Глава 22 — Глава 22

Командная тренировка закончилась, игроки разошлись, но Григг остался на поле. Он продолжал работать, не обращая внимания на окружающих. Его удары были точными, движения – лаконичными, а мяч раз за разом впритирку пролетал под перекладиной. Если судить только по технике удара, можно было подумать, что перед тобой игрок Премьер-лиги. Однако в остальном он не блистал. Да и физические данные не поражали воображение. Благодаря упорству он держал себя в отличной форме, но среди профессионалов это был лишь средний уровень. Природа не наделила его выдающимися габаритами. Игрок одного навыка. Форвард, которому команда должна подносить мячи на блюдечке. — Если смотреть по телосложению, он вроде тебя, да? — Спросила Хиджу. — Это слишком жестокое оскорбление для Григга. Раньше ему не давали шансов. Бывший тренер Паркинсон намеренно лишал Григга возможности забить, используя его лишь как приманку. Нынешний штаб в лице Роджерса и Брайана наверняка нашел бы ему применение, но сейчас тактика команды сменилась на контратакующую. — Слушай, он вообще в порядке? Он же отпахал общую тренировку. Это уже переутомление, нет? — Скорее всего. Я подошел к нему. — Мистер Григг? — А, господин владелец. Он на миг прервался и вежливо кивнул, но явно не собирался заканчивать. Видя, что он уже замахивается для следующего удара, я поспешил добавить: — Умение отдыхать – это тоже часть работы профессионала. — Моя работа – забивать голы. У меня это не получается, вот я и тренируюсь… Всадив еще один мяч в сетку, Григг наконец медленно повернулся ко мне. — А ваша работа – менять игроков. Все только об этом и шепчутся. Кто останется в команде, а кто на выход. — Естественно. На то она и предсезонка. Слово «предсезонка» в футболе давно стало синонимом открытого трансферного рынка. — Вы из тех, кто может затаить в гости Реал, Барсу и Мюнхен. Уж точно не деньги помешают вам купить любого игрока, какого пожелаете. Всё теперь иначе. Он вспомнил времена Дональда, прошлого владельца. Тогда финансы клуба пели романсы. Именно Дональд в свое время купил Григга. Тогда это был рекордный трансфер в истории Лиги 1. — Вас тяготит мысль, что вы не оправдываете вложенных средств? — Да. Хотя… меня тяготит всё. Моя безголевая серия, роль плеймейкера, которую требовал прошлый тренер, и этот высокий прессинг, который нужен команде сейчас. Логично. Григг – мастер удара, а во всём остальном он обычный игрок. Современные требования к форвардам – прессинг и помощь в защите – давались ему нелегко. — И капитанская повязка… сейчас она для меня слишком тяжела. — Вы капитан? Я и не знал. — Понимаю. Я был так зациклен на своих проблемах, что ни разу не проявил себя как лидер. Старался думать только о голах. Григг горько усмехнулся. — Я убеждал себя, что пустые трибуны – это нормально. Мы же в третьем дивизионе, команда два года подряд вылетала. Его голос звучал одиноко, словно он говорил сам с собой. — На этой предсезонке я видел толпы фанатов и пытался убедить себя, что это ерунда. Что они пришли поглазеть на Барсу и Реал. А не на нас. Его плечи поникли. — Но когда после матча с Реалом стадион аплодировал нам стоя… Я осознал. Я игрок, который не справляется со своими обязанностями. В его словах не было и капли былой уверенности. — Когда я услышал, что мы будем играть от обороны, я подумал: «Неужели я настолько безнадежен, что ставку делают на защиту?» — Напротив. Оборонительный футбол возможен только тогда, когда впереди есть форвард, способный реализовать свой единственный шанс. Тот, кто забьет вопреки малому числу моментов. — Да, головой я это понимаю. Понимаю, насколько важна моя роль. Огонь в его глазах еще не совсем погас. Григг медленно развернулся к воротам. — Поэтому я буду тренироваться, пока не получится. Чтобы забивать в игре. Чтобы не запороть тот единственный шанс, который создаст для меня вся команда. Посмотрев на мяч у своих ног, он бесстрастно добавил: — Если я не справлюсь… если я не подхожу новой команде… тогда выставите меня на трансфер. Это ведь ваша работа? Не дожидаясь ответа, он снова погрузился в тренировку. Я не решился его останавливать. Когда мы отошли, Хиджу тихо спросила: — Ну что, на этот раз… у него тоже «лицо счастливчика»? Снова жалко бросать? — Не знаю. Сложно сказать. Не всякое упорство вознаграждается. Я знал это лучше других: я пахал до тех пор, пока колено не рассыпалось, но так и не дебютировал. И всё же. — Просто иногда хочется, чтобы старания не пропадали даром. Хиджу промолчала. *** Брайан снова засиделся допоздна. Темные круги под глазами делали его похожим на панду. Вид у него был изможденный. Я протянул ему банку энергетика, но он отрицательно мотнул головой. — Бро, купи другой бренд. Как бы я ни устал, я не хочу спонсировать Зальцбург или Лейпциг. — Учту на будущее, а сегодня пей что дают. Мне проще подкинуть копейку в бюджет Лейпцига, чем выносить твой труп из офиса. Брайан поколебался, взял банку и осушил её залпом. — Всё еще ломаешь голову? — Ага. Тактика никак не клеится. Чтобы Григг был эффективен в нашей схеме, на вторую линию нужен кто-то с выдающимся креативом. — А если