Глава 17 — Глава 17: Возвращение.

Глава 17: Возвращение. . Отдав дань памяти Хейлу, Лимел и господин Реул вернулись в Энгу. Они продолжили жить своей привычной жизнью: работали, гуляли и в свободное время практиковались в магии. В одно мгновение пролетело восемь лет. В тот год, когда Лимел исполнилось шестьдесят девять, она внезапно сказала Реулу, что хочет вернуться на родину и увидеть метеоритный дождь в том самом месте, где они когда-то обещали посмотреть на «Метеор Половины Столетия». — Господин Реул… — Что такое? — Я хочу вернуться в родные края и еще раз увидеть «Метеор Половины Столетия» там, где мы дали обещание. Услышав слова Лимел, Реул задумался. Южный континент в то время пребывал в хаосе — хаосе, лично спровоцированном знакомым им королем Дантела, Энсо. Энсо развязал войны с соседними странами под предлогом «Священной войны», стремясь объединить весь Южный континент. Южный континент уже не был тем местом, которое они помнили. Повсюду полыхали сражения, бесчисленные люди лишились крова и скитались как беженцы. Кроме того, учитывая нынешнее физическое состояние Лимел, Реул сомневался, что она сможет перенести тяготы и тряску долгого пути. — Ты серьезно? — Да! — Хорошо. На следующий день Реул нанял карету, но кучер мог довезти их лишь до окрестностей каньона Ликайер. Дальше им предстояло добираться своим ходом. Два месяца пролетели незаметно. Реул и Лимел прибыли в деревню неподалеку от каньона Ликайер и остановились передохнуть. Кучер, сопровождавший их, перед отъездом дал особое предостережение: — Господин Реул, Южный континент сейчас крайне нестабилен. На Северных Равнинах вам нужно остерегаться лишь нападений монстров, но здесь, пожалуйста, сохраняйте бдительность по отношению ко всем окружающим. У них больше нет сердца, чтобы заботиться о других. Господин Реул, бабушка Лимел, берегите себя. С этими словами кучер уехал. У него была своя жизнь, и он мог предложить лишь этот совет. — Хорошо, я понял. Лимел, опираясь на руку Реула, прогуливалась по местам, где они когда-то странствовали. В маленькой деревне, построенной на краю утеса, теперь жили совсем другие люди. — Господин Реул, я немного устала. — Хочешь отдохнуть? — Нет! Я хочу, чтобы господин Реул понес меня на спине! — Ладно. Реул взял Лимел на спину. На удивление, по пути им не встретилось ни одного горного разбойника. Оказалось, что соседнее государство призвало всех бандитов, промышлявших в лесах, на военную службу. Теперь они служили солдатами, сражаясь на войне. — Господин Реул, здесь все так странно. Может, сделаем крюк? — Как пожелаешь. Реула на самом деле мало волновали подобные вещи. В его долгой жизни люди всегда начинали войны из-за самых странных путей. Эти войны могли длиться десятилетиями, а некоторые — веками. Даже если бои утихали, они никогда не забывали старые обиды. — Похоже, господин Реул весьма уверен в себе. Тогда пойдем как обычно. Через несколько дней мы можем пройти через зоны боевых действий. — Это не имеет значения. — Хех, я так и знала. Тогда будь по-вашему, господин Реул. Раз вы рядом, я не беспокоюсь. — М-м. Три дня спустя они проходили мимо неизвестного маленького королевства. Они не стали заходить туда, чтобы отдохнуть, а решили идти дальше, однако король этого государства не планировал отпускать их так просто. — Стоять! Вы двое, путешественники впереди! Реул проигнорировал окрик сзади и продолжил путь, неся Лимел. Вдруг в их сторону полетела стрела. Как раз когда она была готова вонзиться в Лимел, глубокий синий магический щит преградил ей путь. Реул остался бесстрастен. Он не знал, что такое гнев, но в этот момент он не собирался просто так оставлять этих людей в покое. Реул медленно опустил Лимел на землю. Создав вокруг нее магический барьер, он развернулся и зашагал навстречу армии под предводительством короля. Наблюдая за тем, как Реул шаг за шагом приближается к ним, король внезапно