— Мрачное место.
Халид одним словом перечеркнул всю атмосферу древнего замка. Создатель этого мира утверждал, что здание в готическом стиле, подчеркивающее величие и великолепие, было создано по мотивам Миланского собора, а он назвал его просто «мрачным»... Это действительно...
[И правда, как-то неуютно.]
Бэкки тоже не нашла иного описания. Атмосфера была настолько жуткой, что впору было поверить, будто это не собор, а замок Короля Демонов. Десятки шпилей, устремленных в небо, вызывали скорее чувство подавленности, чем восхищение их красотой.
Святилище Тумана, оправдывая свое название, было местами окутано густой дымкой, из-за чего казалось совершенно необитаемым.
«Ты говорила, здесь есть кто-то, кто меня ждет?»
[Ну... наверное.]
Уверенность Бэкки немного поутихла. Замок выглядел более заброшенным, чем она представляла, и теперь она не была до конца уверена, остались ли здесь NPC.
Халид последовал за тренировочным манекеном вверх по центральной лестнице. Пройдя через арочный проход, окруженный множеством колонн, он оказался перед широко распахнутыми главными воротами.
(Е-есть!)
Как только они вошли внутрь Святилища, Халид увидел вдали женщину в черных одеждах, которая смиренно ждала его. Одинокая фигура посреди необъятного и пустынного пространства навевала необъяснимую тоску.
Женщина в черном слегка поклонилась Халиду, приближавшемуся в сопровождении тренировочного манекена.
— Добро пожаловать, Проводник.
Тихий, спокойный голос разнесся под сводами Святилища. Тренировочный манекен подвел Халида к ней и, не проронив ни слова, удалился.
— Ты хозяйка этого места?
Женщина покачала головой. На ее лице, скрытом черной вуалью, промелькнула кроткая улыбка.
— Хозяйка? Что вы, это было бы слишком самонадеянно. Меня зовут Мария, я лишь служанка, призванная прислуживать Проводнику.
— В таком случае, можешь привести этого Проводника? Я хочу узнать, как пройти через туман, что окружает это место.
— Проводник — это вы. Истинный господин, избранный Святилищем Тумана.
О чем она вообще говорит?
Халид на мгновение лишился дара речи от ее неожиданного ответа. У него возникло чувство, что нить разговора ускользает в какую-то иную плоскость.
— Прости, но я не твой господин и не Проводник. Как я уже сказал, я собираюсь уйти, как только узнаю способ преодолеть туман. Если ты знаешь его, прошу, научи меня.
— Разумеется. Тогда не могли бы вы протянуть руку?
Когда Халид протянул левую руку, Мария сложила свои ладони поверх его кисти. Вскоре мягкий свет окутал ее руки. Спустя мгновение сияние угасло, и на пальце Халида красовалось кольцо.
— Надев это кольцо, вы должны позвонить в колокол на вершине шпиля, что прямо перед вами. Так вы сможете вернуться в то место, откуда прибыли.
Довольно странный способ возвращения — звонить в колокол. Однако прежде чем отправиться к шпилю, Халид почувствовал что-то странное и размотал бинты на плече и руке.
— Это... твоих рук дело?
Раны, полученные в битве с банши несколько дней назад, бесследно исчезли, не оставив даже шрамов. Он заподозрил, что она применила какую-то магию, когда передавала кольцо.
Мария склонила голову, извиняясь перед Халидом:
— Простите, если я поступила дерзко. Я не могла игнорировать раны своего господина... Прошу, простите меня.
— Да нет, не понимаю, за что ты просишь прощения.
Халид со вздохом почесал затылок. Излишне почтительное обращение заставляло его чувствовать себя неловко.
Похоже, она искренне считала Халида своим господином. Ему доводилось встречать тех, кто презирал его, называя дикарем, но с таким отношением он сталкивался впервые и был в замешательстве.
— Можешь перестать называть меня «господином»? Я же сказал, я не твой хозяин.
— К моему глубочайшему сожалению, я не могу исполнить эту просьбу. Мы, «Заблудшие», рождены с судьбой следовать лишь за «Проводником», что указывает путь.
