— Никого не пускайте в мою комнату, пока я не проснусь.
— О... хорошо...
Хозяйка таверны кивнула с озадаченным видом. Халид вернулся в таверну на рассвете, и всё его тело было покрыто ранами. Она спросила, не стоит ли ему сначала зайти в клинику, но он, ничего не ответив, поднялся на второй этаж.
Бум.
Вернувшись в комнату, Халид плашмя рухнул на кровать. Даже для него, видавшего виды воина, день выдался тяжелым.
Днем — Доминик и наемники перед ущельем.
Ночью — Мила, превратившаяся в демона. После всего этого он был совершенно измотан. Хотя Халид потерял немало крови, смертельных ран не было, поэтому он, даже не перевязавшись, сразу провалился в сон.
...
Когда Халид снова открыл глаза, прошло целых два дня. Он тупо сидел на кровати, разминая затекшие мышцы и проверяя состояние своего тела.
— А, а-а.
Слух вернулся, и большая часть боли исчезла.
[У-у-у... я голодна!]
Реакция Бэкки последовала быстрее, чем урчание в его животе. Если подумать, он толком не ел с самого начала экспедиции. Почти три дня на пустой желудок.
«Да, я проголодался».
Приведя себя в порядок, Халид спустился на первый этаж. У хозяйки таверны округлились глаза, и она, даже не приняв заказ, сразу ушла на кухню. Вскоре она вынесла полный поднос еды и поставила его перед Халидом.
— В этот раз тоже не нужно платить, так что ешь сколько влезет.
Халид удивился, но молча принялся за еду. Как и в случае с огром, хозяйка выражала свою благодарность через пищу. Видимо, он сделал что-то, за что она была ему признательна.
Когда Халид закончил трапезу, хозяйка сказала:
— Пока ты спал, тебя несколько раз искали. Приходил человек от Лорда и Мастер Гильдии наемников тоже заглядывал. Как ты и просил, я всех выставила за дверь.
— Спасибо. Я сам навещу их позже.
Выйдя из таверны, Халид направился к площади.
Однако сегодня улицы казались необычно безлюдными. Конечно, это была провинция, где и так народу немного, но впервые чувствовалось такое странное запустение.
[Куда все подевались? Торговый союз уже вернулся. И наемников совсем не видно].
Ответ нашелся в Гильдии наемников. Мастер Гильдии Эрик, увидев Халида, широко улыбнулся. Когда Халид спросил, что происходит в деревне, тот ответил, что всех вызвали в особняк Лорда.
— В особняк Лорда?
— Нужно решить судьбу наемников, участвовавших в мятеже. Жители пошли поглазеть на это. К тому же прибыли беженцы из Стоунберри, так что у Лорда сейчас голова идет кругом.
— И что будет с пленными наемниками?
— Ну... зная характер Лорда, вряд ли он вынесет суровый приговор. Всем известно, что наемники — это народ, у которого глаза застланы деньгами. А Виндфоллу сейчас катастрофически не хватает людей. Лучший вариант — переубедить их и привлечь на свою сторону. На кладбище уже и так мест для захоронения не осталось.
План принять наемников с нестабильным доходом в личную гвардию и сделать их своими людьми был на редкость великодушным поступком. Любой другой аристократ уже давно бы их обезглавил, что в очередной раз доказывало, насколько велик был сосуд Ходже.
— В любом случае, ты ведь пришел за вознаграждением?
— Вознаграждением? Разве поручение по экспедиции не было отменено из-за мятежа?
— Видимо, ты еще не слышал. Я заходил к тебе вчера в таверну, чтобы сообщить новости, но хозяйка преградила мне путь и заявила, что ни за что тебя не пустит.
Суть была в том, что наемникам, помогавшим подавить мятеж, вознаграждение было увеличено с прежних 20 до 30 Серебряных. Также было объявлено о наборе в личную гвардию для всех желающих. Разумеется, на гораздо лучших условиях, чем у тех, кто участвовал в бунте.
— Если ты подашь заявку, Лорд назначит тебя не просто солдатом, а Рыцарем. С твоими навыками стать высокоранговым Рыцарем не составит труда. Ну что, всё еще не заинтересован?
То, что Ходже накопил огромное богатство, превосходящее состояние обычных дворян, было общеизвестным фактом. Даже Халид и Бэкки, пробывшие здесь недолго, хорошо об этом знали.
