— Господин Халид, вы действительно справитесь? Чешуйчатые тролли — противники не из легких.
— Ты всё равно не собиралась идти в Фэйруэлл за помощью.
— Как вы…
Когда Халид впервые встретил Ингрид в каньоне, он однажды отразил её меч. Конечно, тогда она упала в обморок от многодневного голода, но того единственного удара было достаточно, чтобы примерно оценить её мастерство.
Если бы Халид не вмешался, она наверняка попыталась бы решить всё в одиночку.
— И всё же, требовать плату с пострадавших крестьян — это как-то чересчур.
— Я наемник.
— Ха-ха, я шучу. Вы молодец. На самом деле, мне тоже было неприятно, что они обошлись с господином Халидом так грубо. Но я, как рыцарь, не могла требовать денег.
Хоть она и не подавала виду, Ингрид, похоже, тоже не нравилось отношение людей к дикарям. При этом, видя, как она старается исполнить свой долг рыцаря, можно было понять, насколько высока её гордость.
— Когда мы прибудем в Фэйруэлл, к вам могут отнестись еще хуже. В Империи Карма дискриминация дикарей довольно сильна.
— Я знаю. В Виндфолле поначалу было так же. Один торговец пытался обмануть меня, как только увидел.
— А позже всё изменилось?
— Я просто не обращал внимания и делал свое дело. И когда я уходил, все провожали меня со слезами на глазах.
— Наверняка они были благодарны господину Халиду за спасение деревни.
Ингрид довольно улыбнулась, будто речь шла о её собственном успехе.
Обитатели ограды, чье отношение меняется только при наличии выгоды… Халид не считал, что это обязательно неправильно. Это лишь означало, насколько суров этот мир.
Напротив, такие люди, как Ингрид, которые с самого начала относятся к другим без предвзятости, казались ему особенными.
— Вон там.
Перед широким золотистым полем стоял фермерский дом.
Над обглоданными тушами скота, от которых остались одни кости, жужжали мухи. Чешуйчатых троллей не было видно, лишь откуда-то доносилось хриплое дыхание монстров.
Скрежет.
Ингрид обнажила свою саблю.
— Они где-то рядом.
— Спрятались в доме, потому что не любят солнечный свет?
Халид решительно зашагал к дому.
[Эй, будь осторожен. Эти твари всегда ходят парами!]
— Кр-р-ра-а-а!
Словно в насмешку над предупреждением Бэкки, из дома одновременно выскочили два чешуйчатых тролля.
Выставив вперед длинные и острые, как мечи, когти, монстры набросились на Халида. Они были меньше других видов троллей, но гораздо крупнее и проворнее человека.
Свист.
Халид описал полукруг своим топором из черного железа, и когти троллей были подчистую отрублены.
— Гу-о-о-о!
Зеленые чудовища повалились на землю, катаясь от боли.
Халид тут же запрыгнул на грудь одного из них и силой сорвал толстую чешую, прикрывавшую горло.
Хр-р-рясь!
Крик страдающего чешуйчатого тролля разнесся по полю.
Удар!
Топор из черного железа мгновенно вонзился в обнаженную алую плоть, и крик оборвался в ту же секунду. Голова чешуйчатого тролля покатилась по земле, словно куриная. Это был чистый удар, не оставляющий шансов на регенерацию.
Чешуя на шее этих троллей, в отличие от других частей тела, очень толстая и твердая, поэтому её трудно перерубить одним махом. Учитывая особенность троллей восстанавливаться, если конечность не отрублена полностью, метод предварительного удаления чешуи действительно был самым эффективным.
[И всё же, содрать её голыми руками… ну и дикарь…] — ошеломленно пробормотала Бэкки.
Чешуйчатые тролли сильны против физических атак, но уязвимы к магии или стихиям. Бэкки было любопытно, как Халид справится с существами, которые, как и огры, относятся к монстрам высокого ранга, но он легко подавил их еще более сокрушительной физической мощью.
Она, конечно, не сомневалась в его победе, но, похоже, для него само понятие «несовместимость типов» не имело значения.
К тому времени, как Халид покончил со вторым, окрестности заполнились монстрами, выбегающими из дома.
— Их… гораздо больше, чем я слышала, господин Халид.
Ингрид попятилась, настороженно следя за чешуйчатыми троллями, сбегавшимися со всех сторон.
