Чтобы создать атмосферу любви и заботы, двое стариков — Венгер и его помощник Пэт Райс — обрушили на Ся Ци такой поток радушия, что у парня мурашки побежали по коже.
К счастью, эта приторная вежливость утомляла обе стороны, поэтому после обмена любезностями они быстро перешли к делу: медосмотр и подписание контракта.
Детали соглашения были согласованы ещё до приезда Ся Ци. Венгер, опасаясь повторения синдрома «почти подписал», проявил невиданную щедрость.
Например, известный своей прижимистостью Профессор предложил Ся Ци зарплату в 130 000 фунтов стерлингов в неделю.
Для сравнения: «наследный принц» Джек Уилшир получал 120 тысяч, а Тео Уолкотт и Алекс Окслейд-Чемберлен — по 100 тысяч.
Раньше Венгер ни за что не позволил бы новичку получать больше Уилшира, ведь зарплата напрямую влияет на иерархию в раздевалке и может спровоцировать конфликты.
Но травма, нанесённая потерей Криштиану Роналду, была слишком глубока. Вспоминая прошлое, Венгер боялся, что Алекс Фергюсон снова перехватит инициативу, взвинтив цены. В итоге сэкономишь пенни, а потеряешь фунт — и игрока в придачу.
Ведь сэр Алекс тоже любил молодых талантов!
По той же причине, желая продемонстрировать полное доверие, Венгер отдал Ся Ци футболку с номером 9.
В другой временной линии этот номер достался бы Лукасу Подольски. Но в этой реальности немец тянул с переходом, и «девятка» оставалась свободной.
Хотя в XXI веке номера уже не несли того сакрального смысла, как в 70-х или 80-х, это был жест: «Я строю команду вокруг тебя».
Вспомните, как после ухода Ван Перси Уилшир потребовал себе «десятку». Попробуй кто другой заикнуться об этом — его бы с потрохами съели!
Интеллигентность и железная дисциплина не противоречат друг другу.
(Как покажет история, Уилшир не оправдает надежд, возложенных на «десятку», но в тот момент вся Англия верила в него...)
Так что Ся Ци и Джоанна без проблем подписали все бумаги.
По традиции после подписания следовала пресс-конференция. Но ведь у Ся Ци есть официальная «социофобия», не так ли?
Венгер проявил чуткость и пригласил только одного журналиста для эксклюзивного интервью.
Ся Ци сфотографировался с Профессором, держа в руках футболку с девятым номером. Этот снимок должен был украсить официальный сайт клуба и первую полосу «London Daily».
— Почему вы выбрали «Арсенал»? — задал вопрос репортёр Джон.
— Ради чемпионства! — не моргнув глазом, ответил Ся Ци.
О!
В конференц-зале у Джона загорелись глаза. Он похлопал по карману с гонораром, мысленно ликуя: «Не зря мне заплатили... Деньги возвращать не придётся!»
Пэт Райс снова метнул на Венгера убийственный взгляд: «У тебя явно искажённое представление о социофобии, Арсен!»
— Когда я был маленьким, «Арсенал» был чемпионом. А когда я вырос, он словно обезумел и начал продавать капитанов, — Ся Ци начал загибать пальцы: — Виейра, Фабрегас, Ван Перси...
С каждым именем лицо Венгера становилось всё мрачнее.
— Но даже так «Арсенал» остаётся силой, с которой нельзя не считаться. По крайней мере, мы всё ещё в топ-4 и регулярно выходим в плей-офф Лиги чемпионов.
Пэт Райс снова покосился на босса: «Этот парень нас троллит? Или хвалит? Я запутался».
— Если «Арсенал» без меня входит в четвёрку, то моё появление имеет смысл только ради борьбы за титул.
В АПЛ намечалось веселье!
Прощаясь, Джон крепко обнял Ся Ци. С уходом Моуринью тиражи газет упали на треть. Этот парень явно послан небесами.
«Берегись, Фергюсон! Сын твоего врага прибыл. Парни, у нас будет работа!»
***
Общежитие для игроков «Арсенала» было только что достроено — всё с иголочки, условия шикарные. Ся Ци был бы доволен, но агент и Пэт Райс настояли на проживании в семье.
Они считали, что лучший способ вылечить социофобию — это погружение в социальную среду, а не затворничество.
Чтобы не вызвать у Ся Ци отторжения, они выбрали семью, живущую в тихом пригороде, недалеко от базы в Колни. Состав семьи был прост: супружеская пара и дочь-ровесница футболиста.
Главу семейства звали Майк — 45-летний, слегка полноватый автомеханик. Позже Ся Ци узнал, что Майк скромничал: на самом деле он владел сетью из десятка автомастерских.
