Второе посещение Святилища Тумана ничем не отличалось от первого. Несмотря на то что в Фэйруэлле солнце уже зашло, здесь, казалось, не существовало границ между днем и ночью.
Вух, вух.
Со стороны площади Святилища доносился тяжелый свист рассекаемого воздуха. Это Тренировочный манекен усердно практиковался со своим двуручным мечом. Даже когда Халид проходил мимо, он оставался полностью сосредоточенным на тренировке.
На этот раз он не стал преграждать путь, как при первой встрече. Видимо, считал, что время для нового поединка с Халидом еще не пришло.
Глядя на целеустремленного манекена, Халид слегка приподнял уголки губ.
«С нетерпением жду дня, когда мы снова сразимся».
Миновав площадь, Халид вошел в часовню.
Внутри царила мертвая тишина.
Марии нигде не было видно.
Он уже собрался было оглядеться, думая, что она куда-то отлучилась, как вдруг услышал тихое, размеренное сопение.
[Ой. Впервые вижу, чтобы Мария спала. В этом есть что-то благородное].
Женщина в черном одеянии крепко спала, пристроившись на одной из скамей для прихожан. На ее коленях, свернувшись клубочком, дремала серая кошка.
Ее поза была мирной и достойной, лишь голова слегка склонилась набок. Лучи света, пробивавшиеся сквозь витражи, падали на нее, превращая все вокруг в подобие картины великого мастера.
Для Бэкки вид вечно серьезной и статной Марии, чьи хрупкие плечи мерно вздымались во сне, казался почти священным.
[Давай не будем ее будить, просто заберем топор и уйдем].
Поскольку говорить им было особо не о чем, Халид сразу направился в кузницу.
— Хр-р-р… Пфф-ф. Хр-р-р…
Седовласый кузнец, развалившись на длинной скамье, вовсю храпел.
[Этот дед тоже спит. Неужели в Святилище сейчас тихий час?]
На прилавке, который раньше пустовал, теперь красовался белоснежный топор, приковывающий к себе взгляд.
[Эй! Гляди, это он. Твой топор].
«Это… топор?» — Халид в замешательстве наклонил голову.
По форме это, несомненно, был топор.
Однако он больше походил на ледяную скульптуру в форме топора. Белоснежный, окутанный голубоватым морозным маревом, он казался настолько хрупким, что, казалось, мог разлететься вдребезги от малейшего прикосновения.
[Это он, точно. В топоре воплотилось свойство холода, которое было запечатано в Камне души Банши. Поверь моим способностям оценки].
У Бэкки была еще одна причина для такой уверенности: вокруг ледяного топора мерцало фиолетовое сияние — признак эпического предмета.
Учитывая особенности оружия из рунного железа, которое гарантировало как минимум редкий ранг, владельцем этого топора не мог быть никто, кроме Халида.
«Хм… Можно ли этим вообще сражаться?»
С сомнением на лице Халид взял ледяной топор в руки.
— …!!
[О-ой, а он тяжелее, чем кажется].
Топор выглядел как ледяшка, поэтому Халид ожидал легкости, но инструмент оказался на удивление увесистым.
Но самое поразительное случилось следом.
Когда Халид выхватил правой рукой Топор из черного железа, вес оружия в обеих руках оказался идеально сбалансированным.
Не только вес, но и внешний вид совпадал до мельчайших деталей. Единственным отличием был цвет: черный и белый, обусловленные материалом. Можно было смело сказать, что оба топора вышли из-под руки одного мастера.
[Ну и дед. Он что, воссоздал его точь-в-точь, просто один раз потрогав в тот день?]
«Мастерство незаурядное».
Теперь оставалось проверить уникальные свойства оружия.
Как только Бэкки пристально посмотрела на ледяной топор, перед ее глазами всплыли слова: «Возврат». Она мысленно возликовала. То, что выпало именно это свойство, на которое она втайне надеялась, не могло быть случайностью.
Этот седовласый кузнец Гордон с самого начала насквозь видел, что нужно Халиду, даже если тот не озвучивал свои требования.
— А?.. Когда ты пришел, щегол?
— Только что.
Гордон, протяжно зевнув, присел на скамью. Он усмехнулся, глядя на Халида, который с любопытством изучал выкованный им топор.
— Ну как? Нравится топор?
— Все отлично, но… уверен, что им можно пользоваться как оружием?
— Хм! Раз ты не понимаешь этого, даже потрогав его, значит, ты и впрямь еще щегол. Этот материал называется «Ледяное железо». Оно не такое прочное, как черное железо, но твердое, как сталь. Хотя, глядя на тебя, ты и сталь, и рунное железо умудришься переломать.
— Если уровень стали, то неплохо.
Гордон еще при первой встрече понял, что для Халида важнее всего прочность оружия.
Тот факт, что он разгуливал с единственным топором из черного железа, которому нет равных в прочности, означал, что обычное железное оружие просто не выдерживало его силы.
Кузнец отчетливо представлял себе, сколько топоров Халид успел угробить за это время. Наверное, даже сталь не продержалась бы долго.
