Глава 9 — Глава 9. Взросление

Глава 9. Взросление Три года спустя. За минувшие три года Реул своими глазами наблюдал, как Лимель из неумелой ученицы мага превратилась в того, кем она была сейчас — в первоклассного человеческого Мага, заточенного под сражения. — Лимель, на сегодня достаточно. Лимель взмахнула гигантским мечом из маны, одним ударом разрубив пополам массивного монстра перед собой. Обернувшись, она с улыбкой спросила: — Господин Реул, вы мной гордитесь? — Пожалуй, да. Реул мысленно поразился силе человеческого таланта. В его восприятии прогресс Лимель произошел буквально за мгновение: от слабой девочки она выросла в действительно могущественную воительницу. — Твоего нынешнего уровня пока достаточно. Монстров в округе ты уже почти всех перебила; пора двигаться дальше. — А, понятно. Господин Реул, как думаете, я уже стала достаточно сильной? Ощущения просто потрясающие! Реул покачал головой. Дело было не в том, что она достигла предела силы, а в том, что эта среда больше не могла обеспечить ей должных тренировок. Для нынешней Лимель местные монстры были слабы как мыши, и она расправлялась с ними играючи, почти не напрягаясь. — Нет, просто пришло время уходить. Здешние монстры в Энгу больше не годятся тебе для тренировок. Лимель с легкой грустью оглянулась на далекий город и две маленькие деревянные хижины на горе; с этим местом у нее было связано слишком много воспоминаний. Но она понимала, что оставаться здесь вечно нельзя. У нее все еще была своя миссия. И как бы ни было тепло и уютно в этих воспоминаниях, она не могла просто остановиться. — Господин Реул, дадите мне еще два дня? Я хочу спуститься в город и попрощаться с ними. Хотя это и прозвучало как вопрос, Лимель знала, что господин Реул никогда ей не перечит. В этот миг в ней даже теплилась слабая надежда, что он вдруг выскажет иное мнение. — Хорошо. Через два дня я буду ждать тебя здесь, на горе. Как Лимель и ожидала, лицо Реула оставалось все таким же непроницаемым. Похоже, время, проведенное здесь, так и не помогло ему познать эмоции. — Тогда, господин Реул, завтра на обед я хочу тушеную говядину с картошкой! Я вернусь к полудню, договорились? — Договорились. Закинув посох за спину, Лимель вприпрыжку побежала вниз по горной тропе. Реул, оставшись один, молча собрал материалы, выпавшие из монстров, и неспешно побрел к деревянной хижине. На следующий день к полудню Реул приготовил бифштексы, овощной салат и тушеную говядину с картофелем. Он накрыл небольшой столик перед хижиной и стал ждать Лимель к обеду. — Господин Реул! Угадайте кто? Чьи-то ладони закрыли Реулу глаза, и стоящий позади человек задал вопрос. — Лимель, пора обедать. — Ну вот, господин Реул, вы опять угадали~ С этими словами девушка убрала руки и уселась напротив него, чтобы насладиться обедом. — Господин Реул, как это мило с вашей стороны. Разве это не то же самое меню, что было в наш первый день в Энгу? Похоже, господин Реул тоже скучает по тем временам. Реул ничего не ответил. Ему просто казалось, что так будет правильно. Для человека три года — это не так уж мало; то, что всего лишь три года могли оставить след в человеческом сердце на всю оставшуюся жизнь, казалось Реулу весьма непостижимым. — Я рад, что тебе понравилось. После обеда они покинули две маленькие деревянные хижины на вершине горы. Перед уходом Реул установил вокруг них небольшой Барьер. Барьер, неподвластный разрушительному воздействию времени. Собрав кухонную утварь и припасы, они вновь отправились в путь. Спустя неделю они вышли к берегам огромного озера. — Это Коридорное Озеро. Хоть его и называют озером, по размерам оно, пожалуй, превосходит многие внутренние моря, — пояснил Реул. Хотя Лимель тоже проделала путь с юга на север, она не переплывала это озеро; вместе с группой искателей приключений они обошли его по горным перевалам. — Угу! Господин Реул, это озеро и правда огромное. Сейчас