Пока я предавался воспоминаниям, глядя на стадион, Хиджу бодро предложила:
— Раз уж мы здесь, может, зайдем внутрь?
— Уверена?
Я, конечно, привык ее эксплуатировать, но таскать сестру по стадиону было как-то неловко.
Есть же такое понятие, как сопереживание. Для Хиджу поход на стадион – это такая же пытка, как для меня многочасовой шопинг в торговом центре.
Но её энтузиазм настораживал. Я даже заподозрил подвох.
— Слушай, та сумка из новой коллекции… Она ведь не стоит целое состояние, правда?
— Для студентки вроде меня – это огромные деньги, но для тебя это так, мелочь.
— Или ты сейчас попросишь купить тебе целую компанию?
— Ой, а так тоже можно было? Ты же у нас теперь богач!
Нет, нельзя. Деньги-то есть, но это уже перебор.
— Да шучу я. Просто у тебя лицо было такое, будто ты спишь и видишь, как бы попасть внутрь.
— Примерно как у тебя перед витриной люксовых брендов?
— Наверное. Мы же брат и сестра, мимика должна быть похожей.
— У меня? Как у тебя?
Я едва удержал лицо, а вот Хиджу скрывать эмоции не стала. Скривившись на мгновение, она добавила:
— Инспекция объектов – это же часть твоей работы. Ты с сегодняшнего дня владелец, а я – твой секретарь.
Ну, секретарь «на полставки», скорее для массовки.
Впрочем, раз уж она сама вызвалась, отказываться я не стал. Мне и правда хотелось изучить «Стадион Света» до последнего винтика.
— Сразу предупреждаю: не жди ничего особенного. Тебе там смотреть особо не на что.
На стадионе есть пара спорт-баров, ресторан и магазин атрибутики. Но вообще-то стадион строят ради футбола, а не ради еды и шопинга.
Для человека, не болеющего игрой, тур по стадиону – скука смертная. Хиджу, чье хобби – разглядывание витрин, вряд ли останется довольна.
— Не переживай, я не ребенок. Мысль о сумочке придаст мне сил! Хе-хе.
— Не пожалеешь?
— Сказала же – нет.
Её решимости не хватило и на полчаса.
— Я уже жалею. Сильно.
Честно говоря, я тоже.
Для начала, бары были закрыты. Впрочем, логично: матчей нет, а на дворе разгар рабочего дня.
Условия для работы заведений были, мягко говоря, неподходящие, так что оценить их сервис не удалось.
А что касается магазина…
— Похоже, слова об отпуске сотрудников были чистой правдой.
На дверях сиротливо висела табличка: «Отошел. По всем вопросам звоните по телефону».
Да и бизнес, судя по всему, шел так себе. Сквозь стекло было видно, что товары выглядят какими-то захудалыми.
Нелепые мягкие игрушки, футболки, мячи с автографами. Судя по сложенным горам, спросом они не пользовались годами.
— Оппа, это точно магазин? Больше похоже на склад неликвида.
У меня как раз возникли такие же подозрения.
Единственное, что радовало – за помещением ухаживали. Стекла витрин сияли чистотой, стопки футболок были сложены идеально ровно. И хотя мячи с автографами поблекли от времени, лежали они так, чтобы подписи были хорошо видны. Кто-то явно вкладывал в это душу.
Разумеется, Хиджу, далекая от футбола, таких тонкостей не оценила.
— Место – жуть. Слушай, я понимаю, что давать советы «инвестору от бога» глупо, но мы же семья, так что не обижайся.
— Говори.
— Ты ведь выбрал «Сандерленд» только потому, что это твой родной клуб? Вариантов получше просто не было?
— Ну, в каком-то смысле да.
Не представляю себя владельцем какого-то другого клуба. Либо «Сандерленд», либо вообще никто.
— Если честно, кажется, что эта лавочка скоро прикроется. Перспектив ноль. Но ты ведь видишь здесь что-то такое, чего не вижу я, верно?
Мне стало немного грустно от того, что я не мог дать ей твердый ответ. Раньше всё было иначе.
Когда я играл в академии, на каждом углу можно было встретить людей в цветах клуба, а мячи с автографами разлетались как горячие пирожки. Игрушечные коты и тогда не особо котировались, но в целом это были золотые времена «Сандерленда».
Кстати, даже «Лидс» в этом году возвращается в Премьер-лигу. Как же наш клуб докатился до такой жизни?
Тяжело вздохнув, я спросил сестру:
— Заглянем еще в одно место?
— Да хоть в двадцать! Сегодня я твой секретарь. Хотя сомневаюсь, что тут есть на что смотреть.
— Осталось самое главное.
Бары, рестораны и магазины – это всё мишура, вроде макияжа или одежды. Настоящее сердце стадиона находится в другом месте.
— Ты про само поле? Я-то не против, но туда пускают в обычной обуви?
— Послушай, сестрёнка, на поле вообще-то выходят в бутсах.
Если бы это была декоративная лужайка, там висел бы запрещающий знак, но это футбольный газон.
— Но я на каблуках.
— Ничего страшного. Шипы на бутсах куда острее.
— А если нас кто-нибудь прогонит?
Вместо ответа я усмехнулся. На чужом стадионе нас могли бы выставить, но здесь Хиджу и мне бояться нечего.