— Не беспокойся. Благодаря Камню души, который ты принес, я наделил его особенностью, которая с лихвой компенсирует разницу с черным железом.
— Особенностью?
— А ну, дай-ка мне того черныша. Я сам тебе все продемонстрирую.
Гордон взял Топор из черного железа и крепко сжал его обеими руками. Он подал знак Халиду, чтобы тот вовремя взмахнул Топором из ледяного железа.
— Только силу соразмеряй. У меня спина побаливает.
И это говорил человек с телом, способным завалить быка.
— Давай, на счет три…
На «три» кузнец изо всех сил обрушил Топор из черного железа. Халид встретил удар ледяным топором.
Кхак! Дзынь! Хрясь!
При каждом столкновении черного и ледяного железа во все стороны летела мелкая ледяная пыль. Всего после нескольких ударов стало заметно, что лезвие ледяного топора начало крошиться.
Однако после десятка столкновений Халид заметил нечто странное и прекратил удары.
— Это…
— Кха… кха-кха… Увидел наконец? Ох, уморил ты меня.
Обливаясь потом, Гордон оперся руками о колени.
Халид осмотрел лезвие: все зазубрины и сколы исчезли, топор был идеально гладким. Это был эффект «Возврата» — даже если оружие повреждено, оно возвращается в исходное состояние.
— Видал? Сейчас это просто заделывание мелких сколов, но даже если он разлетится в пыль, то в мгновение ока станет прежним. Повезло, что в том Камне души была мана льда. Она идеально подошла такому типу, как ты, который орудует вещами грубой силой.
Халид вспомнил битву с Милой.
Ее ледяная коса восстанавливалась, сколько бы раз он ее ни ломал. Топор из ледяного железа полностью унаследовал эту способность.
Топор из черного железа, который никогда не ломается.
Топор из ледяного железа, который восстанавливается, даже если будет разрушен.
Для Халида было трудно найти оружие лучше этого.
(Если бы дело было только в восстановлении, я бы не радовалась так сильно).
В каком-то смысле «Возврат» можно было счесть младшим братом «Неразрушимости», но истинная ценность этого свойства заключалась в месте восстановления.
Когда оружие в руках, оно восстанавливается мгновенно, как сейчас. Однако если оно будет повреждено вдали от владельца, оно восстановится в том месте, где было экипировано изначально.
Например, если топор сломается после броска, он заново материализуется в руке владельца.
То есть это был не просто «Возврат», а улучшенная версия магии «Призыва». Для Халида, который был не прочь метнуть оружие, это было идеальное свойство.
[Хочется поскорее опробовать этот топор в деле].
«Я думал, ты не любишь сражения».
[Ну, если моей жизни ничего не угрожает, то почему бы и нет].
Халид тоже предвкушал битву.
В нем бурлило желание немедленно отправиться в канализацию и испытать новинку.
— Спасибо. Буду использовать его с умом. Насчет оплаты уверен?
— Деньги здесь — бесполезный мусор. Вместо этого, если снова добудешь редкий материал — неси мне. Оружия тебе теперь хватит, так что в следующий раз сделаю то, что сам пожелаешь.
Халид кивнул и договорился о будущей встрече. Воин-варвар, несущий за спиной пару черного и белого топоров, не мог скрыть исходящую от него жажду битвы.
Старик с легкой улыбкой смотрел вслед полному энергии юноше.
Халид вернулся в часовню.
Мария все еще спала, а Бэкки жалобно вздыхала, глядя на кошку.
[Хнык. Так хочется потискать Мисти. У всех есть кошки, кроме меня. Эй, а нам нельзя завести котика?]
«Что за чушь ты несешь».
[Ну почему-у? Лошадь же у нас есть, чем кошка хуже?]
Халид даже не счел нужным отвечать на эту абсурдную логику и направился прямиком к центральной башне. Стоило ему ударить в колокол, как туман снова понес его во внешний мир.
Бом… Бом…
Звон колокола разнесся по Святилищу Тумана. Спящая в часовне Мария медленно открыла глаза.
— …Ох. Кажется, я задремала.
Мисти широко зевнула, потягиваясь.
— Надо же, я показала себя с такой неприглядной стороны, даже не заметив прихода Проводника. Я никуда не годная служительница… Правда, Мисти?
«Мяу».
Когда Мисти утвердительно мяукнула, лицо Марии под черной вуалью залил густой румянец.
Следующий день.
В Гильдии наемников Фэйруэлла с самого утра стоял шум. Наемники, ставшие свидетелями редкого зрелища, дружно покатывались со смеху.
— А-ха-ха-ха! Ну и умора с утра пораньше!
— Посмотрите на них. Выглядят как побитые щенки!
— Эй! С таким видом вы собрались город защищать?
Насмешки и издевательства наемников были направлены на двух стражников, стоящих перед регистратурой. Несмотря на унизительные выкрики вокруг, солдаты стойко протягивали бланк заказа.
Регистратор гильдии еще раз озвучил содержание поручения:
— Заказчики — господин Чарльз и господин Билли. Суть задания: нанять наемника, который обучит вас основам реального боя с монстрами. Место — канализация, вознаграждение — 1 серебряный. Все верно?