Лимель держала Реула под руку. За последние три года такие проявления близости стали случаться все чаще. Реул просто решил, что так люди выражают свои эмоции, и не придавал этому особого значения. Прибыв в небольшой порт, Реул попытался арендовать лодку, чтобы переплыть озеро, но получил отказ. В одном из недавних разговоров Реулу дали совет: «Господин Реул, если вы хотите понять эмоции, пожалуйста, старайтесь как можно больше испытывать все, что есть в этом мире!» Именно поэтому он не стал просто использовать магию, чтобы перелететь через водоем. Начальник порта, оценивающе оглядев стоящую перед ним пару, подошел ближе. — Прошу прощения, вы двое — искатели приключений? — Нет... — Да, все верно, мы искатели приключений. Чем можем помочь? Лимель перебила Реула, не дав ему договорить. Она знала, что если позволить Реулу говорить самому, ему, скорее всего, будет на все наплевать. Но ради того, чтобы господин Реул испытал эмоции, она твердо решила сделать это путешествие как можно более насыщенным. — Дело вот в чем: в последнее время на озере неспокойно. На дне завелась гигантская Водяная Змея, которая перевернула уже немало лодок. Поэтому я и не могу сдать вам судно. Но если вы поможете с ней разобраться, то не только переправитесь бесплатно, но и получите солидную награду! — Что скажете? Лимель на мгновение задумалась. «Дело явно не простое. Через это озеро каждый месяц, каждый год переправляются бесчисленные искатели приключений. Раз проблему не могут решить так долго, значит, это не какая-то там мелочь». «Впрочем, мы как раз на мели. А раз уж с нами господин Реул, то вообще не о чем беспокоиться!» — Что за Водяная Змея? Можете описать ее хотя бы в общих чертах? Не хотелось бы идти на монстра вслепую! Раз ее так долго не могут убить, вряд ли она маленькая! Услышав это, начальник порта нервно поправил очки. Это была исполинская тварь длиной около сотни метров. Он сомневался, что они согласятся, если он скажет правду. — Да ничего особенного! Метров десять-двенадцать в длину. А не убили ее до сих пор только потому, что искателей приключений в последнее время стало поменьше. Начальник порта ответил Лимель с натянутой улыбкой. — Он лжет, — прямо заявил Реул. Он обладал способностью видеть души. За эти несколько десятков секунд душа этого человека прошла через три стадии: тревога, нерешительность и, наконец, решимость. Опираясь на это, Реул безошибочно определил, что мужчина говорит неправду. Начальника порта мгновенно прошиб холодный пот. Лимель, услышав слова Реула, тут же перешла в наступление: — Говорите правду, раз уж просите о помощи! Чего вы темните? Рассказывайте все как есть! А за то, что пытались нас обмануть, плата за задание удваивается, иначе я это просто так не оставлю! Лимель всегда безоговорочно доверяла суждениям Реула, ведь она знала, что господин Реул врать не станет. Начальнику порта ничего не оставалось, кроме как выложить всю правду. — Это гигантская змея длиной в сотню метров, и вокруг нее плавает полно других жутких тварей. Простите, что пытался вас обмануть, но у меня не было выбора. Если от нее не избавиться, наша верфь пойдет по миру! — Что до награды — 100 золотых монет! Я отдам вам всю выручку за последние несколько месяцев! Прошу вас, умоляю, помогите нам! Услышав это, Лимель в недоумении спросила: — Если на дне затаилась гигантская змея, откуда у вас вообще выручка? Разве люди не перестали здесь плавать? Основываясь на словах начальника порта, Реул быстро сложил картину происходящего и озвучил свою догадку: — Скорее всего, он вел дела, держа людей в неведении. В конце концов, если они погибали в озере, то уже не могли вернуться и предъявить претензии. Мертвые не болтают; вероятно, все было именно так. — А почему лодкам сейчас запрещено отплывать — возможно, потому, что кому-то из столкнувшихся со змеей удалось выжить, и слухи разлетелись по округе. Лимель