[Ч-что это? Их тут не десять, а больше тридцати!]
Хотя этот вид и склонен к стайному образу жизни, такое скопление в одном месте было редкостью. Кроме того, пропорционально их количеству росла и сила вожака, который ими командовал.
— Ингрид.
— Да.
— Сможешь сдержать их в одиночку?
[Что?! О чем ты говоришь! Думаешь, она такой же монстр, как ты?]
— …Если нужно просто продержаться, я справлюсь.
[А?!]
От ответа Ингрид Бэкки лишилась дара речи. Лицо женщины-рыцаря выражало серьезную решимость, это не было шуткой.
— Тогда я прорвусь сквозь них, а ты прикрой мне спину. Постарайся выиграть время, пока я не вернусь.
— У вас есть какой-то план?
— Это не план, а мои Заповеди.
— Заповеди?
— Когда врагов много, первым делом убей вожака. Такова моя Заповедь.
— Прекрасная заповедь. Я поняла. Положитесь на меня!
— Пошел.
— Да!
Халид на полной скорости бросился в гущу чешуйчатых троллей. Ингрид последовала прямо за ним.
Хрясь! Вжих! Хруст!
Топор из черного железа в руках Халида, словно бульдозер, прокладывал путь сквозь горы зеленого мяса. Когти троллей, атакующих со всех сторон, искусно отражала сабля Ингрид.
Скорость была поразительной: на один замах Халида её клинок успевал пронестись два или три раза. Совместная атака Халида и Ингрид ювелирно рассекала толпу троллей надвое.
Гр-р-р-р…
Растерянные столь мощным натиском, чешуйчатые тролли начали медленно перегруппировываться. К сожалению, их число ничуть не уменьшилось.
Раны от топора и меча затягивались в мгновение ока. Но времени восхищаться невероятной регенерацией троллей не было.
— Скорее идите, господин Халид.
— Полагаюсь на тебя.
Ингрид перехватила саблю и преградила путь стае. Халид, не оборачиваясь, продолжил путь вперед, чтобы отыскать вожака.
[Эй! Ты серьезно оставишь её одну? А если она умрет?!]
«Для этого мы и работаем сообща».
[Сообща? Бросить товарища в Земле смерти и убежать — это по-твоему сотрудничество?!]
«Это ты не понимаешь смысла сотрудничества».
[Что?]
«Задачи, с которыми можно справиться в одиночку, не разделяют. Ингрид сказала, что сможет их удержать. Тратить на это мои силы — не сотрудничество, а расточительство».
[Э-это она могла просто так сказать!..]
«Похоже, ты совсем не веришь в её силы».
Это и понятно. Они встретились совсем недавно, и Бэкки еще не видела её в настоящем бою.
Да и Халид лишь однажды отразил её меч в тумане. Слова о том, что он по одному этому случаю определил уровень мастерства противника, не укладывались в голове Бэкки.
«Бэкки, я знаю, что ты по натуре подозрительна, но не мешало бы тебе поучиться доверять людям».
[З-заткнись! Потом не жалей, что не слушал меня!]
Халид понимал, что Бэкки говорит это из беспокойства за Ингрид. Если бы возникла хоть малейшая опасность, он бы остался и помог.
Однако Бэкки еще не знала, что слова Ингрид о способности сдержать стаю были не бахвальством, а проявлением скромности.
«Они вылезли отсюда».
Прямо посреди пашни зияла яма.
Дыра, через которую вполне мог пролезть чешуйчатый тролль, вела глубоко под землю. Судя по следам, они вырыли её когтями.
[Этот туннель… Похоже, он соединен с канализацией?]
До Фэйруэлла было еще далеко, но если канализация доходила до этих мест, её масштабы были поистине колоссальными.
Халид без колебаний скользнул вниз по туннелю. Спустившись туда, куда не проникал земной свет, он оказался в искусственно созданном канале.
«Это и есть Древняя канализация…»
[У-у-у, ну и вонь. Кровью несет. Там точно кто-то есть].
Бэкки едва не стошнило от зловония, наполнявшего коллектор. К тому же неподалеку слышалось громкое чавканье.
Вскоре они обнаружили источник запаха и звуков.
Ф-р-р-р-р…
Радужная чешуя, покрывавшая существо с головы до ног, вибрировала, словно крылья насекомого.
