Ингрид и без того была в ярости из-за случая на ферме. Не успели Чарльз и Билли обрадоваться встрече, как она тут же принялась их отчитывать.
— У кого вы вообще научились так проводить досмотр? С каких это пор Дикари стали вашими заклятыми врагами?!
— Мы просто следовали директивам Гильдии магов: стараться не пускать Дикарей в город...
— Я же велела вам не обращать внимания на их слова! У Гильдии магов нет власти вмешиваться в дела стражи.
— Но сестрица, вы же знаете. Во Фэйруэлле их влияние куда сильнее нашего.
В Гильдии магов Фэйруэлла авторитет волшебников был невероятно высок по сравнению с другими городами.
Как упоминала Ингрид во время путешествия, их заслуга в защите города от монстров из Канализации была огромной.
Из-за этого не только к Страже, но даже к Рыцарям здесь относились уже не так уважительно, как раньше.
— Кто бы что ни говорил, ваш прямой начальник — я. Даже если возникнут проблемы, ответственность буду нести я, так что делайте только то, что я приказываю. Ясно?
— Поняли, сестрица...
Перед Ингрид Чарльз и Билли превратились в кротких овечек. От их высокомерия во время досмотра не осталось и следа — они стояли понурившись. Похоже, это и был их настоящий характер.
— Но, сестрица, почему вы с этим Дикарем...
— Цыц!
Ингрид сурово нахмурилась, и Чарльз вздрогнул. Её взгляд ясно давал понять: «Следи за языком».
— К-кто этот человек? Вы знакомы?
— Позвольте представить. Это господин Халид. Он мой благодетель, спасший мне жизнь недалеко от Виндфолла.
— А-а... Снова спаситель жизни?
Чарльз и Билли даже не удивились, лишь тихо вздохнули. На их лицах читалось: «И сколько ещё спасителей сестрица собирается притащить?».
Поняв ситуацию, стражники сняли шлемы и вежливо извинились перед Халидом.
— Извините за недавнюю грубость. Мы и понятия не имели, что вы спасли нашу сестрицу...
— Видимо, таких, как я, немало.
— Возможно, вы уже догадались, но наша сестрица постоянно теряется. Время от времени она приводит кого-то, представляя как своего спасителя.
— Халид, вы, наверное, уже сотый по счету.
— За-замолчите!
Ингрид покраснела от стыда.
Это было легко представить. Перед глазами так и стояла картина того, как она то падает от голода, то не может найти дорогу, вечно попадая в долги к окружающим.
[Говорят, долги нужно возвращать вдвойне, но, похоже, вся её жизнь уйдёт на то, чтобы возвращать долги другим.]
Бэкки сочувственно прицокнула языком.
Такой образ жизни было даже трудно вообразить.
— Кстати, сестрица. Если это было у Виндфолла, значит, вы встретились на обратном пути?
— ...Нет, честно говоря, я до деревни даже не добралась.
— Ха-а. Боюсь, Наставник этого так не оставит.
— Н-наставник сильно злится?
— Он не подает виду, но в календаре отмечает крестиком каждый день с вашего отъезда. Вам стоит приготовиться хотя бы к такому количеству наказаний, сколько там этих крестиков.
— У-у-у...
Ингрид, которая только что уверенно отчитывала подчиненных, вмиг приуныла. Настал её черед выслушивать нравоучения.
— Господин Халид. Похоже, здесь нам придется расстаться.
— Хорошо.
— Я обязательно навещу вас позже!
Как только Ингрид поспешно вбежала в городские ворота, Билли с криком бросился за ней. Видимо, он боялся, что она заблудится даже по пути домой.
[Ва-а... Неужели она даже в родном городе плутает?]
Бэкки в очередной раз поразилась чувству направления Ингрид. Будь это записано, она бы с удовольствием почитала историю её жизни.
— Халид!
Чарльз окликнул Халида, собиравшегося войти в крепость.
— Извините еще раз за то, что нагрубили вначале.
— Одного извинения достаточно.
— Тем не менее, во Фэйруэлле на Дикарей смотрят косо, это правда. Даже если кто-то начнет придираться, постарайтесь не ввязываться. Хуже будет только вам.
Начиная от магов, которые особенно ненавидят Дикарей, и заканчивая обычными жителями — почти никто не встанет на сторону Дикаря, если возникнет проблема. Лучше всего было просто игнорировать нападки, даже если это несправедливо.
— Спасибо за совет. Но беспокоиться не стоит.
Если бы Халид переживал о таких вещах, он бы и не переступал черту города. К тому же он еще не встречал человека, который осмелился бы бросить ему вызов в лицо.
(Хотя было бы любопытно взглянуть на того, у кого хватит смелости встать перед Халидом.)
Воин-варвар, несший на спине внушающий ужас Топор из черного железа, пришпорил коня и неспешно двинулся вперед.
Халид оставил лошадь на конюшне и направился к главной улице. Дороги были слишком узкими для верховой езды. Ему было любопытно, насколько велик этот многолюдный город, но Фэйруэлл оказался тесным и запутанным.
