Халид и не думал, что банда Бруно будет просто стоять и смотреть, как они уходят.
Поскольку в Виндфолле на него уже нападали наемники, Халид с тех пор ввел для себя новую заповедь: всегда иметь глаза на затылке.
Поэтому он никак не мог оставить без внимания троих наемников у себя за спиной. Хотя он и не слышал их шепота, по одним лишь движениям и звукам шагов он прекрасно видел их напряжение.
Чпок!
Звук открываемой склянки с ядом.
Звук того, как в духовую трубку вставляют иглу и делают вдох.
Халид фиксировал каждое движение наемников.
Он намеренно позволил паралитическому яду попасть в него, чтобы выяснить их истинные цели. Он даже подумал, что его падение выглядело слишком театрально, но, похоже, трюк сработал.
Однако, несмотря на его старательную игру, цель этих парней оказалась до смешного простой.
То, что дело замешано в деньгах, было ожидаемо. Вопрос заключался лишь в том, перейдут ли они границы дозволенного.
К сожалению, они их перешли.
Тот, кто посягает на чужую жизнь, должен быть готов поставить на кон свою собственную. Но, к удивлению, Чарльз и Билли начали действовать раньше Халида.
— Желторотики, раз пару раз испачкали копья в крови, совсем страх потеряли?
— Кто бы что ни говорил, мы — стража Фэйруэлла! Неужели вы думали, что мы будем стоять и смотреть, как убивают невиновного человека?
— Человека? Этот дикарь — скорее говорящее животное, чем человек. Мы же не считаем хобгоблинов или орков людьми только потому, что они умеют немного болтать?
— Его Величество Император признал дикарей частью Империи Карма. Идти против воли Его Величества — всё равно что совершить измену.
— Ишь, как заговорили, сопляки!
— Ладно, считайте, что никто из вас троих отсюда живым не выйдет.
Ситуация накалилась до предела.
Бэкки поторопила Халида, который всё еще не подавал признаков жизни.
[Эй! Они сейчас вцепятся друг другу в глотки. Хватит выжидать, вставай уже!]
Мощный паралитический яд, способный свалить даже бурого медведя.
Разумеется, на Халида он не подействовал.
Яды людей, приготовленные из обычных трав или насекомых, были сущими пустяками по сравнению с теми, что использовали демоны на Земле предков.
Даже слабейшие гоблины смазывали когти и оружие ядом, поэтому те, чьим ремеслом было истребление демонов, просто не могли не иметь защиты.
Потомки Волкана с детства тренировались противостоять токсинам. Довольно варварским и грубым способом — путем прямого введения яда в организм. Только после того, как у них вырабатывалось сопротивление к сильным ядам, они отправлялись на настоящую охоту.
(В игре сопротивление яду у Гуннара составляло 90%. У Халида, должно быть, столько же).
Если не считать случаев полной невосприимчивости, это был самый высокий показатель в игре. Кроме того, в плане стойкости к оглушению, кровотечению, параличу, боли или болезням — ни одна раса или класс не могли сравниться с воином-варваром.
Можно сказать, это была компенсация за невозможность изучать полезную магию или божественную силу.
[Ну и почему ты не встаешь? Ты же в порядке.]
«Не чувствую необходимости вмешиваться».
Конечно, банда Бруно должна заплатить за свою дерзость.
Однако поручение Чарльза и Билли всё еще продолжалось. Заказчики хотели стать сильнее и в кои-то веки сами выбрали сражение. Пусть их противниками были не монстры, упускать такую прекрасную возможность для их роста было бы расточительством.
[Посмотри на ситуацию. Двое против троих. Они только что проворонили трех гоблинов, как они справятся с ветеранами-наемниками?]
«Не волнуйся. Я не дам им умереть».
[Ха-а… Всё как с Ингрид. Опять заведешь свою шарманку про заповеди? «Не разделяй с другими работу, которую можешь сделать один», так?]
«Ты быстро учишься».
Халид лежал на земле, и ему было отлично видно, как дрожат ноги Чарльза и Билли. То, что они храбро выступили вперед, было хорошо, но этого явно недостаточно, чтобы противостоять наемникам.
— Эй, — негромко позвал их Халид.
— Х-Халид-сан?
