Глава 20 — Глава 20: Святилище Тумана (1)

«Холодно». Халид коснулся пелены тумана. Тот был настолько густым, что он не видел даже собственной руки перед лицом. Фр-р-ру. Конь, словно почуяв неладное, попятился назад. Похоже, взять его с собой не получится. «Ты уверена, что внутри есть другое пространство?» [Я же говорю. Это место, куда можешь войти только ты. Если не поспешишь, туман никогда не рассеется. И тогда торговцы Виндфолла не смогут попасть в другие деревни.] «И ты хочешь, чтобы я поверил в эту чепуху?» [Веришь ты или нет, просто заходи. Что, струсил?] В тот момент, когда он посчитал её лжепророком, ситуация внезапно перевернулась. Он начал сомневаться, не стоит ли ему вновь признать божественное провидение Бэкки. Халид спешился, взял только оружие и шагнул в туман. Холодная энергия окутала его тело. [Уа-а. Тут и правда ни черта не видно.] «Разве не ты велела мне войти?» [Я думала, всё сразу прояснится — и «хоба!»] Он не понял, что именно должно было произойти «хоба», но продолжил идти вперёд. Даже с открытыми глазами разницы с закрытыми почти не было. [Ты вообще правильно идёшь?] «Да». Чувство направления постепенно притуплялось, и Халид уже не понимал, движется ли он вперёд или топчется на месте. Теперь он не смог бы вернуться, даже если бы захотел. Спустя долгое время Халид почувствовал, что туман начал редеть. Серый марево постепенно окрашивалось в ослепительно-белый свет. Дзинь. [Ой... Глаза режет.] Халид на мгновение зажмурился от яркого света, а когда открыл глаза, туман полностью исчез. Перед ним раскинулся пустырь размером с деревенскую площадь. Позади виднелось старинное здание, похожее на древний замок, и вход в него. Вокруг всё было затянуто облаками и туманом. Возникало ощущение, будто он стоит на вершине горы, уходящей высоко в небо. «Это место...» [Наконец-то мы на месте. Это «Святилище Тумана».] «Святилище Тумана?» Место, которое в игре служило базой для главного героя. Здесь собирались базовые NPC: для восстановления здоровья, кузнецы, торговцы, а также союзники и дополнительные персонажи, которых можно было нанять по мере прохождения сюжета. Все герои, выбранные игроком, начинали игру в разных локациях, но после завершения Обучения каждый из них неизменно попадал в Святилище Тумана. Иными словами, если рассуждать от обратного, в этом путешествии избранным героем был именно Халид. (Теперь всё окончательно подтвердилось. Чтобы вернуться домой, мне нужно дойти до истинного финала. Слова о том, что моё желание исполнится лишь тогда, когда исполнится его — определённо означали это.) Бэкки испытала облегчение, увидев настоящее Святилище Тумана, но в то же время её охватило беспокойство. Сможет ли она досмотреть до конца эту скрытую историю, которая стала невообразимо сложнее по сравнению с основным сюжетом? Она внезапно осознала всю тяжесть своей задачи. «Эй, Бэкки». [А, что?] Халид вывел Бэкки из раздумий. «Похоже, ты знаешь, что это за место». [А... ну да. Оно во многом поможет тебе в твоём путешествии. Подробности объясню внутри.] «А это что такое?» [Это?] Взгляд Халида был прикован к статуе в центре площади. Рыцарь в покрытых ржавчиной полных латах, вонзивший в землю массивный двуручный меч. Он походил на подставку для доспехов, которую могли бы выставить для украшения в дворянском поместье. [А-а. Это Тренировочный манекен.] «Это — манекен?» [Ну, не в том смысле, что он пугает птиц в огороде, хм... Как бы это сказать.] «Измеритель урона». Если она так скажет, он не поймёт. Своеобразная боксёрская груша, на которой главный герой может испытать новые навыки или оружие. Бронированный бедолага, чья судьба — стоять и сносить побои. [А! Точно, тренировка. Это манекен для тренировок. Если хочешь, можешь опробовать свой новый топор, прежде чем зайдём внутрь. С виду он неказистый, но очень прочный, его не так просто сломать... Ну, а если и сломается, он быстро восстановится.] Последнюю часть Бэкки прошептала так, чтобы Халид не услышал. «Не стоит. У меня нет привычки крушить неподвижные вещи без причины». [Как скажешь.] Халид направился к входу в замок. Но когда он собрался