Глава 8 — Главы 15-16

Глава 15   Теперь я хотел бы сказать, что следующее действие было хорошо продумано и одобрено тем небольшим количеством медицинских знаний, которыми я обладаю, но я бы солгал. Я просто засунул маленький осколок блестящего камня в сердце, зашил его и несколькими стежками прикрепил обратно к телу. После этого я посмотрел на труп Отверженного, проверяя, не меняется ли что-нибудь. И тут один из его закрытых глаз открылся, заставив меня слегка отпрянуть. Мои глаза расширились, когда существо встало со стола и посмотрело на меня. Оно сделало один шаг вперёд, органы вывалились из его тела, приземлившись на пол с неприятным шлепком. А затем его сердце взорвалось, осколки блестящего камня разлетелись в разные стороны. Труп Отверженного просто стоял неподвижно несколько секунд, пока не рухнул, его кровь забрызгала всё вокруг. Я посмотрел на труп и на несколько оставшихся осколков блестящего камня и пришёл к шокирующему открытию. Я мог создавать зомби. Мой разум медленно, но верно начал генерировать идеи, широкая ухмылка растянулась на моём лице. Я был готов к великим свершениям. И тут запах трупа снова ударил мне в нос. Ладно, пора сначала прибраться. *** Четыре часа спустя Мои эксперименты с Отверженными продолжались даже ночью, и я медленно приближался к результату, который мне нравился. Я уже достаточно знал об осколках блестящего камня, чтобы вживлять их в трупы Отверженных без взрыва. Конечно, трупы всё ещё были несовершенны, большинство из них спотыкались минуту или две, прежде чем рухнуть. Но их органы при этом не разрушались. Это означало, что я мог использовать один и тот же труп для нескольких экспериментов. Мои руки на короткое время остановились, и я посмотрел на них. Как бы это назвали дома? Осквернение человеческих трупов? Ну, в данном случае не человеческих, но суть оставалась. Я творил здесь жуткие вещи, за которые мне бы дали больше лет тюрьмы, чем я мог себе представить. Дома я был бы преступником. Но я был не дома. И чтобы получить хоть какой-то шанс вернуться домой, мне приходилось делать эти жуткие вещи. Я не собирался останавливаться сейчас, я уже по локоть в телах тех, кого убил или позволил убить. Нет смысла сейчас ломаться и оплакивать смерти, которые я уже причинил. В некотором смысле, не сделает ли остановка сейчас некоторые смерти ещё более бессмысленными? Мои руки снова зависли над телом, и мои скальпели вошли прямо в мозговое вещество Отверженного. Я медленно, осторожно, вставил один из осколков блестящего камня в мозг. Глаза Отверженного открылись, и его голова начала поворачиваться влево и вправо, но других движений не было. Я подождал несколько минут, но, на удивление, глаза существа не закрылись, вместо этого оно наблюдало за комнатой вокруг, оставаясь «живым» в течение всего испытания. Я подошёл к ранее пустой книге, где были записаны мои исследования, и начал добавлять своё новейшее открытие. Мой почерк был довольно плох, но по крайней мере читаем. Я отметил мозг как одну из областей, где можно было безопасно хранить осколок блестящего камня, не разрушая тело и, конечно же, сохраняя функциональность. Книга будет очень полезна позже, я был в этом уверен. Это также означало, что мне не нужно было запоминать всё, что я делал во время экспериментов. Я отложил перо — писать им было сущим мучением — и продолжил эксперимент, медленно добавляя осколки в органы, такие как печень, сердце и даже почки. Все они, кроме того, что в сердце, реагировали лишь на несколько секунд, и мне приходилось снова их извлекать. Отверженный теперь мог двигать глазами, ногами и руками, хотя и не скоординированно. — Хм, может, тебе нужно научиться ходить? Я правда не знаю, — пробормотал я, записывая открытия в книгу. Зомби, если его вообще можно так назвать, заглянул мне через плечо и наклонил голову. — Ты ещё и разумен. Может, мне стоит удалить часть мозга… — это, казалось, шокировало существо, и оно начало мотать головой из стороны в сторону. Я приподнял бровь. — Ты разумное существо, и, поскольку ты первый эксперимент, который хоть как-то удался, я полагаю… — я посмотрел на живой труп, который создал. Или это