Тук.
На стол упал кусок подсохшей плоти монстра.
— Ухо хобгоблина.
— ...!
Бруно, вальяжно откинувшийся на спинку стула, нахмурился. Он бросил мимолетный взгляд на стол, а затем снова уставился на Халида.
Здесь не было никого, кто не узнал бы это заостренное, толстое и вывернутое ухо хобгоблина. Однако признать поражение в пари было не так-то просто.
Бруно спросил:
— Ты хочешь сказать, что эти двое трусов прикончили хобгоблина?
— Да.
— И ты думаешь, я в это поверю?
— Можешь верить или нет, но это факт.
— И где же мои ребята, которых я отправил присмотреть за вами?
На вопрос Бруно Халид ответил вопросом на вопрос:
— Почему ты спрашиваешь меня о местонахождении своих подчиненных?
— Как это почему? Утром я приставил к вам троих разведчиков. Почему же вернулись только вы?
— Они...!
Чарльз и Билли попытались вставить слово, но Халид остановил их и ответил сам:
— Во время разведки наши пути разошлись.
— Разошлись? С чего бы это?
— Кто знает. Может, им стало скучно наблюдать за нами.
Бам!
— Не неси чушь! Этого не может быть!
Бруно ударил кулаком по столу.
Халид, не поведя и бровью, с бесстрастным лицом смотрел на Бруно сверху вниз. Между их взглядами проскочили невидимые искры.
— На кону в этом пари стоят деньги, и ты хочешь сказать, что они бросили слежку без веской причины?!
— О причине спрашивай не меня, а их самих.
— Не вешай мне лапшу на уши, приятель. Если вы сговорились и убили моих людей...
— Не говорите ерунды! Мы, наоборот...
— Мелюзге слова не давали!
От окрика Бруно Чарльз и Билли вжали головы в плечи. Он по-прежнему пристально смотрел только на Халида. Это был знак, что проблему должны решать участники пари, и никому другому вмешиваться не стоит.
— Если тебе так хочется знать, я скажу.
— Говори.
— Какова бы ни была причина, твои люди действительно повернули назад раньше нас. И после завершения разведки мы нашли кое-что, что они обронили.
— Обронили?
— Вот это.
Халид достал что-то из-за пазухи и положил рядом с ухом хобгоблина.
— !!
Маленький флакон размером с большой палец.
В тот момент, когда Бруно увидел этот крошечный сосуд с неизвестным содержимым, его зрачки расширились. Реакция остальных наемников из его отряда была такой же. У всех на лицах отразилось беспокойство.
— Э-это... что это такое?
Бруно прикинулся дурачком.
Однако его реакция уже красноречиво подтверждала, что он прекрасно знает, что это. Флакон, в котором когда-то находился мощный паралитический яд, способный свалить даже бурого медведя. Отряд наемников Бруно не мог не знать об этой вещице.
— Ты тоже не знаешь? Кроме нас в канализации никого не было, так что я был уверен, что это их вещь.
— ...Я не знаю! Важнее этого то, где сейчас мои люди!
— Значит, ты не в курсе, что это за штука...
Чпок.
Когда Халид небрежно открыл крышку флакона с ядом, банда Бруно разом сглотнула слюну.
— ...Может быть, это освежит твою память.
Всплеск!
Халид внезапно плеснул содержимым флакона в сторону наемников. От его неожиданного поступка те в ужасе закричали.
— А-а-а-а!
— Что ты творишь!
— А-а-а! Мои глаза! Яд попал мне в глаза...!
Бруно, сидевший на стуле, тоже вздрогнул и с грохотом повалился назад. Видимо, жидкость попала ему в глаза, потому что он катался по полу, корчась от боли и хватаясь за лицо.
Мастер гильдии, наблюдавший за этим со стойки регистрации, тоже в испуге выбежал наружу. Но Халид, ничуть не смутившись, с невозмутимым видом переспросил Бруно:
— Ты сказал, что это яд? Разве ты не говорил только что, что не знаешь, что это такое?
— У-у-ух!! Мои глаза... а?
Через мгновение Бруно, почувствовав неладное, замер и заморгал. Хотя «паралитический яд» попал ему в глаза, он был просто холодным и не вызывал никакой боли.
— Это обычная вода, которую я набрал в канализации. Слишком много шума из-за пары капель.
— Что? Вода?!
Только тогда Бруно понял, что этот дикарь его обманул. Мастер гильдии с недоумением посмотрел на Бруно.
— Послушай, Бруно. Что здесь происходит? Яд, вода... о чем вы вообще толкуете?
— Э-э...!
Бруно, как и весь его отряд наемников, словно воды в рот набрали. Вместо них любопытство Мастера гильдии удовлетворил Халид.