Его жену, добродушную полную женщину, звали Терри, она работала школьной учительницей.
Дочь звали Элис. Она училась в старших классах и готовилась к поступлению в университет. Её имя вызывало ассоциации с героиней сказки, но тяжёлый макияж в стиле «смоки айс» и ярко-красная помада напрочь разрушали этот образ.
Лишь неделю спустя Ся Ци узнал правду: этот боевой раскрас был требованием Венгера! Профессор хотел, чтобы Ся Ци, привыкший к своему странному макияжу (наказание Системы), чувствовал себя «в своей тарелке».
Узнав об этом, Ся Ци испытал смешанные чувства: ему хотелось и смеяться, и плакать. Но в то же время это тронуло его до глубины души. Манчини выгнал его за макияж, а Венгер пытался вылечить, подстраивая мир под него...
Он действительно встретил благородного человека в своей жизни!
— Добро пожаловать, Ся Ци! Рукопожатие или объятия? — спросил Майк.
— Как вам будет удобно, Майк.
Майк хотел было обнять парня, но вспомнил наставления Венгера и ограничился рукопожатием.
— А это моя жена, Терри.
— Мистер Райс рассказывал мне о вас. Извините за беспокойство.
Терри тоже держала дистанцию, лишь слегка пожав руку гостя.
— Ну что ты, какое беспокойство! Для нас это честь, — улыбнулась она. — Знаешь, мы всей семьёй за тебя болеем.
С этими словами она помахала газетой.
На первой полосе красовался заголовок: «Звезда родилась! 18-летний юноша забивает победный гол в добавленное время и приносит "Ман Сити" титул».
Если бы Ся Ци не знал, что высокомерные лондонцы в жизни не станут читать «Manchester Daily», он бы, возможно, и поверил.
Это как если бы коренной пекинец читал шанхайскую газету «Shen Bao».
Актёрская игра на уровне «раз-два-три-четыре-пять», но старание трогало. Сердце Ся Ци наполнилось теплом.
Хозяева приготовили роскошный ужин, но Ся Ци вежливо отказался.
Его рацион контролировала Система, строго следя за потреблением калорий и нутриентов.
Десять минут славы на сцене требуют десяти лет труда за кулисами. Успех не приходит просто так.
На ужин у него было: 200 граммов красного мяса (говядина), 500 граммов белого (курица), одно яйцо — всё варёное, без специй, кроме щепотки соли. Плюс три куска хлеба без масла и сыра, и стакан прохладной воды.
Такое меню вряд ли пришлось бы по вкусу любителям вкусно поесть.
Поедая свою пресную пищу в одиночестве, Ся Ци выглядел отчуждённым, что лишь подтверждало в глазах хозяев диагноз «социофобия».
***
Обустроившись, Ся Ци позвонил родителям, чтобы успокоить их. Из разговора он узнал, что фанаты «Сити», узнав о трансфере, забросали ворота клуба яйцами.
К счастью, до болельщиков дошла версия, что клуб сам решил избавиться от игрока, а не Ся Ци запросил трансфер.
Поэтому родительская лапшичная не пострадала от вандалов, но посещаемость рухнула до двузначных цифр.
Хуже всего пришлось Манчини. Тренер, принёсший команде первое чемпионство за 44 года, вместо благодарности получил плакаты с надписью: «Вали обратно в Италию!».
Ся Ци задумался.
— Может, вам перебраться в Лондон?
— А ты можешь гарантировать, что тебя не продадут из «Арсенала»? — спросил отец.
Футбол — это бизнес, игроки — товар. Ся Ци не мог дать таких гарантий.
Родители решили закрыть заведение на пару дней, пока страсти не улягутся. Если бизнес не восстановится, они переедут к сыну в Лондон.
***
На следующее утро.
Ся Ци, повинуясь сигналу Системы, отправился на пробежку. Вернувшись, он увидел за столом Элис без макияжа. Она была прекрасна, словно фея.
Он хотел было подойти и поздороваться, но девушка, увидев его, застыла, а затем, как испуганный кролик, шмыгнула в свою комнату.
Через пятнадцать минут она спустилась вниз, снова «при параде» — в боевой раскраске, достойной жрицы любви.
Заметив в глазах Ся Ци шок (который она приняла за восхищение), Элис кокетливо улыбнулась:
— Я красивая?
Без улыбки это было ужасно. С улыбкой — ещё хуже!
Ся Ци передёрнуло от страха, но он выдавил:
— Красивая, красивая!
Теперь уже он чувствовал себя испуганным кроликом.
Они разошлись по углам, и каждый с облегчением вздохнул, когда другой скрылся из виду.
Эх!
Восточные стандарты красоты — беда!
Западные стандарты красоты — катастрофа!
Обновлено: 23.01.2026