Исход первого матча сезона определился быстро. Сяолян смотрел прямую трансляцию в тактической комнате клуба.
Хотя «Абердин» не владел инициативой, их защита и жёсткий прессинг создавали огромные проблемы для «Рейнджерс», которые пытались играть в контроль мяча.
Лишь после того как «Абердин» остался вдесятером из-за удаления за грубость, «Рейнджерс» смогли забить единственный гол и удержать преимущество до финального свистка.
0:1, выездная победа!
Несмотря на первые три очка, настроение в городе было не лучшим. Заклятый враг, «Селтик», дома разгромил «Гамильтон Академикал» со счётом 5:1.
Японский новичок Кёго Фурухаси в дебютном матче оформил дубль.
Равенство по очкам, но отставание на три гола по разнице мячей. На улицах Глазго фанаты «Рейнджерс» снова лишились права голоса на целую неделю.
Команда вернулась в Глазго, и Сяолян начал полноценные тренировки с основой.
Как и в «Тоттенхэме», его определили на позицию опорного полузащитника.
Но уже через несколько тренировок стало ясно: тренеры и партнёры им недовольны.
В отличие от техничной АПЛ, шотландский футбол оставался верен традициям: длинные забросы, бесконечные навесы, борьба, стыки, кровь и пот. Техника здесь уступала место «физике» и атлетизму.
Безупречные подкаты Сяоляна на земле впечатляли, но его посредственные физические данные и отвратительная игра головой сводили всё на нет. Он часто угадывал точку падения мяча, но проигрывал борьбу в воздухе более мощным соперникам. А если и добирался до мяча, то скидывал его куда попало — то чужому, то в свои ворота.
Опорник без игры на втором этаже в Шотландии — это приговор.
Несмотря на 5 часов ежедневных тренировок и накопленные очки, его слабости никуда не делись.
Пришло время второго тура. «Рейнджерс» принимали дома «Сент-Миррен».
В тактической комнате Джеррард объявлял состав.
Команда понесла потери: основной вратарь Аллан Макгрегор и форвард Кемар Руф заболели и отправились на карантин.
Джеррарду пришлось выпустить второго вратаря Джона Маклафлина и колумбийского нападающего Альфредо Морелоса.
В список запасных неожиданно попал Энди Фёрт, сосед Сяоляна по «скамейке неудачников».
Как два главных аутсайдера, они с Сяоляном сдружились и часто обедали вместе после тренировок. Добродушный и прямой Фёрт рассказывал новичку клубные байки и посвящал в хитросплетения отношений между игроками.
Шесть запасных названы. Осталась одна вакансия. В комнате повисла тишина, каждый надеялся услышать своё имя.
— Чэнь!
Джеррард произнёс это имя, и все замерли. Через пару секунд все головы повернулись к заднему ряду.
— Что происходит? Босс решил слить матч? Взял в запас двух вечных лавочников!
— Слышал, китайское ТВ приезжало в клуб. Хотят купить права на трансляции, спонсоры суетятся.
— А, ну тогда понятно. Посадят на лавку, посветят лицом, чтобы срубить бабла с китайцев. Маркетинг.
— Или, может, в контракте аренды есть пункт, обязывающий включать его в заявку? Он же живёт у Босса дома.
Шёпот и пересуды заполнили комнату.
Никто не верил, что Сяолян заслужил это место по спортивному принципу.
В коридоре Фёрт попытался утешить друга:
— Эй, Чэнь, забей на них. Когда Хаджи пришёл, про него тоже говорили, что он играет только из-за знаменитого папаши.
Сяолян хлопнул Фёрта по плечу:
— Всё нормально, брат. Не переживай. Главное — завтра победить!
Он говорил искренне. Сейчас он хотя бы мог козырнуть своим навыком отбора и быть частью первой команды. В академии «Тоттенхэма», до активации Системы, насмешки были в сто раз злее и обиднее.
Некоторые белые игроки там вообще считали, что азиаты и футбол несовместимы, из-за чего клубу даже пришлось проводить воспитательные беседы (конечно, ради Сона, а не ради Сяоляна).
Вечером дома Сяолян вызвал Систему. Он вложил накопленные за неделю очки тренировок в «Ускорение», «Силу» и «Природные данные».
【Физические атрибуты】
Ускорение: 9 → 10 | Прыжок: 10 | Ловкость: 11 | Выносливость: 10
Равновесие: 6 | Сила: 6 → 7 | Скорость: 10 | Природные данные: 9 → 10
Теперь, когда «Ускорение» и «Природные данные» достигли 10, прокачка замедлится: нужно 20 часов тренировок на 1 пункт.
Следующая цель — довести «Равновесие» и «Силу» до 10. Тогда у него не будет явных физических изъянов, и он сможет выживать в суровой шотландской мясорубке.
***
9 августа 2020 года, 15:00.
Глазго, стадион «Айброкс».
Под оглушительный рёв 50 тысяч фанатов «Рейнджерс» вышли на первый домашний матч сезона.
Когда объявили составы, имя загадочного китайца в запасе вызвало живой интерес.
Одни надеялись, что это секретное оружие Джеррарда.
Другие плевались, считая включение желторотого юнца в заявку на такой важный матч глупостью и неуважением.
Сяолян, впервые сидевший на скамейке «Айброкса», был потрясён энергетикой стадиона.
Такого в Китае не увидишь.
На трибунах были все: суровые мужики, старики, женщины, дети.
С самого выхода команд фанаты не умолкали ни на секунду, распевая гимны и кричалки.
В их глазах Сяолян видел не просто любовь к футболу. Он видел страсть, кровь, огонь. Веру, которая выше жизни. Верность, которая не знает границ.
Это и есть европейская футбольная культура.
Впервые Сяолян по-настоящему почувствовал, что такое «12-й игрок».
Матч начался. Подгоняемые трибунами, «Рейнджерс» обрушили на соперника шквал атак. За 23 минуты они подали 7 угловых и с одного из них открыли счёт.
Первый тайм прошёл без сюрпризов. Под овации трибун команды ушли в раздевалки.
Джеррард давал установки на второй тайм.
Сяолян, сидевший в углу и не проливший ни капли пота, наблюдал за партнёрами.
Они пили воду, вытирались полотенцами, болтали... Но никто толком не слушал тренера.
Казалось, они решили, что победа уже в кармане, а второй тайм — пустая формальность.
Эта самонадеянность вскоре дорого им обойдётся.
Обновлено: 22.01.2026