понимающе кивнула; такое объяснение имело смысл. Начальнику порта оставалось лишь обреченно кивнуть, ведь Реул оказался абсолютно прав; именно поэтому здесь больше никто не арендовал лодки. — Ваша проницательность поражает, милорд! Если бы вы вдвоем смогли одолеть этого гигантского змея, это было бы просто чудесно! Из своих личных сбережений я добавлю еще двадцать золотых в качестве компенсации! — 120 золотых, значит? Господин Реул, беремся! Все равно мы уже потратили все свои сбережения. В Энгу мы спускали столько же, сколько зарабатывали. Как-то неуютно путешествовать без золота на черный день! — Хорошо. — Отлично! Раз господин Реул согласен, давайте собираться. Выдвигаемся на охоту после обеда! — Я безмерно вам благодарен. Милорд, с первого взгляда видно, что вы невероятно могущественный воин. Желаю вам скорейшей победы! Реул установил на берегу Гриль. Он планировал пообедать вместе с Лимель барбекю. Недавно они подстрелили парочку Львиных Кабанов, мясо которых у людей считалось деликатесом высшего сорта. В прошлый раз, когда Лимель ела это мясо, она выглядела такой счастливой. — Лимель, пора есть. — Иду! Господин Реул! Лимель вприпрыжку подбежала к Реулу, ее глаза радостно блестели при виде шкварчащих от жира кусков мяса. Даже в детстве, живя в королевском дворце, ей нечасто доводилось отведать Львиного Кабана. Кто бы мог подумать, что в последнее время она будет есть его до отвала. Соблазнительный аромат поплыл в сторону порта, и все рабочие начали принюхиваться, пытаясь определить его источник. Оказалось, это те двое приезжих путешественников. Даже начальник порта не устоял перед запахом. — Чем это вы тут лакомитесь? Пахнет просто божественно! — Барбекю из Львиного Кабана. Что, тоже хочешь? 2 золотые монеты. Плати, и я дам тебе кусочек. Хссс! Начальник порта аж поперхнулся от такой цены. На одну золотую монету человек мог безбедно жить в большом городе полмесяца; 2 золотых с лихвой хватило бы на месяц обычной жизни для семьи из трех человек. Однако, узнав, что это мясо Львиного Кабана, он тут же признал цену вполне оправданной. На рынке фунт такого мяса мог уйти и за два золотых. И это если удастся его найти. Обычно добытых Львиных Кабанов раскупали короли и аристократы еще до того, как они попадали на прилавки. Человеку его положения такое мясо было не по карману. «Подумаешь, два золотых. Я заплачу!» Начальник порта достал две золотые монеты и протянул их Лимель. Та радостно протерла монетки и спрятала в свой маленький кошелек. А вот стоявшие неподалеку рабочие, услышав цену, тут же разошлись. Потратить два золотых на один обед было для них немыслимой роскошью. — Садись! Стул с собой захватил? — А как же! Начальник порта притащил табуретку из ближайшей подсобки и уселся возле Гриля. Уплетая жареное мясо, он поинтересовался: — Вы двое, должно быть, важные персоны откуда-то издалека. Сами понимаете, обычные люди с такими вещами не путешествуют. С этими словами он красноречиво покосился на Гриль. В эту эпоху жареное мясо было привилегией знати. В обычных семьях таких приспособлений, как Гриль, и в помине не было, не говоря уже о том, чтобы таскать их с собой. К тому же, при первой встрече он не заметил у них этой штуковины. Это лишь подтверждало, что перед ним непростые люди. Кажется, надежда на убийство гигантского змея и впрямь была! — Да ничего особенного. Мы уже давно не «важные персоны». Просто искатели приключений, проездом в ваших краях, — ответила Лимель. — Как мне к вам обращаться, юная леди, и к вам, господин? Меня зовут Халвин. В данный момент я работаю начальником этого порта. Мой отец умер пару лет назад, так что теперь здесь заправляю я. — Я Лимель, а он — Реул. Кстати, почему вы сказали «в данный момент»? Вам не нравится эта работа? Халвин отрицательно покачал головой. И правда, эта работа была ему не по душе. Его главной страстью было изучение древних текстов. Если бы не