[Ох… Как же мерзко. Черт. Опять демон?!]
«Действительно. Я думал, у него странный вид, а это чешуйчатый тролль, ставший демоном».
Огромный, размером с дом, демон сидел на корточках и пожирал коровьи внутренности. Он наслаждался трапезой, даже не подозревая, что за его спиной появился человек.
Его размеры и количество чешуи нельзя было сравнить с теми особями, что встретились на ферме. Уложенная в два-три слоя радужная чешуя напоминала великолепный чешуйчатый доспех.
[Слушай внимательно. Даже не вздумай пытаться содрать с него чешую, как в прошлый раз. Ты не только не сможешь этого сделать, но она еще и мгновенно отрастет назад].
«Значит, придется раздробить его вместе с доспехом».
[Возможно ли это вообще…] — засомневалась Бэкки.
Радужная чешуя была настолько твердой, что могла отразить удар стали. Если бы неразумный воин бездумно бросился в атаку, он бы увидел лишь череду единиц урона.
[У тебя есть огонь?]
«Огниво осталось в седельной сумке».
(Проклятье!)
Будь то демон или нет, у троллей есть четкие слабости.
Огонь или кислота. Если есть жар или кислота, способные расплавить чешую, его доспех станет бесполезным. Поэтому в играх к встрече с такими врагами всегда готовятся заранее, беря с собой инструменты или магию. В иных ситуациях — только бегство.
(Ой. Неужели я… не знаю, как его победить, если не бить по слабостям?)
Бэкки была опытным игроком, знавшим уязвимости всех врагов. Иными словами, всё это время она привыкла бить точно в цель, используя слабости.
[Э-эй… Так не пойдет. Халид, думаю, нам лучше уйти отсюда].
«Я уже говорил, что не убегаю от демонов».
[Да я не о том! Он слаб к огню, а у нас сейчас ничего нет, кроме топора!]
«Одного топора достаточно».
Халид, сжимая топор из черного железа, медленно направился к демону. Он и сам знал, что чешуйчатые тролли не любят свет и боятся огня.
Он впервые видел тролля в облике демона, но никогда не поворачивался спиной к врагу только потому, что тот ему незнаком. Как и всегда, он найдет свой способ и прикончит его на месте.
Разница лишь в том, придется ли ему потрудиться чуть больше или чуть меньше.
Ч-ч-ч-ч-ч!
Чем ближе Халид подходил к троллю, тем сильнее содрогалась его чешуя. Это была либо его особая способность чувствовать врага, либо явная попытка запугать.
«Ну что ж, проверим, насколько ты твердый».
[Я же сказала! Он тверже стали!]
«Я не о чешуе. Мне интересно, на что способен этот топор из черного железа».
Халид крепко перехватил топор обеими руками. Он сжал рукоять так сильно, что та заскрипела. Давно он не вкладывал силу равномерно в обе руки.
По словам Бэкки, в этом топоре была заключена сила, которую невозможно разрушить. Значит, больше не нужно беспокоиться о том, что оружие сломается.
Сердце забилось чаще от мысли, что он впервые может сражаться, не сдерживая свою мощь.
«Отныне я буду вкладывать Могучий удар в каждую атаку».
Когда Халид широко открыл глаза, яростно дрожащая чешуя тролля замерла в один миг! Чешуйки на спине монстра, формой напоминавшие сосновые шишки, выстроились так, будто целились прямо в Халида.
Пш-ш-шух!
Одна чешуйка, словно стрела, метнулась в горло Халида. Но в тот же миг сверкнула черная вспышка, и чешуйка, отрикошетив, исчезла в темноте.
(Что это было? Он взмахнул топором?)
Бэкки, хоть и чувствовала всё своими чувствами, не смогла осознать, что произошло.
Поняв, что добыча всё еще жива, тролль зашевелил десятками чешуек на спине одновременно. На этот раз это был залп.
Пш-ш-шу-шу-шух!
[Опа… Опасно!..]
Прежде чем Бэкки успела вскрикнуть, Халид с невозмутимым видом поймал в поле зрения все летящие чешуйки.
— Х-ха! — Халид резко вскинул обе руки.
В следующее мгновение луч света, исходящий от топора из черного железа, поглотил все летящие в него снаряды.
Обновлено: 12.07.2026