Всё это напоминало Виндфолл, который смяли, как бумагу, и втиснули внутрь крепостных стен.
[Ох. Неужели здесь всегда столько народу? Почему так тесно?]
Ворчала Бэкки. Картина напоминала пересадочную станцию в час пик, вызывая дрожь.
[И откуда этот затхлый запах? Словно несет из канализации... А. Это из-за Канализации.]
Видимо, из-за того, что в подземельях обитали монстры, вонь распространилась по всему городу. К счастью, стоки были достаточно глубоко, так что запах не был удушающим.
Халид первым делом начал искать ночлег. День клонился к вечеру, так что поиски работы придется отложить до завтра.
— Эй, это же северный Дикарь, не так ли?
Как только он свернул в переулок, жители начали реагировать. Халид ожидал этого, помня совет стражников.
Однако всё пошло не совсем так, как он предполагал.
Люди не лезли в драку и не выкрикивали оскорбления, а, наоборот, старались держаться как можно дальше. Сначала Халид подумал, что их пугает его устрашающий вид, но причина была в другом.
Жители избегали его, словно он был разносчиком чумы. Каждый раз, когда Халид проходил мимо, толпа перед ним расступалась, словно море в чуде Моисея.
— Почему стража вообще пропустила такого типа?
— Я-то думал, в этом году всё будет спокойно, а тут такое невезение.
— Даже в глаза ему не смотри. Если свяжешься с Дикарем, долго не проживешь.
— Скоро на Фэйруэлл обрушится беда.
— Эх, похоже, и здесь жизни не будет.
Халид оставался невозмутимым, но у Бэкки внутри всё кипело.
[Да что с этими отбросами не так? Если недовольны — выйдите и скажите в лицо! Я бы вам всем бошки проломила!]
«Почему ты так завелась? Не обращай внимания на их слова».
[Они же бесят! Прячутся по углам и шушукаются. Ты же Дикарь — веди себя как подобает, схвати одного и пришиби! Чтобы больше свои поганые рты не открывали!]
«Я пришел сюда зарабатывать деньги, а не устраивать резню».
[Ар-р, как же бесит!]
Бэкки была прямолинейна в своих чувствах и довольно вспыльчива. Но поскольку она злилась за двоих, Халид, наоборот, сохранял спокойствие.
Впрочем, её гнев был понятен.
По сравнению с Фэйруэллом, жители Виндфолла были настоящими праведниками. Там его хотя бы считали за человека.
Так или иначе, благодаря тому, что люди сами освобождали дорогу, он быстро нашел постоялый двор. Стоило Халиду войти, как взгляды всех присутствующих приковались к нему.
— Есть свободные комнаты?
Игнорируя внимание, Халид обратился к хозяину.
— Э-э... ну...
Тот замялся, не в силах сразу ответить. Сперва Халид подумал, что хозяин оробел перед его габаритами, но, присмотревшись, заметил, что тот опасливо поглядывает на посетителей за соседними столиками.
«Ч-что же делать?..»
Для хозяина сейчас каждый постоялец был на счету. Иностранные наемники, жившие здесь раньше, недавно уехали в Виндфолл, и пустых комнат было в избытке.
И вот, наконец, пришел клиент, чей кошелек выглядел весьма увесистым, но, на беду, это был Дикарь. Хозяин колебался: прими он его, другие гости могут возмутиться.
И хотя Дикари якобы приносят несчастья, для хозяина отсутствие постояльцев уже само по себе было подобно бедствию.
— С-свободных комнат... кажется, нет.
— Кажется?
Переспросил Халид, нахмурившись.
Если комнаты есть — значит есть, если нет — значит нет. Как хозяин может этого не знать? Если у него проблемы с памятью, мог бы сходить наверх и проверить. Странный человек.
— Ты уверен?
— ...
Хозяин отвел взгляд, его глаза бегали. Он всё еще мучился выбором.
Тут за соседним столом подал голос пьяный мужчина, решив поддержать хозяина:
— Сказано же, комнат нет! У этих дикарей что, дерьмо в ушах, раз они ничего не слышат?
Халид перевел холодный взгляд на наглеца.
Это был первый человек во Фэйруэлле, который открыто пошел на конфликт. Его храбрость была похвальной, а судя по одежде, он тоже был наемником.
Но храбрость нужно проявлять с умом. Обычные жители, державшиеся на расстоянии, были куда мудрее.
— Ч-что? Думаешь, если так посмотришь, я испугаюсь? Эй, хозяин! Вышвырни этого вонючего Дикаря! Или я сам уйду из этой дыры!
Когда единственный постоялец перешел к угрозам, хозяин окончательно растерялся. Но прежде чем он успел открыть рот, Халид с едва заметной улыбкой подошел к мужчине.
— Если я не уйду, ты уйдешь?
— Да, есть претензии?
— Вот и славно.
Халид схватил мужчину за грудки и поднял в воздух.
— У-ух..! П-пусти!
Ноги наглеца беспомощно заболтались.