— Я всего лишь наемник. И я не собираюсь никого никуда вести.
— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Мы ни в коем случае не станем для Проводника обузой или ношей. С того момента, как Проводник ступил в Святилище Тумана, огонь уже зажжен. В будущем вам нужно будет лишь свободно идти своим путем. Мы же будем безмолвно следовать за Проводником.
— ...
Халид понял, почему разговор с ней давался ему так тяжело. Было ощущение, что они говорят на разных языках, хоть и смотрят друг другу в глаза. За внешней покорностью и послушанием скрывалась сила духа, которая была тверже стали.
Словно у воинов, живущих по строгим заповедям своего племени.
[Хе-хе, ну что, теперь ты понимаешь, что значит «упрямый как осел»?]
Бэкки ехидно усмехнулась. Со стороны и Халид, и Мария казались одинаково непоколебимыми в своем упрямстве. Однако, если Халид обладал хоть какой-то гибкостью, позволяя Бэкки давать ему советы, то Мария по характеру была близка к фанатичке.
Победить в споре словами было невозможно.
Пока Халид мучился от неизменного отношения Марии...
*Дзынь, дзынь, дзынь.*
Откуда-то донесся звук ударов по металлу.
— ...Звук молота? Здесь есть кузница?
— Да. Если вы пойдете по тому же проходу, через который вышел рыцарь, то сразу ее найдете.
Кузница в таких руинах. Это казалось неуместным, но у Халида проснулся интерес. Было бы неплохо заглянуть туда, прежде чем покинуть Святилище.
Изначально его не особо заботило качество оружия, но, однажды воспользовавшись топором из черного железа, он почувствовал, что обычные топорики нарушают его боевой баланс.
Халид оставил Марию и пошел по коридору, в котором скрылся тренировочный манекен. В конце длинного прохода полыхало зарево горна.
*Дзынь, дзынь.*
Перед кузницей сидел на корточках тренировочный манекен, напоминая выставленный на продажу доспех. Весь ржавый и покрытый зазубринами, он выглядел на редкость жалко. Кошка, которая была с ним раньше, куда-то исчезла.
Седовласый старик в одиночестве стучал молотом по наковальне. Почувствовав чье-то присутствие, старик искоса взглянул на Халида, прекратил работу и подошел к нему. Несмотря на лицо, испещренное морщинами, мускулатурой он не уступал самому Халиду.
— Так это ты тот сопляк, что сломал двуручный меч этого жестяного парня?
— Допустим.
Старик прищурился. Его взгляд упал на рукоять топора из черного железа, видневшуюся за плечом Халида. Кузнец отложил молот и протянул руку.
— А ну, дай-ка его сюда.
Видимо, он хотел поближе рассмотреть топор, который перерубил двуручный меч. Взяв топор из черного железа, старик простучал его костяшками пальцев и внимательно осмотрел каждый сантиметр.
Поглаживая бороду, кузнец проворчал:
— Хм... Каким бы юнцом ни был тот, кто выковал эту вещь, он чертовски дерзок. Осмелиться разрубить пополам мой двуручный меч.
— Приму это за комплимент.
— Пф. Так зачем ты пришел ко мне?
— Я хочу найти пару, достойную этого топора.
Старик с недовольным видом швырнул топор обратно.
— Ищи в другом месте. Я не собираюсь ковать ничего, если материал мне не интересен.
Кузнец решительно отказал Халиду. Все, кто находился в этом Святилище, были на редкость своенравными. Судя по всему, его интересовали только редкие минералы.
«Редкие минералы, значит...»
Халид внезапно начал рыться в своей сумке. Он достал предмет и показал его кузнецу.
— Этого материала достаточно, чтобы пробудить интерес?
Халид извлек камень души банши. Внутри полупрозрачного кристалла кружился крохотный снежный вихрь. Он вспомнил слова Бэкки о том, что его нужно сохранить, так как он может когда-нибудь пригодиться.
Камень души тоже был своего рода рунным камнем.
