Глава 5 — Глава 4. Контратака начинается!

С огромным трудом продержавшись двадцать пять минут, команда запасных всё-таки пропустила. Стив разыграл стремительную «стенку» с левым полузащитником, оставив за спиной и флангового защитника, и опорника соперников. Затем, эффектно сместившись в центр к линии штрафной, он нанёс обводящий удар. Мяч, описав идеальную дугу, влетел в правую «девятку». 1:0! Райан Мейсон не удержался и поаплодировал блестящему исполнению. Игроки резерва были вынуждены признать мастерство Стива. Казалось, он рождён, чтобы быть лидером, а такие голы для него — обычное дело. Только Чэнь Сяолян не разделял всеобщего восхищения. Он жадно впитывал каждое движение Стива, запоминая всё до мельчайших деталей, вплоть до того, как развевалась его футболка. Прошло ещё пятнадцать минут, таймер отсчитал сороковую минуту матча. Райан Мейсон повернулся к Сяоляну и хлопнул его по плечу. Сяолян понял: его время пришло. — Выходи сейчас, прочувствуй ритм. Заодно не придётся разминаться в перерыве. — Спасибо, тренер! Сяолян сбросил куртку и подошёл к боковой линии. Игроки на поле и на скамейке удивились: с чего бы тренеру делать замену именно сейчас? Основа ухмылялась: теперь резерв, считай, играет вдесятером. Победа в кармане. Запасные же окончательно поникли. Их и так заперли на своей половине, а тут ещё этот китаец, который и по мячу-то толком попасть не может. Как играть-то? Но у Мейсона был свой расчёт. Раз уж сам Моуринью почтил их своим присутствием, нужно дать Стиву — лучшему воспитаннику — проявить себя во всей красе. Если парня заберут в первую команду, пусть даже на скамейку в Кубке Лиги, это будет куда полезнее для его роста, чем прозябание в U18. К тому же, сороковая минута — время, когда усталость даёт о себе знать. Выход Сяоляна позволит Стиву немного выдохнуть перед вторым таймом, ведь давления от китайца ждать не приходилось. Стив, естественно, всё понял. Когда Сяолян пробегал мимо, он бросил с ухмылкой: — Эй, Чэнь! Только не реви и не беги к мамочке, когда я посажу тебя на пятую точку финтом! Ха-ха! Сяолян одарил его мрачным взглядом. В его глазах читалась такая угроза, что Стив невольно заткнулся. Игра возобновилась! И тут у всех, кроме Мейсона, отвисли челюсти. Сяолян приклеился к Стиву как банный лист. Атака, защита, с мячом, без мяча — куда бежал Стив, туда же мчался и Сяолян. Что это за тактика?! И почему нападающий занимается персоналкой?! Игроки вопросительно посмотрели на тренера, но тот сохранял невозмутимость. — Может, это особое задание? Тренировка Стива под прессингом? — Да плевать... Какая разница? Сяолян всё равно не сможет его сдержать! Сяолян понимал: хоть его навык отбора и максимальный, физически он всё ещё средний игрок. Стив, тренировавшийся годами, превосходил его в атлетизме. Спасало то, что он был свежим. Это позволяло ему не отставать ни на шаг. Пять минут пролетели незаметно. Судья дал свисток на перерыв. Команды разошлись по скамейкам. Мейсон подошёл к резервистам и начал объяснять тактику контратак — единственно верную в их положении. Слепая атака против более сильного соперника привела бы к разгрому. В стане основы слово взял Стив: — Слушайте сюда! Во втором тайме продолжаем давить! Чаще играйте на меня. — Будет сделано, Стив! Ждём твоих ассистов! Одного гола мало! — поддакнули партнёры. — А чего тренер приставил к тебе этого китайца? — спросил кто-то. Другой игрок пихнул его локтем и кивнул на трибуну. Все посмотрели туда и изменились в лице. — Он здесь?! — Вот оно что... Тренер хочет, чтобы Стив показал класс! Уголки губ Стива дрогнули в улыбке, но он сдержался: — Мы все должны показать класс! Забьём ещё три, и сделаем это красиво! — Да! Мейсон, услышав клич основы, покачал головой. Он всё понимал. Второй тайм! Основа развела мяч. С первых секунд они накатывали волна за волной, короткими передачами зажимая резервистов в их штрафной. Линия обороны основы поднялась к центру поля, крайние защитники превратились в вингеров, постоянно меняясь местами с хавбеками и растягивая оборону соперника. Мейсон смотрел на это с гордостью. Эта команда — его творение. Их сыгранность и понимание игры говорили о высоком уровне тренерской работы. Только одно оставалось неизменным: Сяолян продолжал преследовать Стива как тень. Сяолян помнил о ставках. Этот матч решал его судьбу, а его исход влиял на выполнение задания Системы. После серии передач мяч оказался у Стива. Игроки основы тут же рванули к штрафной, ожидая обостряющего паса. Все знали: Стив может создать момент из ничего. Сам Стив вообще не воспринимал Сяоляна всерьёз. За два месяца он насмотрелся на этого китайца — даже самые младшие в академии играли лучше. Он сделал пару шагов в сторону, сканируя поле. Увидев брешь в обороне, Стив замахнулся для черпачка в штрафную... и ударил по воздуху! Он опустил глаза. Мяча не было! Какого чёрта?! Сяолян уже уносился с мячом в сторону его ворот. — Ах ты, сучонок! Идеальный момент был упущен самым нелепым образом. Ярость захлестнула Стива. Он рванул вдогонку и в подкате снёс Сяоляна вместе с мячом. — Фвииить! *Свисток! Фол!* Судья достал жёлтую карточку. Штрафной удар в пользу резервистов. — Охренеть! Я не сплю?! — Этот пацан обокрал Стива?! Вчистую?! — Стив явно психанул! Это был подкат чисто от злости! На скамейке поднялся шум. Мейсон тоже удивился. Он думал, что просьба Сяоляна — просто каприз перед отъездом, способ выплеснуть обиду. Но парень не шутил! Он реально отобрал мяч! Чисто и жёстко! — Стив! — крикнул Мейсон с бровки и постучал пальцем по виску, призывая думать головой. Стив кипел от злости, но быстро остыл. Этот матч — не просто тренировка. Это его билет в большое будущее. Он украдкой глянул на трибуну. Моуринью смотрел в его сторону. Сердце Стива забилось от смеси страха и восторга.