[Эй-эй, высокоранговый Рыцарь! Ты правда откажешься?!]
Средняя месячная зарплата высокорангового Рыцаря составляла 1 Золотой.
Поработав под началом Ходже всего год, Халид получил бы сумму, превышающую его цель.
[В округе больше нет опасных демонов, и, если захочешь, сможешь всю жизнь прожить в роскоши! Не отказывайся сразу, подумай хорошенько...]
Однако Халид не был тем, кто поддастся на подобное искушение. С абсолютно безучастным лицом он уклонился от ответа.
— Если подумать, у меня снова нет топора.
Получив плату за экспедицию, Халид направился в кузницу напротив гильдии.
[Кстати, каждый раз, когда ты используешь навыки, будь то Могучий удар или Сила духа, твои топоры разлетаются в щепки. Не слишком ли это неэффективно?]
«Ничего не поделаешь. Прочность железа везде примерно одинаковая».
[Может, в этот раз наберешь целый мешок? Если их будет штук десять-двадцать, станет полегче].
«Возможно, так и придется сделать».
Халид подошел к кузнице.
Хотя время обеда давно прошло, двери кузницы были плотно заперты. Он постучал, но никто не ответил.
[Странно. Сегодня выходной?]
Даже когда он крепко спал эти два дня, звук молота доносился до него непрерывно. Он подумал, не послышалось ли ему сквозь сон, но Бэкки подтвердила, что слышала то же самое.
Когда Халид уже собирался уходить, кто-то окликнул его сзади.
— Господин Халид, вряд ли вы сегодня сможете встретиться с госпожой Мелиссой.
Обернувшись, он увидел женщину, стоявшую в скромной позе. Безупречная форма, белоснежная кожа, на которой, казалось, не могло быть ни капли пота, и заостренные уши. Она выглядела точно так же, как городские эльфы, которых он видел в банке.
[Эльф!]
— восторженно воскликнула Бэкки.
[Смотри, при дневном свете её кожа буквально сияет. Как они за собой ухаживают... или это всё врожденное?!]
При виде миловидной женщины дыхание этой мелочи участилось. Страшно представить, какие мысли роились в её голове.
— Ты меня знаешь?
— Рада встрече, господин Халид. Я — управляющая филиалом Кредитного банка Мориса в Виндфолле.
— Значит, из банка. Что ты имела в виду под тем, что я не смогу увидеть Мелиссу?
— Давайте обсудим подробности в нашем хранилище.
Несмотря на мягкую манеру управляющей, Халид оставался начеку. Поручение по убийству Мелиссы еще не было завершено окончательно. Было неизвестно, как они поведут себя после смерти Доминика.
— Сюда, господин Халид.
Халида проводили в кабинет управляющей. Это также было полностью изолированное помещение в целях безопасности. В отличие от Халида, который не терял бдительности, управляющая встречала клиента с неизменной улыбкой.
— Пожалуйста, подождите немного, я сейчас подам чай.
— Не нужно чая. Говори по делу, зачем звала.
Главная причина, по которой Халид чувствовал настороженность по отношению к городским эльфам, заключалась в этой заученной улыбке. Предлагать человеку заказ на убийство с таким сияющим лицом — само по себе казалось ненормальным.
— Понимаю. Чтобы не тратить ваше драгоценное время, перейду сразу к сути.
Управляющая села напротив Халида. Она ничем не выказала недовольства его властным тоном. Подстраиваясь под требования клиента, она уверенно и прямо смотрела Халиду в глаза.
Даже ветераны-наемники робели перед Халидом, и такая поза была невозможна без изрядной доли уверенности в себе.
— Мы пригласили вас, господин Халид, по поводу того самого особого поручения.
— Срок ведь еще не вышел?
— Верно. Он был до конца этого месяца. Однако за последнее время в статусе лиц, связанных с поручением, произошли значительные изменения, и я пригласила вас, чтобы сообщить эти новости.
Уголки губ Халида приподнялись.
— Что, заказчик умер?
— ...Как я и думала, вы уже знаете.
По Виндфоллу уже разошлись слухи о мятеже Доминика и измене Баронессы. Свидетелей с обеих сторон было слишком много, так что это было неизбежно. Слухи о том, что Халид превратил Доминика в куски мяса, тоже вовсю гуляли.
