«Раз я почетный гость, я думала, это просто какая-то опция для скидок, а они и вправду принимают по высшему разряду. Сам пришел и пригласил войти...»
Бэкки на мгновение почувствовала себя VIP-клиентом элитного универмага. Впрочем, это было не заблуждение, а самая настоящая реальность.
Торговец откуда-то притащил мягкое роскошное кресло и усадил в него Халида.
— Так значит, имя нашего почетного гостя...?
— Халид.
— Господин Халид. Позвольте узнать, чем вы занимаетесь? Судя по вашему облачению, вы, должно быть, наемник...
Халид кивнул.
— Так я и думал. Сразу понял, что вы человек незаурядный. До меня доходили слухи, что недавно в Виндфолле один наемник в одиночку сразил огра, неужели это был...
— Да.
— Ха-а! Ну конечно! Теперь мне все понятно. Ясно, почему господин Халид стал почетным гостем Торгового союза Арика.
Торговец звонко хлопнул в ладоши, радуясь, что его догадка подтвердилась.
Он взялся за обслуживание гостя со всем усердием. Во всем королевстве людей, владеющих браслетом из рунного железа от Торгового союза Арика, можно было пересчитать по пальцам, так что он просто не мог не проявить исключительное почтение.
И дело было не только в словах.
Настоящая выгода от браслета заключалась в другом.
Для торговцев союза Арика этот браслет нес в себе одно главное послание:
«Не пытайся нажиться на почетном госте».
Проще говоря, это означало право на невероятные скидки. Все товары должны были предоставляться по себестоимости. Иными словами, торговец не должен был извлекать никакой прибыли из сделок с таким гостем.
[Это, конечно, здорово, но им правда нормально? А если почетные гости придут и вынесут всю лавку подчистую?]
Халиду тоже стало это любопытно, и он задал этот вопрос торговцу. Тот лишь добродушно рассмеялся и сказал, что об этом совершенно не стоит беспокоиться.
— Барон Арик никогда бы не подарил браслет человеку с подобным характером. Доказательством служит то, что до сих пор ни один торговец не понес убытков из-за подобного случая.
Напротив, торговое объединение выплачивает дополнительные бонусы тем купцам, которые смогли угодить почетному гостю, так что остаться в накладе было просто невозможно.
— Но сейчас я не собираюсь ничего покупать. Мне ничего особо не нужно.
[Как это не нужно? Тут же столько всего полезного!]
«Дикарь, не знающий истинной ценности рунных камней», — подумала Бэкки.
Ей хотелось заполучить даже те камни, которые в игре считались почти бесполезными. Например, «Рунный камень поглощения» в игре был малоэффективен, но здесь он мог стать незаменимым предметом, защищающим от вони в канализации.
Когда игра стала реальностью, практическая ценность вещей изменилась, но этот неотесанный дикарь на все ее доводы лишь отмахивался короткой фразой: «Привыкай».
— Да, я понимаю. Я пригласил вас не для того, чтобы навязать товар. Как-никак, я представляю интересы здешних торговцев, поэтому прежде всего хотел поприветствовать вас.
[Значит, этот дядечка — босс этого рыночного переулка.]
— Пока вы находитесь в Фэйруэлле, обращайтесь ко мне в любое время, если вам что-нибудь понадобится. Даже если нужного товара не окажется в моей лавке, я с радостью подскажу вам, где его найти.
— Зайду, если возникнет нужда.
— Сегодня же я передам всем торговцам на этой улице: если кто-то посмеет проявить неуважение или грубость по отношению к господину Халиду, пусть больше не рассчитывают на торговлю с нами.
— К чему такие крайности...
— Вовсе нет. Оскорбление почетного гостя — это оскорбление всего Торгового союза Арика. Так что это делается и ради нашего блага тоже.
— Раз так, то ничего не поделаешь.
Халид почувствовал, что в Фэйруэлле у него появился надежный союзник. Ему пришла в голову мысль, что Ходже, возможно, подарил ему браслет, предвидя, в каких ситуациях Халид может оказаться в будущем. Он еще раз мысленно поблагодарил его за заботу.
— И еще кое-что. Позвольте спросить, много ли вы знаете о рунном железе?
— В общих чертах.
Рунное железо — это материал, из которого был изготовлен браслет на руке Халида.
Специальный сплав рунного камня и железа, который увеличивает прочность металла и придает ему магические свойства. В качестве бонуса — великолепный внешний вид, напоминающий Млечный Путь.
Бэкки уже успела подробно разъяснить ему это.
Его топор из ледяного железа был создан по тому же принципу: рунному железу придали свойства холода.
— Как и рунные камни, которые я продаю, изделия из рунного железа могут быть наделены магической или божественной силой. Это применимо и к вашему браслету. Поэтому, если вас это заинтересует, я могу свести вас с одним выдающимся магом, с которым мы сотрудничаем.
