Обе команды заняли позиции в штрафной. Свисток судьи. Тавернье поднял руку, разбежался и подал.
Траектория была хитрой: сначала казалось, что мяч летит к ближней штанге, но на полпути он резко свернул к центру вратарской.
Сяолян прочитал эту дугу раньше всех. Никем не опекаемый, он взмыл в воздух!
О технике, углах и точности он не думал — просто изо всех сил боднул мяч туда, где, как ему казалось, должны быть ворота.
Увы, «Игра головой» на уровне 5 — это лотерея. Удар получился смазанным, макушкой.
«Чёрт, опять опозорился... С такими статами это чистое казино», — мысленно выругался Сяолян.
Он приземлился и начал искать глазами мяч, ожидая увидеть его где угодно, но только не...
На линии вратарской знакомая фигура уже приняла скидку на правую ногу и с разворота мощно пробила с левой!
Удар в упор! Вратарь даже не дёрнулся.
Трибуны взорвались! Джеррард и Макаллистер обнялись на бровке!
2:0!
Автором гола стал Борна Баришич. Тот самый, кого весь второй тайм возили как щенка, теперь стал героем, закрепившим победу!
Когда партнёры, отпраздновав с хорватом, побежали поздравлять Сяоляна, он наконец понял: он только что отдал голевой пас. Случайно, криво, но — ассист!
В чате трансляции Douyu творилось безумие. Зрителей перевалило за 20 тысяч:
【Давно у нас не было такого крутого игрока!】
【Думал, он только разрушитель, а он ещё и скидки раздаёт! Красава!】
【Да ладно, это же шара была?】
【Шара? Попробуй сам так "на шару" скинуть точно в ногу партнёру! Это чутьё!】
【С таким телом и стилем... Напоминает Генерала Фана!】
【Фана? Какого? Ван Дейка?】
【Фан Чжии, легенду "Кристал Пэлас"! Школота не поймёт...】
...
В VIP-ложе сотрудники клуба наперебой поздравляли президента Дэйва Кинга.
— Я сразу знал, что парень — гений! — самодовольно вещал Кинг. — Когда Стивен пришёл ко мне с просьбой об аренде, я согласился не раздумывая. Если бы «Тоттенхэм» не заломил цену, я бы купил его сразу!
Подчинённые кивали, восхищаясь прозорливостью босса и скромно умалчивая, что ещё полчаса назад он называл новичка «куском дерьма».
В этот момент секретарь протянул Кингу телефон.
— Кто там ещё? Матч не кончился! — Кингу не хотелось прерывать поток лести.
— Сэр, это звонят из китайской корпорации.
— У нас нет дел с Китаем... Переключи на отдел маркетинга.
— Нет, сэр. Они настаивают на личном разговоре с вами. Маркетинг сказал, что это уровень выше их компетенции.
— Бесполезные идиоты, — проворчал Кинг, беря трубку. — Какая компания?
— «Nanshan Pizza Hut Group»... — прошептал секретарь, опасаясь лишних ушей. (Прим. пер.: ироничное прозвище Tencent, одной из крупнейших корпораций Китая, известной своей агрессивной юридической политикой).
Кинг замер. Глаза его округлились. Он прижал телефон к уху и на ломаном китайском выпалил:
— Ни-хао!
Выражение его лица мгновенно изменилось. Куда делась надменность? Теперь он выглядел как почтительный сын, слушающий наставления строгого отца. Смиренный, угодливый, готовый на всё.
— А, да-да-да.
— О, конечно, конечно!
— Нам нужно обсудить детали...
— Нет-нет-нет, какие обсуждения! Решено! Присылайте контракт!
— Да, подпишем сегодня! Прямо сегодня!
Сотрудники в ложе переглядывались в недоумении. С чего это босс так прогнулся перед телефоном?
Только секретарь знал правду.
«Босс Ма» из Tencent (он же Pony Ma), увидев бешеную активность в чате Douyu, мгновенно приказал подчинённым выкупить эксклюзивные права на трансляции «Рейнджерс». Он боялся, что конкуренты из Alibaba («Четыреста разбойников») их опередят.
От таких денег Кинг отказаться не мог.
Итог: Tencent Sports (через Penguin Sports) покупает эксклюзивные права на трансляции и атрибутику «Рейнджерс» в Китае за 10 миллионов юаней (около 1,1 млн фунтов).
Условие вслух не проговаривалось, но подразумевалось: нет Сяоляна на поле — нет зрителей.
Но Кинга грели не только деньги. Каждая трансляция — это реклама бренда клуба на гигантском рынке. За Tencent придут другие.
Повесив трубку, Кинг раздал указания и снова надулся от важности.
Секретарь уже собирался уходить, но босс окликнул его:
— Этот китаец... Какая у него зарплата?
— 450 фунтов в неделю. Платит «Тоттенхэм». Нам он не стоит ни пенни.
— Так не пойдёт! — нахмурился Кинг. Он был тёртым калачом в футбольном бизнесе.
Бесплатная аренда означает, что клуб-владелец может отозвать игрока в любой момент. Если есть плата (или доля в зарплате), контракт становится жёстким до конца срока.
— Поднимите ему зарплату! Платите ему дополнительно 1000 фунтов в неделю из нашего бюджета. И пересмотрите условия с «Тоттенхэмом». Мы должны гарантировать, что он останется у нас до конца сезона!
Секретарь закивал.
Пока в ложе кипела бизнес-активность, на поле «Рейнджерс» продолжали давить.
74-я минута. Сяолян перехватывает мяч в центре. Мгновенная контратака. Райан Джек пасует на ход Тавернье. Капитан врывается в штрафную, прострел назад под удар — и Янис Хаджи расстреливает пустые ворота.
3:0! Игра сделана!
Джеррард тут же заменил Джека на Стивена Дэвиса, чтобы укрепить центр.
Несмотря на возраст, 35-летний ветеран вышел заряженным. Он грыз землю, раздавал пасы и страховал фланги.
С его выходом нагрузка на Сяоляна заметно снизилась.
— Стивен, твой «сом» сработал, — восхитился Макаллистер. — Дэвис рвёт жилы при 3:0. Он почуял угрозу от Чэня.
Джеррард промолчал. Он уже сидел на скамейке, погружённый в мысли о будущем.
— Нам нужна индивидуальная программа для Чэня. Он много тренируется сам, это похвально, но с нашей помощью он будет прогрессировать быстрее.
— Судя по сегодня, он скоро будет готов к старту, — кивнул Макаллистер.
— Нет, — отрезал Джеррард. — Он слишком молод. Перегрузки убьют его здоровье. К тому же, я не хочу, чтобы соперники изучили его слишком рано.
Макаллистер понял: под «соперниками» Босс имел в виду «Селтик», идущий за десятым титулом подряд.
***
• Примечание: Проблемы с телеправами — бич шотландского футбола. Монополия Sky Sports на внутреннем рынке ограничивает доходы клубов, что стало одной из причин краха «Рейнджерс» в 2012-м. Продажа прав за рубеж через агентства — важная статья доходов.*
Обновлено: 22.01.2026