Теперь я здесь хозяин.
До Хиджу не сразу дошел этот факт, но когда она осознала его, то расплылась в улыбке.
— Точно, ты же купил всё это целиком!
Она заметно приободрилась, но завела странную привычку – шептать под нос, словно заклинание:
— Это новый владелец и его секретарь. Мы не посторонние.
К счастью, воспользоваться магическим паролем ей не пришлось. По пути к полю нам никто не встретился.
С самого приезда на стадион мы не видели ни одного официального лица, кроме Дональда.
Сейчас это кажется странным, но тогда я не придал этому значения.
Наверное, потому что все мысли были только о поле.
***
Сердце, и так бившееся часто, в туннеле заколотилось так, словно я только что пробежал спринт.
И вот передо мной открылся вид, о котором я грезил годами.
Если бы моя ценность как игрока не упала до нуля… Если бы я не угробил колено на тех безумных тренировках… Наверное, я видел бы эту картину каждую неделю.
Редкое для Англии ярко-синее небо, а под ним – сочно-зеленая трава, блестящая в лучах послеполуденного солнца.
Я поднял глаза и увидел на трибунах баннер с девизом, ставшим символом клуба:
«Будь светом».
В правом колене что-то кольнуло. Тело уже не может бежать, но сердце всё равно рвется в бой.
Первоначальная мысль просто постоять за бровкой улетучилась. Словно действующий игрок, я медленно пересёк боковую линию.
В ушах почему-то зазвучал гул трибун, хотя стадион был абсолютно пуст.
«Мы – Сандерленд. Скажи это гордо. Сандерленд до гроба».
— …Па, оппа!
Прошло какое-то время, прежде чем голос Хиджу вернул меня к реальности.
— Там кто-то есть.
— Кто?
Вместо ответа сестра указала в угол поля. Там, за боковой линией – в зоне, где обычно стоят бол-бои или разминаются запасные перед заменой – кто-то был.
Человек сосредоточенно чеканил мяч, совершенно не замечая нашего присутствия.
Даже издалека было видно, что техника у него отличная.
— Кто это?
— Не знаю, наверное, кто-то из игроков.
Пусть я и не стал профи, но годы в академии позволяли мне делать выводы. Это был либо действующий футболист, либо бывший профи, либо воспитанник. Обычный человек так с мячом не обращается.
Хиджу вдруг прижалась ко мне.
— Оппа, вчера же был выездной матч?
— Ну да.
— И это была последняя игра сезона?
— Допустим.
Я отвечал невпопад, а голос Хиджу становился всё серьезнее.
— Тогда это не может быть игрок, верно? На следующий день после выезда положен отдых.
— Ты прямо детектив.
— А как только сезон заканчивается – все улетают в отпуск.
— Верно мыслишь.
— Я всё-таки сестра бывшего футболиста.
— И что ты делаешь?
— Да так… Кажется, у тебя на спине пылинка.
Похоже, эта «пылинка» весом в полсотни килограммов приклеилась ко мне намертво и отлипать не собиралась.
По крайней мере, пока не выяснится, кто этот парень с мячом.
Я усмехнулся и зашагал вперед.
— Успокойся. Это точно наш игрок.
Подойдя ближе, я узнал лицо.
Уилл Григг. Обладатель самой высокой зарплаты в клубе и самый дорогой нападающий в истории Лиги 1.
Игрок, которого два сезона подряд преследовали неудачи, из-за чего все считали его покупку пустой тратой денег.
Фанаты его, мягко говоря, недолюбливали, но я видел ситуацию иначе.
Над его головой четко светилась цифра: 60. Шесть миллиардов вон.
Для третьего дивизиона это топ-уровень, да и в Чемпионшипе он бы не затерялся.
Технически он был очень хорош.
Никаких лишних финтов или вычурного дриблинга – каждое движение было выверенным и лаконичным. Типичный «хищник» штрафной площади.
Да, двигался он чуточку, совсем чуточку тяжеловато… Но для следующего дня после выездной игры это было простительно.
С выносливостью у Григга тоже был полный порядок.
Но больше всего меня поразил его настрой.
Сезон завершен, а он сам пришел на стадион и пашет. Его концентрация была настолько глубокой, что он даже не заметил нас.
В голове мелькнула мысль: он гораздо лучше, чем о нем говорят. И тут же возник вопрос: почему же он тогда провалил два сезона подряд?
Если бы я не видел его истинной ценности, я бы не придал этому значения. Подумал бы, что прежний владелец-дилетант просто купил кота в мешке.
Но потенциал Григга – шесть миллиардов вон. Он стоит даже больше, чем за него заплатили.
Игрок, способный блистать в Чемпионшипе.
А это значит, что нынешний «Сандерленд» развален настолько, что даже такой мастер не может здесь раскрыться.
Впрочем, чему удивляться? В клубе полный бардак. Магазин закрыт, бары и рестораны не работают.
На парковке ни души, и даже на поле мы с Хиджу вышли беспрепятственно.
— Эй! Вы что там делаете?!
А нет, всё-таки кто-то нашелся.
Глядя на бегущего к нам и размахивающего руками сотрудника, я подумал:
Всё развалено, но жизнь еще теплится.
И почему-то мне стало смешно.
Обновлено: 23.01.2026