Глава 23 — Глава 23

— О чём ты вообще? — Томпсон возмутился. — Что не так с моими коленями? Вместо ответа я пристально уставился на его ноги. Будто мои глаза – это встроенный сканер. Поняв, что притворяться бесполезно, Томпсон сменил тактику. — Ну, болят немного. Но скажи честно, где ты видел профессионального атлета нашего возраста с абсолютно здоровым телом? У каждого есть какая-нибудь хроническая болячка. Вот и у меня так же. — Не пытайся вешать лапшу на уши человеку, который сам закончил из-за травмы колена. Томпсон тяжело вздохнул. — Пока держусь. Но… думаю, больше двух лет не протяну. Это своего рода бомба с часовым механизмом. Стоявшая рядом Хиджу испуганно ахнула. — Неужели это настолько серьёзно, что карьере конец?! — Кто знает, она ведь ещё не взорвалась, — ответил он ей. — Но я собираюсь всё исправить до того, как повешу бутсы на гвоздь. Я ведь не такой упрямец, как ваш брат. Вот только… возраст уже поджимает, это беспокоит. Томпсону сейчас тридцать. Если всё пойдёт по его сценарию, колено окончательно сдаст к тридцати двум. А учитывая время на восстановление, он фактически потеряет всякую конкурентоспособность. Томпсон повернулся ко мне. — Как ты и сказал, разница в возвращении в Премьер-лигу может составить всего год. И через три-четыре года Сандерленд, возможно, станет куда сильнее Норвича… Но ведь это случится уже после того, как я уйду из спорта, верно? — И каков твой план? Изо всех сил цепляться за повышение в этом сезоне, чтобы в следующем поиграть в Премьер-лиге? А потом в середине года колено разлетится в щепки, и ты закончишь? — Зато я успею забрать своё сердце. То, что оставил на Стэмфорд Бридж. Томпсон был предельно серьёзен. Как и всегда. Мы не были близкими друзьями. Так, пересекались пару раз на уровне молодёжных составов. Но о жизни футболиста можно судить по тому, как он бьёт по мячу. Серьёзный, однолюб, человек, который не сводит глаз с намеченной цели. Именно таким я его и помнил. К счастью, я знал, как нужно вести дела с таким игроком, как Томпсон. — А если я скажу, что срок твоего ухода на покой можно сдвинуть? — Каким образом? — Мы никогда не будем эксплуатировать тебя на износ. У руководства нашего клуба травма на почве травм игроков. У всех: от тренеров до владельца… и даже секретаря. Я взглянул на Хиджу, которая яростно закивала, и медленно добавил: — По силам мы и так в лидерах Лиги 1. Тебе не придётся проводить больше двадцати матчей за сезон. В опорной зоне есть человек, который будет бегать за двоих. Там есть Джек. Неутомимый, быстрый, самый страстный игрок на поле. — Мы обеспечим лучший медперсонал и тренировочное оборудование. По крайней мере, до самого дня твоего ухода мы сделаем всё, чтобы твоё колено не рассыпалось. — Хм, разве не это обещает каждый владелец клуба? — Есть одна разница. У меня очень, очень много денег. К тому же инвестиции в стадион и академию не учитываются в финансовом фэйр-плей, так что я намерен сорить деньгами направо и налево. — Если тебе нужен всего один матч на Стэмфорд Бридж – оставайся в Норвиче. Это кратчайший путь. Но если тебе нужно нечто большее – иди к нам. Томпсон, молча изучавший поверхность стола, поднял голову. — Ты уверен? Я ведь уже сказал… моё сердце осталось на Стэмфорд Бридж. — Ничего страшного. Верю, что ты поведешь себя как профессионал. Ты дисциплинирован, и я ни разу не слышал, чтобы ты халтурил в Норвиче. — Даже с бомбой в колене? — Главное – не давать ей взорваться. — Я уверен в своём мастерстве, но не думаю, что представляю большую ценность как товар. Наверняка полно игроков моложе меня и без проблем со здоровьем. Найти-то их можно. Полузащитники из Чемпионшипа вполне подошли бы