В резиденции Лорда вовсю шли восстановительные работы. Перекапывали землю, возводили рухнувшие стены, вставляли разбитые стекла. Множество жителей добровольно предлагали свою помощь, так что нанимать рабочих со стороны не было нужды.
Это наглядно показывало, насколько люди Виндфолла преданы Ходже.
— Господин, я привел Халида.
Слуга проводил Халида в кабинет. Говорили, что со вчерашнего утра Ходже был полностью погружен в государственные дела.
[Надо же, у этого парня стальные нервы, раз он нашел в себе силы работать после всего пережитого.]
А может, он просто пытался забыться и оставить в прошлом тяжелые события. Глядя на лицо Ходже, Халид понял, что, скорее всего, так оно и было.
— Проходи. Я ждал тебя.
Вид у Ходже, приветствовавшего Халида, был крайне изможденным. Судя по глубоким теням под глазами, с той самой ночи он почти не спал.
— Господин Халид...
— Мелисса.
Мелисса, сидевшая рядом с Ходже, поприветствовала его с несколько неловким выражением лица. Можно было догадаться, как сильно она была потрясена случившимся.
Помимо Ходже и Мелиссы в кабинете находился еще один человек.
— О, привет! Мой друг Халид.
— Виктор?
[А этот-то что здесь делает?]
Виктор, стоявший за спиной Ходже, лучезарно улыбнулся и помахал рукой. Он занимал то самое место, где еще недавно стоял Доминик.
— Я выслушал подробный рассказ Виктора. В ущелье именно вы с этим другом внесли самый большой вклад.
И правда, благодаря подготовленной им засаде, подавить мятеж Доминика удалось гораздо легче. К тому же не пришлось убивать лишних людей.
— Лорд... то есть, мой господин внял моей просьбе и назначил меня на должность Советника. И все это благодаря тебе.
Бэкки только сейчас фыркнула:
— Хм!
[Так вот какая у него была цель! Я-то чувствовала, что он какой-то подозрительный.]
Виктор был членом одной из самых влиятельных группировок в преступном мире. Халида это не касалось, но, как и сказала Бэкки, его беспокоило то, что этот человек может быть опасен.
Проницательный Виктор, заметив двусмысленную реакцию Халида, непринужденно рассмеялся.
— А-а, ты об этом?
Он без колебаний засучил рукав.
На руке красовалась татуировка в виде паутины, которую он открыто показал всем присутствующим.
— Я уже сообщил господину, что принадлежу к Андервиверу. Нельзя ничего скрывать от того, кому клянешься в верности.
Похоже, Ходже принял Виктора, выслушав все о его прошлом.
— Все в порядке. Откуда бы он ни был родом, он действительно помог спасти мою жизнь. К тому же он обладает богатым опытом и обширными знаниями. Талантливых людей на должность Советника найти трудно, и я благодарен ему за то, что он сам пришел ко мне.
Если он сам так считает, то другим не стоит в это вмешиваться.
— Так зачем ты меня звал? Хочешь узнать о том, что произошло той ночью?
Мила Арик.
В тот день, когда жена Барона превратилась в демона, все находившиеся в резиденции потеряли сознание от ее крика. Ходже, вероятно, хотел услышать о том, что было дальше.
— Нет, я уже всё узнал от слуги.
— От слуги?
[А? Разве там не все грохнулись в обморок?]
Видимо, среди слуг был кто-то лишенный слуха. Говорили, что он, присматривая за потерявшим сознание Ходже, тайком наблюдал за битвой Халида и Банши. Так или иначе, Халиду больше не нужно было ничего объяснять.
— Даже не знаю, сколько раз ты меня выручал. Ты спас эту деревню от Демона, защитил меня и моих близких, и даже искоренил уродливую тайну, о которой я и сам не ведал. Я никогда не забуду твоей доброты... Искренне благодарю тебя.
Ходже глубоко поклонился Халиду.
В его словах чувствовалась искренность, которую редко встретишь у Обитателей ограды. Было бы еще лучше, если бы Бэкки не испортила атмосферу своей бестактностью.
[Эй-эй, дядя. Ты же не думаешь отделаться простыми словами благодарности? В этот раз мы были в шаге от смерти!]