[О! А вот это дельное предложение!]
Как и качество топора зависит от мастерства кузнеца, так и магические эффекты разнятся в зависимости от таланта чародея.
[Еще бы! Это же эпический предмет, нельзя накладывать на него дешевую магию.]
Бэкки бурно отреагировала на предложение торговца.
— Ты имеешь в виду Гильдию магов в этом городе?
— Нет. Человек, о котором я говорю, не принадлежит к местным. Не хотелось бы говорить плохо о других, но уровень магов Фэйруэлла оставляет желать лучшего... Даже их Мастер гильдии всего лишь рунслингер, так что тут и обсуждать нечего.
Рунслингеры — это боевые маги, которые, подобно Доминику, с которым Халид сражался раньше, используют пращу для метания рунных камней.
Строго говоря, их даже магами называть неловко, ведь при наличии денег и пращи любой человек, даже не обладающий ни каплей магического таланта, может использовать заклинания.
— Для посредственностей они, как я слышал, пользуются здесь большим влиянием.
И действительно, Фэйруэлл находится под защитой Гильдии магов, поэтому к ним относятся с большим почтением. Рыцари же, напротив, превратились в простое прикрытие для магов на передовой, и их репутация с каждым днем падала.
— Это все из-за того, что барон Стефан Уилсон, советник графа Ройстера, — богатейший человек в городе. На свои деньги он превратил себя и своих приближенных в рунслингеров и управляет гильдией. Хотя нельзя отрицать, что в прошлом они совершили несколько подвигов.
— Хм.
— Однако он человек коварный и жадный, репутация у него дурная. Он не раз отстранял от дел способных рыцарей, чтобы монополизировать власть.
Теперь понятно, почему Ингрид так недолюбливает магов.
— В любом случае, господин Халид, старайтесь не иметь с ними дел. Здешние маги ненавидят дикарей даже больше, чем рыцарей.
— Я это уже заметил.
Хотя казалось, что дикарей здесь недолюбливают не только маги.
— А! Но тот мастер, которого я хочу вам порекомендовать, совсем не такой мелочный человек, так что не беспокойтесь. Он вообще не из этих краев. Как только я смогу с ним связаться, я обязательно вас познакомлю.
Раз уж Халид встретил столь дружелюбного торговца, он решил расспросить его еще о кое-чем.
Первый вопрос, разумеется, касался Гуннара. Торговец, выслушав Халида, задумчиво покачал головой, искренне стараясь помочь почетному гостю.
— Выходец с плато Вулканус, как и вы, по имени Дюран... С такой внешностью, как вы описываете, он должен был оставить сильное впечатление, но я не припомню, чтобы слышал о ком-то подобном.
Местонахождение Гуннара по-прежнему оставалось загадкой. Не было даже уверенности, что он сейчас в королевстве Данхельм, так что Халид изначально не питал больших надежд.
— Тогда спрошу еще об одном человеке. Знаешь ли ты Гевиля Коуэна? Я слышал, он живет в этом городе.
Гевиль Коуэн — это имя знакомого, которое Виктор дал ему в Виндфолле. Гевиль был действующим членом гильдии воров и старым должником Виктора, которого тот изводил уже долгое время.
«Если встретишь этого парня, передай ему: если он в последний раз добросовестно выполнит свою работу, я, Виктор, прощу ему всё».
Судя по этим словам, Гевиль когда-то сильно провинился перед Виктором. В любом случае, член гильдии воров, живущий информацией, мог стать отличной зацепкой в поисках Гуннара.
— О, этого господина я, конечно же, знаю.
— И знаешь, где он живет?
— Разумеется. Он довольно известная личность в Фэйруэлле. Если отправитесь на восток от площади к дому рода Валленштейн, вы его там найдете. Он служит там дворецким.
— Валленштейн, значит...
[Это же дом Ингрид?!]
Халид и Бэкки в очередной раз поразились тому, как причудливо переплетаются судьбы.
Рассвет того дня, когда Ингрид вернулась в Фэйруэлл.
— Раз.
— Ха-а!
— Два.
— Фу-ух!
Каждый раз, когда седовласый мужчина средних лет негромко выкрикивал счет, Ингрид с тяжелым дыханием взмахивала саблей. Капли пота градом катились с ее лба.
— Снова раз.
— У... Учитель...
— Что такое?
— Можно мне немного отдохнуть? Уже светает...
Ингрид выглядела вконец измотанной. Из-за того, что она всю ночь махала мечом, сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, а руки онемели и почти не слушались.
Гевиль, дворецкий рода Валленштейн и наставник Ингрид по фехтованию, прищурившись, взглянул на часы. Выражение его лица оставалось недовольным.
