Глава 15 — Глава 15: Демон (1)

Хруст, хруст. После ухода торгового союза Мила в поместье не могла усидеть на месте ни секунды. Она так сильно искусала ногти на больших пальцах, что те превратились в лохмотья. «К этому времени он уже должен возвращаться после завершения дела. Он говорил, что может вернуться самое раннее сегодня ночью...» Она давно мечтала о дне, когда будет вместе с Домиником. И теперь ее переполняло ожидание, что этот день может настать уже сегодня. Время перевалило за полночь. Словно отвечая на ожидания Милы, которая всё еще не могла уснуть, в дверь комнаты постучал слуга. — Госпожа, говорят, что торговый союз только что вернулся в деревню. — Правда?! Лицо Милы просияло. Она вскочила с места и выбежала во двор. Издалека кучер вел карету Лорда обратно к поместью. Вокруг кареты не было ни одного сопровождающего рыцаря или солдата. Одного этого Миле хватило, чтобы интуитивно понять: их план удался. Она верила, что в карете ее встретит Доминик, которого она так преданно ждала. Не в силах сдержать возбуждение, она подбежала к карете и рывком распахнула дверь. — Доминик! Наконец-то нам уда... лось...? Увидев Ходже, пристально смотрящего на нее из кареты, Мила обомлела. Слова, поспешно сорвавшиеся с губ, уже невозможно было вернуть назад. — Т-ты... — Мила попятилась, словно увидела призрака. Когда Ходже вышел из кареты и направился к ней с суровым взглядом, она оступилась и позорно плюхнулась на землю. Ее лицо, ставшее землистого цвета, исказилось в нелепой гримасе отчаяния. — Похоже, ты ждала Доминика? — А... у... Ну, это... Ходже бросил ей на подол платья матерчатый сверток, который держал в руке. Когда дрожащими руками Мила приоткрыла его, там оказалась уродливо изувеченная человеческая рука. — А-а-а-а! Мила зашлась в истошном крике. Ходже заговорил с ней ледяным тоном: — Это и есть Доминик, которого ты так ждала. — У... у-у-у... Мила осторожно коснулась холодной руки Доминика. Заметив на его пальце обгоревшее кольцо, она разрыдалась. Это определенно было то самое Кольцо возвращения, которое она подарила ему, когда они еще были любовниками. Глядя на рыдающую на земле Милу, Ходже начал связывать воедино события прошлого и нынешний инцидент. Но было нечто более шокирующее, чем факт их измены. — После нашей свадьбы у тебя было целых три выкидыша. Сначала я думал, что это из-за твоего слабого здоровья, но теперь вижу — дело не в этом. Ты совершала эти ужасные поступки намеренно, лишь бы не рожать моих детей! — Н-нет... Это не так! Халид, переодетый кучером, наблюдал за происходящим вместе с Бэкки. Правда, его крайне беспокоило психическое состояние Бэкки, которая с азартом следила за этой сценой. [Трижды спровоцировать выкидыш специально... Это реально? Видишь, я же говорила! Сказала же, что эта женщина подозрительная. Прямо какая-то безумная драма.] Решение оставить рыцарей и солдат в деревне и приехать только на карете было верным. Сработала уловка Халида — создать видимость успеха их заговора и заставить жену барона саму вырыть себе могилу. (Значит, на этом и третье Скрытое задание выполнено.) Битва с магом, которая обещала быть трудной, на удивление быстро закончилась. Конечно, это произошло потому, что Халид применил немыслимую технику «Контрудар пращой», которой даже не было в игре. Но несомненно и то, что по сравнению с Огром или Вампирской летучей мышью, противник был слабоват. [В любом случае, хорошо, что в этот раз ты не поранился. Пойдем уже обратно.] «Нет, постой. Что-то не так». Наблюдавший за ситуацией Халид почувствовал подозрительную ауру. [А? Что именно?] «Жена барона уже какое-то время не шевелится». Мила, скорчившись и прижимая к себе руку Доминика, не поднимала головы. Сначала казалось, что она просто рыдает, уткнувшись в землю, но это было не так. Всё ее тело застыло, словно камень, не совершая ни малейшего движения. Ходже, стоявший прямо перед ней, тоже почувствовал неладное и попытался ее поднять. — Т-ты! Подними голову! Я еще не закончил...! Стоило Ходже протянуть руку к Миле, как от ее тела начала исходить зловещая энергия. Эта аура была настолько темной, что ее можно было увидеть невооруженным глазом, и вскоре она окутала женщину иссиня-черной завесой. — Это... неужели?! Обстановка стала угрожающей. Халид поспешно подбежал к Ходже и отвел его в укрытие внутри поместья. Слуги, бывшие во дворе, тоже бросились врассыпную, дрожа от страха. Черная завеса, окутавшая Милу, вспыхнула подобно пламени и начала распространяться вокруг. Пока никто не понимал, что происходит, Халид прошептал: [...