пересечь площадь, тишина была нарушена. Скрежет. Двуручный меч, вонзённый в каменные плиты, вышел из земли. Статуя медленно подняла свой клинок. Халид замер из-за внезапного движения. — Этот парень... он живой? [А? Почему он так себя ведёт?] Похоже, даже для Бэкки стало неожиданностью то, что Тренировочный манекен зашевелился сам по себе. Скри-и-и-ип. Манекен поднял двуручный меч высоко над головой, а затем вытянул его в сторону. Словно говоря, что дальше прохода нет. — ... Разумеется, доспехи не произнесли ни слова. Однако ему удалось донести свою мысль до Халида. — Кажется, он не собирается просто так меня пропускать. [Ой... Почему, ну почему он преграждает нам путь?] Скри-и-ип. Заржавевшие суставы, застывшие на долгое время, издавали скрежещущий звук. Когда манекен вытянул руку вперёд, остриё меча естественным образом указало Халиду в грудь. «Этот парень. Хочет сразиться со мной?» Халид почему-то почувствовал исходящую от манекена волю. Однако, судя по тому, что тот не излучал жажду крови, Халид подумал, что это может быть просьба о поединке. — Что ж, если ты так настроен... Халид выхватил Топор из черного железа, полученный от Мелиссы. — ...У меня нет причин отказываться. Как только Халид приготовился к бою, манекен обхватил рукоять меча обеими руками и притянул её к плечу. Приняв устойчивую стойку, он не двигался с места. Это был жест доброй воли: раз уж он сам вызвал на бой, то уступает право первого хода. — Вежливый малый. Но пощады не жди. Халид усмехнулся и оттолкнулся от земли. С глухим звуком удара он мгновенно сократил дистанцию. Скорость была подобна молнии. Дзынь! Тяжёлое ощущение, передающееся через металл, — один из вернейших способов оценить мастерство противника. С первым же обменом ударами Халид и Тренировочный манекен проверили силы друг друга. Хотя лица манекена не было видно, Халид нутром почуял, что противник не из простых. Несмотря на ржавый и неповоротливый вид, его реакция была на удивление быстрой. «Эта техника, где-то я её...» Халид сразу заметил, что реакция манекена была на полтакта быстрее. Иначе было бы невозможно отразить стремительную атаку Халида размашистым взмахом огромного двуручного меча. Проницательность, позволяющая считывать траекторию атаки в тот самый миг, когда противник только заносит руку. Для Халида, чьи действия были разгаданы, это было крайне неприятное чувство. «Всё точно так же, как тогда... Неужели это он?» В позе рыцаря с двуручным мечом ему почему-то виделся образ Императора, размахивающего Священным мечом. Тень того самого человека, который три года назад заставил его познать вкус отчаяния, — Императора Артура Рейнвуда. — Что ж. Мне попался интересный противник. Халид перехватил Топор из черного железа и бросился на манекен. Это был неистовый град ударов: «попробуй заблокируй, если сможешь». Атака была беспорядочной, без четкой формы, но её мощь нисколько не уменьшилась. (Что случилось? Халид вдруг так завёлся?) В золотистых глазах Халида вспыхнул холодный блеск. Впервые Бэкки видела подобное безумие в человеке, который даже в настоящем бою всегда сохранял хладнокровие и спокойствие. Дзынь-дзынь-дзынь-дзынь! На площади эхом отдавались звуки яростных столкновений металла. Манекен перешёл в глухую оборону, но атаки Халида пока ни разу не смогли преодолеть стену из двуручного меча. Это была битва чистой силы и техники. Халид вознамерился раздавить любую хрупкую технику своей мощью. Бам. После долгого противостояния тишину затянувшегося боя нарушил именно манекен. — Кх! Руку Халида, сжимавшую Топор из черного железа, сильно отбросило назад. Неожиданный скользящий выпад манекена, который до этого лишь блокировал удары Халида горизонтальными и вертикальными замахами. (Это же... «Парирование двуручным мечом»!) В игре это был навык высшего уровня, шанс на успех которого даже у ветеранов с тысячами часов игры составлял менее 10%. Мастерская техника, требующая идеального тайминга, за которую хвалили, если она удавалась хотя бы раз из десяти, — манекен исполнил её с первой попытки в реальном бою. И против кого — против самого Халида! (Не может быть. Это