— Да… И, это, примечание внизу тоже, пожалуйста…
— Примечание?
Чарльз указал пальцем на приписку мелким шрифтом внизу бланка. Регистратор прочитала ее вслух:
— А. Примечание: включает услуги телохранителя во время пути.
Пфф! Ха-ха-ха-ха-ха!!
Наемники, внимательно слушавшие, снова взорвались хохотом. Регистратор тоже закусила губу, пытаясь сдержать смех, но ее выражение лица говорило само за себе.
Задание было вполне обычным.
Охрана заказчика и обучение действиям при встрече с монстрами — такие простые поручения часто встречаются в любой гильдии.
Проблема была в том, что заказчиками выступали стражники, которые сами должны были защищать жителей Фэйруэлла от монстров.
— Первый раз в жизни вижу, чтобы солдаты просили наемников их защитить! Ребята, вы после этого серьезно считаете себя бойцами городской стражи?
— Нет, а рыцари чем вообще занимаются, раз не тренируют этих олухов? Вот поэтому маги их вечно и ни во что не ставят.
— Да при чем тут рыцари. Это просто эти двое — особенные трусы. С чего бы им меняться? Как были воришками в детстве, так ими и остались, даже когда форму надели.
Несмотря на поток оскорблений, Чарльз и Билли не проронили ни слова, низко опустив головы. Против тех, кто знал их позорное прошлое и с кем они ежедневно сталкивались в городе, бахвальство не работало.
Они хотели измениться, прошли через изнурительные многолетние тренировки у наставника, добровольно пошли в стражу, но их робкий характер остался прежним.
Мелкое воровство и реальный бой, где на кону стоит жизнь — вещи совершенно разного калибра. Как бы их ни поносили, остаться в живых и не стать калеками было для них гораздо важнее.
— Раз мы все оформили, можем мы уже идти?
— Боюсь, что нет. Это задание предполагает ваше непосредственное участие, так что вам придется подождать здесь, пока не найдется наемник, готовый подписать контракт.
— Ох…
Лица Чарльза и Билли перекосило.
Находиться в такой обстановке среди глумящихся наемников было сущей пыткой. К тому же, хотя 1 серебряный был неплохой суммой, никто не горел желанием браться за это дело.
— Серебряный — это неплохо, но охранять этих бывших воришек? Увольте. Я пас!
— Таскаться с таким балластом, чтобы и меня заодно пришибли? С учетом надбавки за риск и серебряного мало. Лучше я в одиночку пойду и пару гоблинов прирежу.
— Эй, мелюзга. Лучше на эти деньги купите мне выпивки. Я вам и без всяких спусков вниз пару советов дам. Например, как правильно удирать, если встретите монстра, а-ха-ха!
Может, приход в Гильдию наемников был ошибкой? Сожалеть было уже поздно — они и так наслушались гадостей вдоволь. Чарльз и Билли решили подождать еще пару часов и отошли от стойки.
— Можно мне взглянуть на этот заказ?
Откуда ни возьмись, в центре гильдии появился массивный дикарь и протянул руку к регистратору. Из-за недавнего шума никто и не заметил, как он вошел.
Внимание, прикованное к Чарльзу и Билли, мгновенно переключилось на него. Регистратор, замешкавшись от неожиданности, быстро пришла в себя.
— Ой, да. Вы наемник?
Дикарь кивнул и пробежал глазами по бланку.
— Один серебряный… неплохо. Я возьмусь за это.
— Ха… Халид-сси?!
Чарльз и Билли, узнав Халида, так и подпрыгнули. Они явно не ожидали встретить его здесь.
Халид спросил их:
— Что именно вы имеете в виду под «обучить реальному бою»? Хотите достичь уровня, когда сможете сами охотиться на монстров?
— Д-да, верно.
— Завтра у нас задание — спуститься в канализацию и зачистить ее от монстров. Это что-то вроде обряда посвящения для новобранцев стражи, закончивших обучение, но у нас совсем нет боевого опыта.
На первый взгляд слова звучали логично, но Бэкки была в недоумении.
[Разве обряд посвящения проводят не для того, чтобы этот самый опыт получить? У этих ребят явно нарушена последовательность].
Обряд посвящения обычно проходил в охраняемых зонах города. В таких зонах водились только гоблины, так что найти боевые условия проще было невозможно.
Любой крепкий взрослый мужчина мог справиться с одним-двумя гоблинами, даже не имея специальной подготовки. Конечно, в реальном бою, где не знаешь, сколько их выскочит и откуда, математические расчеты не всегда работают, но эти двое были стражниками, прошедшими полугодовую муштру. Жаловаться им было не на что.
— Я понял. Раз так, я вас научу. Как следует.
— Правда?!
— Спасибо большое, Халид-сси!
— Но при одном условии: вы беспрекословно следуете моим методам.
— Конечно!
Чарльз и Билли энергично закивали, не вдумываясь в смысл слов Халида. Знай они заранее, что это за методы, их ответ наверняка был бы другим.
Обновлено: 12.07.2026