Н-некромантия?!] — В итоге всё дошло до этого. В истощенный разум жены барона проник Демон. Человек, загнанный в такой тупик, легко отдает свою душу на сладкий шепот Демона. Более того, это был худший случай, когда она отдала не только душу, но и свою плоть. [Проклятье, а я-то думала, что всё слишком легко идет. Доминик был лишь обманкой, а настоящая угроза здесь?!] В голосе Бэкки слышались страх и тревога. И это было оправданно. Ведь сила настоящего Демона и человека, продавшего душу и превратившегося в Демона, находится на совершенно другом уровне. Вспышка! Черное пламя, исходящее от тела Милы, начертило в центре двора огромный магический круг. Это был ритуал призыва Демона в этот мир ценой собственного тела. Пламя было слишком яростным, чтобы к нему можно было легко подойти, но Халид взял в обе руки топоры и принял боевую позу. Настал шанс спустя долгое время сразить настоящего Демона и очистить его сердце. Бэкки всячески пыталась его остановить. [Эй! Не делай глупостей, бежим скорее! В этот раз это настоящий Демон! С твоим нынешним снаряжением тебе ни за что не...!] «Я и так не собирался бежать, но, кажется, уже слишком поздно». [...А?] В этот момент скорчившаяся жена барона медленно поднялась. Окутанная иссиня-черной завесой, источающей нечестивую ауру, ее растрепанные волосы стали пепельно-серыми. Конечности потеряли цвет и высохли, став похожими на ветки деревьев. — Кха-а-а-а... Издав странный звук, похожий на предсмертный хрип, Мила обернулась. Перед ней стоял Халид с топорами наготове. Ее лицо уже трудно было назвать человеческим. Бледная кожа, черные провалы глазниц — она была почти неотличима от скелета. [Б-банши! Нам точно п-пец...!] Даже Халид, живший на Земле предков, видел такого Демона впервые, но Бэкки узнала ее сущность лишь по внешнему виду. Случаи, когда Демон подобным образом является в мир живых, крайне редки, поэтому даже для Халида битвы с «настоящими» Демонами можно было пересчитать по пальцам. (Надо же было именно сейчас вылезти противнику, против которого не действуют физические атаки! Это же верная смерть?!) У нынешнего Халида не было абсолютно никаких средств противостояния Банши. У него не было оружия с магическими свойствами, а будучи воином-варваром, он не мог использовать магию или веру. Противник, которого теоретически невозможно победить. Будь это игра, можно было бы просто пропустить это как сюжетное событие, но здесь от этого зависела жизнь. (Этот придурок Халид ни за что не послушает, если я просто скажу ему бежать. Надо хотя бы объяснить, что его атаки бесполезны...) Однако времени на это не было. Мила обхватила лицо обеими руками и посмотрела в ночное небо. Затем, неестественно широко разинув нижнюю челюсть, она издала ужасающий крик. А-а-а-а-а-ах! Женский крик, казалось, разрывал сам воздух. В мгновение ока мощная звуковая волна разошлась во все стороны, вдребезги разбивая окна поместья. Слуги, находившиеся поблизости, падали на землю, а из их ушей текла кровь. Люди внутри поместья тут же потеряли сознание. — Кх! [...А-а!] Халид, стоявший прямо перед ней, тоже пошатнулся от внезапной атаки. Удар, который обычному человеку выдержать невозможно. В ушах стоял непрекращающийся звон. Бэкки, издав короткий вскрик, замолкла. Обычно она бы подняла шум, веля ему бежать, но, видимо, даже она потеряла сознание. «Советов я больше не услышу, зато теперь смогу сосредоточиться на битве». Советы Бэкки, обладавшей множеством знаний, которых не было у Халида, безусловно, были ценным подспорьем. Но правда была и в том, что во время боя ее ворчание порой мешало. Сейчас это могло быть даже к лучшему для обоих. Бэкки тоже лучше поспать, чем дрожать от ужаса перед Демоном. — Теперь моя очередь. Халид крепче перехватил топоры и уставился на Демона. Ноги Милы оторвались от земли. Развевая иссиня-черную завесу, похожую на лохмотья, она распространяла по земле могильный холод. Халид тут же бросился на нее. Лезвие