«Вы в одиночку расправились с воплощенным демоном?!»
Глаза Ингрид округлились.
«Боже мой... Господин Халид, вы невероятно сильны! Впрочем, вы ведь смогли отразить мою атаку в непроглядном тумане».
Она кивнула, принимая этот факт. Признание далось ей на удивление легко.
Демон, воплощенный в этом мире, соответствует как минимум уровню десятника, а в случае с Милой — уровню сотника и выше. Чтобы противостоять такому противнику, нужна группа как минимум из пяти элитных Золотых наемников или целый Серебряный отряд наемников.
Обычно люди не верят, когда им говорят, что кто-то справился с таким врагом в одиночку.
[Ого~, посмотри на неё. Признала твою силу только потому, что ты заблокировал её удар? Выглядит юной, но она довольно бойкая].
«Нет. У неё есть повод для гордости. Учитывая, что она провела такую атаку, находясь на грани голодного обморока, я отчасти понимаю, почему она решила разобраться с проблемой в одиночку».
[Правда? Ведет себя как полная растяпа, а на деле оказалась грозной сестрицей?]
Халид не был склонен к преувеличениям, поэтому Бэкки ничего не оставалось, кроме как довериться его оценке. Облик Ингрид предстал перед ней в новом свете.
Простая одежда, скорее напоминающая наряд начинающего искателя приключений, чем рыцаря; щит, заменяющий кастрюлю; сабля, которая хоть и была красива, казалась декоративной. Можно было подумать, что это образ опытного игрока, который специально нарядился в обноски.
«Ха-а... В любом случае, это беда».
Удивление от достижений Халида быстро сменилось тяжелым вздохом.
«Почему? Возникли какие-то проблемы?»
«Если всё так, как вы сказали, то идти в Виндфолл теперь бессмысленно».
Её самоирония была понятна. Провести целый месяц в скитаниях, так ничего и не добившись.
Ингрид долго колебалась, прежде чем с трудом заговорить.
«Тут такое дело, господин Халид...»
На её лице смешались чувство вины и неловкость. Похоже, она хотела о чем-то попросить. Из-за её прямолинейного характера все мысли были написаны на лице. Халид примерно догадывался, о чем пойдет речь.
«Если хочешь что-то сказать — говори. Если это просьба, которую я могу выполнить, я помогу. Но я возьму за это плату. Мне не нужны лишние хлопоты, если ты снова решишь "отплатить добром за добро"».
«А, да! Вы настоящий наемник. Ваша дотошность в расчетах достойна уважения».
Помогло то, что ранее Мелисса отчитала его за необходимость правильно считать деньги. Это был отличный способ предотвратить излишние проявления благодарности со стороны Ингрид.
Её просьба оказалась предельно простой.
«Господин Халид, вы ведь сейчас держите путь в Фэйруэлл?»
«Да».
«Знаю, что это бесстыдно с моей стороны, ведь вы спасли мне жизнь, но... не могли бы вы взять меня с собой? Я щедро отблагодарю вас, как только мы доберемся до города».
Мало того, что она провалила задание, так если возвращение займет еще больше месяца, её положение станет крайне затруднительным. В худшем случае её могли лишить с трудом полученного звания рыцаря.
«Хорошо. Плата — один серебряный».
«Что? Не слишком ли мало? Пусть я и не богата, но могу дать больше...»
«Это цена аренды лошади на три дня плюс плата за сопровождение. Нужно придерживаться рыночных цен, чтобы никому не было неловко. Взамен, с завтрашнего дня ты будешь помогать с обустройством лагеря. Справишься?»
«Да, конечно! Спасибо, господин Халид».
Ингрид была так растрогана, что на глазах у неё выступили слезы. Она и раньше часто сбивалась с пути, но удивительно, что перед ней всегда появлялся кто-то, кто протягивал руку помощи.
Она стала рыцарем именно для того, чтобы платить добром за то добро, что получала сама. И хотя теперь, став рыцарем, ей было стыдно принимать помощь, это стало для неё стимулом жить дальше во что бы то ни стало.
Наблюдая за этой трогательной сценой, Бэкки недовольно фыркнула.
[Смотрю я на тебя и вижу: ты подозрительно добр к молодым и миленьким девушкам. Трудно быть таким же со мной?]
«О чем ты говоришь. Ты единственная в этом мире, к кому я отношусь по-особенному».