— Изначально в этом флаконе был паралитический яд, способный одним махом свалить бурого медведя. Владельцами яда были люди этого человека. Думаю, не стоит объяснять, почему сейчас этот флакон у меня в руках.
— Неужели... Бруно, ты!
Мастер гильдии посмотрел на Бруно с презрением. Было немыслимо и нелепо, что тот пытался убить людей ради каких-то грошей из пари.
Как бы плохо в Фэйруэлле ни относились к дикарям, намеренное убийство было недопустимо.
— ...
Бруно не нашелся с ответом.
Удивительно, но он безропотно признал вину. Он мог бы отнекиваться, утверждая, что не отдавал такого приказа, но не смог этого сделать, потому что был командиром отряда. Если бы из-за этого случая другие члены отряда решили, что их тоже могут бросить в любой момент, весь отряд наемников мог развалиться. А может, дело было в его жалкой гордости бывшего рыцаря.
Бруно обреченно спросил Халида:
— Так... ты убил моих людей? Не пойми превратно. Даже если и так, я не собираюсь заявлять на тебя, приятель. Я просто хочу знать, живы они или нет.
— Я их не убивал. Но вряд ли их можно считать живыми.
Халид поведал Бруно о том, что произошло в канализации.
О том, как наемники во время разведки применили яд, чтобы создать проблемы. О том, как Чарльз и Билли дали им отпор и прогнали. И о том, что на обратном пути вместе с пустым флаконом было обнаружено огромное количество крови.
— Судя по следам крови, их куда-то уволокли. Вероятно, их обнаружили монстры.
— Черт...!
Бруно громко выругался.
Из-за его глупого решения трое подчиненных оказались на земле смерти. Похоже, у него все же было какое-то чувство ответственности перед своими людьми.
Как только Бруно выслушал объяснения, он вскочил с места и отдал команду своим наемникам:
— Всем немедленно приготовиться к спуску под землю! Прочешем всю канализацию, но найдем их!
По слову Бруно наемники зашевелились с поразительной слаженностью. На лицах, которые до этого сияли улыбками, появилось тяжелое напряжение. Они поспешно собирали оружие и снаряжение, готовясь к бою.
Бруно, спешивший как можно скорее найти своих людей, на мгновение остановился у двери.
— Будем считать, что в сегодняшнем пари я проиграл, приятель Халид.
С этими словами он вместе со своим отрядом покинул Гильдию наемников.
[Посмотрите на него. Только что валялся на полу от брызг воды, а теперь корчит из себя героя. И это после того, как подло пытался ударить в спину. К тому же, что значит «в сегодняшнем пари»? Он что, собирается снова с нами тягаться? Ну и злопамятный же тип.]
«...»
[Эй! Ты чего молчишь? Ты их так просто отпустишь? Они же тебя убить пытались!]
«Они расплатились тремя жизнями, этого достаточно. Остальное заберу в следующий раз».
[Какой еще следующий раз?! Ты что, решил по миру нас пустить из-за азартных игр?!]
Оставив ворчание Бэкки позади, Халид забрал награду за поручение и выигрыш и вышел на площадь. Чарльз и Билли последовали за ним, чтобы поблагодарить.
— Огромное спасибо, господин Халид!
— Благодаря вам мы получили бесценный опыт.
— Я почти ничего не сделал.
Бэкки согласилась с его словами.
[И то верно. Если подумать, ты только и делал, что подталкивал их в спину. Ах да, один раз топор бросил. И слушай, лучше тебе в будущем не соваться в учителя. Совсем у тебя к этому таланта нет.]
Ее подколки странным образом действовали на нервы. Тем не менее Халид, не подавая виду, подбодрил новобранцев.
— Удачи завтра на обряде посвящения.
— А... похоже, его придется отложить.
— Почему?
— Сейчас весь отряд наемников Бруно спустился в канализацию.
— Если они зачистят всю охраняемую зону, нам не на кого будет охотиться... А таким новичкам, как мы, нельзя заходить слишком глубоко.
Монстры монстрами, но и ориентироваться там — большая проблема. Говорят, однажды во время обряда посвящения спасли новичка, который заблудился и был на грани голодной смерти. При этих словах Халид снова вспомнил Ингрид, которую встретил в каньоне Виндфолл.
[Ну, у тебя есть я, так что о таких вещах можешь даже не беспокоиться],
— как всегда заважничала Бэкки.
И это было правдой. Если бы не ее указания, Халид, возможно, до сих пор бы плутал по канализации в поисках хобгоблина. Учитывая, что у Халида была неплохая память, но он все же не смог полностью запомнить сегодняшний маршрут, божественное провидение Бэкки было чем-то за гранью простого запоминания.
По ее словам, она знала назубок не только охраняемую зону, но и всю канализацию целиком. Если она не родилась в этой древней канализации, то объяснить это иначе как божественным провидением было невозможно.