топора одним ударом рассекло силуэт Демона пополам. Вжик. Образ Милы растворился в воздухе подобно пыли. Халид ничего не почувствовал — словно разрубил пустоту. Конечно, она не могла погибнуть от такой простой атаки. А раз так... В этот момент. Он почувствовал холод в районе затылка. Свист! Халид быстро перекатился вперед, увеличивая дистанцию. Острый порыв ветра пронесся над его головой. Если бы он среагировал чуть позже, его голова была бы снесена. Позади него Мила плавно парила в воздухе, держа огромную Ледяную косу. Она размахивала ледяным лезвием, которое было вдвое длиннее ее собственного тела. От ее атак было несложно увернуться, но там, где проходила коса, один за другим расцветали Ледяные цветы. Треск, хруст! Распустившиеся ледяные лепестки разлетались во все стороны, оставляя на теле Халида ссадины. От кожи, которую задевали ледяные осколки, поднимался белый пар, а по телу пробегала дрожь. — А ты довольно назойливая. Она была куда больше похожа на мага, чем Доминик. И неудивительно, ведь «Ледяные цветы», которые только что создала Банши, — это магия холода, доступная только магам среднего уровня. Более того, Халид еще не знал, что источником маны, черпаемой из Мира духов, была сила Демона. — Сначала я разнесу эту твою раздражающую косу. Решив, что одними уклонениями ее не одолеть, Халид встретил летящую в него Ледяную косу ударом топора. Дзынь! Как и ожидалось, лед разлетелся на мелкие кусочки, словно стекло. Пользуясь моментом, он еще раз обрушил топор на голову Милы. Но и в этот раз оружие лишь рассекло воздух. Внезапно появившись за спиной Халида, Демон снова плавно выхватила Ледяную косу. — Да. Доставай ее сколько угодно. Я буду разбивать её раз за разом. Битва, в которой не было видно шансов на победу. Противник был поистине бесплотным призраком. Топоры не попадали в цель, а оружие мгновенно воссоздавалось магией. Обычный человек в такой ситуации впал бы в отчаяние и сдался, но боевой дух Халида, напротив, только рос. Пусть сейчас победа и казалась невозможной, у него не было и мысли о поражении. В конце концов, лед можно просто разбить топором. — Что? Это уже всё? Мила больше не размахивала Ледяной косой. Похоже, она поняла, что паттерн повторяется, а противник не собирается останавливаться, и так может продолжаться бесконечно. Глухая ночь. До рассвета оставалось всего несколько часов. Ночной призрак, не способный проявлять силу под лучами солнца, должен был как можно скорее расправиться с помехой перед глазами. — Кха-а-а-а... Отойдя подальше от Халида, Мила начала беспорядочно размахивать Ледяной косой вокруг себя. Вокруг нее распустились десятки Ледяных цветов. Осколки не могли достать до него — казалось, она пытается преградить Халиду путь. «Снова собирается кричать?» Однако у Халида и так заложило уши, и он почти ничего не слышал. Он считал, что даже если она закричит, это не нанесет ему такого удара, как в первый раз. — А-а-а-а-а... Мила развела руки в стороны и начала плавно покачиваться вверх-вниз. Это выглядело так, будто она что-то призывает. Лязг! Спустя мгновение из талии Милы вырвались три цепи. Каждая из них вонзилась глубоко в землю, натягиваясь и удерживая ее. «Посмотрим, что она задумала». Халид вспомнил времена, когда охотился на демонов в Землях предков. Вампирская летучая мышь, с которой он сражался недавно, тоже поначалу была крайне сложным противником. Однако, если заставить таких тварей атаковать агрессивнее, порой открывались их скрытые слабости. В этот раз всё будет так же. Гр-р-р-р-р... Земля задрожала. Возле цепей, которые вонзила Мила, нарастала вибрация. Она начала медленно подниматься в воздух, а цепи, ушедшие в землю, потянули что-то наверх. На ровном дворе поместья вздыбились три холмика. Хруст! Три монстра, скованные цепями Милы, медленно показались на поверхности. Они выбирались на землю, извиваясь, словно гигантские черви. «Личинки? Нет, это...» Белоснежные раздутые головы и выпуклые животы. Хотя их конечности еще не обрели четкой формы, по плаценте, покрывавшей их тела, можно было понять их истинную сущность. Кьи-и-и-и-ик! Три зародыша, которых когда-то лишилась Мила, истошно закричали, обращаясь к своей матери. — Как ни посмотри, все эти демоны — на редкость мерзкие твари.