ощутил панику. Люди вроде него обычно обладали великой силой. Решение его подчиненного выстрелить по собственной инициативе было явным перебором. — Погодите! Ваше Превосходительство, вы, должно быть, путешественники, направляющиеся на Южный континент. Мы не желаем вступать в конфликт; мы просто хотим попросить об услуге. — Отдайте того, кто выпустил стрелу. Реул проигнорировал слова короля. Тот, кто стрелял, явно целился в Лимел, и Реул не собирался их щадить. Король занервничал, глядя на наступающего Реула. Если он выдаст солдата, то потеряет лицо, но если откажет, то уверенный вид незнакомца внушал ему тревогу. Наконец он принял решение: — Леда, выходи. Из рядов за спиной вышла женщина-рыцарь со светлыми волосами. Она достала из-за спины длинный лук и посмотрела на Реула с яростным выражением лица. Для нее любой, кто проявляет неуважение к Его Величеству королю, должен быть выволочен наружу и обезглавлен в назидание другим, и стоящий перед ней мужчина был именно таким. — Ваше Величество, позвольте мне казнить этого человека, проявившего к вам неуважение. Король не ответил Леде. В его сердце теплилась слабая надежда. По одежде человека было ясно, что он не прост, а черный длинный меч, висящий у него на поясе… Король узнал его. Это был меч, когда-то принадлежавший королю Империи Дантел. Он не знал, как оружие оказалось у этого человека, но понимал: если он завладеет мечом и преподнесет его королю Дантела… Его страна наверняка обретет долгий мир. Леда бросилась вперед из строя, обнажив длинный меч, чтобы нанести удар Реулу по шее. Реул просто взмахнул рукой, чтобы парировать удар; его ладонь была покрыта тонким слоем магических перчаток. Лязг, лязг, лязг. Парировав выпады Леды, Реул вытянул из ножен длинный меч. Воздух мгновенно пропитался кровавой аурой. Король уловил этот запах и не смог сдержать волнения. «Такая аура… скольких же людей он убил!» Реул взмахнул мечом. Леда попыталась отбить удар, но клинок Реула словно вовсе не встретил сопротивления. Он прошел сквозь меч рыцарши и пронзил её сердце. Тело Леды безвольно рухнуло на землю. Король подавил свои амбиции и с улыбкой повернулся к Реулу: — Мой лорд, прошу прощения за то, что потревожил ваше путешествие. Раз уж моя подчиненная заплатила цену за свои действия, давайте на этом и закончим. — Хорошо. Реул стряхнул кровь с клинка и вернулся к Лимел, взяв её на спину, чтобы продолжить путь, который казался уже близким к завершению. — Господин Реул, это было довольно жестоко. — Разве? Реул считал, что в его действиях не было ничего дурного. Поскольку этот человек проявил намерение убить Лимел, он лишил её жизни. Пока нет угрозы жизни, Реул не станет убивать попусту. В конце концов, в его понимании, недопонимание между людьми неизбежно, и если убивать за каждый пустяк, это было бы слишком бессердечно. Даже несмотря на то, что сам Реул не понимал, что значат человеческие чувства. Едва они тронулись в путь, как король разослал гонцов в страны, через которые им предстояло пройти, заранее отравляя умы местных правителей рассказами о них. Оставшуюся часть пути Реул и Лимел не встречали никаких препятствий. Даже короли, пребывавшие в состоянии войны, при встрече открывали ворота своих городов и радушно приглашали их на отдых. — Местные люди весьма дружелюбны, — заметил Реул. Лимел, видя всё это, давно поняла, что происходит, но не стала исправлять заблуждение Реула. Пусть господин Реул и дальше живет с чувством симпатии к человечеству. Спустя шесть месяцев Реул и Лимел пересекли границу королевства Дантел. В это время страна была охвачена активной подготовкой к войне. Оказалось, что с самого момента вступления в должность Энсо постепенно выстраивал всё это. Дети, рожденные с тех пор, воспитывались в духе этой идеи: «Ради всеобщего счастья необходимо пойти на эту жертву. Всё это делается не ради завоеваний или резни, а ради тех, кто страдает под гнетом». Именно эта идеология позволяла стране оставаться полной жизненных сил даже в военное время. Спустя еще несколько дней пути двое подошли к королевскому дворцу Дантела. К этому времени старый король Энсо уже вернулся в столицу. На самом деле он давно знал, что Реул и Лимел движутся к нему, но военные обязанности на фронте не отпускали его. Лишь передав все полномочия по принятию решений своему сыну, Энсо, наконец, нашел время вернуться. За обеденным столом во дворце Энсо с энтузиазмом пересказывал пережитое за эти годы. — Лимел! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти? Вздох… так много людей не понимают, что я сделал. — Ты проделал отличную работу, Энсо. Я вижу, что каждый в этой стране настроен весьма позитивно. Энсо покачал головой. Были вещи, о которых знал только он. Хотя страна действительно стабилизировалась, он не знал, как заставить покоренные народы также признать правоту его действий. Энсо снедала тревога. Он до смерти боялся, что не успеет завершить начатое, а сейчас это казалось невозможным. — Господин Реул! Есть то, о чем я хотел бы вас попросить. — Что именно? Глядя на Реула, который ничуть не изменился с тех пор, как он его помнил, Энсо произнес со вздохом: — Господин Реул, если я не смогу довести это до конца, прошу вас, станьте свидетелем этого в будущем — увидьте, как в итоге будет выглядеть объединенный континент. Я представляю, что все смогут счастливо жить вместе, больше не сражаясь и не грызясь за лишний кусок еды. Каждый сможет прожить ту жизнь, которую желает. Должно быть, это прекрасное зрелище. Реул покачал головой. Основываясь на своем понимании человечества за тысячи лет, он полагал, что люди не способны достичь истинного мира. В конце концов, богатые эмоции людей заставляли их желания и амбиции расти без конца. Даже если бы они смогли достичь краткого перемирия, оно было обречено на недолговечность. Если только… Если только не появится гораздо более могущественный враг, с которым люди будут вынуждены столкнуться; в таком случае, возможно, они действительно смогли бы объединиться. — Это… Лимел протянула руку и коснулась головы Реула, договаривая фразу за него: — Конечно! Такое будущее определенно будет чудесным! Разве вы не согласны, господин Реул? — Да. Наблюдая за этой сценой, Энсо улыбнулся. Он знал, что его идеи очень наивны, но никогда не жалел о них. С самого начала Энсо отрезал себе пути к отступлению; он мог только двигаться вперед, вечно и без конца. Разумеется, те полные надежд и ожиданий взгляды были для него той движущей силой, что заставляла двигаться вперед — вперед и вперед, до самого конца его дней... В течение следующих нескольких дней Лимел и Реул сопровождали Энсо в его поездке по землям Дантела. Глядя на людей, переполненных надеждой, Лимел невольно вздохнула. — Это прекрасно, Энсо. Я уверена, что в этой жизни ты оставишь после себя нечто очень значимое. Эти люди, вероятно, никогда тебя не забудут. Энсо, теперь уже старик, с гордостью погладил свою бороду. Он прекрасно это понимал, а потому ни о чем не жалел, ведь эта «Священная война» была делом его собственных рук. — Господин Реул, моей истории должно хватить, чтобы скрасить вам долгий путь. После этого, надеюсь, вам не будет одиноко, ха-ха-ха! Энсо поддразнил Реула. Спустя столько лет Реул выглядел точно так же; даже дурак давно бы догадался об истине. — Интересно, будет ли господину Реулу одиноко в будущем? Лимел, начал ли господин Реул понимать эмоции? — Не волнуйся, Энсо! Я позабочусь о том, чтобы господин Реул испытал эмоции. Что же до того, сможет ли он их понять... ну, для меня... Лимел не закончила фразу, но ее глаза слегка потускнели. Заметив это, Реул похлопал ее по голове, пытаясь утешить. — Лимел, я не забуду тебя. Услышав слова утешения, Лимел довольно улыбнулась, хотя и знала, что господин Реул, вероятно, никогда не сможет по-настоящему постичь чувства. Но