Когда Халид принял поручение новобранцев, стоявшие вокруг наемники презрительно фыркнули.
— Пф! Да эти слабаки ни за что не смогут завалить монстра всего за один день. Ты здесь человек новый и, похоже, многого не знаешь, но эта парочка — самые известные трусы во всем Фэйруэлле. Ты выбрал не тех людей.
Чарльз и Билли снова понурили головы.
Они привыкли к подобным насмешкам, так как давно смирились со своей трусостью. Терпеть унижения все еще было нелегко, но, к счастью, Халид принял их заказ, так что им оставалось лишь тихо покинуть Гильдию наемников.
Однако Халид, судя по всему, еще не собирался уходить.
— Видимо, те, кто ради денег готовы приставить нож к горлу ребенка, совсем не уверены в своих силах.
— Что?! — наемник, стоявший рядом, гневно нахмурился.
— Если вы не способны обеспечить охрану даже от гоблина, то вам стоит поскорее бросать это ремесло.
— К-кто это не способен?! Нам просто не нравятся те, кого нужно защищать. К тому же, это не охрана, а обучение!
— Называйте как хотите, суть не меняется. Вы избежали поручения, потому что испугались провала.
— ...
Возразить было нечего. Ведь на самом деле они решили, что это невыполнимо для них, будь то охрана или обучение.
Наемники на мгновение замолкли, не находя слов для ответа.
Спустя мгновение тишину нарушил один мужчина, обратившись к Халиду:
— Значит, ты уверен, парень, что сможешь заставить их добыть гоблина всего за один день?
— Конечно.
— О-хо.
Больше всего уверенным ответом Халида были поражены не наемники, а Чарльз и Билли.
— П-подождите, господин Халид!
— Мы хотели получить наставления, а не сражаться сами...
— Разве вы не говорили, что хотите охотиться на монстров?
— А, н-нет. Все верно, но...
— Гарантирую, что после одного дня моего обучения вы станете лучше, чем эти трусы, что собрались здесь.
— Чего-о?! — после очередной провокации Халида наемники вскипели толпой. Хотя для самого Халида это была не провокация, а лишь констатация факта.
— Ах ты, паршивый дикарь! Мы долго терпели твою болтовню!
— Думаешь, язык без костей — и тебе все можно?!
Как-никак, большинство из них были ветеранами, пропадавшими в Канализации более десяти лет. Услышать, что они могут уступить каким-то новичкам, трясущимся перед одним гоблином, было крайне оскорбительно.
Наемники обступили Халида, готовые в любой момент броситься в драку.
Но в этот момент из угла гильдии раздался раскатистый хохот.
— Ха-ха-ха! А это звучит любопытно.
Это был тот самый мужчина, который спрашивал Халида о его уверенности. Услышав его смех, наемники немного остыли и расступились, освобождая дорогу.
Крупный наемник встретился взглядом с Халидом. Судя по всему, этот человек был лидером собравшихся здесь наемников.
— Г-господин Бруно... — лица Чарльза и Билли помрачнели.
Отряд наемников Бруно был довольно известной группой ветеранов в Фэйруэлле. Сам лидер, Бруно, в прошлом был рыцарем Фэйруэлла и когда-то приложил руку к расширению Охраняемой зоны в Канализации.
Однако из-за своей жадности он часто ввязывался в неприятности, связанные с азартными играми и взяточничеством, из-за чего в итоге лишился титула. Сейчас он открыто заявлял, что работа наемником ему нравится больше, а его навыки не вызывали сомнений.
Несмотря на то, что он не доверял свои деньги банкам, его мастерство вполне соответствовало наемнику ранга Золотой.
— Раз ты так уверен в себе, парень, может, заключим пари?
— Пари?
Бруно, до этого молча наблюдавший за ситуацией, предложил Халиду сделку.
— Давай сделаем ставки на то, смогут ли эти двое добыть монстра до конца дня или нет.
— Интересно.
— Г-господин Халид! — в отличие от перепуганных новобранцев, Халид с готовностью принял предложение. На Земле предков даже дети привыкают к крови, охотясь на гоблинов. Если они не справятся даже с этим, им лучше бросить службу.
[Эй, ты серьезно? Ты же еще даже не знаешь, на что они способны.]
