Глава 10 — Глава 10. Охота

Глава 10. Охота С этими словами Реул оттолкнулся от земли и рванул вперед, подавляя свою внутреннюю магию, чтобы максимально удерживать ее на уровне Лимель. — Лимель, смотри внимательно. Ты должна научиться менять стиль боя в зависимости от окружения и использовать магию, чтобы обращать недостатки местности себе на пользу. Лимель усилила поток своей магии и бросилась вслед за ним, устремляясь навстречу Гигантскому Змею. Внезапная атака на мгновение сбила монстра с толку. В его понимании люди обычно спасались бегством при одном только его виде; с подобным поведением он сталкивался впервые. Гигантский Змей распахнул свою массивную пасть, намереваясь проглотить их целиком, но Реул с помощью магии создал прямо в воздухе рукоять — продвинутое применение Магического Оружия! Создав себе точку опоры без физического контакта с чем-либо, он мгновенно погасил инерцию движения вперед, и челюсти змея сомкнулись в пустоте. — Лимель, ты уже достаточно хорошо владеешь Магическим Оружием. Вот такие техники тебе и предстоит освоить дальше. — Угу! Лимель серьезно кивнула. Она понимала, насколько важна в бою подобная техника; с ней любая местность перестанет быть для нее преградой. Лимель выбросила вперед Магический Абордажный Крюк, который обвил шею Гигантского Змея, и, резко дернув за веревку, устремилась прямо к чудовищу. Посох в ее руке превратился в двуручный меч, и, используя инерцию полета, она с силой рубанула змея по шее. Дзынь! Дзынь! Дзынь! Клинок просто отскочил. Чешуя Гигантского Змея оказалась куда прочнее камня, а силы Лимель было недостаточно, чтобы пробить ее мечом. Однако мощный удар все же оглушил Гигантского Змея. Спустя мгновение, придя в себя, он с клацаньем челюстей бросился на Лимель. Лязг! Магический двуручный меч Лимель заблокировал укус змея. — Попался! Глупая тварь! Когда Лимель влила свою магию, из боковой части меча, сдерживающего пасть, выросло «длинное лезвие». Оно становилось все длиннее и длиннее, пока не вонзилось в верхнее небо змея. Хссс! Р-р-ро-а-а-ар! Извиваясь от боли, Гигантский Змей яростно замотал головой, отбросив Лимель вместе с ее магическим мечом. Извиваясь всем телом, он в мгновение ока нырнул под воду. Эти исполины на самом деле обладали зачатками боевого интеллекта. Обычно они могли сокрушать врагов одной лишь массой своего тела, так что думать им не приходилось. Но сталкиваясь с сильным противником, они начинали использовать окружение себе на пользу. — Под ноги. Сконцентрируй магию и уходи оттуда, — предупредил Реул. Лимель с трудом создала под ногами Магическую Платформу. С силой оттолкнувшись, она отлетела на сотню метров в сторону. В этот самый миг последовала атака Гигантского Змея. Используя свое физическое преимущество для разгона в воде, он бросился на то место, где только что была Лимель, выпрыгнув из воды на сотню метров вверх. — Фух! Господин Реул, я ведь неплохо справилась, да? Реул одобрительно кивнул. — Очень хорошо. Твой талант и впрямь впечатляет. Создать Магическое Оружие таким образом с первой же попытки — это безупречно. Лимель нырнула под воду, озираясь по сторонам в поисках Гигантского Змея и непрерывно создавая под ногами Магические Платформы для отталкивания. Она продолжала продвигаться сквозь толщу воды. — Лимель, перестань пытаться размахивать оружием с помощью грубой силы. Сосредоточься исключительно на контроле над тем, как удлиняется твое Магическое Оружие. Лимель кивнула, принимая наставление Реула. Это действительно сэкономит ей массу сил; сколько бы физической силы она ни вкладывала в удар под водой, большая ее часть будет поглощена сопротивлением воды. То, что начиналось как десять единиц силы, к моменту удара превратится в три-пять. Реул тоже погрузился в воду. Он планировал ограничить передвижения Гигантского Змея определенным участком; иначе заставлять Лимель гоняться за ним по всему огромному озеру было бы слишком. Используя свое восприятие, он засек местоположение змея и возвел Барьер радиусом, равным