— Вы двое, помните, что я сказал вам перед тем, как мы встретили гоблинов?
— Перед гоблинами? А, помню…
«Удар в шею — смерть. Больше ни о чем не думайте».
Этот один простой принцип помог им одолеть гоблинов.
Можно было подумать, что это пустяковый совет, но на деле всё было иначе. Халид с самого начала разглядел, что базовая подготовка новобранцев на удивление прочна, и именно поэтому дал такое наставление.
Конечно, чтобы преодолеть наполняющий их страх, требовалось еще немало практики.
— Сейчас будет проще, чем в прошлый раз. Цели стали крупнее.
От этих слов новобранцы почувствовали, как в груди закипает что-то горячее. Благодаря этому жару, испепеляющему страх, дрожь в руках и ногах утихла.
«Удар в шею — смерть. Это просто… цели покрупнее…»
Ветераны-наемники, на которых они в обычное время и глаз поднять не смели, теперь казались им всего лишь щуплыми мужиками. Было ясно видно: те не решаются напасть только потому, что кончики копий нацелены точно им в глотки.
«Мы сможем!»
Мгновенно обретя уверенность, Чарльз и Билли выставили копья и сделали шаг вперед. Защищая Халида, они решительно пошли в лобовую атаку на банду Бруно.
— Сдавайтесь и уходите. Нападение на стражу считается мятежом и карается тяжким наказанием. Если отступите сейчас, мы сделаем вид, что ничего не было.
— Да не неси ты чушь! В канализации законы не работают. Вы все сдохнете здесь сегодня!
Троица наемников, исполнявшая в банде Бруно роль разведчиков, оскалилась. В каждой руке у них было по кинжалу — всего шесть сверкающих лезвий.
Шух!
Не давая наемникам и шанса приблизиться, копье Чарльза резко метнулось вперед. Это был не предупредительный выпад, а удар, нацеленный прямо в дыхательное горло.
— Кх!
От неожиданно быстрой и точной атаки один из наемников потерял равновесие и отлетел назад. Двое других попытались прорваться в образовавшуюся брешь, но на этот раз их остановил Билли, широко взмахнув копьем.
Слаженная работа Чарльза и Билли не давала сократить дистанцию. Они великолепно страховали друг друга, закрывая бреши, возникающие после атак.
[Ого, а они не промах.]
Наемники беспомощно отступали.
В узких туннелях канализации невозможно было рассредоточиться и отвлечь внимание. В ситуации, когда оставалось только ломиться напролом, разница в дистанции между копьем и кинжалом была абсолютной.
Хрусть!
— А-а-а-а!
Наемник с дырой в плече повалился на землю, вопя от боли. Постепенно начали проходить и другие удары.
Разведчики, привыкшие лишь к скрытным действиям, были в замешательстве от непривычных условий боя.
Если бы разница в мастерстве была огромной, исход мог быть иным, но эти двое годами тренировались под началом такого мастера, как Ингрид. Их уровень ничуть не уступал ветеранам-наемникам.
— Вы всё еще хотите продолжать?
— Ах вы… суки!.. — процедили наемники, зажимая раны. Исход боя был предрешен.
— Проклятье, мы это вам еще припомним. Оглядывайтесь теперь по ночам.
Поняв, что сражаться дальше бессмысленно, наемники выплюнули дежурную фразу проигравших и, оставляя на полу кровавые следы, побрели обратно тем же путем, каким пришли.
Чарльз и Билли не сводили с них глаз, пока тени наемников окончательно не исчезли. От таких типов можно было ожидать внезапной засады, поэтому они долго не могли расслабиться.
— Хорошая работа.
— А-а-а-а!
От голоса Халида, который внезапно подошел сзади, чтобы похвалить их, Чарльз и Билли в ужасе подпрыгнули и закричали.
— Х-Халид-сан!
— Вам уже лучше? Паралитический яд прошел?
— Да.
Убедившись, что с Халидом всё в порядке, оба парня бессильно осели на пол — ноги их больше не держали.
— А вы неплохо справились.
— Мы сами в шоке. Наверное, из-за ваших слов, Халид-сан, они вдруг и правда показались просто мишенями.
— Дело не в моих словах, а в том, что вы сами смогли отбросить страх.
