Глава 10 — Глава 10. Тебя обманули, старик!

Артур отлично выспался. После того, как накануне вечером он поиздевался над стариком Бейтсом, он чувствовал себя ребенком, который подшутил над ворчливым соседом. Это чувство не покидало его, когда он одевался и направлялся в офис клуба на следующее утро. Он даже напевал мелодию по пути на второй этаж — что-то веселое и фальшивое, от чего несколько сотрудников наклонили головы в недоумении. Артуру было все равно. Он был в хорошем настроении. Но как только он поднялся по лестнице, его веселое настроение прервалось. У двери его кабинета стоял его помощник Аллен, который выглядел так, будто пытался пробить дыру в дереве. «Доброе утро, Аллен», — сказал Артур, продолжая напевать. «Можешь перестать стучать. Я здесь». Аллен резко обернулся с выражением срочности на лице. Его рука все еще висела в воздухе. «Босс, плохие новости», — выпалил он. «Вест Бромвич Альбион только что прислал электронное письмо — официальное предложение по Говарду!» Артур перестал напевать, но только потому, что сдерживал смех. Бейтс действительно имел это в виду. Он сказал, что отправит предложение сегодня, и даже не дождался обеда. Артур поднял брови, притворяясь удивленным. «О? Так быстро?» — сказал он, скрывая веселье за серьезным тоном. «Ну, отклони его. Я уже много раз говорил — Говард не продается». Аллен выглядел так, будто только что откусил лимон. «Мы не можем отклонить его», — сказал он, качая головой. «Они задействовали клаусулу о выкупе Говарда». Артур моргнул. Этого он не ожидал. Аллен не закончил. «И я уже поговорил с агентом Говарда. Его ответ был… ну, Говард хочет уйти. Он готов вернуться в Премьер-лигу». Это была отличная новость. Артур помолчал, придав лицу задумчивый вид. Но внутри он танцевал от радости. Это было идеально. Абсолютно идеально. Он беспокоился о негативной реакции болельщиков, если они продадут Говарда сейчас, особенно с учетом всего ажиотажа вокруг него. Но теперь, когда «Вест Бром» активировал клаузулу, а сам Говард хотел уйти, Артуру не нужно было даже пальцем пошевелить. Он мог просто показать на контракт и пожать плечами. «У меня связаны руки, ребята. Вините пункт контракта». Более того, он мог дать прессе несколько фраз о том, как они «с неохотой отпустили Говарда, уважая его желание». Несколько сочувственных заголовков, прощальный пост в социальных сетях, может быть, несколько фотографий Говарда, обнимающего товарищей по команде. Обычное прощание. Время тоже не могло быть более подходящим. Тем утром Артур проверил системную панель Говарда и обнаружил, что карта опыта Буффона истекла. И когда Буффон ушел, ушла и магия Говарда. Все его показатели вернулись к исходным значениям — позиционирование, рефлексы, обработка мяча — все сдулось, как грустный праздничный шарик. Он снова стал тем же «неуклюжим» вратарем, каким был раньше. Сильные выступления закончились. Фактически, если Говард останется, он, вероятно, снова начнет делать ошибки — и тогда фанаты действительно отвернутся от него. Так что этот трансфер? Это было благословение, завернутое в золотой конверт. Артур спокойно положил руку на плечо Аллена и улыбнулся. «Не беспокойся об этом. Я сам поговорю с Говардом». Аллен кивнул и отошел в сторону. Артур открыл дверь и вошел в свой кабинет, все еще улыбаясь. Внутри Артур заварил себе чашку чая. Он выбрал свою любимую кружку с надписью «Лучший председатель всех времен» — подарок, который он купил себе в клубном магазине — и сел в большое кожаное кресло за своим столом. Утреннее солнце заливало комнату, и все казалось просто идеальным. В начале сезона «Лидс» был в плачевном состоянии. Команда была старой, медлительной, и половина болельщиков считала, что клуб находится на грани краха. Потом появился он — просто футбольный фанат, который каким-то образом оказался у руля команды — и все начало меняться. Один умный трансфер здесь, шаблон Буффона там, и посмотрите на них сейчас. Лидеры таблицы. Чемпионы половины сезона. И продают вратаря за сумму, в пять раз превышающую ту, за которую его купили. Как раз когда Артур собирался насладиться волнением от открытия своей новой блестящей награды от системы, его снова прервал стук в дверь. Он поднял глаза, слегка раздраженный, и увидел Кевина Блэквелла — нынешнего главного тренера «Лидс Юнайтед» — входящего с конвертом в руках. Глаза Артура сразу же сузились. Что-то в этой сцене вызвало воспоминание. А именно, голос Бейтса из вчерашнего телефонного звонка. «Я заберу Говарда... и, возможно, еще кого-то, кого ты знаешь». Артур медленно свернул панель системы и откинулся на спинку кресла. Блэквелл подошел к столу, бросил конверт перед ним и сказал: «Артур, это мое заявление об увольнении». Артур даже не моргнул. Бинго. Попал в точку. Так что старик Бейтс преследовал не только Говарда. Он также пришел за главным тренером. Артур уставился на конверт, затем поднял глаза на Блэквелла. Его выражение лица было холодным, но голос оставался ровным. «Кевин, могу я спросить, почему?» Блэквелл, казалось, был готов к этому вопросу. «Из-за денег», — без колебаний ответил он. «Вест Бромвич Альбион» сделал мне предложение, от которого я не мог отказаться». Артур ничего не сказал, и Блэквелл продолжил: «Их владелец, Бейтс, позвонил мне вчера вечером. Он сказал, что