был совершенно новый вид, который я здесь сотворил? — Хорошо, ты можешь оставить свой мозг, — Отверженный попытался подпрыгнуть, скорее всего, от радости. У него это не совсем получилось, и он с глухим стуком упал на пол. Я посмотрел на него, одна из моих рук потирала подбородок. — Но как мне тебя называть? Тебе ведь нужно имя? — я постоял ещё несколько секунд, пока на моём лице не расплылась широкая ухмылка. — О да, ты будешь Милтоном. *** Два дня спустя Милтон всё ещё пытался научиться ходить, и теперь я понял, что дело было не в состоянии его тела. Даже после того, как я привёл его плоть в порядок, зашил все раны, нанесённые во время экспериментов, и даже привил ему ноги в лучшем состоянии, чем прежние, он всё равно не мог передвигаться нормально. Поэтому я велел ему работать над походкой, пока сам пытался создать других, подобных ему. Ну, не совсем подобных — мне не нужна была армия разумных Милтонов. Мне нужны были настоящие приспешники, которыми я мог бы легко управлять. Пушечное мясо, так сказать. Разумеется, я не мог проводить всё своё время в тронном зале, занимаясь прививанием. Мне нужно было бывать и снаружи, и это время я в основном тратил на проверку всех приготовлений, продуманных Эдгаром. Я также проводил время с Гризелой и Ириной, которые успели подружиться. — А, дедушка! — Гризела подбежала ко мне на своих многочисленных ногах, и я слегка улыбнулся. — Как поживаешь, дитя моё? — она улыбнулась в ответ и показала мне вязаный герб. Мой герб. — Госпожа Ирина научила меня этому. Хоть она и слепа, она чрезвычайно сведуща! — её лицо приняло вопросительное выражение, когда она посмотрела на меня. — Дедушка, зачем ты привил себе этого краба? — в её голосе звучало не беспокойство, а лишь замешательство. — Видишь ли, малышка, твоему дедушке тоже нужно носить доспехи, но поскольку моё тело претерпевает множество изменений, я не могу заказать броню по мерке. Поэтому я прививаю себе естественную броню, — это было правдой, и единственным материалом, из которого сейчас стоило бы делать доспехи, были нагрудник и шлем Рыцаря Горнила. Я уже спрашивал об этом кузнецов, но они не смогли расплавить их даже в самом жарком пламени. «Эти доспехи были созданы, чтобы выдерживать экстремальные температуры, возможно, даже драконий огонь», — сказали они, и именно поэтому я до сих пор не использовал остальную часть брони. — А, это имеет смысл. Вот, дедушка, возьми, — сказала Гризела, протягивая мне связанный ею герб. — Ты слишком добра, дитя моё, — я осторожно взял поделку и ещё раз взглянул на неё. Золотой лев на красном фоне и золотое древо на зелёном. Оба были прекрасны, и хотя я видел несколько мелких ошибок, я сразу понял, что Гризела вложила в это всю свою душу. — Эм, дедушка, можно кое-что спросить? — я обернулся, приподняв одну бровь. — Почему ты боишься Погасших? — я замер, точно олень, пойманный светом фар, и посмотрел на Гризелу. — Ну, малышка, Погасшие не могут умереть, или, по крайней мере, что-то близкое к этому. Они всегда возвращаются, и многих из них подстёгивает амбиция стать Повелителем Элдена. А чтобы достичь этой цели, им нужно воссоединить Кольцо Элден, или хотя бы его часть, — она уставилась на меня, а затем её глаза расширились. — Но, дедушка, у тебя ведь есть один из осколков Кольца Элден, поэтому так много Погасших раньше приходило в замок? — я посмотрел на неё, немного ошеломлённый. Неужели она действительно не знала? — Именно, дитя моё, именно поэтому так много Погасших приходило в мой замок до появления Ужасного Знамения. Я — цель для Погасших, как и ты, и весь этот замок. Погасшие, по крайней мере многие из них, могут становиться сильнее. А мы — мы дрова, что заставляют их пламя гореть ярче. Мы — топливо для их роста, дитя моё, — я положил обе руки на плечи Гризелы, вспоминая, как хорошо я себя чувствовал, когда наконец смог победить Привитого отпрыска в игре. — И именно поэтому ты должна быть осторожна, дитя моё. Даже Погасшие, которых ты с лёгкостью можешь победить поначалу, вернутся. Сильнее, быстрее, опытнее, — или зажмут тебя в угол, потому что ты не можешь протиснуться в кухонную