нынешнему Сандерленду. Но я хотел именно Томпсона. Игрока, который прошёл школу топ-клуба и Премьер-лиги. — Вообще-то, у нас есть молодые ребята. Те, кого я хочу вырастить по-настоящему великими. Целых двое. — Поэтому ты мне и нужен. Я хочу, чтобы ты показал им, как играет полузащитник уровня Премьер-лиги. В те времена, когда мы с Брайаном начинали, Сандерленд был в элите. Игроки основы обладали мастерством и менталитетом высшего дивизиона. Тогда было на кого равняться, с кого брать пример. У нынешних Джека и Йони такой возможности не было. Поэтому это должен был быть Томпсон. Для молодых парней, будущих звезд Премьер-лиги, примером может служить только тот, кто сам там был. — Не обязательно забывать родной клуб. Эту преданность команде, в которой ты дебютировал… научи наших ребят любить футбол так же сильно. Томпсон слушал меня с закрытыми глазами. Спустя мгновение он медленно кивнул. — Раз ты так ставишь вопрос, я перехожу. — Правильное решение. — Слушай, Сан, я пришёл по твоему зову, но… это ведь чистой воды «темперинг», нет? Переговоры за спиной клуба. Хоть сейчас на это и смотрят сквозь пальцы, но всё же… Глядя на заволновавшегося Томпсона, я широко улыбнулся. — Об этом не беспокойся. С вашим владельцем я уже всё обсудил. Если ты согласен, мы выкупим тебя за полную стоимость. Прямо сегодня. — Это значит… — Это значит, что уже против Мюнхена ты выйдешь в футболке Сандерленда. Томпсон усмехнулся и пожал мне руку. — Говорил, что не будешь гонять на износ, а будущее уже кажется весьма насыщенным. *** Приход Томпсона вдохнул в команду новую жизнь. — Это ведь тот парень из Челси? — В прошлом сезоне был в Норвиче, но всё равно – игрок Премьер-лиги. — Наконец-то и у нас такие люди! — Но как его заманили? Игрок уровня Питера Томпсона не пошёл бы к нам только ради денег. — Говорят, владелец сам его уговорил. Они раньше были знакомы. Для футболистов это стало мощным стимулом уверенности. Мы – команда, которая может вызвать на спарринг Реал, Барсу или Мюнхен. Мы – команда, способная подписать игрока из элиты. Когда такие события повторяются, игроки невольно начинают оценивать статус клуба выше реальности. Мы не те, кто должен прозябать в Лиге 1. Это могло привести к самоуверенности, но перед началом сезона мне хотелось дать им этот заряд бодрости. Григг, хоть и помалкивал, выглядел светлее обычного. С трансфером Томпсона его рекорд по сумме выкупа в Лиге 1 был побит. Естественно, Григг перестал быть и самым высокооплачиваемым игроком команды. Для кого-то это стало бы ударом по самолюбию, но Григг, который постоянно ощущал груз ответственности из-за своей цены, теперь словно расправил плечи. Впрочем, больше всех Томпсону радовался Джек. — Питер Томпсон?! Вы реально теперь с нами? А можно автограф, а? От такого напора даже видавший виды Томпсон растерялся. — Да какой автограф, мы же теперь в одной команде… После игры с Реалом Джека прозвали Ищейкой Сандерленда за его неуступчивость, но сейчас он больше напоминал радостного щенка. Я в очередной раз вспомнил, что парню всего двадцать один. А вот Йони, наоборот, ходил мрачнее тучи. Видимо, видел в Томпсоне прямого конкурента. Йони до сих пор был главным пасующим и плеймейкером. Раз пришёл Томпсон с его шикарным видением поля и точными передачами, Йони решил, что его место – на банке. Весь день на тренировке он был сам не свой. Стоило Томпсону выдать эффектный длинный пас, как Йони тут же пытался повторить, расстраивался из-за разницы в силе удара и поникал. Когда Джек ускорялся, Йони бежал следом, но быстро сдавался. При этом он постоянно озирался, бросая тревожные взгляды то на Роджерса, то на Брайана. М-да, типичный страх разлуки. Тоже