Разница заключалась лишь в том, что вместо магии внутри была запечатана душа демона.
— О-о-о!
Как и ожидалось, старый кузнец восторженно вскрикнул. Его недавнее ворчливое выражение лица мгновенно испарилось, а глаза засияли. Он вцепился в руку Халида, не в силах оторвать взгляда от камня души.
— Оно! То самое! Я давно хотел сразиться с чем-то подобным.
— Сразиться?
— Да. Работа с камнем души — это все равно что поединок с демоном, спящим внутри. Разве ты не видишь? Эту яростную, мечущуюся внутри силу демона!
— Не совсем понимаю, о чем ты, но ты сможешь сделать из него оружие?
— Хе-хе-хе... Если я смогу одолеть этого парня, то да.
Старик оскалился в безумной улыбке. Как кузнец, он разительно отличался от Мелиссы. Нет, судя по тому, с каким нетерпением он ждал битвы с демоном, ему больше подошла бы роль воина, нежели ремесленника.
— Ну что? Если доверишь его мне, я дам тебе в руки пару, достойную твоего топора из черного железа.
— А цена?
— Мне не нужны твои деньги.
Старик, решив, что Халид согласен, ловко выхватил камень души. Затем он тут же положил его на наковальню и без предупреждения с силой ударил молотом. Однако камень остался цел, на нем не появилось ни единой царапины.
— Отлично! Ожидания оправдались.
— ...
— Чего стоишь?! Я занят, приходи через три дня!
Старик нетерпеливо махнул рукой, выпроваживая Халида. Неизвестно, будет ли по возвращении его ждать новый топор или же этого старика поглотит демон.
Когда Халид покинул кузницу, Бэкки спросила:
[Как ты додумался отдать деду камень души? Я ведь тебе еще ничего не объясняла.]
«Разве ты не рассказывала мне про этот браслет?»
Халид слегка приподнял запястье. Браслет из рунного железа с гравировкой Торгового союза Арика. Именно Бэкки объясняла, что рунное железо — это особый материал, созданный путем сплавления рунного камня и железа.
[Надо же, я думала, ты меня в пол-уха слушал, а ты все запомнил.]
«Твой голос слышен, даже если заткнуть уши, так что деваться некуда».
Благодаря ее обширным познаниям возможности Халида невольно расширялись. Если бы не Бэкки, он, вероятно, просто продал бы камень души в магическую лавку в ближайшем городе.
Какое решение было верным — покажет время, но Халид никогда не жалел о сделанном выборе.
Таковы были заповеди Халида.
— Вы закончили свои дела?
Когда он вернулся в молитвенный зал, Мария, сидевшая на скамье для прихожан, заговорила первой. На ее коленях безмятежно спала кошка, исчезнувшая ранее.
— Ты сказала, выход на вершине того шпиля?
— Именно так.
— Этот туман всегда будет здесь?
— Когда вы вернетесь в большой мир, туман, скорее всего, рассеется.
— А если я захочу вернуться сюда снова?
— Пока у вас есть «Кольцо возвращения», которое я вам дала, туман встретит вас в любой момент, когда Проводник пожелает прийти.
Халид посмотрел на кольцо на своем пальце. Объяснение было туманным, но, судя по всему, с этим кольцом он действительно сможет вернуться.
— Тогда я еще вернусь.
— Доброго пути, Проводник.
Мария проводила Халида, не вставая с места, чтобы не разбудить кошку.
Халид направился к входу в центральный шпиль.
Поднявшись по винтовой лестнице, где едва мог разминуться один человек, он увидел на вершине колокол, о котором говорила Мария. Десятки других шпилей вокруг имели точно такую же форму.
«Тот, кто построил это место, должно быть, очень любил колокольни».
С этой мыслью Халид толкнул массивный колокол.
*Дон... Дон...*
Торжественный звон разнесся над всем Святилищем.
В тот момент, когда Халид задался вопросом, как именно он выйдет отсюда, невесть откуда взявшийся туман окутал все вокруг.
Обновлено: 12.07.2026