смерть старика-отца, он бы ни за что не взвалил на себя эту обузу, тем более что этот змей объявился едва ли через два года после его вступления в должность. — Жутко не нравится, но выбора нет. Да еще и не везет последние годы — этот гигантский змей перекрыл весь путь. Хочу, чтобы мой сын поскорее вырос. Как только он повзрослеет, я вернусь в родной город и займусь чем-нибудь другим. Сил моих больше нет торчать в этой дыре! Услышав это, Лимель немного опешила. — А вы не думали, понравится ли эта работа вашему сыну? Халвин кивнул. Они с сыном уже давно договорились, что тот примет дела, как только достаточно подрастет. — Моему сыну? О, он только за. Его заветная мечта — быть похожим на моего старика: выходить в море, плавать в дальние страны, вершить великие дела. Это я не создан для таких высоких идеалов. Мне бы сидеть дома да в тишине изучать свои древние манускрипты — вот это по мне. Лимель кивнула. Это хорошо, когда есть кому передать свое дело. Раз у Халвина уже все спланировано, не ей его судить. — Тогда желаю вам удачи. Сколько лет вашему сыну? — Четырнадцать. Еще года четыре-пять, и он встанет у руля. А я наконец-то смогу спокойно уйти на покой и вернуться домой. Кстати, а кем вы приходитесь этому господину, мисс? Задавая этот вопрос, Халвин лукаво подмигнул Лимель. Лимель с улыбкой ответила: — Мы, наверное, как семья. Господин Реул — второй по важности человек в моем сердце! — А кто же первый? Лимель промолчала, но ее взгляд заметно помрачнел. Заметив это, Реул протянул руку и, как всегда, погладил ее по голове. — Не грусти. Я все еще здесь. Халвин тут же понял, что сболтнул лишнего, и поспешил извиниться: — Простите, простите! Я не хотел бередить старые раны. Приношу свои глубочайшие извинения! — Ничего страшного, это было давно. К тому же, теперь со мной господин Реул! — У вас и впрямь чудесные отношения. После обеда Халвин проводил их на судно, которое явно выделялось на фоне остальных. Хоть оно и не отличалось внушительными размерами, укрепленная различными металлами палуба выдавала в нем корабль особого назначения. — Ты правда поплывешь с ними, Гунал? Не боишься... Стоящий на палубе лодочник покачал головой и жестом прервал Халвина. — Не продолжай, босс. Мой сын погиб там. И все потому, что меня не было рядом! Был бы я там, глядишь, и вытащил бы его живым. В худшем случае — сгину вместе с ним! Хватит пустых разговоров! Не трави душу! Рослый лодочник по имени Гунал наотрез отказался оставаться на берегу, твердо решив отправиться в этот опасный путь вместе с Лимель и Реулом. Вскоре их лодка достигла середины Коридорного Озера, где Лимель и Реул наконец увидели того самого стометрового змея. Его исполинское тело кольцами обвивало небольшой островок посреди озера, а голова покоилась на берегу — змей дремал. Звук приближающейся лодки потревожил чудовище. Оно соскользнуло с острова и погрузилось в воду, а его массивная голова стала стремительно приближаться к их суденышку. — Милорд! Он плывет к нам! — Мгм. Не успели слова сорваться с губ, как лодку сильно качнуло на волнах, поднятых гигантским змеем. — Гунал, пришвартуй лодку к острову. Лимель, пойдешь со мной в воду. Бой в таких условиях станет для тебя отличной тренировкой. — Есть! Поняла, господин Реул! Лодочник Гунал спешно подвел судно к берегу острова. Ступив на твердую землю, он вытер холодный пот, ручьями стекавший по лицу. — Как я и думал, хоть я и готовился к худшему, но при виде такой махины поджилки так и трясутся! Ха-ха-ха! Реул бросил взгляд на человека. Ему показалось, что мужество этого мужчины заслуживает уважения. — Ты молодец, Гунал. — А? О! Да я просто не хотел подохнуть, сидя сложа руки. Он был моим единственным сыном. Раз уж его больше нет, я должен был прийти и попытаться хоть что-то сделать! Реул кивнул. — Понятно. Просто наблюдай с берега. С этими словами он окружил Гунала невидимым Барьером. — Лимель, идем.