Чужой дух, что унёс Лунную Принцессу, по ощущениям Юй Юаня, явно превосходил того золотого скелета.
Он был даже опаснее души водяного дракона седьмого уровня — куда коварнее и сложнее в обращении.
Такое существо, несмотря на печати и древние образования, сумело пробудиться — и уже отчётливо передало ему вызов.
А раз он — владелец меча, страж этой запретной земли, то обязан был ответить.
Душа меча — его главная опора.
С её помощью он должен был понять, что скрывают эти земли, раскрыть глубинные тайны, установить связь с тем древним великим образованием — и заставить того, кто бросил вызов, заплатить сполна.
Стоило ему сосредоточиться, как лучи меча, вплетённые в его руку, вспыхнули жаром.
Обе руки вспыхнули алым, будто сваренные в кипятке.
Призывая Небесную душу, Юй Юань установил контакт с душой меча, скрытой в лучах. И тут же ощутил исходящий от неё гнев и нетерпение.
Эти эмоции явно были направлены на того самого духа, что унёс Лунную Принцессу.
Судя по всему, когда тот появился здесь, укутанный в серебристо-белое одеяние, душа меча тут же ощутила его присутствие и поняла, что произошло.
Однако…
После вспышки жара лучи меча постепенно остыли.
Из глубин души меча, сокрытой в его костях, начали просачиваться едва уловимые импульсы — уловимые только для Небесной души Юй Юаня.
Это были не слова — лишь ощущения, мысли, переданные напрямую.
Они уговаривали его успокоиться. Просили не торопиться.
Душа меча прекрасно знала его состояние. И она явно узнала того пробудившегося духа.
Она предостерегала его: не поддавайся. Не иди на поводу. Не бросайся в бой по чужой воле.
Жди. Стань сильнее.
— То есть… сейчас я слишком слаб, чтобы убить его? — мысленно произнёс Юй Юань. —Мне нужно время — усилить себя, продолжить очищение Небесной души? Только тогда я смогу использовать больше запретной силы этих земель? И тогда ты, душа меча, сможешь передавать мне больше своей силы?
Душа меча вновь ответила слабым импульсом — утвердительным.
— Понятно…
Оставшись без возможности отомстить прямо сейчас, Юй Юань на мгновение замер и вновь попытался установить контакт с душой меча.
Он хотел узнать больше об этой запретной земле. Особенно — о Четвёртой Секте.
Но душа меча не дала ему чёткого ответа. Она лишь повторила: ты ещё слишком слаб, не стоит торопиться. Сначала — стань сильнее.
Понимая, что настаивать бессмысленно, Юй Юань подчинился.
Если даже душа меча настаивает на этом, значит, именно так и нужно.
Что до Лунной Принцессы — будь она жива или мертва — это не поколебало его решимости. Его путь оставался непоколебим.
Он уселся, замер и погрузился в медитацию.
Он активировал Технику Усиления Тела Демона Разрушения в статичном режиме, позволяя хаотичной, бурной духовной энергии этих земель разрывать его плоть.
Кровь сочилась из каждой поры.
Так он начал следующий этап — усиление мышц и крови на среднем уровне Царства Поглощения Духа.
Сопровождаемый хрипами и вскриками, он практиковал до изнеможения. И каждый раз, когда оказывался на грани, он восстанавливался с помощью Таблетки Первозданного Духа и духовных камней.
Что до той таблетки чудовища, что подарил ему Ли Юй — содержащей мощную силу крови — она уже давно была полностью переработана и усвоена.
Теперь Юй Юань подумывал — не спросить ли у кого-нибудь, есть ли ещё такие таблетки, способные ускорить совершенствование в его царстве.
Он не забывал и про Искусство Очищения Души: Высшая Мудрость — в редкие моменты покоя он продолжал его практиковать.
Так и прошёл этот день.
***
Во главе с Ли Юй, вместе с Ли Юйчань и Чжао Яфу, трое подошли к месту.
Что между ними произошло раньше — неизвестно. Сейчас же Чжао Яфу щебетала без умолку, кружа вокруг Ли Юйчань, не давая ей и слова вставить.
Хотя Ли Юйчань по-прежнему сохраняла холодное выражение лица, в её взгляде не было раздражения или неприязни — лишь лёгкое, сдержанное недоумение.