От каждой фразы, которую Халид ронял как нечто само собой разумеющееся, глаза новобранцев загорались, словно они постигали великую истину. Халид был для них воплощением того идеала, о котором они мечтали.
Но радость была недолгой. Вскоре инстинкт трусости снова подал голос.
— Но что же нам делать? Эти люди наверняка попытаются нам отомстить.
— Теперь страшно будет по ночам ходить…
Лица Чарльза и Билли побледнели. Придя в себя, они осознали, насколько опасна может быть месть наемников.
— Чего вы боитесь тех, кто слабее вас?
— Слабее?! Вы же видели утром, сколько людей в отряде наемников Бруно. К тому же сам Бруно — бывший рыцарь, он несравнимо сильнее тех троих.
— Они не станут вам вредить.
— П-почему вы так уверены?
— Всё просто. На вас нельзя заработать.
— Что?
Принципы наемников просты.
Они не настолько праздны, чтобы тратить время и силы на дела, не приносящие прибыли. Нет, даже если бы они бездельничали, риск связываться с солдатами Фэйруэлла не стоит того.
Если они и захотят кому-то навредить, то их целью станут не новобранцы, а Халид, у которого есть ценные вещи.
— Пошли.
— Куда? Разве мы не возвращаемся в город?
— Вы о чем? Забыли, что нашей целью был хобгоблин?
— Но теперь нет никого, кто мог бы подтвердить наши слова.
Оба парня отчаянно искали повод, чтобы поскорее уйти.
Халид ткнул большим пальцем себе в грудь.
— Я ваш свидетель.
Исследование канализации продолжилось.
Чарльз и Билли всё еще были напуганы, но, расправляясь с попадающимися по пути гоблинами, они постепенно привыкали к бою. Теперь они достигли уровня, когда могли справиться с численным превосходством врага даже без помощи Халида.
[Ты уверен, что стоило отпускать тех ребят? Если их командир узнает, что твой топор и браслет — необычные вещи, он не оставит тебя в покое.]
«Скорее всего, именно командир и приказал им напасть».
[Ну да. Это ведь он предложил отправить с тобой своих подчиненных.]
«Такого предупреждения вполне достаточно. Это лучше, чем убивать их и давать противнику повод для ответных действий».
[А ты уже совсем стал как обитатель ограды.]
Раньше Халид бы просто проломил им черепа, но теперь он использовал психологию «обитателей ограды», разыгрывал спектакли и использовал наживку.
Для Халида, обладающего силой, способной в одиночку уничтожить целый отряд наемников, такие действия были огромным прогрессом. Это означало, что он начал просчитывать последствия своих поступков для окружающих.
Хотя иногда он и кажется прямолинейным, к вопросу лишения жизни он, похоже, относится серьезно.
Для Бэкки это было огромным облегчением. Если бы он начал убивать направо и налево и попал в список разыскиваемых преступников, начался бы настоящий ад.
(Наверное, это тоже из-за заповедей племени. Что-то вроде: «Если убьешь человека, сердце покроется тьмой» или как-то так).
— А-а-а-а-а!
В этот момент Чарльз и Билли, разведывавшие путь впереди, издали такой крик, будто у них перехватило дыхание. Сегодня Халид слышал их вопли бесчисленное количество раз, но этот звучал по-настоящему отчаянно.
[Что там? Неужели хобгоблин?]
Халид поспешил к ним и увидел, что оба парня сидят на полу, дрожа от ужаса. Их взгляды были прикованы к углу, где, привалившись к стене, обмякло уродливое существо.
«Самка хобгоблина».
[У-у-у… Это что, рассадник?]
Бэкки едва не вывернуло от омерзительного зрелища.
Вокруг огромной самки хобгоблина копошились мерзкие новорожденные гоблины.
Мать была настолько истощена, что даже не заметила приближения людей. Ее глаза закатились, язык вывалился, и она лишь прерывисто хрипела.
Больше десяти детенышей, ползавших по полу в поисках материнского молока, судя по всему, были рождены ею одной. И всё же ее живот всё еще оставался раздутым, словно гора.
— Кх-х-х-х! …Ку-у-у-э-э-э-эк!
Внезапно самка хобгоблина издала визг, похожий на предсмертный крик свиньи. Когда умирающий монстр вложил последние силы в этот вопль, из ее утробы один за другим посыпались новые детеныши.