расстоянию между змеем и Лимель. Метнувшийся змей на полном ходу врезался головой в Барьер, и из его глаз тут же посыпались искры. — Господин Реул просто невероятен! Теперь ему не сбежать! Лимель продолжала создавать вокруг себя точки опоры, продвигаясь к Гигантскому Змею, в то время как колоссальная магическая мощь скапливалась в коротком мече в ее руке. — Сдохни, монстр! Лимель вонзила меч в середину туловища змея и резко высвободила сконцентрированную магию. Короткий меч мгновенно расширился до десятиметрового двуручного клинка, разрубив тело змея надвое. Но это был еще не конец. В восприятии Реула от разрубленных половин змеиного трупа исходили два всплеска магии. У задней половины выросла голова, а у передней — хвост. — Интересно. Так вот какова его способность. Увидев это, Лимель напряглась. Если разрубание не работает, как ей убить эту змею? — Лимель, используй тупое оружие. Оглуши его. Увеличь головку молота и запускай! Услышав слова Реула, Лимель тут же поняла его план. Раз разрубание заставляет его раздваиваться, то оглушить его и вытащить на берег для запечатывания — действительно отличный выход. — Поняла, господин Реул! — мысленно отозвалась Лимель. В этот момент два Гигантских Змея начали плавать кругами вокруг Лимель. Постепенно сформировался мощный водоворот, и Лимель, оказавшись в самом центре, закружило так, что у нее закружилась голова. Реул, вспыхнув магией, рванул вперед. Он вытянул руку, остановил одного из змей и активировал Магию Разделения. — Прошу прощения, ты не входил в мои планы. Для нее сейчас это слишком. Извини. В одно мгновение один из змеев обратился в пепел и исчез из этого мира. Придя в себя, Лимель увидела, что остался только один змей, и поняла, что произошло. Господин Реул все-таки вмешался. Похоже, в этот раз ей не удалось его порадовать. Лимель бросилась к оставшемуся змею, нанося ему грады ударов тупым оружием. Благодаря сконцентрированной магии ее ловкость возросла настолько, что змей вообще не мог до нее дотронуться. По ходу битвы этот «половинчатый» змей начал осознавать безвыходность своего положения. Он не хотел погибать вот так. Он внезапно активировал свои ядовитые железы, выпустив огромное количество токсина, отравившего воду в озере. Увидев это, Реул нахмурился. Больше всего на свете он ненавидел разрушение природы, и теперь действия змея были равносильны поиску собственной смерти. Реул метнулся к змею, схватил его за голову и вылетел из озера высоко в небо. — Я не могу позволить тебе это сделать. Прости. Резким рывком руки, сотканной из магии, Реул вырвал ядовитые железы прямо из тела змея, а затем активировал свою Магию Разделения. Массивные ядовитые железы постепенно стали иллюзорными и рассеялись. Само их существование было полностью отделено Реулом. Затем он направил руку к озеру. Огромный объем отравленной воды был отделен Реулом. Он небрежно открыл неизвестное Карманное Измерение и слил воду туда. — Лимель, добей его. Лишившись ядовитых желез, змей потерял свою последнюю возможность навредить Лимель. Под градом ее непрерывных ударов он вскоре всплыл на поверхность брюхом кверху, казалось, мертвый. Реул вытащил оставшегося пятидесятиметрового змея на остров и развеял Барьер вокруг Гунала. — Готово. Он почти мертв. Хочешь добить его сам? Реул протянул Гуналу длинный меч, оттянул чешую на голове змея и указал на его мозг. — Я?! А можно? Милорд, это ведь явно ваш трофей. Лимель тоже выбралась на остров из воды. Помог себе и Реулу испарить воду с тел, она сказала: — Убей его, Гунал. Разве он не сожрал твоего сына? Мы просто выполняли задание. Теперь, когда он повержен, неважно, кто нанесет последний удар. Услышав слова Лимель, Гунал твердо кивнул. Он обнажил меч и разрубил мозг змея пополам. Посчитав этого недостаточным, он нанес еще с десяток колющих ударов. К этому моменту Гигантский Змей уже окончательно лишился всех признаков жизни. Реул ткнул его тело сбоку. — Его способность к разделению распространяется только на тело. Как только мозг