В этот момент Бэкки не поверила собственным ушам.
От столь неожиданных слов она впала в ступор.
[Ч-что?! Что это значит? О-особое отношение... Ты что, неужели...! Нет. Мне не особо нравятся парни помладше...]
«Я имею в виду, что ты должна быть благодарна за то, что я вообще с тобой разговариваю. Если бы я не был так великодушен, ты бы до сих пор и слова не вымолвила».
[Что-что, пацан?! Да как ты смеешь?! Я смотрю, ты совсем...]
«М-да. Сегодня ты особенно шумная».
[...Ой].
Стоило Халиду тихо пригрозить, как Бэкки сама закрыла рот. Одно неверное слово — и её бы осадили. Ей пришлось столкнуться с таким самоуправством, какого она не видела даже на работе.
(Черт возьми, если бы не этот мут, я бы не терпела такого унижения. И вообще, что этот придурок несет... Сбивает с толку! А-а-а! Как стыдно! Сон Бэк Хи, дура ты набитая!)
Она разозлилась на себя за то, что на мгновение поддалась иным мыслям. Она поклялась, что больше никогда не будет воспринимать Халида как мужчину — да и как человека тоже.
(Я с самого начала о нем вообще ничего такого не думала. Он вообще не в моем вкусе! А-а, чем больше думаю, тем больше бесит!)
В ту ночь Бэкки приложила все силы, чтобы совладать с кипящим внутри гневом. Этот день был таким же унизительным, как тот раз, когда младший брат признался ей в любви.
Так Ингрид стала их спутницей на пути в Фэйруэлл.
Халид и Бэкки пришли в ужас, воочию убедившись в её «таланте» ориентироваться на местности. Она блуждала целый месяц не просто так. Нет, дело было даже не в топографическом кретинизме — сам её образ мыслей выходил за рамки нормального.
Когда её просили собрать хворост, она отправлялась в лес охотиться на медведя. Когда просили принести воды из ручья, она лезла на скалы неподалеку.
То, что она до сих пор была жива, казалось чудом. Возможно, она научилась выживать именно в таких суровых странствиях.
[Интересно, добравшись до города, она сможет найти свой дом?]
Халид разделял опасения Бэкки. Когда он осторожно спросил об этом, Ингрид ответила, что в самом городе «почти» не теряется. Слово «почти» звучало зловеще, но он решил не забивать себе голову.
«Фэйруэлл — это город-крепость, которым правит мой господин, граф Нельсон Ройстер. Он надежно расположен на склоне горы, словно железный замок. Благодаря этому враги редко нападают извне, а даже если и нападают, оборона ни разу не была прорвана».
Ингрид с гордостью рассказывала о своей родине.
«Значит, там безопасно. У наемников, должно быть, мало работы».
«А, ну... не совсем так».
«В каком смысле?»
«Под Фэйруэллом находится древняя канализация, построенная тысячи лет назад. Мы постоянно страдаем от монстров, которые выбираются оттуда».
Древняя канализация была шире любого крупного города, а её структура была настолько запутанной, что полностью контролировать её изнутри было практически невозможно.
Город был защищен от внешних врагов, но соседствовал с монстрами буквально этажом ниже.
«Но сейчас там не так уж опасно. В основном это низшие монстры вроде гоблинов, так что это идеальное место для тренировки новобранцев и начинающих наемников».
«Лучше не недооценивать гоблинов. Когда их становится много, обязательно появляются мутанты. К тому же, если они превратятся в демонов, город может в мгновение ока превратиться в руины».
«Такое случалось несколько раз. Но со всеми крупными инцидентами, связанными с демонами, разбирается Гильдия магов. Только благодаря этому жители еще держатся...»
Однако лицо Ингрид при этих словах не выглядело радостным. Это было понятно: работа, которую должны выполнять рыцари, перешла к магам. Теперь Халид немного понимал её отчаянное желание попасть в Виндфолл, чтобы совершить подвиг.
(Хм... Древняя канализация. Как же она изменилась сейчас?)
Бэкки вспомнила структуру канализации из игры. В её голове отчетливо развернулась карта, ничем не уступающая чит-кодам.
Для воина-варвара из основного сюжета это был первый город после обучения. Как и сказала Ингрид, прямо под крепостью обитали сравнительно слабые противники.
Однако зона, контролируемая городом, была размером от силы с саму крепость Фэйруэлл. По сравнению с общим масштабом канализации это не составляло и пятой части. Монстры, обитающие в остальных секторах, были совсем не чета обычным гоблинам.
