— Рад знакомству. С нетерпением буду ждать вашего ответа. А теперь позвольте откланяться. Хорошего дня, сэр.
Краснолицый толстяк вежливо приподнял шляпу, развернулся и ушёл.
Главный тренер тренировочного лагеря Лю Юэ и Чэнь Тао с непроницаемыми лицами вернулись в раздевалку.
Стоило им сесть, как вся команда тут же обступила их, сгорая от любопытства.
— Кто это был?
— Это кто-то из «Эвертона»? Тебя точно возьмут в «Эвертон»!
— Мы же ещё не были на просмотре в «Болтоне». Может, Чэнь Тао больше понравится «Болтон».
— Да ну, какой «Болтон»? Это же мусорная команда, они почти вылетели. «Эвертон» круче.
— Даже если мусорная, это всё равно Премьер-лига! Если зовут — надо идти, нечего нос воротить.
— Да он сам ещё ничего не сказал. Верно, Чэнь Тао? Тебе же тоже нравится «Эвертон»?
Парни перебивали друг друга, создавая невообразимый гам. Капитан и нападающий Цзинь Хуэй нетерпеливо махнул рукой:
— Тихо! Дайте Чэнь Тао сказать. Тебя кто-то хочет подписать?
В глазах Цзинь Хуэя читалась надежда.
Ради чего они все пересекли океан и прилетели в Британию? Разве не ради того, чтобы приглянуться английским клубам?
Поначалу все мечтали о топ-клубах, но реальность быстро сбила с них спесь. Теперь они понимали: если хоть кто-то предложит контракт — это уже победа. Кто захочет возвращаться домой, если есть шанс играть за границей?
У Цзинь Хуэя тоже была мечта о легионерской карьере, но он понимал: эта «победа» добыта усилиями Чэнь Тао. Если бы не его выход, «футбольные мальчики» выглядели бы сборищем дилетантов, на которых никто бы и не взглянул.
— Эй, чего вы так на меня уставились? Ещё вилами по воде писано. Это просто предварительный контакт, — Чэнь Тао немного растерялся от такого напора.
— Ну хоть намекни! Тот мужик точно был из «Эвертона», да?
— Классно! Останешься в «Эвертоне», будешь как наш Ли Те, по стопам пойдешь!
«Эвертон» был для ребят почти родным, ведь там играла китайская легенда Ли Те.
— Нет уж, таких стоп мне не надо, — отмахнулся Чэнь Тао.
Почему-то у него было стойкое предчувствие, что с Ли Те в будущем случится что-то нехорошее. Плохая примета.
Он решил не томить:
— Тот человек был скаутом. Он пригласил меня на просмотр.
— В какой клуб?
Глядя в полные ожидания глаза товарищей, Чэнь Тао медленно произнёс одно слово:
— «Арсенал».
*С-с-с... *
Ребята застыли в оцепенении.
Каково это было?
Представьте: друг покупает машину, и все гадают — возьмёт он Geely или BYD. А он вдруг выдаёт: «Роллс-Ройс».
Кто такое выдержит?
Да, «Арсенал» последние два года был не на самом пике: сезон «Непобедимых» (2003/04) и финал Лиги чемпионов (2005/06) уже стали историей.
Но они по-прежнему оставались в топ-4 АПЛ!
Это был некоронованный гранд!
Переезд с «Хайбери» на «Эмирейтс», уход Анри, смена поколений на Фабрегаса, Ван Перси и Уолкотта... Но под руководством Венгера «канониры» всё ещё претендовали на чемпионство!
В один миг взгляды товарищей изменились.
Гум в раздевалке стих, повисла тишина.
Молчание нарушил капитан Цзинь Хуэй:
— Это... это просто фантастика! «Арсенал»! У нас, «футбольных мальчиков», наконец-то появится настоящая звезда!
Цзинь Хуэй, конечно, завидовал, но говорил искренне.
Любой, кто видел игру Чэнь Тао сегодня, в глубине души признавал: он уже не на одном уровне с ними. Ему суждено стать мировой звездой.
***
— ЧТО-О-О???
Барабанные перепонки Чэнь Тао едва не лопнули.
Матушка не зря владела техникой «Львиного рыка» из монастыря Шаолинь — она умудрялась убивать родного сына звуковой волной даже через телефонную трубку, за тысячи километров.
— Нет, мы же договаривались: ты едешь просто на летние каникулы, а потом возвращаешься в школу! Ты с таким трудом поступил в школу при педагогическом университете! Тебе в Цинхуа или Пекинский поступать надо, а ты что удумал? В мяч гонять?!
