Балотелли уехал, прихватив с собой не только рыбу, но и остатки интеллекта Ся Ци.
Кто в здравом уме ловит рыбу прямо из кузова пикапа? Разве что младенцы в ванной!
Но под напором аргументов «Ты что, монстр?» и «В этот раз я за Большого Умника Балотелли», Ся Ци потерпел сокрушительное поражение. Даже собственные родители переметнулись на сторону итальянца.
Против целого мира не попрёшь. Итог был предсказуем.
Ся Ци пришлось принять наказание: неделю тренироваться с ярким макияжем.
Потерять баллы характеристик?
Ха! И ещё раз ха!
Лучше уж перетерпеть позор, как великий полководец Хань Синь, чем стать слабее.
Однако, как говорится, беда не приходит одна.
На трансферном фронте тоже возникли сложности. Арсен Венгер слишком быстро согласился на цену в 2 миллиона фунтов, и это заставило руководство «Манчестер Сити» занервничать.
Изначально идея продажи Ся Ци вызывала споры, но теперь, когда сам Профессор проявил интерес, оппозиция в стане «горожан» усилилась.
Логика «Сити»: «Раз Венгер берет, значит, товар стоящий. 2 миллиона? Нет, минимум 5! А лучше вообще аренда — и бесплатно, и дружеские отношения укрепим».
Логика «Арсенала»: «Пф! Бесплатный сыр только в мышеловке. 5 миллионов? Это грабёж!»
Самому Ся Ци было, по большому счёту, всё равно. До предложения Венгера он планировал остаться в команде или уехать в Бундеслигу.
Но, положа руку на сердце, если тебя зовут в Оксфорд, кто будет рассматривать местный колледж?
Единственной радостью последних дней стала шкала прогресса тренировок. За пять дней она заполнилась на десять процентов. Мысль о том, что к началу нового сезона он овладеет четырьмя навыками, придавала сил.
***
В офисе «Манчестер Сити» Роберто Манчини снова и снова пересматривал записи игр Ся Ци.
Отрицать очевидное было глупо: на поле этот парень — гений, не уступающий Месси.
«Авто-режим» под управлением ИИ не совершал ошибок, выдавая КПД машины. Для стороннего наблюдателя это выглядело как игра 18-летнего Криштиану или Лео.
Манчини вдруг почувствовал себя идиотом. Он искал по всему миру форварда, способного забивать 20 мячей за сезон, не замечая, что сокровище лежит у него под носом.
Если отбросить отсутствие медийности, Ся Ци ничем не уступал Игуаину. Ему не хватало только шанса и доверия.
От этой мысли Манчини в возбуждении хлопнул ладонью по столу.
Решено! Никакой продажи, никакой аренды. Парень остаётся в команде!
А раз так, нужно срочно поговорить с ним. Обсудить тактику, игровое время и перспективы.
В это же время в Лондоне Арсен Венгер в своем кабинете тоже изучал записи с игрой Ся Ци. И чем больше он смотрел, тем больше влюблялся в этот стиль.
5 миллионов фунтов. Дорого?
Дорого.
Когда 18-летнего Криштиану Роналду продавал «Спортинг», начальная цена была 4 миллиона, и можно было торговаться. Тогда «Сити» не проявил должного рвения. В итоге, из-за вмешательства «Реала» и самого Венгера, цена взлетела, и Роналду ушел к Фергюсону за 12 с лишним миллионов.
Многие тогда смеялись над сэром Алексом, называя его транжирой.
Но смех быстро сменился завистью и сожалением.
Венгер знал, что делать.
Нужно бить сейчас, пока «Сити» и остальной мир не осознали реальную стоимость парня. Больше никаких мемов про «Венгер почти подписал его».
В Манчестере знали, что Ся Ци талантлив, иначе бы так не держались за него. Но их смущала его мнимая социофобия. Руководство боялось, что он станет проблемным активом.
Вид Ся Ци, выползающего с поля на карачках после каждого матча, действительно мог сбить с толку.
В скаутских отчетах это было подчеркнуто красным маркером. Но Венгер лишь отмахнулся. Ослепительная техника затмила всё.
Он быстро нашел оправдание: природная скромность китайца плюс давление в чужой стране. Венгер верил, что, окружив парня заботой, он вырастит из него следующего капитана «Арсенала», как это было с Фабрегасом.
Ох!
Сердце кольнуло.
«Я просто переживаю за 5 миллионов, — сказал он себе. — Вы должны поверить, что дело только в деньгах, а не в ушедших капитанах».
***
Тренировочная база «Манчестер Сити».
— Ся Ци всё ещё на поле?
— Да, босс. Позвать его?
— Нет, я сам к нему схожу.
На поле Ся Ци отрабатывал взрывную силу.
Находясь в «Авто-режиме», он был полностью отключен от внешнего мира. Только когда серия упражнений закончилась и он вышел из транса, то заметил стоящего у кромки поля человека.
— Привет... — начал было Манчини, но осёкся, отшатнувшись.
Вид Ся Ци поверг тренера в шок.
Парень был накрашен так, словно собирался на концерт глэм-рок группы или сбежал со съемок дешевого фильма про вампиров. Густая черная подводка, кривые темные брови... И без того жуткий макияж поплыл от пота, превратив лицо футболиста в маску из фильма ужасов.
В Англии мужской макияж не был чем-то запредельным, но это... Это выглядело как работа душевнобольного клоуна.