уничтожен, он умирает, как и любое другое существо. Хотя сделать это весьма непросто; чешуя на голове, вероятно, самая прочная часть его тела. Для кого угодно другого эта змея и впрямь стала бы крепким орешком. Гунал, свершив свою месть, опустился на колени перед Реулом. Этот господин обладал не только непревзойденной силой, но и таким добрым сердцем; он воистину не знал, как когда-нибудь сможет ему отплатить. — Милорд, все это благодаря вам! Только благодаря вам я смог отомстить за эту кровную обиду. Я правда не знаю, как вас отблагодарить. Реул посмотрел на Гунала, лишь покачал головой и ровным голосом ответил: — В этом нет нужды. Возвращайся и живи дальше. Лимель вновь почувствовала перемену в атмосфере. В последний раз она ощущала нечто подобное во время охоты на Дракона Пылающей Тюрьмы. — Ладно, ладно, давайте не будем сгущать краски, хорошо? Дядюшка Гунал, пожалуйста, встаньте. Реул просто очень добрый человек, не давите на него так! Услышав слова Лимель, Гунал торопливо вскочил на ноги. Не зная, что еще сделать, он посмотрел на крестообразное ожерелье, которое носил, снял его и протянул Реулу. — Господин Реул, умоляю, примите это! Моя семья испокон веков зарабатывает здесь на жизнь. С этого дня и впредь, когда бы вы ни оказались в этих краях, мы всегда будем переправлять вас через озеро бесплатно! Всегда! Реул взял ожерелье. Перспектива бесплатной переправы его не особо тронула, но слово «всегда» из уст Гунала заставило его задуматься. «А будет ли так через тысячу лет?» — невольно задался вопросом Реул. Лимель посмотрела на них двоих и, как раз когда Гунал переводил дух, заговорила, чтобы разрядить неловкую тишину. — И вам, юная леди! Огромное спасибо! — Ладно-ладно, благодарности оставим на потом. Сначала отвезите нас обратно, чтобы мы могли забрать нашу награду! А это целых 120 золотых! Господин Реул, этого нам с лихвой хватит, чтобы ни в чем себе не отказывать по пути в Империю Дантель! — Хорошо. — Дядюшка Гунал, тогда отчаливаем! Господин Реул, а вы сможете забрать с нами голову этой змеи? Боюсь, Халвин нам не поверит, если мы не предъявим доказательства! — Смогу. Реул небрежным жестом убрал змеиную голову в Карманное Измерение, а пятидесятиметровое тело монстра просто стер из этого мира. Мясо таких гигантских ядовитых магических тварей обычно непригодно в пищу; за долгие годы их тела буквально пропитываются ядом. Мало того, что оно отвратительно на вкус, так еще и легко можно получить сильнейшее отравление... Спустя какое-то время все трое на лодке вернулись с маленького островка в порт, откуда и началось их путешествие. Тем временем Халвин сидел на своем рабочем месте, пересчитывая сто двадцать золотых монет, разложенных на столе. По правде говоря, он очень надеялся, что эта троица сможет одолеть гигантского змея и вернуться живыми, но в глубине души понимал, что это почти невыполнимая задача. В конце концов, столько искателей приключений до них потерпели неудачу. — Дядюшка Халвин! Мы пришли за золотом! Услышав этот голос, Халвин от неожиданности вздрогнул, но тут же облегченно выдохнул. Он ссыпал сто двадцать золотых монет со стола в небольшую шкатулку и, прихватив ее с собой, вышел им навстречу. Увидев массивную змеиную голову, он не смог сдержать изумленного вздоха. — Ого! У вас и правда получилось! Халвин присел на корточки и дотронулся до чешуи на голове змея. Твердая поверхность окончательно убедила его в том, что этот невероятный подвиг действительно совершен! — Вы просто невероятны, милорд! Вот ваша награда. Желаю вам гладкой дороги в дальнейшем. Но, к слову, а эта змеиная голова не продается? Даю десять золотых! Моему порту как раз не хватает чего-нибудь эдакого для хвастовства. Услышав это, глаза Лимель тут же алчно блеснули. — Продано! Конечно, продадим! Нам эта штука все равно без надобности. Раз уж вы готовы за нее заплатить, она ваша! — Эта вещь не предназначена для еды. Слова Реула прервали мысли Халвина, и на его лице появилось слегка озадаченное выражение. — Господин Реул, да