ей было достаточно того, что она могла хотя бы раз заставить Реула прочувствовать ее собственные эмоции. — Ладно, ладно, не бери в голову. Не смотри на то, сколько лет этим моим старым костям; врач сказал, что я еще в хорошей форме. Смерть еще далеко! Почувствовав, как атмосфера постепенно становится гнетущей, Энсо заговорил, чтобы остановить это, с улыбкой глядя на них двоих. — В любом случае, в грядущие дни я надеюсь, что все смогут жить счастливо! Особенно вы, господин Реул — пожалуйста, не грустите и не скорбите обо мне. Вам, как никому другому, следует устремить свой взор в будущее. — Хорошо. Реул кивнул, а затем замолчал, погрузившись в мысли. Он не знал, где лежит конец его демонической жизни; в конце концов, с тех пор как он пережил ту «смерть», он больше не мог чувствовать ход собственного времени. Если не случится ничего непредвиденного, он, вероятно, продолжит существовать в одиночестве еще тысячи или десятки тысяч лет. Прибыв в округ Элдоран на территории Энсо, Лимел посмотрела в сторону бывшего места, где стоял дворец, теперь сменившегося целым морем цветов. Лимел с улыбкой взглянула на Реула. — Господин Реул, ведь правда красиво? — Да. Они недолго задержались в королевстве Дантел. Оставшиеся три месяца Лимел и Реул провели, заранее готовясь обосноваться у того самого озера в ожидании прихода «Метеора Половины Столетия». Через неделю они прибыли на берег. Реул построил дом, а Лимел мирно сидела у воды, рыбача. Пользуясь магией, Реул возвел две деревянные хижины, в точности как те, в которых они жили когда-то в Энгу. Он расширил кухню, как было заведено у него, и расставил внутри кухонную утварь, которую всегда носил с собой. К этому времени зубы Лимел уже не могли справиться с тушеной картошкой с говядиной, хотя это блюдо оставалось ее любимым. Благодаря постоянным совершенствованиям Реула, он превратил картофель в пюре, а говядину — в нежный мясной соус, тщательно смешав все вкусы. Он приготовил еду так, чтобы семидесятилетней женщине было удобно ее есть. — Пора обедать, Лимел. — Хорошо! Они сели за обеденный стол, и время словно вернулось к тем дням, когда Лимел была еще ребенком. Тогда она была слаба, но благодаря чьему-то наставничеству нашла человека, которому смогла вверить свою жизнь. Оглядываясь назад, это казалось невероятной удачей. Лимел улыбалась, наблюдая, как Реул молча ест, и, как и много лет назад, протянула руку и ущипнула его за щеку. Ощущение было в точности таким же — не совсем человеческим, но оно принесло тепло в сердце Лимел. — Господин Реул, вы станете человеком. — Да. — Господин Реул, вы обязательно испытаете эмоции! — Хорошо. — Господин Реул, это не вопрос; у меня действительно есть способ заставить вас прочувствовать эмоции. Не волнуйтесь! Прежде чем я уйду, я непременно дам вам их испытать! — Да. — Господин Реул, вы должны мне поверить. — Я никогда в тебе не сомневался. Услышав слова Реула, Лимел внезапно почувствовала облегчение. Хотя стоящий перед ней человек и не был человеком, он определенно был способен дарить другим больше тепла, чем кто-либо из людей. И вправду, почему она сомневалась? За пятьдесят четыре года, что они провели вместе, господин Реул ни разу в ней не усомнился. Почему так? Неужели это она сама сомневалась? Пока Лимел думала об этом, ее нос внезапно дернулся, и слезы хлынули из глаз, словно прорвавшаяся плотина. — Господин Реул, я... Увидев, что Лимел внезапно заплакала, Реул на мгновение растерялся. Он не понимал, что произошло; он просто отвечал на вопросы Лимел как обычно. — Лимел, что случилось? — Нет, ничего! Господин Реул, вы теперь самый важный человек в моем сердце! Реул был озадачен. — Разве ты не говорила мне этого раньше? Почему говоришь снова? Лимел покачала головой. — Господин Реул, вы всегда будете самым важным человеком в моем сердце. Всегда, всегда... — Да, и ты всегда будешь самым важным человеком для меня... ***