Солнце нещадно палило.
Юй Юань сидел, прислонившись к скале, на ослепительно белой земле. Прямые лучи солнца жгли его, но от тела поднимался пар.
Энергия таблетки Очищения Крови растекалась по его телу, наполняя силой, исцеляя разорванные ткани и восполняя жизненную энергию.
Внутренние раны, оставленные коварной атакой Фань Ли, постепенно затягивались.
Скрытые в его костях руны мечей, после уничтожения чужой силы, вновь вернулись в его руки.
Будто древние печати, они запечатлелись на его костях, наполненные аурой вечности, могущества и безграничного величия, дожидаясь, когда он их постигнет.
Прошло уже некоторое время с тех пор, как он разошелся с Фань Ли.
Используя силу таблетки и технику Колеса Небес Девяти Солнц, он сосредоточился на лечении.
Неподалёку, в тени скал, Чжао Яфу, Юань Тин и остальные тоже занимались культивацией.
Они решили остановиться в открытой местности, подальше от кратеров.
Причина была проста — они не хотели сразу же втягиваться в новые столкновения.
Юань Тин опасался, что культиваторы из Города Призрачной Луны могут искать их возле кратеров.
Топ. Топ.
Неожиданно послышались приближающиеся шаги.
Чжао Яфу тут же насторожилась и посмотрела в сторону.
Через несколько мгновений появилась группа культиваторов из Города Холодной Луны, во главе с Хань Хуэй.
Их лица были мрачными, а шаги тяжёлыми.
После того как Юй Юань выбрался из кратера, их пути разошлись.
Он и его группа решили пока не углубляться на нонаые кратеры, а наосстанонаить силы и продумать дальнейшие дейстнаия.
Хань Хуэй же повела своих людей дальше, в поисках новых возможностей.
Но теперь они снова встретились.
— Сестра Хань! — позвала её Чжао Яфу, заметив их. — Что случилось? Вы столкнулись с кем-то?
— Да. — Хань Хуэй нахмурилась. — Внутри одного из кратеров мы нашли наскальную роспись. Когда мы влили в неё духовную энергию, проявился странный узор — вероятно, это часть древнего охранного массива.
— Мы как раз собирались обследовать его, когда на нас напали люди из Города Угасающей Луны.
Юань Тин тоже подошёл ближе.
— Кто-нибудь пострадал?
— Они не осмелились нарушить правила, — тяжело вздохнула Хань Хуэй. — Просто избили нас и велели убираться.
— У нас не было шансов, поэтому я решила не сопротивляться. У нас есть раненые, и я не хотела рисковать, оставляя их в кратере.
— Сестра Хань, но ведь ты не испугалась их! — твёрдо сказала Юй Фэйфэй.
— Да, если бы не ты, последствия были бы хуже. — Чжао Яфу с пониманием кивнула.
Юань Тин тоже согласился:
— Ты защитила своих людей. Это самое главное.
Услышав слова поддержки, культиваторы из Города Холодной Луны слегка приободрились.
Но Хань Хуэй продолжала хмуриться.
— Нам постоянно везёт на находки. Но у нас не хватает силы, чтобы удержать их.
После недолгих раздумий она вдруг серьёзно предложила:
— Чжао Яфу, Юань Тин… я думаю, нам стоит объединиться.
— Наши города — самые слабые. По отдельности мы не можем тягаться с другими.
— Но если мы создадим союз, наши шансы резко возрастут.
— Взять хотя бы тот случай с росписью. Если бы наши группы были вместе, люди из Города Угасающей Луны не посмели бы напасть на нас.
— Или, по крайней мере, не стали бы пытаться отнять её.
— Разделённые, мы слабы. Вместе — мы сильны. Что скажете?
После двух поражений она поняла: если продолжать действовать поодиночке, все их усилия будут тщетны.
И вся их добыча достанется другим.
— Союз…? — Юань Тин задумался.
Он повернулся к Чжао Яфу:
— Что скажешь?
Сейчас она была сильнейшей среди них, и он считал её мнение решающим.
Но Чжао Яфу лишь бросила взгляд на Юй Юаня, всё ещё восстанавливающегося после боя.