Ну, впрочем, вряд ли там найдется много существ, способных угрожать Халиду.
(Надеюсь, пути не изменились? Было бы здорово, если бы секретные проходы и короткие пути остались прежними).
Если она не сможет выполнять роль навигатора, смысл существования Бэкки пропадет. Ей нужно было прочно закрепить за собой позиции проводника, оценщика и пророка.
Чтобы Халид не притеснял её, ей нужно было держать ухо востро. Нельзя полагаться только на старую игровую информацию. Помня урок Виндфолла, отныне она будет относиться к этому миру как к игре, в которую играет впервые.
Она намерена наглядно показать Халиду, что её не зря называли «старичком» игры.
(Скоро я сделаю так, что ты и шагу без меня ступить не сможешь, хе-хе-хе...)
Бэкки коварно ухмыльнулась про себя. Это был момент рождения стратагемы «раздвоения функций»: Халид берет на себя грубую силу, а она — планирование.
[Хе-хе-хе...]
«...??»
Бэкки внезапно начала неприятно хихикать, словно лишившись рассудка. Она и не заметила, как смех вырвался наружу. Было отчетливо слышно, что она замышляет какую-то пакость.
«И о чем только думает эта девчонка, боже мой».
Халид тяжело вздохнул и покачал головой.
Второй день пути в Фэйруэлл.
Они неспешно ехали по проселочной дороге, давая лошади передохнуть, как вдруг увидели впереди десятки людей, расположившихся на обочине.
У всех были встревоженные лица, царила мрачная атмосфера.
«Это местные крестьяне? Поля ведь должны быть дальше, почему они здесь?»
«Кто знает».
«Господин Халид, можно мне узнать, что случилось?»
Ингрид, как рыцарь Фэйруэлла, не могла пройти мимо. Её привычка помогать другим уже однажды привела к тому, что она заблудилась, преследуя разбойников. Если оставить её одну, путь до Фэйруэлла снова затянется на месяц.
Халид натянул поводья.
Возможно, подвернется работа.
«Послушайте, что-то случилось в деревне?»
Когда Ингрид подошла к крестьянам, те на мгновение обрадовались, решив, что пришла помощь. Но, увидев женщину в неопрятной одежде и свирепого дикаря, тут же нахмурились.
«Вы кто такие? Если не собираетесь помогать, идите своей дорогой. У нас и так сил нет разговаривать».
Халид привык к взглядам обитателей ограды на дикарей, так что его это не особо задело. Однако и желания помогать просто так у него не возникло.
Но Ингрид, похоже, не собиралась отступать. Она гордо представилась крестьянам:
«Я — рыцарь Фэйруэлла. Если жители в беде, мой долг — помочь».
«Ты рыцарь, милочка?»
«Да!»
«Тогда отправляйся в Фэйруэлл и пришли сюда солдат. На наши поля напали чудовища, мы не можем собрать урожай».
«Что за чудовища?»
«Не знаем. Зеленые твари, кожа в чешуе, как у рыб. Силищи немерено — голыми руками корове хребет ломают».
«Зеленые твари с чешуей...»
«Чешуйчатый тролль», — определил Халид, услышав описание.
Взоры Ингрид и крестьян обратились к нему.
«А ты еще кто такой?»
«Наемник. Ну и сколько их?»
«Не знаем. Только тех, кого мы видели перед бегством, было не меньше десятка».
Десяток.
Насколько знал Халид, чешуйчатые тролли ненавидят свет и живут только под землей. У них не было причин выбираться на поверхность. Почему же они здесь?
«Нужно осмотреть место происшествия».
«О-осмотреть? Ты что, жить надоело?! Мы же сказали: иди в Фэйруэлл и пришли подмогу!»
Халид подошел к крестьянину.
«Ты здесь староста?»
«Н-ну я».
«Пока сюда доберется подмога, пройдет почти неделя. Представляешь, что к тому времени станет с вашей деревней?»
«Это...»
«Если хочешь отделаться потерей пары голов скота, лучше приготовь мне достойную награду».
Староста, подавленный властностью дикаря, сглотнул и изо всех сил закивал.
Как только сделка была заключена, Халид направился к полям. Ингрид, запыхавшись, бросилась за ним, выкрикивая его имя.
Обновлено: 12.07.2026