дверь. ================================================================================ Глава 16   — И именно поэтому ты должна быть осторожна, дитя моё. Даже Погасшие, которых ты с лёгкостью можешь победить поначалу, вернутся. Сильнее, быстрее, опытнее, — или зажмут тебя в угол, потому что ты не можешь протиснуться в кухонную дверь. — Я-я понимаю, дедушка. Клянусь, я буду осторожна с Погасшими, — на моём лице появилась слабая улыбка, и я похлопал её по плечу. — Спасибо, дитя моё. Это всё, что я хочу услышать. И я тоже. Снова короткий приступ головной боли, но он прошёл гораздо быстрее предыдущих. Я ещё раз взглянул на Гризелу и кивнул ей. — Что ж, дитя моё. Можешь оставить это старое ископаемое наедине с его мыслями. Будь уверена, однако, что он благодарен за твой подарок, — Привитый отпрыск улыбнулась и пошла прочь, возможно, чтобы снова поговорить с Ириной. Мои размышления были прерваны, когда в комнату вошёл Изгнанник, его голос звучал нервно. — Мой господин, Погасший прибыл, — кровь застыла в моих жилах, и всё вокруг, казалось, замерло. Ди прибыл. Я очнулся от шока, и мои руки крепче сжали топоры. — Хорошо, я встречу его у ворот. Готовьтесь к битве, но надейтесь, что он не заставит вашего господина действовать, — слуга кивнул и вышел, скорее всего, чтобы присоединиться к другим Изгнанникам на их позициях. Я же, в свою очередь, глубоко вздохнул и направился к главным воротам, где ждал Погасший. *** Я прибыл к главным воротам и посмотрел вниз на человека в доспехах, изображавших двух обнимающихся близнецов. Один из них был золотым, другой — серебряным. — А ты выглядишь ещё чудовищнее, чем утверждает Всезнающий. Я-то думал, это вряд ли возможно, — в голосе незнакомца сквозило самодовольство. — Ты здесь, чтобы выполнить свою работу, не так ли, Погасший? — последнее слово я прорычал, и, словно по команде, баллисты, охраняющие главные ворота, щёлкнули, объявляя о своей готовности. Ди, однако, это ничуть не смутило. — Если убьёшь меня, я просто вернусь и не стану тебе помогать, — я снова зарычал, но понял его правоту. — Открыть ворота! — привратник Госток исполнил приказ, и вскоре мы с Ди стояли друг напротив друга. — Чтобы такой трус, как ты, приветствовал меня, проблема должна быть действительно серьёзной, не так ли? — сказал Ди, склонив голову набок. Я закатил глаза и жестом пригласил его следовать за мной. Он так и сделал, закинув меч на плечо и, казалось, вальяжно идя следом. Но когда я заметил, что его голова едва заметно поворачивается в сторону многочисленных арбалетов и баллист, усеявших мой замок, я не смог сдержать лёгкой ухмылки. Мы оба замедлили шаг во внутреннем дворе замка, где я показал ему контейнер, полный шипов, который ранее находился на моей арене. Его хватка на мече усилилась, и внезапно клинок, объятый золотым светом, метнулся вперёд и уничтожил контейнер. А также, к моей радости, и шипы внутри. Ди повернулся ко мне, его меч всё ещё был окутан золотой энергией, и вместо того, чтобы, как прежде, язвить, он заговорил короткими фразами. — Где остальное? Откуда оно взялось? — я развёл руки, слегка усмехнувшись. — Оно повсюду, добрый охотник. Весь замок медленно разрывается ими на части, — Ди замер, и я не мог не почувствовать самодовольства, даже если это была моя проблема. — Ну что, охотник на нежить, хочешь взяться за работу? — Ди уставился на меня, затем слегка зарычал и кивнул. — Хорошо, веди меня к очагам, — моя улыбка стала шире, и я кивнул. — Следуй за мной, добрый охотник, — и он последовал, хоть ему это, похоже, и не нравилось. *** Два часа спустя Ди уставал, я это видел. Его магическая энергия, хоть и была обширной, но не бесконечной. Он выжег каждый корень в моём замке и даже исцелил тех из моих людей, чьи тела были покрыты шипами. И теперь он был слабее. — Где источник этой заразы? — сказал он, слегка задыхаясь. — Он под этим моим замком. Я, однако, не спускался туда, — ответил я и указал на дверь в оружейной во внутреннем дворе. Ди хмыкнул и подошёл к двери, сбив её с петель. Похоже, игровые условности здесь не действовали. — Подожди минутку, добрый охотник, — Ди вздрогнул от прозвища, которое я ему дал, и зарычал в ответ. — Что? — я