«Раз уж мне предлагают заработать еще больше денег, нет причин отказываться».
[Если бы все было так просто...] — Бэкки сомневалась не только в способностях новобранцев, но и в педагогическом таланте Халида. Гении с совершенно иным восприятием мира часто испытывают трудности, когда дело доходит до обучения других.
— Отлично, решено! Тогда условия пари будут такими: эти двое должны добыть одного хобгоблина до полуночи.
— Х-хобгоблина?! Мы не собираемся сражаться с хобгоблином! Да нам это и не нужно...
— Замолкните! Я сейчас спрашиваю вашего покровителя, — для Бруно новобранцы ничего не значили.
— По рукам, — ответил Халид.
— Господин Халид! — Чарльз и Билли вздрогнули от неожиданности.
Увидев их реакцию, Бруно расплылся в довольной ухмылке.
— Ха-ха-ха! Как и подобает дикарю, характер у тебя лихой!
— Это безумие! Почему вы заключаете пари между собой, если мы против?
— Верно! Не смейте играть чужими жизнями!
— Что, игра? Я деньгами не играю! Я лишь инвестирую туда, где есть шансы на победу. Если не хотите сражаться, дойдите до Канализации и сдавайтесь там. Я не заставлял вас вступать в бой.
— Да. Это пари касается только меня и этого человека. Вам не о чем беспокоиться, — добавил Халид.
Когда мнения Бруно и Халида совпали, новобранцы лишились дара речи. Что это за люди такие? Неужели все наемники такие психи? Халид добавил еще пару слов ошеломленным солдатам:
— Если хотите охотиться на монстров, беспрекословно следуйте моим методам. Неужели вы уже забыли мои слова?
— У-ух...
Они думали, что он хороший человек, раз спас сестрицу Ингрид, но дикарь оставался дикарем. Теперь они не могли понять, кто из них — Бруно или Халид — более беспринципный.
Утихомирив новобранцев, Халид спросил Бруно:
— Какова ставка?
— Дикарь, ты, разумеется, ставишь на их успех. Кто-нибудь еще хочет поставить на них?
Хотя тридцать наемников были из шайки Бруно, никто, кроме Халида, не собирался ставить на Чарльза и Билли.
Получилась азартная игра с шансом тридцать к одному.
— Хм. Мне нравятся высокие ставки, но, увы. Тогда давайте так: каждый из нас ставит по одной серебряной монете. Если ты победишь, заберешь все тридцать серебряных монет. Но если победим мы, ты вернешь каждому по серебряной монете. Идет?
Чарльз пришел в ужас:
— Тридцать серебряных?! У нас не может быть таких огромных денег...
Жалование солдата за три месяца. Поставить такую сумму на кон в одном пари — это было немыслимо.
Однако Халид и бровью не повел, переспросив:
— Я бы хотел спросить, готовы ли вы.
— О чем ты?
— Похоже, вы собираетесь просто так отдать дикарю тридцать серебряных монет. Причем собранных по крохам со всех ваших подчиненных. Не слишком ли это обременительно?
— Ха, кха-ха-ха!
Пока Бруно хохотал, держась за живот, Халид добавил:
— Потом не нойте и не просите вернуть их назад.
Чарльз и Билли были в шоке от неожиданного поворота событий.
— Господин Халид, вы совсем с ума сошли?!
— Ха! Сразу видно — дикарь, такая дерзость мне по душе. Ладно, надеюсь, деньги у тебя при себе?
— Разумеется.
Бруно предложил пари, чтобы сбить спесь с заносчивого дикаря, но тот сразу заглотил наживку. Лучшей добычи и не придумаешь.
Он поспешил закрепить пари, пока Халид не передумал.
— Эй, Мастер! Вы ведь слышали? Будете нашим посредником.
— Бруно, опять ты за свое. Здесь место для заказов, а не казино. Не пойму, ты наемный отряд сколотил или шайку азартных игроков?
— Да ладно вам, не ворчите. Если выиграем, мы накроем знатный стол.
— Ха-а... Послушай, Халид, кажется? Ты уверен, что не пожалеешь?
— Я никогда ни о чем не жалею.
Халид тут же выложил на стойку кошель, в котором было ровно тридцать серебряных монет. Увидев, что он постоянно носит с собой такую крупную сумму, наемники заметно удивились.