тот самый манекен, которого я знала?) Но сейчас было не время удивляться. «Парирование двуручным мечом» было мечтой профи именно из-за принципа «высокий риск, высокая награда». После парирования следовала гарантированная и сокрушительная контратака двуручником. Вжих. Пока Халида относило назад, манекен уже успел завести меч за спину, принимая позу для молниеносного удара. (Нам конец.) Сейчас будет «Крестообразный разрез». Финальный приём, сочетающий в себе горизонтальный и вертикальный взмахи, наносимые почти одновременно — самый быстрый среди техник двуручного меча. Обладая огромной мощью и эффектностью, этот прием обычно трудно применить из-за долгой подготовки, но после успешного парирования он становился неизбежным. Фактически, эти две техники считались единым комбо. Но в любом случае, всё это было лишь игровыми условностями. Реальность, в которой находилась Бэкки, была такова, что одно неверное движение могло стоить жизни. У неё волосы на голове встали дыбом. — Хех, ты и правда заставляешь меня вспомнить былое. В ситуации очевидной опасности Халид улыбнулся. Бэкки подумала, что он окончательно лишился рассудка, но Халид вложил всю силу в руку, которую только что отбросило назад. Вспышка. «Крестообразный разрез» манекена. «Могучий удар» Халида. Две ослепительные дуги столкнулись в самом центре площади. В ушах зазвенел тонкий, пронзительный гул. [...?] После того как грохот стих, на площади снова воцарилась тишина, будто ничего и не было. Халид и манекен, обменявшиеся последними ударами, опустили оружие. Это означало конец поединка. Трес-сь, дзынь. Двуручный меч в руках манекена разломился пополам. В то же время на Топоре из черного железа Халида после всех этих столкновений не появилось ни единой зазубрины. Эффект «Неразрушимость» оправдал себя сполна. Халид коснулся пальцем лезвия топора, предаваясь горьким воспоминаниям. — Тогда я тоже был беспомощен перед техникой того парня. Но с твоей стороны было ошибкой использовать в точности те же приёмы, что и он. — ... [О чем ты? Так ты специально притворился взвинченным? А я-то перепугалась, решив, что ты всерьез решил его прикончить!] Халидом двигало и любопытство. Насколько далеко зайдёт этот рыцарь, принявший ту же стойку, что и Император. Поэтому он спровоцировал реакцию манекена, проецируя на себя образ трехлетней давности — того себя, кто в ярости бросался в бой, теряя рассудок. Удивительно, но манекен действовал в точности как Император, шаг за шагом воссоздавая события того дня. Вот только результат оказался прямо противоположным. Бой закончился тем, что чьё-то оружие сломалось. У манекена не было лица, но казалось, будто его плечи поникли от разочарования. — Не стоит так расстраиваться. Это всего лишь поединок. Исход поединка отложи до следующей встречи — таков мой закон. — ... — Как-нибудь в другой раз сразимся по-настоящему. Скрип. Манекен ответил тем, что поднял обломок своего меча. Затем он, громыхая доспехами, направился к входу в замок. Пройдя несколько шагов, рыцарь внезапно обернулся к Халиду. — ... «Что это, он зовёт меня за собой?» [Похоже на то.] Получив безмолвный сигнал, Халид последовал за манекеном, и только тогда тот продолжил путь. Бэкки была втайне поражена внезапным переменами в поведении манекена, но успокоилась, видя, что он не проявляет враждебности. Возможно, то, что манекен владеет техниками Императора, было доказательством того, что Герой когда-то останавливался здесь. Однако Бэкки не стала это объяснять. Будет неловко, если Халид вдруг выкажет отвращение, узнав, что этим местом пользовался Герой. Мяу. Когда они подошли к входу в замок, откуда ни возьмись появилась серая кошка и легко запрыгнула на шлем манекена. [Ой! Мисти!] Голос Бэкки повеселел при виде кошки. Та свернулась клубочком и, повиливая хвостом, уютно устроилась на шлеме. Они с манекеном составляли весьма гармоничную пару. По словам Бэкки, эта кошка была талисманом Святилища Тумана. «Талисман? Значит, священное животное». Лязг, гр-р-р... В этот момент манекен с силой толкнул тяжелые железные ворота замка, которые до этого казались незыблемой стеной.