— Подождём. Спросим у брата Юя.
— Вам… нужно его одобрение? — Хань Хуэй искренне удивилась.
— Да. — Чжао Яфу не колебалась.
Хань Хуэй нахмурилась.
Она хотела сказать, что, даже несмотря на его странное повышение уровня в кратере, он всё ещё был лишь на начальной стадии Царства Поглощения Духа.
Но промолчала.
— Что ж, ладно. Тогда подождём.
— Но я всё же думаю, что для нас это наилучший выбор.
— Поговорим позже. — Чжао Яфу оставалась непреклонной.
— Хорошо… — Хань Хуэй тяжело вздохнула.
***
Где-то в Запретной Земле.
Просторная пещера, залитая приглушённым светом.
На стене высечена гигантская наскальная роспись, словно выгравированная острыми клинками.
По ней извивались реки, а в мрачном небе редкими пятнами висели облака.
Вся картина источала странное ощущение запустения, мрака и безжизненности.
Группа культиваторов из Города Угасающей Луны, изгнавшая людей Хань Хуэй, теперь единолично изучала пещеру.
Около десяти юношей и девушек, одетых в разную одежду, явно принадлежавших к разным кланам, рассредоточились в пространстве.
Кто-то сидел, кто-то стоял — но все были сосредоточены в росписи.
В пещере царила полная тишина.
Время текло.
Секунда? Вечность? Никто бы не сказал наверняка.
И вдруг…
Один из юношей, стоявших до этого, внезапно рухнул на землю.
— Фух!
Ярко-алая кровь брызнула у него изо рта, стекая прямо в изображённые на стене реки.
И вот — реки на росписи начали течь, наполняясь зловещей, тёмно-красной жидкостью.
Затем, один за другим, стали падать и остальные культиваторы.
Их кровь смешивалась, растекалась, просачиваясь в роспись.
Тёмные реки становились всё более пугающими.
А потом…
Облака на росписи задрожали.
— Ху!
Одно из них сорвалось со стены, став серым и призрачным, будто дух.
И в следующий миг оно устремилось прямо в лоб девушки, уже истощённой до состояния сухой оболочки.
Её кожа сморщилась, из тела ушла вся кровь.
Но вдруг…
Она медленно села.
Её взгляд был пустым, безжизненным.
Она просто сидела, безмолвно глядя на роспись.
В её глазах вспыхнул зловещий, тревожащий зелёный свет.
Девушка наконец поднялась.
— Фух!
Из росписи вырвалась струя зелёной крови и устремилась прямо к ней.
Она проглотила её.
Это была не обычная кровь — её оттенок точно совпадал с цветом её глаз.
И в тот же миг её иссохшее тело ожило.
Оно вновь наполнилось жизненной силой, а кожа засияла призрачным светом.
Теперь она выглядела ещё прекраснее, но её красота приобрела пугающее, неестественное очарование.
Девушка нахмурилась, словно что-то почувствовав.
— Бум!
В глубине пещеры бесшумно рассыпалась в пыль жемчужина, связанная с Иллюзорным Зеркалом.
Девушка взмахнула рукой.
Из росписи один за другим начали вырываться призрачные облака, устремляясь в бездыханные тела павших культиваторов.
За ними последовали тёмно-зелёные потоки крови, впитываясь в их тела.
И тогда…
Семь юношей и девушек зашевелились.
Они медленно поднялись, их движения были словно у марионеток.
И они безмолвно встали позади неё.
Теперь они следовали за ней.
Она слегка наклонила голову, осматривая их.
— Вспых!
Из её пальцев вырвался крошечный зелёный огонь, который тут же вспыхнул, падая на неподвижные, полностью обескровленные тела.
Бездыханные трупы вспыхнули призрачным пламенем.
Они сгорели дотла, не оставив даже следа.
Поначалу её глаза были пустыми, безжизненными.
Но теперь, с каждым движением, с каждым шагом, в них появлялся осмысленный блеск.
Наконец, она сделала шаг вперёд.
И семеро безмолвных фигур последовали за ней.
Обновлено: 17.01.2026