Из-за того, что всё случилось на дальнем фланге, Джеррард и его ассистент Гари Макаллистер не разглядели всех деталей. Но по тому, как Эрхахон схватился за ногу и замер, не катаясь по газону, Джеррард понял: это не симуляция. Травма настоящая.
Макаллистер порывался что-то сказать, но Джеррард осадил его. Судья, переговорив с лайнсменом, показал жест VAR.
Тренер «Сент-Миррена» наседал на резервного арбитра. Он понимал: если «Рейнджерс» останутся вдесятером, отыграть один мяч будет делом техники.
Главный судья, тяжело дыша, пересматривал повтор раз десять. Наконец он развернулся и побежал на поле.
Стадион замер. Все смотрели на его руки.
Арбитр развёл руками и показал жест: «Играть!». Фола не было.
Трибуны взревели!
— Ха! Он чисто сыграл!
— Шикарный подкат!
— Вот это я понимаю — мужская игра! Жёстко, мощно!
Фанаты «Рейнджерс» ликовали.
Игроки «Сент-Миррена» были в ярости. Они окружили судью, требуя объяснений.
Арбитр чётко разъяснил: Сяолян сначала сыграл в мяч. Контакт с ногой произошёл по инерции, уже после выбивания мяча. Никакого злого умысла. Эрхахон подвернул лодыжку, ударившись о мяч, а не о ногу соперника.
Услышав это, лежащий на носилках Эрхахон застонал ещё громче, закрыв лицо руками. А игроки «Рейнджерс» сияли от радости.
Никто не ожидал, что Сяолян, потеряв позицию, не только догонит самого опасного вингера соперника, но и выведет его из строя чистым подкатом! Это было куда ценнее простого перехвата.
Баришич хлопнул Сяоляна по спине:
— Красава, Чэнь! Я уж думал, тебя удалят к чертям!
Сяолян посмотрел на него:
— Ты всё время пятился, отвлекал его. Это дало мне шанс подкрасться и выбить мяч чисто.
— Ха! Чэнь, да у нас с тобой химия! — рассмеялся хорват.
И в этот момент тело Баришича на мгновение окуталось золотистым свечением.
Сяолян знал, что видит это только он, но всё равно удивился.
«Система Сыгранности работает?»
Он снова глянул на Баришича...
И вдруг почувствовал странное: он словно заранее знал, куда хорват побежит, где встанет, как повернётся...
Баришич заметил этот странный, немигающий взгляд.
— Эй, ты чего... твою мать, о чём ты думаешь?
Окрик вернул Сяоляна в реальность. Он мотнул головой, отгоняя странные ощущения (и лёгкую тошноту от двусмысленности ситуации), и побежал на позицию.
Вместо травмированного Эрхахона вышел совсем юный Льюис Джеймисон. Он даже не размялся.
Поскольку это была вынужденная замена, «Сент-Миррен» истратил последний слот. Больше никаких тактических перестановок.
На скамейке Стивен Дэвис яростно жевал жвачку, мысленно проклиная судью-идиота. Его шанс выйти на поле испарился.
Игра возобновилась. «Сент-Миррен» по инерции провёл ещё пару атак правым флангом, но Джеймисон был лёгкой добычей для Сяоляна. Каждый раз китаец отбирал мяч и, ведомый «нитью сыгранности», мгновенно находил пасом Баришича.
Освобождённый от черновой работы, хорват начал смелее идти вперёд.
Видя, что правый фланг заглох, гости сместили акцент в центр. Но там их ждали капитан Тавернье и мощный Арибо — одни из лучших игроков лиги. Атака «Сент-Миррена» увязла в плотных построениях схемы 4-3-3.
— Стивен, тебе не кажется, что... после выхода Чэня Баришич стал каким-то... — начал Макаллистер.
— Каким? — не понял Джеррард.
— Возбуждённым... В футбольном смысле.
Даже суровый Джеррард не сдержал улыбки.
Он и сам заметил: связка Сяолян—Баришич работала пугающе слаженно. Словно они играли вместе годами. Это напоминало его собственное взаимодействие с Хаби Алонсо в лучшие годы «Ливерпуля».
Сяолян плохо играл головой, но стоило ему вступить в верховую борьбу, как Баришич уже караулил подбор в идеальной точке.
Когда Баришич терял мяч в атаке, Сяолян тут же выгрызал его обратно.
Они идеально дополняли друг друга. «Я знаю твои сильные стороны, ты знаешь мои слабые».
Сяолян тайком вызвал панель. Каждое удачное действие — отбор, пас, подстраховка — понемногу заполняло шкалу сыгранности. Линия связи между ними меняла цвет с оранжевого на жёлтый, стремясь к зелёному.
А бедолага Джеймисон, вышедший на замену, оказался идеальным «спонсором» для прокачки этой связи, раз за разом даря мяч Сяоляну.
Сяолян чувствовал, что реагирует на Баришича уже не только ментально, но и почти физически...
***
Тем временем, помимо рёва трибун «Айброкса», за матчем следили и в Китае. Несколько китайских студентов из Глазго вели пиратскую трансляцию в приложении Douyu.
Стрим назывался «Красная сила восходит над Шотландией».
По мере того как Сяолян штамповал отборы, количество зрителей росло. Вскоре их перевалило за 10 тысяч. Чат летел с бешеной скоростью:
【Охренеть! Парень с виду деревянный, но в отборе — зверь!】
【Точно! Если бы Ду Вэй так играл в "Селтике", он бы стал легендой!】
【Хватит про сборную, тошно уже. Смотрим игру!】
【У Джеррарда глаз-алмаз. Где он его откопал?】
【Какой там Джеррард! Этот подкат был в стиле Патрика Виейра!】
...
«Сент-Миррен», увязнув в центре, перестал угрожать воротам.
Сяолян, освоившись на фланге, начал выжигать и центр поля.
Его прыжок (10) был средним, но рост 183 см и феноменальное чутьё на отскоки позволяли ему выигрывать верховые дуэли у низкорослых хавбеков соперника. А Баришич всегда был рядом на подборе.
Гости поняли, что ловить нечего, и перестали грузить верхом.
Сяолян в одиночку выстроил перед штрафной непроходимую стену.
На 69-й минуте удар Кента перевели на угловой. Первый угловой «Рейнджерс» во втором тайме.
Тавернье пошёл подавать.
Сяолян хотел остаться в защите, но Баришич замахал руками и заорал, гоня его в штрафную.
Сяолян глянул на скамейку. Джеррард едва заметно кивнул.
Сяолян рванул в штрафную, чувствуя, как адреналин ударяет в голову.
«А вдруг забью? Вот это будет номер!»
Обновлено: 22.01.2026