способности Халида ближе всех, не верила ему, так что уж говорить об остальных.
Поскольку Халид не мог предъявить доказательств, он не стал пытаться её переубедить. Да и таланта к убеждению у него не было.
— Тогда как насчет того, чтобы проверить всё на практике?
Ингрид обрадовалась предложению Халида провести поединок. Это был отличный шанс проверить, правду он говорит или хвастает.
— Хорошо! Пойдемте на улицу.
Халид одолжил два топора для рубки дров, принадлежавших роду Валленштейн. Для настоящего боя они подходили плохо, но когда Халид взял по одному в каждую руку, от него начала исходить невероятная угроза.
— Вы не будете использовать топоры, что у вас за спиной?
— Это всего лишь поединок. Я не хочу сломать твой меч.
— Вот как. Если бы это сказал не господин Халид, моё самолюбие было бы сильно задето.
От слов Халида в груди Ингрид вспыхнул азарт. То, что это была не провокация, а искреннее намерение, задело её еще сильнее.
— Я еще неопытна и не умею сдерживаться так, как вы, поэтому буду биться всерьез.
— Хороший настрой.
Ингрид пригнулась. Её глаза горели решимостью заставить его достать топоры из-за спины. Сжимая в руках сейбер и баклер, она осторожно двинулась вперед.
«Моя дистанция атаки намного больше. Если я не подпущу его близко, то смогу диктовать свои условия!»
Ингрид хладнокровно выстраивала стратегию.
— О чем ты так усердно думаешь? Разве бой еще не начался?
— ...!!
В мгновение ока Халид оказался прямо перед ней, нанеся упреждающий удар.
Тун!
Она быстро отразила первую атаку баклером.
«Хорошая реакция. Однако...»
Халид яростно преследовал Ингрид, пытавшуюся разорвать дистанцию быстрым шагом назад. Силу замаха он контролировал, но в плане ловкости его движения ничем не отличались от реального боя.
«С-слишком быстро! Атаки простые и прямолинейные, но при каждом блоке руки немеют. Если так пойдет и дальше...!»
Халид сокращал дистанцию, не давая ей ни секунды на передышку. На лице Ингрид отразилось явное замешательство.
— Тебе не хватает спокойствия, и у тебя слишком много лишних мыслей.
Пока Ингрид из последних сил отбивала атаки, Халид начал давать урок прямо в процессе боя. Для него, выросшего воином племени через бесконечные поединки, это был самый подходящий способ обучения.
— Теперь я вижу твою проблему.
— Что?.. — выдохнула она.
Халид на мгновение прервал поединок.
Несмотря на то что их схватка длилась меньше минуты, дыхание Ингрид уже сбилось.
— Мою проблему?.. Кха... В чем же она?
— Ты сначала думаешь, а потом двигаешься, поэтому твоя реакция неизбежно запаздывает. Тело должно двигаться одновременно с мыслью. Тогда ты легко преодолеешь предел, о котором говорила.
— Ах... да. Одновременно с мыслью...
Халид считал, что объяснил всё максимально доступно, но Ингрид выглядела совершенно сбитой с толку.
«Моё объяснение было слишком сложным?»
[Да нет, не в этом дело. Если сказать: «Просто думайте и делайте одновременно, это же так легко!», ты думаешь, кто-то ответит: «А-а, и правда, как просто!»? Ты что, Боб Росс? Нужно объяснять конкретнее.]
«Хм. Конкретнее...»
Халид попытался придумать более понятный совет, но ничего подходящего в голову не шло. Вместо этого он вспомнил один отличный способ тренировки.
— Ладно. Тогда сменим подход.
— К-как?
— Вместо того чтобы пытаться думать и действовать одновременно, просто полностью очисти голову от мыслей.
— Разве это получится сделать по собственному желанию?
— По твоему, может, и нет, но по моему — вполне.
— Что? Я совсем перестала вас понимать.
— Поднимай меч. Я покажу тебе на деле.
Прежде чем Ингрид успела принять стойку, Халид, окутанный жаждой крови, бросился на неё, словно разъяренный бык. На этот раз он не стал сдерживать силу и обрушил топоры с беспощадной мощью.
Вспышка!
Словно жуткая молния ударила Ингрид прямо в темя.
«Ч-что?! Почему он вдруг...»
Ей едва удалось уклониться, но удар был невероятно опасным. В нем чувствовалось неприкрытое намерение убить.
Пока Ингрид пребывала в шоке, атаки стали еще яростнее.
— А-а-а-а!!
Под шквалом ударов пары топоров Ингрид окончательно растерялась. У неё не было времени разгадывать намерения противника.
Чтобы просто выжить, она кувыркалась по земле и отползала в сторону. То, от чего нельзя было увернуться, она блокировала мечом или щитом. О контратаке нельзя было даже мечтать.
[Эй! Ты чего творишь! Так же и до беды недалеко!]
Даже Бэкки видела, насколько опасными были эти удары, пролетавшие в волоске от головы Ингрид. Несколько раз ситуация была настолько критической, что опоздай она хоть на миг — и лишилась бы головы.
Бэкки знала, что Халид не убьет Ингрид, но уровень его агрессии сейчас переходил все границы. Одно неверное движение — и случилась бы трагедия.
[Псих! А ну прекрати!]
Но Халид, словно обезумевший берсерк, не обращал внимания на крики Бэкки.
Обновлено: 12.07.2026