— В качестве благодарности... даже не знаю, достаточно ли этого будет...
[Ага! Вот оно! А он сообразительный.]
Словно услышав голос Бэкки, Ходже сразу перешел к теме вознаграждения.
— Халид, не хочешь ли ты остаться в Виндфолле? Я не знаю насчет всего остального, но в плане денег я смогу обеспечить тебя сполна.
Прямое предложение Ходже.
Это была тема, которую они с Бэкки обсуждали уже не раз. Она считала месть бессмысленной и хотела спокойной жизни, но ответ Халида всегда оставался неизменным.
Судя по выражению лица Ходже, он и сам догадывался, что ответит Халид. Тем не менее, он спросил в надежде, что тот вдруг передумает.
— Прости, но я откажусь.
Ходже в душе огорчился, но внешне принял это спокойно. Халид не был человеком, которого можно купить за деньги. И именно поэтому ему хотелось видеть его рядом.
— Я понял. Что ж, тогда я должен отблагодарить тебя иначе... Виктор.
— Слушаю, господин.
Ходже велел Виктору принести подготовленную вещь. Виктор передал Халиду изящную деревянную шкатулку.
— Это?..
— Открой.
Щелк.
Открыв коробочку размером с ладонь, Халид увидел украшение, похожее на браслет. В черном прозрачном металле были инкрустированы бесчисленные сверкающие песчинки. Это напоминало Млечный Путь в ночном небе.
— Это браслет из рунного железа (Runesteel). Знак отличия, который Торговый союз Арика выдает только самым особенным людям. Где бы ты ни находился в королевстве Данхельм, достаточно показать его любому члену нашего союза, и тебе окажут самый лучший прием.
Как и ожидалось, Бэкки первой отреагировала на подарок.
[Ого! Он фиолетовый, это же эпический предмет! Эпик в награду за обучение? Круто!]
Бэкки снова болтала на своем непонятном языке.
[Ой? А это еще что?]
«Что такое?»
[Тут какие-то буквы... Ты разве не видишь? Здесь написано «Почетный гость».]
«Буквы?»
Халид наклонил голову. Никаких букв нигде не было видно.
С самой их первой встречи Бэкки оценивала вещи по цветам — белому, синему — которые видела только она. Судя по тому, что в этот раз она назвала цвет фиолетовым, у нее были свои уникальные критерии.
(«Почетный гость»... Впервые вижу такую опцию. Может, это дает скидку в лавках? В любом случае, раз эпик, значит, вещь хорошая.)
У предметов в World of Pandora нет длинных списков характеристик. Вместо этого у вещей ранга «Редкий» и выше есть одна «эксклюзивная опция», по эффекту которой и определяется ценность.
Кроме того, если есть гнезда, можно вставить рунный камень, чтобы добавить свойств, а на снаряжение из рунных материалов, таких как рунное железо, можно напрямую накладывать магию или божественные чары.
Иными словами, у этого браслета из рунного железа был потенциал для дальнейшего усиления.
[Хе-хе, ну и удача прямо с самого начала. Не зря мы так пахали.]
Бэкки что-то бормотала себе под нос и ехидно посмеивалась, явно довольная.
Как бы то ни было, браслет был подарком, в котором чувствовалась забота Ходже. То, что он подготовил вещь, полезную в путешествии, означало, что он предвидел отказ Халида.
— Спасибо. Тогда я пойду.
— Доброго пути, Халид. Двери Виндфолла всегда будут открыты для тебя.
Халид кивнул на прощальное напутствие Ходже.
— П-подождите, господин Халид! Я с вами.
Когда он собрался уходить, Мелисса последовала за ним.
— Теперь моя очередь.
— Твоя очередь?
— Я ведь обещала выковать вам новый топор. Прошлой ночью я его закончила.
Халид вместе с Мелиссой направился к кузнице. Только выйдя из резиденции, Мелисса смогла с облегчением выдохнуть.
— Уф-ф.
— Тебе было неуютно?
В кабинете Мелисса все время сидела в напряжении. От ее уверенного вида, который был на пиру, не осталось и следа.