[Эй! Ты точно уверен?]
«Спрашивать об уверенности, когда победа сама идет в руки... Не понимаю, к чему это».
[Похоже, после того как ты подержал в руках золотые монеты, твое чувство ценности денег немного притупилось. Но ситуация в Виндфолле была исключительной. Без таких происшествий тебе пришлось бы довольствоваться парой серебряных монет в день, как и этим ребятам.]
Бэкки говорила это, исходя из того, что Халид проиграет. Как ни крути, она не видела в нем таланта учителя. Но мешать ему не стала: в конце концов, если он и проиграет, деньги всегда можно заработать снова.
[Ох, не знаю. Делай что хочешь.]
«Разве когда-то было иначе?»
[Да уж, это точно...]
Его физические данные изначально настолько превосходили человеческие, что объемы и скорость выполнения заказов были на совершенно ином уровне. Его невозможно было сравнить с обычным наемником, которому после каждого задания требовалось лечить раны, чинить снаряжение и отдыхать по нескольку дней.
При наличии достаточного количества заказов Халид мог бы работать 365 дней в году без перерыва. Даже без учета сорванного куша на особых поручениях, его доход явно будет одним из самых высоких в индустрии, так что о деньгах можно было особо не беспокоиться.
— Итак, ставки сделаны, пути назад нет! Мастер и мисс регистратор — наши свидетели!
Бруно собрал общий банк в шестьдесят серебряных монет и подвел итог:
— Как и договаривались, до полуночи вы должны принести сюда ухо хобгоблина. Разумеется, ты, Халид, не имеешь права вмешиваться в бой с хобгоблином. Сражаться будут только Чарльз и Билли.
— Согласен.
— И еще, мы отправим несколько человек от себя, чтобы проследить за ситуацией. Мы ведь только сегодня познакомились, нельзя верить на слово, верно?
— Как угодно. Тогда выступаем.
— Удачи, птенчики! — крикнул им вслед Бруно.
Халид повел за собой впавших в уныние Чарльза и Билли. Следом за ними отправились трое наемников из отряда Бруно. Само собой разумеется, что перед уходом Бруно обменялся со своими людьми многозначительными взглядами.
— Господин Халид, зачем вы ввязались в это пари?
— Предупреждаем сразу: мы не собираемся драться с хобгоблином.
— Поговорим об этом, когда спустимся в Канализацию.
Заткнув постоянно ноющих Чарльза и Билли, Халид направился к тщательно охраняемому входу в Канализацию на окраине Фэйруэлла.
Там несли караул сослуживцы Чарльза и Билли по Страже.
— О, вы чего тут? Обряд посвящения же завтра, нет?
— А, старшина. Да мы вот решили сегодня осмотреть Канализацию изнутри. Попросили наемников, которые хорошо знают местность, составить нам компанию.
Они не осмелились признаться, что наняли себе охрану. Если бы об этом узнали, их бы тут же заклеймили позором Стражи. Хотя и сейчас они не выглядели особо надежными.
— В Охраняемой зоне и так светло, дороги изучены вдоль и поперек, ну вы и оригиналы. Ладно, раз с вами четверо наемников, проблем быть не должно.
Др-р-р-р-р... Щелк.
Солдаты провернули лебедку, и железная решетка, преграждавшая путь, открылась. В круглом, похожем на колодец проходе виднелась длинная лестница, уходящая вниз. Далеко внизу мерцали тусклые огни Канализации.
Халид первым начал спуск.
Чарльз и Билли в ужасе застыли перед головокружительной высотой. Наемники из шайки Бруно, стоявшие сзади, с презрением подтолкнули их в спины.
— Живее спускайтесь.
— Уа-а-ах!
— П-постойте, не толкайтесь!
Топ-топ-топ.
Окруженные наемниками сверху и снизу, новобранцы лихорадочно карабкались по лестнице. Пока они спускались, Чарльз несколько раз порывался отменить заказ, но обстановка явно к этому не располагала.
Спустя порядочное время они достигли дна Канализации, где их взору открылись коридоры, залитые густым зеленоватым светом.
«Здесь на удивление светло».
[Через равные промежутки установлены светоизлучающие камни. Раньше тут была кромешная тьма.]