щеночек. Ну да, ему ведь тоже только двадцать один. Не выдержав, Роджерс рявкнул: — Йони! Ты собираешься бегать или нет? Если расхотелось играть в футбол – катись отсюда прямо сейчас! От крика тренера Йони вздрогнул и замер на месте, чем довёл Роджерса до белого каления. — Что, фанаты похлопали, и ты уже звезду поймал? Смотри! Человек, который ещё вчера в Премьер-лиге пылил, пашет усерднее тебя! Йони опустил голову, едва не плача. Если до этого он был просто тревожным щенком, то теперь выглядел как брошенный пес. Брайан, не выдержав зрелища, увел его с поля, а я тут же вызвал Йони к себе в кабинет. Йони сел напротив, не смея поднять глаз. — Послушайте… босс. Я согласен быть в запасе, я буду стараться. Я не ревную к Джеку. Только, пожалуйста, не продавайте меня. Так, это что ещё за новости? Ошибок в его суждениях столько, что я даже не знал, с чего начать исправлять. Начнем с последнего – это важнее всего. — Кто сказал, что я тебя продаю? И в мыслях не было. — Не продаёте? — Ни за что. Пока я в своем уме – да даже если сойду с ума – не продам. Пока ты сам не захочешь уйти, ты никуда не поедешь. Я добавил, что при возможности запер бы его в общежитии академии навечно, и Йони чуть-чуть приободрился. Хм, странные у парня вкусы. — И в запасе я тебя держать не собираюсь. Будем проводить ротацию, но в следующем сезоне ты – твердый игрок основы. — Но вы же взяли Томпсона… Он невероятно крут. Я же вижу, мы на разных уровнях. Его пасы… мне сейчас так в жизни не пробить. — Видел я. Разница в мощи ощутима. Тут ничего не поделаешь, вы в разных весовых категориях. Заметив, как Йони снова сник, я быстро продолжил: — Ты прав, в роли опорника, диктующего темп игры длинными пасами, Томпсон лучше. Именно поэтому мы переводим тебя в атакующую линию, на позицию «десятки». — Меня? В атаку? Но ведь Джек там лучше справится? Он быстрее, выносливее. Да и фанаты больше любят, когда забивает Джек. — Настоящий фанат радуется голу. Ему плевать, кто его забил. — Но «Джек-Потрошитель из Сандерленда»… Это прозвище сейчас у всех на слуху. — Давай не будем его использовать. Он его терпеть не может. «Джек-Потрошитель». Прозвище прилипло из-за его окровавленного лица и безумной улыбки. Ну и имя подошло. Звучало эффектно, мне даже нравилось, но раз сам игрок в ужасе, пришлось продвигать вариант с Ищейкой. — В любом случае, Джек не быстрее тебя. Если честно, я вообще не думаю, что в команде есть кто-то быстрее тебя. — Что? Йони округлил глаза, и я пояснил: — «Пресса путает скорость с прозорливостью». Цитата Кройфа. По-моему, они много чего путают, но Кройф прав. — А, это как те слухи про вас и вашу сестру? — Прошу тебя, не надо. Недавно нас с Хиджу засняли, когда мы выходили из дома. Мы брат и сестра, живем вместе – ничего необычного. Но газетёнка «Тайн-энд-Уир Спортс» умудрилась раздуть из этого интрижку владельца с «красоткой-секретаршей». Если у них глаза на месте, пусть хотя бы линзы на камерах протрут. Сейчас я шучу, но когда впервые увидел статью, аппетит пропал напрочь. Мутило так, будто я закусил пирог со сардинами заливным из угря. Ладно, тема неприятная, проехали. — Ты достаточно быстр. Одной этой скорости хватило бы для игры в атаке. Но если добавить к ней ум, ты станешь неуловимым. Как говорил Кройф, люди часто путают скорость с пониманием игры. Если ты начинаешь движение раньше остальных, ты кажешься быстрее. Футбол – это не спринт на сто метров. Там фальстарт наказывается, а в футболе это называется идеальным врыванием в свободную зону. — Думаете, я справлюсь? Чтобы вселить уверенность в вечно сомневающегося Йони, я ответил максимально твердо: — Я в этом уверен, потому и перевожу тебя вперед.