поднял одну из своих рук и щёлкнул пальцами. Три десятка человек вошли через дверь и теперь стояли позади меня. Ди принял боевую стойку, его меч снова засветился. — Так ты с самого начала был готов напасть на меня? Или ждал, пока я ослабею? — я приподнял бровь и развёл руки. — Ты, кажется, неправильно понял, добрый охотник. В мои намерения не входит предавать тебя до того, как ты сможешь избавиться от источника заразы. Это скорее предложение помощи. Мои люди не смогут в одиночку одолеть то, что там внизу, но они могут дать тебе возможность для атаки, — Ди некоторое время молчал, а затем указал на меня мечом. — Тогда ты пойдёшь со мной, — я мысленно вздохнул, но кивнул. — Конечно! Какой господин позволит своим людям идти в бой в одиночку?! — это, казалось, удивило не только Ди, но и моих людей. Годрик, ты, сукин... Я посмотрел на Ди, а затем указал на полуразрушенную лестницу слева от нас. — Сначала нам нужно спуститься этим путём. *** Я приземлился на грязную землю подземелья Грозовой Завесы, и моё лицо сморщилось от отвращения, я почувствовал головокружение. Здесь стояла жуткая вонь. Но не такая, какая возможна в обычной жизни. Пахло чем-то мерзким, чем-то, что я даже не мог объяснить, спустившись сюда. Может, так здесь пахла смерть? Если да, то я не хотел больше никогда этого чувствовать. Моих людей вонь затронула ещё сильнее, чем меня. Некоторые из них упали на колени и начали рвать, другие, казалось, едва держались на ногах. Ди, похоже, даже не заметил вони, двигаясь вперёд с мечом в руке. — Эта тварь, должно быть, была заражена уже давно, — сказал он, глядя на шипы, что покрывали стены и вели нас дальше в туман. И тут на него прыгнула крыса размером с собаку, её гнилая плоть блеснула в свете его меча. Одним взмахом она была быстро разрублена пополам, но из того же направления, откуда появилась первая, хлынули новые крысы. — Люди, к оружию! — крикнул я, и моя нога раздавила первого из грызунов, а мой топор, прочертив по земле, метнул Грозовой клинок в других приближающихся. Он пронзил их тела и остановился, только пройдя сквозь дюжину. Моя правая рука опустилась, мышцы отбросили ещё одну волну грызунов, размазав их по ближайшей стене. За моей спиной мои люди вели огонь из арбалетов, каждым залпом укладывая всё больше и больше крыс. А Ди был настоящим вихрем смерти: его золотой клинок, словно в танце, отделял головы, лапы и морды от мерзких грызунов. Крабовый рот на моём плече плюнул в трёх крыс, полностью раздавив их своей силой. Мой золотой топор врубился в очередную волну, и кровь текла, словно вода. Но крысам, казалось, не было конца. И тут я кое-что заметил. Мёртвые, даже те, которых я лично разрубил, снова поднимались, таща к нам свои неживые тела. Я взревел, и мой топор опустился на голову крысы, и тварь остановилась, по крайней мере, на время. — Люди, цельтесь в головы! Эти мерзкие твари не умирают так просто! — мой громкий голос эхом разнёсся по полю боя, и я услышал, как черепа крошатся под металлическими сапогами. Я возобновил битву, мой хвост пронзал и давил всех, кто подбирался слишком близко, когти на руках Рыцаря Горнила рвали плоть и кости. Но даже после того, как мы нашли способ справиться с крысами, их становилось всё больше. И мои люди уставали. Даже танец смерти Ди замедлялся, святой клинок его медленно мерцал. Я должен был закончить это как можно быстрее. — Люди, отступить в угол комнаты! — они не стали задавать вопросов, а побежали, время от времени стреляя из арбалетов, чтобы подстрелить несколько крыс. Я позволил одной из своих задних рук взять меньший топор, а сам схватил свой золотой топор обеими руками, опустив его лезвие к земле. — Глупые твари! — мой голос был громким, достаточно громким, чтобы его услышали на поле боя, где сражался Ди. Он увидел меня и, казалось, понял, что я что-то задумал. Он подпрыгнул в воздух и использовал сломанную колонну, чтобы оторваться от земли. — Я — Повелитель всего золотого! — грызуны теперь нацелились на единственного оставшегося врага. На меня. На меня надвигалась настоящая лавина из нежити-грызунов, и внутри я был в нескольких секундах от того, чтобы обделаться.