— Двенадцать часов... И это ваш предел, госпожа? Я не вижу никакого прогресса по сравнению с тем, что было месяц или даже год назад.
— Простите...
— И с таким настроем вы еще смеете говорить о том, что станете Первым рыцарем? По мне, так вы не то что Первым рыцарем не станете, вас скоро даже Чарльз и Билли обгонят.
Едкие слова Гевиля заставили Ингрид умолкнуть.
— Вы думаете, я наказываю вас за то, что вы целый месяц не могли выполнить задание и вернулись ни с чем, проплутав все это время?
— Н-нет.
Она знала. Учитель тренировал ее так сурово только потому, что она сама заявила о желании стать лучшей.
Однако она еще ни разу не оправдала его ожиданий, и в голову закрадывались мысли: а есть ли у нее вообще талант?
— ...Фух.
Глядя на поникшую Ингрид, которая корила себя, Гевиль тихо вздохнул. Его ледяной тон смягчился.
— Госпожа. Вам тяжело?
— А, нет...
— Если тяжело, вы можете бросить это в любое время. Я говорю это не как учитель, а как дворецкий. Я считаю, что вам вовсе не обязательно так изводить себя ради восстановления чести рода или звания Первого рыцаря. Просто живите в добром здравии. Я говорю это искренне.
— Я не могу! Я больше не собираюсь возвращаться к жизни изнеженной девчонки. Я поклялась в этом своему покойному отцу.
Ингрид крепко сжала кулаки, ее плечи мелко дрожали. Перед глазами промелькнул образ ее прежней, беспомощной версии. Она ни за что не хотела возвращаться в те времена.
Даже без мягкой постели и воздушных платьев она была сейчас гораздо счастливее. В груди снова вспыхнул жар решимости.
Превозмогая усталость, Ингрид заставила свои дрожащие руки подняться. Она направила острие клинка на учителя, демонстрируя свою волю.
— Хорошо. Тогда закончим сегодняшнюю тренировку поединком.
— Да!
Гевиль обнажил такую же саблю, как у Ингрид. Свободную руку он завел за спину, приняв непринужденную позу. Он наставил меч на ученицу, которая была на грани обморока.
— Госпожа, кем я вам сейчас кажусь?
— У... Учителем.
— Неверно. Сейчас я — чудовище, демон, подлый разбойник, который жаждет убить вас, пока вы при смерти. Выберете ли вы смерть, опустив меч в отчаянии перед этой несправедливостью?
— Нет!
— Госпожа, спрашиваю еще раз. Кем я вам сейчас кажусь?!
— ...Моим врагом!
В глазах Ингрид вспыхнуло яростное пламя.
В тот же миг их сабли скрестились буквой «Х», высекая снопы искр.
Халид миновал площадь и углубился в узкие переулки. В городе-крепости дома стояли вплотную друг к другу, поэтому улочки были такими же запутанными, как и канализация.
Однако чем дальше он уходил от центра, тем меньше становилось прохожих, и дышать становилось легче. Расстояние между зданиями увеличилось, и начали появляться дома с собственными дворами.
[Третий дом с двором... Это ведь здесь?]
«Похоже на то».
[Я думала, раз тут есть двор, то это будет какой-то величественный особняк, а это же просто руины. Ингрид правда здесь живет?]
«Войдем — узнаем».
Одна створка ворот сорвалась с петель и уже не выполняла свою роль. Халид со скрипом приоткрыл вторую половину и вошел. Во дворе одиноко стояло одно-единственное голое дерево с опавшей листвой.
«Это... ее вещи?»
На земле валялась сабля Ингрид и крышка от кастрюли... нет, баклер. Присмотревшись, можно было заметить следы недавнего ожесточенного боя.
[Что это? Неужели на нее ночью напали?!]
Бэкки испугалась, что банда разбойников разгромила дом Валленштейнов и похитила Ингрид. Хотя та была не из тех, кто легко даст себя в обиду, Халид тоже почувствовал неладное и тут же бросился в дом.
— Ингрид!
Распахнув дверь, Халид столкнулся взглядом с Ингрид, которая только что проснулась и сладко зевала.
— А-а-ам. Г-господин Халид?!
Оба застыли в замешательстве.
Халид первым взял себя в руки.
— Прошу прощения.
[Ой. Какое симпатичное нижнее белье.]
Халид спокойно попятился назад и закрыл дверь. В отличие от разгромленного двора, внутри дома было довольно чисто и прибрано.
[Похоже, мы обознались. Но благодаря мне ты увидел кое-что интересное, да?]
«О чем ты вообще болтаешь?»
[Да ладно тебе, признай, что понравилось. А Ингрид, оказывается, вопреки внешнему виду, любит такие нежные, воздушные вещички?]
Бэкки вполголоса рассуждала о вкусах женщины-рыцаря.
Обновлено: 12.07.2026