«Раньше?»
[А. Мне как-то снился сон, что я здесь была.]
«Опять твое божественное провидение?»
Бэкки порой видела пророческие сны.
Ее божественное провидение было штукой сомнительной: иногда его хотелось проигнорировать, но порой предсказания сбывались с такой точностью, что это ставило Халида в тупик.
Проще всего было принимать во внимание важные детали, а на остальное не обращать внимания.
(Структура не кажется отличной от игры, но по входу судить рано. Нужно пройти дальше, чтобы понять наверняка).
По крайней мере, в Охраняемой зоне благодаря светоизлучающим камням заблудиться было невозможно. Если планировка осталась прежней, то для Бэкки, знающей все тонкости, это место было как родной двор. Она планировала безупречно провести Халида через этот запутанный лабиринт, чтобы укрепить свое влияние на него.
Халид обратился к Чарльзу и Билли:
— Вы двое, готовы к бою?
— Ч-что?! Прямо сейчас?!
— Мы думали, вы сначала покажете нам пример...
— Пример? Не думаю, что созерцание моей охоты вам чем-то поможет. У нас разное оружие.
Дело было не только в разнице между топором и копьем. Халид понимал, что если они увидят его стиль боя, это может дать обратный эффект.
— Хотя бы расскажите, на что стоит обратить внимание при встрече с монстром, или как его победить.
— Хм. Не силен я в объяснениях на словах.
Халид на мгновение задумался и добавил несколько пояснений:
— В случае промаха копьем риск получить ответный удар выше, чем у любого другого оружия. Поэтому цельтесь так, чтобы никогда не промахиваться.
— Да...
— И цельтесь наверняка в те места, удар по которым прикончит врага на месте. Например, в сердце или горло. Лицо тоже неплохой вариант, но про лоб забудьте, если у вас не хватит сил пробить череп.
Однако лица новобранцев после этих советов не стали выглядеть увереннее.
— Послушайте, господин Халид, теорию искусства копья мы и сами знаем. Мы хотим понять, как действовать, когда гоблин внезапно выскочит перед нами.
— Не понимаю. Что еще тут можно сказать?
Так и случилось. Опасения Бэкки подтвердились.
Халид явно не смыслил в обучении. От него не стоило ждать каких-то секретных техник воинов-варваров. Они выживали лишь благодаря тому, что прорывались сквозь трудности в реальном бою.
Смех шайки Бруно, державшейся поодаль, долетал и до них.
— Когда монстр окажется в зоне досягаемости, бейте в уязвимое место. Больше ни о чем думать не нужно.
— Да такие слова кто угодно скажет! Если бы все было так просто на деле, мы бы не обращались в гильдию.
Надежды Чарльза и Билли рассыпались в прах. Они прошли через унижения, чтобы узнать разницу между тренировками и реальностью, а в итоге, спустившись в Канализацию, слышат те же наставления, что и на плацу.
— Раз разговоры не помогают, закройте рты, берите копья и идите вперед.
— Я-я так не могу! Либо научите нас чему-то действительно стоящему, либо покажите нормальный пример!
— ...
Новобранцы осмелились перечить Халиду только потому, что считали себя клиентами, платящими вознаграждение. Но Халид был не тем человеком, с которым работала подобная логика.
— Вы двое кое в чем глубоко заблуждаетесь.
— Что вы имеете в виду? Мы заплатили деньги и наняли вас. Ваша обязанность — защищать клиентов. Я разве не прав?
— Для вас это, может, и звучит справедливо. Но не для меня.
— Ч-что?!
Глаза Чарльза и Билли округлились от такого ответа. У них возникло нехорошее предчувствие, что дальше лучше не слушать.
— Вы доверили мне свои жизни за одну серебряную монету. Знаете, что это значит?
— ...!!
— С того момента, как началось поручение, ваши жизни и смерти в моих руках. Это значит, что я могу просто убить вас здесь, даже если придется отказаться от оплаты.
Чарльз и Билли побледнели как полотно.
Это была абсурдная логика, но они не могли ей возразить.
Стоящий перед ними дикарь выглядел как человек, вполне способный на такое.
— Наконец-то на ваших лицах появилось понимание моих слов.
Обновлено: 12.07.2026