как бы я вообще смог пустить это на еду! Я поставлю ее на стойку, пусть будет нашей местной достопримечательностью! — Но вы двое и правда невероятно сильны. То, что так долго не давало нам покоя, вы решили за один день. А ведь раньше из десяти отправившихся на охоту искателей приключений не возвращался ни один. Эх. Слушая Халвина, Лимель надула губки и с упреком произнесла: — И у вас еще хватает совести об этом говорить! Если бы вы не держали все в тайне, разве погибло бы столько людей? И все ради того, чтобы заработать немного денег. А ведь если переправа через озеро закрыта, на другой берег всегда можно перебраться через горы! Сколько людей расстались с жизнью из-за вашей алчности! — Простите, это действительно моя вина. Я постараюсь все исправить. С этого дня я буду брать с искателей приключений только половину стоимости за переправу. Халвин поправил очки, его лицо стало серьезным, и он добавил: — Ты права, Лимель. Человеческая жизнь ценнее всего на свете. Деньги — дело наживное, а вот если человек погиб, то это уже навсегда. Видя искренность Халвина, Лимель решила не продолжать нотации. Она просто помахала ему рукой. — Что это значит? — Давай деньги! Что же еще! Халвин рассмеялся и протянул Лимель шкатулку со ста двадцатью золотыми. Лимель убрала ее в свою сумку. Эту сумку-артефакт Реул сделал для нее лично; внутри небольшой на вид вещицы скрывалось огромное пространство. — Господин Реул! Нам пора! — Хорошо. Услышав Лимель, Халвин удивленно спросил: — Вы не останетесь на ночь? Скоро уже стемнеет. — Нет, здесь нет ничего, ради чего стоило бы задерживаться. Дядюшка Гунал! Отвезите нас на тот берег! — Без проблем! Лодочник Гунал запрыгнул в лодку и вместе с ними отчалил к противоположному берегу озера. Высадившись на берег и попрощавшись с паромщиком Гуналом, они продолжили свой путь к Империи Дантель. Неделю спустя. Реул и Лимель подошли к маленькой деревеньке, выстроенной прямо над Каньоном Ликайер. — Господин Реул! Еще одна деревня в таком странном месте! Может, они тоже построили ее здесь по какой-то особой причине? — Я не знаю. Реул покачал головой. Он не понимал, зачем людям строить деревню в таком месте. Для них каждый уход из деревни и возвращение обратно превращались в огромную проблему. И тем не менее, они построили деревню в месте, со всех сторон окруженном отвесными скалами и обрывами. — Тогда, господин Реул, давайте зайдем в местную таверну и спросим у жителей! Они-то должны знать причину! — Хорошо. Они вошли в деревню и отыскали вполне приличную на вид таверну. Как только они переступили порог, то услышали, как один из посетителей громко спорит: — Цили, говорю тебе, давай просто уедем из деревни. Этот спуск с горы — сплошное мучение, того и гляди шею свернешь. Как по мне, даже магическим тварям лень тащиться в эту дыру! Молодой человек, к которому он обращался, покачал головой, отвергая эту идею. — Я никуда не уеду. Мои родители, деды и прадеды всю жизнь прожили здесь. Я не могу их бросить. Если я уеду, разве это место не исчезнет? Уж простите, но я не могу этого допустить! Прислушавшись к их разговору, Лимель в общих чертах поняла, в чем дело. — Господин Реул, кажется, я все поняла! — Поняла что. — Люди — именно такие существа! Как бы ни было трудно или опасно, они не желают покидать дом, в котором прожили так долго! — Да, понимаю. Должно быть, именно из-за ваших сложных эмоций и происходят такие бессмысленные вещи. Лимель энергично замотала головой. Она протянула руку, ущипнула Реула за щеку и строго отчитала его: — Нет! Господин Реул, в этом нет ничего неправильного, и эмоции никогда не были для людей обузой. Именно благодаря им мы шаг за шагом идем по верному пути! Тоска по дому, желание защитить его и обустроить — эти эмоции ни на мгновение не покидают моего сердца! Реул кивнул, выслушав ее. Ему показалось, что он примерно уловил смысл того, что пыталась сказать Лимель. — Господин Реул, все те пути, что мы прошли вместе, навсегда останутся с вами! — Это было бы весьма кстати.