— Ты... всегда так делаешь? — осторожно спросил Манчини, указывая пальцем на лицо.
Ся Ци подумал, что тренер спрашивает про интенсивный режим тренировок (AFK).
— Да, так эффект намного лучше, — серьезно кивнул он.
«Какого чёрта?!» — пронеслось в голове итальянца.
Какая связь между накрашенными глазами и футболом?
В этот момент Манчини окончательно убедился: у парня серьезные проблемы с головой. И они прогрессируют. Социофобия переросла в нечто куда более странное.
Нужно избавляться от него. Срочно. Пока он на хайпе после того гола.
Футбол — это бизнес. Здесь нет места сантиментам. Слить проблемного игрока конкуренту — это не подлость, это мудрость. Жалко ли парня? Пусть его жалеет Венгер, у него в «Арсенале» лучший детский сад в мире.
Так «Манчестер Сити» и «Арсенал» вернулись за стол переговоров.
Венгер повысил ставку.
Манчини спешил продать.
Они ударили по рукам.
Трансферу Ся Ци дали зеленый свет.
***
Спустя неделю.
Ся Ци в сопровождении своего агента Джоанны прибыл на базу в Колни.
Тренировочный центр «Арсенала» занимал 143 акра. Продуманная планировка, идеальные поля, передовое оборудование... Старая база «Сити» на фоне этого великолепия выглядела как гараж по сравнению с дворцом.
От масштаба и величия у Ся Ци, несмотря на поддержку Системы, засосало под ложечкой. В глубине души шевельнулось сомнение: а может, зря он сюда приехал?
Но, как говорится, не все элитные выпускники становятся гениями, и не все гении заканчивают элитные вузы.
Войдя в административное здание, Ся Ци почувствовал, как напряжение нарастает.
— Не волнуйся, — шепнула Джоанна. — Профессор — интеллигентнейший человек, он никогда не повышает голос.
В ту же секунду из-за двери кабинета Венгера донесся яростный рев:
— Ублюдок! Предатель! Да как у него язык повернулся такое сказать?! Мы никогда не хотели продлевать контракт?! Ради трофеев он уходит?! Ха-ха-ха! Мы — единственная команда в истории АПЛ, прошедшая сезон без поражений! Он перешел черту...
Ся Ци замер перед дверью и медленно перевел взгляд на Джоанну.
«Интеллигентнейший человек, говоришь?»
Джоанна неловко улыбнулась и одними губами произнесла:
— Давай подождем.
Из кабинета послышался другой голос, спокойный и рассудительный:
— Не стоит так злиться, Пэт. Оно того не стоит.
Джоанна быстро показала жестом на дверь: «Вот это — Венгер».
Но буря внутри не утихала:
— А этот чертов гений, где его носит? Он опаздывает уже на минуту! Передай ему: если он опоздает на мою тренировку, я его в порошок сотру!
— Судя по отчетам, он очень дисциплинирован. И на поле, и в жизни.
— Хм, ну и отлично. Жду не дождусь посмотреть на него. Это мой прощальный подарок клубу перед пенсией.
Пэт Райс, вечный помощник Венгера, собирался уйти на покой, но предательство Ван Перси и появление Ся Ци заставили его задержаться.
— Что? Ты тоже думаешь, что у него есть задатки капитана? — саркастически спросил Пэт.
Ся Ци напрягся. Он еще не подписал контракт, а они уже обсуждают его как «подарок» или будущий актив для продажи? Лицо парня помрачнело.
Джоанна поспешно постучала в дверь. В Англии опоздание считается большим грехом, чем внезапное вторжение. К тому же она боялась, что старики внутри наговорят лишнего.
Она не хотела, чтобы отношения между игроком и тренером испортились до начала работы. Венгер славился умением раскрывать таланты, и Ся Ци обладал потенциалом суперзвезды. Это был «союз, заключенный на небесах», и ничто не должно было его омрачить.
Дверь открыл человек в тренировочном костюме с логотипом Nike. Седой, с добрыми глазами — вылитый Санта-Клаус, только без бороды.
Если бы Ся Ци не слышал его криков минуту назад, он бы принял Пэта Райса за самого доброго дедушку на свете.
Ся Ци посмотрел ему прямо в глаза и, неожиданно для самого себя, выпалил:
— Босс, я гарантирую, что не опоздаю. Никогда! А лучший подарок для клуба — это титулы, а не игроки на продажу. И еще: трофеи не выигрывают криком или воспоминаниями о славном прошлом.
*Бац!*
Прямо в цель!
Пэт Райс опешил и обернулся к Венгру. В его глазах читался немой вопрос: «Это и есть твоя социофобия? Арсен, что, черт возьми, ты понимаешь под этим словом?»
Ся Ци и сам не знал, почему был так резок. Может, молодость играла в крови? Или неприязнь к стариковскому ворчанию? А может, это была реакция на продажу капитана «Арсенала» и на то, что его самого обсуждали как товар...
Кто знает?
В глубине кабинета стоял Арсен Венгер.
Он действительно выглядел как элегантный джентльмен. Усталость в уголках глаз и седина, в которой почти не осталось темных прядей, говорили о том, как беззаветно он служит этому клубу.
Это был великий старик!
Без всяких «но».
Венгер улыбнулся и раскрыл объятия навстречу Ся Ци...
Обновлено: 23.01.2026