сегодня сделает предложение по Говарду. Он сказал, что независимо от того, присоединюсь я к ним или нет, он заберет Говарда в «Хоторнс» в этом зимнем трансферном окне». Артур по-прежнему молчал. Он изучал лицо Блэквелла, ожидая. Блэквелл вздохнул, а затем добавил: «Вы знаете не хуже меня, что мы поднялись на вершину таблицы благодаря выступлениям Говарда. Если мы потеряем его во второй половине сезона...» «Я согласен», — внезапно прервал его Артур. Блэквелл моргнул. «Подождите, что?» Артур встал, слегка улыбнулся и вежливо указал на дверь. «Удачи, Кевин. Вы можете идти». Не было криков. Не было споров. Не было отчаянных мольб. Блэквелл выглядел почти разочарованным. Он слегка кивнул, повернулся и тихо вышел из кабинета, оставив конверт на столе. Артур взял чашку с чаем, медленно отпил глоток и откинулся на спинку стула. Так вот твой ход, Бейтс? Думаешь, уводя Говарда и Блэквелла из Лидса, ты заставишь меня сломаться? Он презрительно фыркнул. Не сегодня. Его мысли сразу же обратились к именам. Молодые тренеры, которые еще не устроились в крупные клубы. Такие, как Жозе Моуринью или Юрген Клопп. Даже кто-то вроде Лопеса. Все они в 2004 году еще тренировали небольшие команды. Все еще были доступны. Но прежде чем он слишком увлекся игрой в фантастического футбольного менеджера в своей голове, Артур отряхнулся. Он снова открыл панель системы и уставился на золотой сундук с сокровищами. «Мир велик, — пробормотал он, — но самое важное сейчас — открыть этот сундук». Он щелкнул по нему. [Поздравляем! Вы получили навык: Мастер-тренер!] Артур выпрямился. Это было довольно интересно. В его голову вдруг хлынул поток информации. Методы тренировок, тактические схемы, стратегии прессинга, графики восстановления после травм — даже как управлять развитием молодежи. Это было как получить университетскую степень по футбольному менеджменту за три секунды. Артур поставил чашку с чаем и моргнул. Что ж, пожалуй, это решает проблему с тренером. Теперь не нужно было искать Моуринью. Все необходимое было у него в голове. Теперь он был, в буквальном смысле, квалифицирован, чтобы сам тренировать команду. Более того, ему не пришлось бы платить зарплату новому тренеру. Лидс все еще был в глубоком долгу, и хотя 15 миллионов евро, поступившие от Бейтса, помогли бы, Артур не планировал тратить их все на латание дыр. Часть пошла бы на поддержание работы клуба. Остальные помогут привлечь нужных игроков, чтобы усилить команду во второй половине сезона. А теперь, когда он был и председателем, и менеджером, эти деньги могли бы хватить на гораздо большее. В конце концов, его план оставался прежним: как только сезон закончится, «черный магазин» снова откроется, и долги «Лидс Юнайтед» будут полностью погашены. Все просто. На следующее утро Артур проснулся в хаосе. Все крупные футбольные новостные агентства Англии пестрели заголовками о «Лидс Юнайтед». «Подтверждено! «Вест Бромвич Альбион» подписывает Ховарда за 20 миллионов евро!» «Блэквелл и Ховард воссоединятся в «Хоторнс»! «Ховард возвращается в Премьер-лигу!» «Артур: «Мы желаем Тимоти и Кевину удачи»». «Лидс Юнайтед» в кризисе? Болельщики требуют ответов после ухода дуэта!» Артур сидел за своим столом, пролистывая заголовки и неспешно потягивая чай. «Этот Бейтс, — подумал он, — он действительно не мог подождать, да?» Артур сказал сотрудникам клуба ответить на предложение «Вест Бромвич» накануне вечером. Сообщение было простым: если они могут выполнить условие выкупа за 15 миллионов евро, то могут забрать Говарда. Без суеты, без задержек. Это не заняло много времени. Бейтс не стал терять время и подтвердил сделку. Затем, вероятно, смеясь про себя, он просочился всю историю в СМИ — трансфер Говарда, назначение Блэквелла, полный пакет. Очевидно, Бейтс хотел нарисовать картину. Картину, на которой «Лидс» разваливается, а он — главный архитектор этого развала. Артур не беспокоился. Он даже не моргнул. Пусть говорят. Пусть СМИ разгуляются. Пусть фанаты спекулируют. Кстати, о фанатах: сайт «Лидс Юнайтед» почти вышел из строя из-за потока комментариев. Тысячи болельщиков требовали официального заявления. Они были в шоке. Для них Говард был символом успеха первой половины сезона, кирпичной стеной в обороне, которая спасала их раз за разом. А Блэквелл? Конечно, некоторые его тактики были сомнительными, но он все же был тем, кто руководил командой во время ее подъема в турнирной таблице. Теперь оба ушли в мгновение ока. Естественно, они хотели знать, почему. Но Артур знал то, чего не знали болельщики. Ховард был так хорош только благодаря шаблону Буффона. Теперь, когда срок истек, старый Говард вернулся — непостоянный. Версия с «масляными руками». И его старый друг Бейтс был готов узнать об этом самым ужасным образом. А Блэквелл? Будем честны — большинство тактических идей, которые сработали в первой половине сезона, пришли от Артура, который тихо подсказывал их за кулисами, благодаря системе. Теперь Артур имел полный контроль — на поле и за его пределами. СМИ могли говорить что угодно. Болельщики могли паниковать. Но в глазах Артура это не было кризисом. Это был чистый лист. И с навыком «Мастер-тренер» в руках пришло время построить «Лидс Юнайтед» по-своему. Никаких отвлекающих факторов. Никаких компромиссов. Только результаты.