Совсем недавно, перед тем как Юй Юань ушёл встречаться с Лунной Принцессой, Ли Юйчань была полна решимости — намеревалась убить Чжао Яфу. Если бы он тогда не вмешался, её уже могло бы не быть в живых.
И кто бы мог подумать, что за столь короткое время Чжао Яфу осмелеет до такой степени — будет свободно болтать с тем, кого совсем недавно справедливо считали холодной и безжалостной.
— Вот девчонка… — Юй Юань не сдержал улыбки.
В то же время он обратил внимание на Ли Юйчань: в её глазах потускнел свет, по телу разливались едва заметные потоки духовного восприятия, плавно колышущиеся, словно водоросли в глубине.
Такое рассеяние духовного восприятия свидетельствовало о том, что она только что вошла в Царство Инь Бога, и её уровень ещё не стабилизировался.
Иначе даже слабейшие потоки уже были бы собраны в область верхнего даньтянь — в Небесную душу.
— Поздравляю с достижением Царства Инь Бога, сестра Ли, — с тёплой улыбкой сказал Юй Юань, словно между ними никогда ничего и не случалось. — С тобой в этом царстве нам дальше будет гораздо легче. Правда, с первой встречи я знал — ты хоть и строгая, но добрая. Настоящая заботливая старшая сестра, я…
— Замолчи!
Не дав ему договорить, Ли Юйчань резко его оборвала — голос был холоден и отстранён.
Жестокость Юй Юаня, с какой он расправлялся с врагами, всё ещё стояла у неё перед глазами. Это отвращало её и тревожило.
Кровожадный, бесстыдный мясник — а теперь притворяется наивным ягнёнком? Ты, Юй Юань, совсем стыда не знаешь! Смотреть на тебя противно!
В мыслях Ли Юйчань разразилась целая тирада, но вслух сказала лишь:
— Почему ты не вернулся за нами? Ты вообще подумал, что я могла убить Чжао сразу после твоего ухода?
— Сестра бы так не сделала, — с улыбкой ответила Чжао Яфу.
— Я не с тобой разговариваю, — бросила ей Ли Юйчань, сверкнув глазами.
Чжао Яфу только показала язык и смиренно замолчала.
— Я верил, что ты сдержишь слово. Раз уж не стала нападать сразу — значит, и потом не тронешь, — спокойно сказал Юй Юань. Затем он обернулся к Ли Юй: — Как успехи с Шаром Поглощения Душ?
— Продвинулся, — лаконично ответил Ли Юй.
— Поздравляю, — кивнул Юй Юань.
Ли Юй ни разу не называл уровень шара, но по наблюдениям Юй Юаня, этот редкий духовный артефакт раньше находился где-то между пятым и шестым рангом земного уровня. За это время, поглощая души, он вполне мог достичь седьмого, возможно, даже восьмого ранга.
Если до конца этого похода по запретной земле Шар Поглощения Душ сможет подняться до девятого ранга земного уровня — для Ли Юй это будет настоящая удача.
А если удастся сделать ещё шаг и перевести его в небесный ранг — тогда это станет не просто удачей, а величайшей наградой.
Оружие небесного уровня — редкость даже на Континенте Бытия и Континенте Безмолвия, не говоря уже о Континенте Тишины.
А если это ещё и духовный артефакт, как Шар Поглощения Душ — то его ценность многократно возрастает.
— Остальным я уже передал сообщение. Скоро должны подойти, — сказал Ли Юй.
— Хорошо, — кивнул Юй Юань. Затем с интересом взглянул на Ли Юйчань и Чжао Яфу: — Так что же между вами произошло?
Было видно, что Ли Юйчань больше не питает неприязни к Чжао Яфу. Желание убить её исчезло.
— Это тебя не касается, — резко ответила Ли Юйчань.
Чжао Яфу пожала плечами и выразительно развела руками — мол, сама не пойму, как так вышло.
Юй Юань не стал настаивать.
Полдня спустя к ним один за другим подошли остальные — во главе с Янь Лу, Чжань Тяньсяном и Су Янь.
Но, судя по всему, людей стало меньше. В отряде кого-то не хватало, а те, кто пришёл, молчали, с мрачными, полными скорби лицами.
Обновлено: 17.01.2026