выдвинуть Йони чуть вперед? Думаю, он потянет «десятку». Честно говоря, мне казалось, что там он раскроется еще лучше. На осунувшемся лице Брайана промелькнула слабая улыбка. — Для атаки это идеальный вариант, но в защите начнутся дыры. Если поднять Йони выше, у нас центр поля оголится. — А если заставить его курсировать между линиями? — Тогда он просто сдохнет. Физически. Справедливо. После матча с Реалом Йони едва стоял на ногах от истощения. — Тогда как насчет того, чтобы найти игрока в опорную зону вместо Йони? — Хм. — Йони – будущий стержень команды. Его козыри – ум и пространственный интеллект. Ему только на пользу пойдет опыт на разных позициях. Брайан вздохнул. — Талант уровня Йони нам сейчас не найти. Тем более атакующего хавбека… Ох! Ладно, ты прав, проще поискать проверенного бойца в опорную зону. Среди ветеранов есть варианты. Тут вмешалась Хиджу: — Мистер Брайан, вы недооцениваете Бога инвестиций. Можно же просто купить молодого и крутого топа, разве нет? — Леди, увы, всех таких игроков Премьер-лига выметает подчистую. В этом и проблема низших лиг: составы состоят из молодежи и ветеранов. Середины нет. Игроков на пике формы тут же забирают наверх. В итоге мы решили искать опытного опорника. — Не экономь. Составь список лучших опорных полузащитников Чемпионшипа. Посмотрим вместе и начнем переговоры. Брайан хитро прищурился. — Бро, серьезно, о деньгах не беспокоиться? — Серьезно. — Тогда я очень хочу показать тебе одного парня. Питер Томпсон… помнишь его? — Еще бы… Питер Томпсон был нашим ровесником. Тринадцать лет назад он гремел как гениальный полузащитник академии Челси. Я до сих пор помню цифру 150, застывшую над его головой. Томпсон был мощным, с отличным пасом – классический глубокий плеймейкер. Мы несколько раз пересекались на поле в юности. — Скорость уже не та, годы берут свое, но видение поля и точность паса всё те же. Физически он всё еще машина… Потрясающий игрок. — Он был в Челси, а сейчас в Чемпионшипе? — В прошлом году перешел в Норвич. А те вылетели в конце сезона. То есть Томпсон формально игрок второго дивизиона, но по уровню – чистый «премьер-лиговец». Брайан ехидно улыбнулся. — Ну что, бро? Сможешь его заарканить? — Это моя забота. Покупать игроков – моя работа. Я выезжаю немедленно, а ты получи добро от тренера. Хиджу, по коням! Хиджу просияла. — В Норвич? Едем в Норвич? Ох, что-то у меня дурное предчувствие. *** С Томпсоном мы встретились в ресторанчике неподалеку от Норвича. Увидев его в маске, кепке и солнцезащитных очках, я не удержался от подколки: — Ты что, кинозвезда? — Футболист такого уровня – почти знаменитость… А ты чего такой расслабленный? Говорят, денег куры не клюют. Не боишься, что узнают? — Имя у меня известное, а в лицо мало кто знает. Даже Брайан не сразу признал во мне того самого «Бога инвестиций». — Но я всё равно подготовился, так что расслабься, говори спокойно. Томпсон огляделся и осторожно присел напротив. Снял маску, кепку и очки. — Пустовато тут. — Я всё выкупил. Дело рук Хиджу. Я просил её организовать встречу, и вот результат. Более того, опасаясь писак, она арендовала все окрестные заведения, чтобы никто не пронюхал, где именно пройдут переговоры. Томпсон хмыкнул. — Неужели мы будем обсуждать что-то такое, что заинтересует прессу? Мы же всего пару раз играли друг против друга в юности. — Осторожность не помешает. Сейчас любые слухи разлетаются мигом. — Вот-вот! — Вставила Хиджу. — Например, о «тайной жизни владельца Сандерленда»! Томпсон посмотрел на неё с сомнением. — А… я читал что-то такое. Мол, у владельца роман с красавицей-секретаршей… Так это просто слухи? — Разумеется. Она моя сестра. Если встретишь писак, передай им, чтобы завязывали с этой чушью. — Про красавицу-то чистая правда, — буркнула Хиджу. Ладно, проехали. Томпсон, глядя на нашу перепалку, рассмеялся. — Ну, и какая новость сегодня достойна заголовков? — Предложение о трансфере. Это будет громкая сделка. Собираюсь побить рекорд стоимости игрока для Лиги 1. — Ты пьян? — Я серьезен. Мы не в тех отношениях, чтобы травить анекдоты, сам же сказал. Томпсон нахмурился. — Если это правда, то ты издеваешься. Звать игрока Челси и Премьер-лиги в третий дивизион? — Сейчас ты в Норвиче, в Чемпионшипе. — В этом году мы вернемся в элиту. — Мы тоже. Мы выйдем в Премьер-лигу за два года, так что если перейдешь к нам, твоё возвращение отложится всего на год. — Какая самоуверенность. — Потому что я знаю, о чем говорю. Мы совершим два рывка подряд и вернемся в Премьер-лигу. Томпсон долго всматривался в мои глаза, а потом усмехнулся. — Звучит красиво, но мне-то что с того? «Вернуть Сандерленду величие»? Благородная мечта. Но это твоя мечта, Сан, не моя. Моё сердце осталось на Стэмфорд Бридж. — Вместе с коленом, верно? Томпсон. Я видел, как он застыл, и понял, что попал в точку. Я догадался об этом еще в тот момент, когда он вошел в зал. Он шел, едва заметно оберегая правое колено. Разница была ничтожной. Наверное, даже Брайан, мастер подмечать привычки игроков, не сразу бы это считал. Но я узнал этот шаг мгновенно. Потому что тринадцать лет назад я ходил точно так же.