— Прежде всего, если на момент смерти заказчика сумма его вклада меньше вознаграждения, поручение, как вы и сказали, отменяется автоматически, но...
Управляющая сделала многозначительную паузу.
— Если вклада достаточно, поручение остается в силе?
— Именно так. Процедуру подтверждения заказа и выплату вознаграждения можем осуществить мы, поэтому факт того, жив заказчик или нет, не влияет на отмену.
Судя по её словам, дело об убийстве Мелиссы всё еще было в силе.
— Если ничего не изменилось, то у тебя не было причин искать меня.
— Политика изменилась из-за перемены в личности объекта поручения, то есть госпожи Мелиссы.
— Что-то случилось с этой девочкой?
Халид почувствовал неладное, вспомнив, что сегодня кузница была закрыта.
— Мелисса Смит... нет, госпожа Мелисса Арик сегодня была официально назначена законной наследницей семьи Арик.
Эта внезапная новость не могла не удивить Халида.
— Лорд Виндфолла, господин Хозе Арик, долгое время является одним из важнейших клиентов нашего банка. Таким образом, официальный член его семьи не может быть объектом поручения, что противоречит базовой политике банка.
Пока Халид спал, у Хозе тоже произошло много событий. Говорят, он объявил Мелиссу своей родной дочерью и одновременно объявил о расторжении брака с Милой.
Жители, узнав о гнусном поведении Баронессы, стали поддерживать Хозе еще сильнее, а беженцы из Стоунберри, осевшие в Виндфолле, также стали опорой для Мелиссы.
— Одним словом, поручение на убийство...
— Было аннулировано.
— Что ж, это хорошо.
Единственное, о чем он немного жалел, — так это о том, что ему всё же хотелось хоть раз увидеть своими глазами те самые «санкции» банка.
Теперь Мелисса могла спокойно обосноваться в Виндфолле. Больше ей не придется впутываться в чьи-то заговоры.
— Тогда я пойду.
— Пожалуйста, подождите минутку, господин Халид!
Управляющая остановила Халида, собиравшегося уходить со спокойной душой.
— Что еще?
— Я еще не сказала вам об оплате поручения.
— Разве оно не просто аннулировано?
— Не совсем так. Согласно результатам нашего внутреннего расследования, выяснилось, что заказчик с самого начала знал о происхождении объекта.
Это было очевидно.
Если бы Доминик не знал о рождении Мелиссы, у него не было бы причин убивать её. Само поручение на убийство стало доказательством его истинных намерений.
— В связи с этим мы сочли действия заказчика обманом, который и стал причиной срыва договора. Было принято решение выплатить неустойку вам, господину Халиду, как принявшему заказ. Сумма составляет 1 Золотой — именно столько заказчик назначил в качестве вознаграждения.
— Даже несмотря на то, что я ничего не предпринял, получив этот конверт?
Управляющая широко улыбнулась.
— Когда вы посещали банк, сотрудник наверняка объяснял вам: мы считаем заказ принятым в тот момент, когда конверт был вскрыт.
У Халида не было причин отказываться от денег, которые ему навязывали.
— Что ж, приму с благодарностью.
— Зачисление на счет было произведено заранее, еще до вашего прихода. Надеемся на ваше дальнейшее сотрудничество с Кредитным банком Мориса, господин Халид.
Управляющая и остальные сотрудники-эльфы вежливо провожали Халида, пока он не покинул здание банка.
[Ух ты! Ты заработал в этой деревне уже 3 Золотых? С таким темпом мы быстро наберем целевые 10 Золотых].
«Тебе тоже стоит поднапрячься».
[А? С чего это мне?]
«Разве ты не говорила, что хочешь получить что-то в качестве подношения? Твердила про Откровение и всё в таком духе».
[А... точно. Впереди еще полно времени! Не волнуйся, скоро я получу Откровение и всё тебе выложу].
Когда Халид снова вышел на площадь, его, словно специально дожидаясь, окликнул слуга Лорда.
— Господин Халид!
[Ну и популярная же ты личность, просто звезда].
Судя по тому, что площадь уже заполнилась людьми, дела в особняке подошли к концу.
Обновлено: 12.07.2026