[А-а-а-а! Как же тошно, черт возьми!!]
— У-уп! Бе-э-э!
Бэкки разразилась ругательствами, а Чарльз и Билли в конце концов отвернулись, и их вырвало.
Целых двадцать гоблинов.
Глядя на то, как одна-единственная самка извергает из себя потомство, словно нечистоты, можно было понять, почему на этой земле так много гоблинов.
Халид обратился к новобранцам:
— Убейте их.
— У-ух. …Что?
— Не оставляйте ни одного. Убейте их всех.
В то же самое время в глубине охраняемой зоны.
— Ха-а, ха-а… Давай немного отдохнем здесь.
— Проклятье. Я потерял слишком много крови.
— Черт, этот дикарь зашел так глубоко, нам еще пилить и пилить до выхода.
Троица разведчиков Бруно повалилась на пол, зажимая раны. Дорога до города пугала их больше, чем сама боль. Уж лучше вздремнуть здесь часок-другой.
— И что нам теперь делать? Если узнают, что нас уделали эти двое трусов, нас вышвырнут из отряда.
— Идиот, да после такого нам в Фэйруэлле и на глаза никому показаться нельзя будет! Проще сдохнуть со стыда.
— А как мы раны объясним?! Не скажем же мы, что в нас дырок наковыряли из-за дикаря.
— Да хрен его знает! Скажем, что на хобгоблина нарвались!
— Чё ты на меня орешь, придурок?! …Ах, голова закружилась.
Ранения — это полбеды, но что будет, когда выяснится, что они не смогли забрать вещи дикаря и провалили пари… Будущее виделось им в мрачном свете. Как бы они ни пытались придумать оправдание, от усталости мозг отказывался работать.
— Давай хоть глаза прикроем.
— Ладно. Отдохнем, голова прояснится, и что-нибудь придумаем.
Хр-р-р…
— Этот уже дрыхнет.
Они проверили путь, когда шли сюда — там никого не было, так что часок можно и поспать. Сон будет чутким. К тому же рядом двое товарищей, бояться нечего.
Все трое подумали об одном и том же и провалились в глубокий сон.
Спустя некоторое время.
— Кх-х-х-х!.. —
Что… Что это за звук?
Услышав странный шум, разведчик с трудом разомкнул тяжелые веки и мгновенно пришел в себя.
— О-у-у-э-э?! (Хобгоблин?!)
Перед ним стоял уродливый хобгоблин и смотрел на них сверху вниз. Почему-то тело совершенно не слушалось. Даже языком пошевелить было трудно, и вместо слов выходило лишь невнятное мычание.
Хобгоблин, заметив, что третий человек проснулся, обратился к нему:
— О, третий человек проснулся. Друзья уже готовы. Теперь твоя очередь.
«Черт, что этот монстр несет?»
Разведчик с трудом скосил глаза на лежащих рядом товарищей. Их руки и ноги были превращены в кровавое месиво. Лица исказились от боли, они захлебывались в слезах и соплях.
«К-как это произошло?»
— Дал паралитическое лекарство. Я сам чуть-чуть попробовал, язык онемел.
Хобгоблин, выследивший их по запаху крови, наткнулся на спящих разведчиков. Он скормил им их собственный паралитический яд, а затем своей дубиной раздробил им конечности, чтобы они не смогли сбежать, когда действие яда закончится.
— Всё хорошо. Ты под параличом, не больно.
Хобгоблин замахнулся деревянной дубиной и опустил ее на конечности разведчика.
Хрусть!
— Х-х-х-ы-ы-ы-ы-к!!!
«Не больно», ага, щас.
На лице разведчика вздулись вены.
Неописуемая боль разрядом электричества прошла по всему телу.
Хрусть, хрусть, хрусть!
Глядя на трех людей, истекающих кровью и нечистотами, монстр довольно скалился. То, что они были живы, радовало его еще больше.
Хобгоблин связал шеи людей одной веревкой и потащил их за собой, словно мешки. Он бодро шагал вперед, напевая под нос незатейливую песенку:
— Один — жертва живая… Второй — жертва живая… А последний — женушке для поправки здоровья.
Обновлено: 12.07.2026