— Тогда до встречи, господин Халид.
— Как-нибудь заходите в гости в поместье Валленштейн, навестите сестру Ингрид. Мы обязательно вас накормим!
Как только Чарльз и Билли ушли, в голове Халида тут же прозвучал сигнал тревоги от желудка.
[Я проголодалась! Корми меня!]
Свернув с площади Фэйруэлла в рыночный переулок, Халид увидел бесконечные ряды лавок — от продуктовых до магазинов всякой всячины. Поскольку здесь было гораздо больше людей, чем в Виндфолле, в любой лавке стояла суета.
Больше всего народу, несомненно, было у магической лавки.
— Эй! Руками товар не трогать! Смотрите только глазами.
В отличие от соседних торговцев, которые суетились, зазывая покупателей, хозяин этого заведения отгонял людей как назойливых мух. С первого взгляда было понятно, что он впускает внутрь только тех, кто выглядит богачом или магом.
Несмотря на скупость и грубость лавочника, зеваки не могли оторвать глаз от диковинных рунных камней на витрине.
Рунные камни света, которые могли освещать дом днем и ночью без страха устроить пожар. Именно такие светоизлучающие камни были установлены в канализации.
Кроме того, там были рунные камни тепла, которые помогут пережить грядущую зиму, рунные камни очистки воздуха, избавляющие от зловония из канализации, и многое другое.
Внутри было все, что могло заинтересовать обывателя.
[Ва-а-ай~ Сразу видно, что это город, где есть Гильдия магов. Может, и мы зайдем туда и купим что-нибудь полезное?]
«У нас нет лишних денег, чтобы тратить их на такую ерунду. К тому же, разве за рунные камни не просят золотые монеты?»
[Расходники, сделанные из осколков рунных камней, можно купить и за серебряные монеты.]
«Даже так, это дорого».
[Эх ты, Скрудж...]
В рыночном переулке снова повторилось «чудо Моисея». Местные жители по-прежнему сторонились дикаря.
Бэкки реагировала уже не так бурно, как при первом появлении в Фэйруэлле, но не могла скрыть своего раздражения.
[Эй, ты слышал, что вякнул тот придурок в углу? Мол, дикари даже в холод ходят с голым торсом, потому что кровь на их одежде никогда не просыхает. Ну надо же, какой бред.]
«Это правда».
[Че? Серьезно?]
«На плато трудно часто стирать одежду».
[Т-так вот оно что...?]
Причина была не только в том, что горные народы устойчивы к холоду. Но и в том, что, когда ты каждый день по локоть в крови демонов и монстров, за одеждой действительно трудно ухаживать.
От частой стирки шкуры быстро изнашиваются, да и воды не так много. К тому же, если одежда пропитается запахом крови, это пугает скот, так что во многих смыслах лучше обходиться минимумом одежды.
[Вряд ли те, кто распускает слухи, задумываются о таких тонкостях...]
Халид и Бэкки непринужденно беседовали, проходя по переулку под косыми взглядами прохожих. Халид был даже благодарен за то, что в тесном переулке ему так охотно уступали дорогу.
Однако, когда Халид проходил мимо магической лавки, ее хозяин вдруг с криком выскочил наружу.
— П-постойте, господин! Подождите минутку!
— Это вы мне?
Он был первым, кто не избегал дикаря, а сам подошел к нему.
— Прошу прощения, если это покажется грубым, но могу я взглянуть на ваш браслет?
Торговец, мгновенно узнав браслет из рунного железа, округлил глаза.
— Это же...! Определенно, знак нашего Торгового союза Арика. Прошу прощения, я едва не проглядел такого почетного гостя.
— Нет, я просто проходил мимо.
— О! Вот как. Все же, если вы не слишком заняты, не уделите ли нашему магазину хотя бы минутку? Обещаю, вы не будете разочарованы. Прошу, заходите.
Такой радушный прием озадачил даже Халида.
[Раз это Торговый союз Арика, значит, это люди Ходже. Давай послушаем, что он скажет.]
Торговец вежливо проводил Халида в лавку.
Он выставил вон всех покупателей, что были внутри, и с щелчком запер дверь. В Фэйруэлле, где к дикарям относились как к насекомым, это было редкое зрелище.
Глядя на ошеломленных жителей города, которых выставили за дверь, Бэкки довольно замурлыкала.
[Ха-ха! Так вам и надо, букашки. Ну, и кто теперь насекомое?]
Затем Бэкки внезапно вспомнила об эффекте, которым обладал браслет из рунного железа. В отличие от свойств «Неразрушимость» или «Возврат», что были у топора Халида, это было новое свойство, которого она не видела в игре.
(Может быть, это и есть эффект «Почетного гостя»?)
Обновлено: 12.07.2026