Другие гости в ужасе повскакивали со своих мест и отпрянули.
— Тогда проваливай.
— Что?..
Халид со всей силы швырнул его за дверь.
Грохот!
— Кха-а..!
— А-а-ах!
Пролетев до соседнего здания, мужчина рухнул в кучу мусора и тут же потерял сознание, закатив глаза.
Прохожие вскрикнули от неожиданности, а люди внутри застыли как каменные изваяния, лишившись дара речи.
Лишь Халид невозмутимо обратился к хозяину:
— Кажется, только что освободилась одна комната.
— А... Д-да, верно.
Лишившись повода для отказа, хозяин был вынужден кивнуть.
Однако когда Халид заплатил вперед 10 серебряных за месяц проживания, лицо трактирщика мгновенно просияло.
К тому же тот прежний гость постоянно задерживал оплату. Хозяин и так переживал, как бы тот не сбежал, не заплатив. Так что его исчезновение оказалось даже кстати.
[Эй, а не слишком ли это было жестоко?]
«Ты же сама недавно советовала схватить кого-нибудь и пришибить».
[...Ну, было дело.]
Если пришибить его второй раз, он точно коньки отбросит.
Бэкки чувствовала странную смесь удовлетворения и легкой жалости к вышвырнутому пьянице.
[Кстати, ты здесь на целый месяц решил остаться?]
«Раз под городом Канализация, без работы не останусь».
[Оно-то да, но мне здешние люди не нравятся — больно противные. Да и пахнет тут так себе.]
«Привыкай».
Пока они находятся внутри стен, отношение к Дикарям не изменится, так что ей лучше поскорее адаптироваться. К тому же, по сравнению с Землей предков, кишащей демонами, здешние ароматы даже вонью называть неловко.
Глоток, еще глоток.
Халид залпом осушил последний стакан эля. Когда он закончил ужинать, Бэкки спросила о планах.
[Так что будем делать завтра?]
«Сначала поищу работу».
[Давай сначала заглянем в банк, узнаем про особые поручения.]
«Я тоже об этом думал».
Особые поручения, доступные наемникам Золотого ранга по версии банка. Радикальная система, позволяющая заказчику оставаться анонимным и заказывать вплоть до заказных убийств.
Несмотря на сомнительные условия — например, просмотр задания приравнивается к автоматическому принятию контракта, а отказ влечет санкции со стороны банка, — любой Наемник мечтал о такой работе. Ведь награда была несопоставима с той, что давала Гильдия наемников.
По словам сотрудника банка, все заказы дешевле 1 золотого передавались в Гильдию наемников. Для обычных наемников, чей заработок в серебряных монетах был невелик, такие суммы казались пределом мечтаний.
[А еще нужно найти знакомого Виктора из Гильдии воров. Как его там звали...]
«Гевиль Коуэн».
[Точно-точно. Когда собираешься его искать?]
«Сначала найду работу, а там видно будет. Времени предостаточно».
Поиски Гуннара тоже нельзя было забрасывать.
Но этот Гевиль, по словам Виктора, за долги годами был на побегушках, так что неизвестно, захочет ли он сотрудничать.
Впрочем, даже если он откажется помогать, Халид планировал собрать 10 золотых и официально обратиться в Андервивер, так что зацикливаться на нем не стоило. Бэкки, судя по всему, тоже не особо рассчитывала на вора.
[А! Кстати, прошло уже три дня с тех пор, как мы покинули Святилище Тумана. Помнишь, старик-кузнец велел прийти за топором? Дел-то навалилось.]
«Хм. Я помню, но не знаю, как туда вернуться. У тебя есть идеи?»
[Ну... даже не знаю.]
(В игре-то достаточно было просто нажать кнопку возврата...)
Халид задумчиво посмотрел на Кольцо возвращения на своем пальце. Как там говорили?
«Если у вас будет Кольцо возвращения, то, когда Проводник пожелает прийти, туман сам встретит вас».
Так сказала Мария в Святилище Тумана. Ни тогда, ни сейчас он не понимал, что это значит.
«Ну, как-нибудь получится. Топор из черного железа и так справляется, работать можно».
Слова Бэкки о том, что он не ломается, подтвердились в битве с Чешуйчатым троллем.
Даже при таком грубом использовании на лезвии не осталось ни царапины. Халид в очередной раз мысленно поблагодарил Мелиссу.
— Ваша комната — самая дальняя на втором этаже, — сказал подобревший хозяин, убирая со стола.
Поднявшись по лестнице и открыв дверь, Халид наконец понял смысл слов Марии.
[О... Так вот что значило «туман встретит вас»?]
Завеса тумана, подобно плотной шторе, заполняла дверной проем. Кольцо возвращения слабо сияло, резонируя с туманом.
Зрелище было невероятным. Но не оставалось сомнений: за этой пеленой его ждало Святилище.
«С тех пор как я вошел в этот город, невозможно предугадать, что случится дальше».
Халид глубоко вздохнул и шагнул в туман.
Обновлено: 12.07.2026