— Не то чтобы... неуютно. Просто все это как-то внезапно. Сама не знаю. До сих пор не верится.
— Ходже — хороший человек, — честно признался Халид.
Если бы не он, Халид мог бы подумать, что все Обитатели ограды одинаковы.
— Согласна. Он замечательный человек. Его все уважают, и я так благодарна людям из Стоунберри за то, что они нас радушно приняли. Но...
Мелисса слегка прикусила нижнюю губу.
— Если он мой родной отец, то почему нашел меня только сейчас? Мы ведь были так близко... Покойный дедушка ни разу не рассказывал мне об отце.
В ее словах сквозила детская обида. Несмотря на то, что ей пришлось рано повзрослеть и стать самостоятельной, сейчас она выглядела как обычный ребенок своего возраста.
Халид внезапно увидел в ее ситуации сходство со своей.
— Знаешь, у меня тоже была ситуация, когда я внезапно оказался крепко связан с кем-то. Совершенно против моей воли.
— У вас тоже, господин Халид?
— Да. Мы не кровные родственники, но, возможно, мы ближе, чем родня по крови.
«Может, его принудили к браку?» — подумала Мелисса.
— И... как вам удается ладить с этим человеком?
— Даже не знаю, можно ли сказать, что мы хорошо ладим. Это существо, которое мне крайне трудно понять...
— У всех ведь разные характеры. Даже в семье нет гарантии, что люди будут идеально подходить друг другу.
Мелисса поникла.
— Но я выбрал путь сосуществования с этим существом. Даже если мы постоянно сталкиваемся лбами, я стараюсь понять его, насколько это возможно.
— Это не тяжело?
— Не особо. Существо это весьма необычное, так что с ним не соскучишься.
— Понятно. Интересно, смогу ли и я так же, как вы.
— Если ты сама захочешь сделать шаг навстречу, у вас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.
Совет Халида, казалось, придал Мелиссе немного уверенности. Однако Бэкки, которая молча слушала их разговор, почувствовала неладное.
[Минутку. Это ты сейчас обо мне?]
«...»
Халид притворился, что не понимает, о чем речь.
К тому моменту, как они подошли к кузнице, к Мелиссе вернулась ее прежняя бодрость. Она сказала, что даже став наследницей Лорда, не бросит кузнечное дело.
Она вынесла топор, над которым кропотливо трудилась с того самого дня, как Халид отправился в поход.
— Та-да! Как вам топор, который я сделала?
Едва увидев оружие, Халид подумал:
«Красиво.»
Абсолютно черный топор, от оголовья до самого топорища.
По длине он не уступал добротному мечу и относился к разряду довольно крупных топоров.
К тому же массивное лезвие в форме полумесяца занимало добрую половину веса — обычному человеку было бы тяжело поднять его даже обеими руками.
Для Халида, который до этого размахивал слишком легкими ручными топориками, этот вес был в самый раз.
— Таким можно с одного удара снести голову даже толстокожему Огру. Лучше и не придумаешь.
— Хе-хе.
Лицо Мелиссы так и расцвело от гордости.
Трудно было представить, что это оружие выковала шестнадцатилетняя девушка. Качество исполнения действительно соответствовало мастерству потомка великого кузнеца. Даже Халид, который не особо интересовался хорошим оружием, не смог сдержать восхищения.
— Я нашла в кладовой прежнего хозяина отличные материалы. И лезвие, и топорище целиком сделаны из черного железа. Он гораздо прочнее обычных стальных топоров. Думаю, вы вряд ли когда-нибудь увидите, как он затупится.
Мелисса, гордясь топором, который получился лишь после десятков неудачных попыток, уверенно подбоченилась.
Бэкки тоже не скрывала своего восторга.
[Ва-а! На этот раз еще и эпическое оружие?! Поверить не могу, что девчонка шестнадцати лет создала такой шедевр. Через пару лет она станет настоящим мастером. Хотя, может, она уже мастер?]
Топор и вправду был великолепен.
Однако глаза Бэкки видели то, чего не мог видеть Халид. Перед топором из черного железа мерцала эксклюзивная опция, соответствующая эпическому рангу.
Два слова: «Неразрушимость».
Обновлено: 12.07.2026