— Мам, я...
— Не мамкай мне! Нет у меня больше сына!
— ...
«Мы что, в комедийном скетче?»
За десять лет жизни в Гуанчжоу характер мамы, уроженки сурового Северо-Востока, ничуть не изменился. Отец попытался вставить слово, но она тут же развернулась и рявкнула на него:
— Ты посмотри на своего сына! У него только футбол в голове, учиться не хочет. А если он потом бутылки собирать пойдет?!
— Сейчас это только просмотр, ещё ничего не решено. Может, его отсеют, и он вернётся. Не кипятись раньше времени, — попытался успокоить отец.
Чэнь Тао тут же разрушил его стратегию:
— Я уверен, что останусь. Меня не отсеют.
— Вот же ребёнок...
— Старина Чэнь, ну ты посмотри на него! Он же никогда из дома один не уезжал, а тут сразу так далеко, в Англию! Кто за ним присмотрит? Будет ли он сыт, будет ли спать нормально...
К концу фразы тон матери сменился с агрессивного на жалобный, в голосе зазвучали слёзы.
Чэнь Тао замолчал.
Только сейчас он понял: мама не была против его мечты.
Каждый раз, когда он хотел новый мяч или настоящую фирменную футболку, она ворчала про трату денег, но никогда не отказывала.
Когда он бегал по полю в новенькой форме «Реала» с 23-м номером Бекхэма, вызывая зависть друзей, мама всегда наблюдала неподалёку. А дома бережно стирала форму вручную.
Эти футболки до сих пор висели в шкафу, как новые.
Возможно, она просто боялась, что он останется один в чужой стране.
— Мам, мне уже пятнадцать. Я знаю, что делаю, и знаю, что меня ждёт. Поэтому не волнуйся за меня. А когда я начну зарабатывать футболом, я перевезу вас сюда, будете жить в комфорте.
— Ой, иди ты! О себе позаботься сначала, много ли там заработает сопляк...
Трубку перехватил отец:
— Чэнь Тао, раз ты всё решил, мы тебя поддержим.
— Но не спеши подписывать контракт. Мы постараемся найти тебе агента, чтобы всё проверил. А то обманут эти иностранцы.
— И ещё: не забрасывай учёбу. Где бы ты ни играл, книги читать надо...
— И ещё...
Обычно молчаливый отец вдруг превратился в болтуна.
Услышав, что его зовут организаторы шоу, Чэнь Тао был вынужден прервать международный звонок:
— Пап, мам, не могу больше говорить, зовут на съёмку. Потом созвонимся. Не волнуйтесь... Гудки...
Гуанчжоу, район Тяньхэ, жилой комплекс «Июань».
Помолчав немного, Чэнь Цзяньпин нежно обнял жену, Дин Жу.
Он чувствовал, что она совершенно не готова к такому повороту, её переполняли страх и тревога. Но это не повод мешать сыну исполнить мечту.
— Успокойся. Он станет большой звездой.
— В Англии еда отвратительная. Как он там привыкнет?
— Вышлем ему соус «Лао Гань Ма», делов-то.
— Сам ты «Лао Гань Ма»!
***
Съёмки шоу закончились, и команда «Футбольный мальчик» погрузилась в автобус, чтобы отправиться в аэропорт Ливерпуля имени Джона Леннона.
Автобус уехал, оставив у входа в отель только Чэнь Тао и скаута «Арсенала» Стива Роули.
Теперь Чэнь Тао действительно остался один в чужой стране.
— Где твой багаж?
— Нету. Только этот рюкзак.
В эту поездку Чэнь Тао взял минимум вещей — рюкзак со сменной одеждой. Это больше походило на короткую командировку, чем на эмиграцию.
К счастью, родители через организаторов шоу передали ему деньги. В пересчёте на фунты вышло около 3200 — достаточно, чтобы прожить первое время.
Если он пройдёт просмотр в «Арсенале» и получит контракт ученика академии, ему будут платить 55 фунтов в неделю, так что финансовое давление не было критическим.
Сев в «Фольксваген» дядюшки Стива, они ехали молча. Спустя пять часов по шоссе они наконец добрали до Северного Лондона, к тренировочной базе Колни.
Машина подъехала к воротам. Взгляд Чэнь Тао упал на вывеску.
По бокам красовались эмблемы с пушкой, а посередине надпись, словно приветствующая лично его:
Welcome To Arsenal Training Centre!
«Добро пожаловать в тренировочный центр Арсенала!»
Обновлено: 23.01.2026