Глава 16: Время.
.
Хейл потерял сознание; его дряхлое тело больше не могло выдерживать нагрузок битвы, но он вышел в бой ради людей, живущих на Северных Равнинах.
Более того, он увидел Реула, которого не мог забыть.
С остальными Ледяными Драконами Лимел разделалась без особого труда. За годы тренировок, в глазах Реула, сила Лимел стала не меньше, чем у тех высших демонов, что жили по пять-шесть сотен лет. И всё это было заслугой не только магии, которую Реул когда-то наложил на Лимел, навсегда зафиксировав её талант на пике жизненных сил.
Огромную роль сыграла и сама Лимел. Реул не понимал, почему она так одержима магией, ведь у неё уже была сила для достижения своих идеалов, и она в этом преуспела.
Реул не понимал.
После битвы Реул и Лимел принесли Хейла обратно в город. Спустя некоторое время Хейл пришёл в себя. Взглянув на Реула, стоявшего перед ним, он внезапно ощутил нахлынувшую волну печали.
— Господин Реул, я думал, что больше никогда не увижу вас в этой жизни. Возможность увидеть вас и мисс Лимел в свои последние минуты… это поистине, поистине прекрасно.
Семидесятишестилетний старик разрыдался. Лимел, наблюдавшая за этим со стороны, почувствовала себя несколько беспомощной, в то время как Реул протянул руку и похлопал его по голове.
— Хейл, ты отлично поработал.
Несмотря на утешение, Хейл не перестал плакать; напротив, он обнял Реула и зарыдал ещё громче. Реул, не зная, что делать, просто перестал сопротивляться.
Плач постепенно стих. Придя в себя, Хейл почувствовал неловкость за своё поведение.
— Господин Реул, я ведь умираю, не так ли?
Хейл чувствовал слабость в теле. Даже если побочные эффекты от использования того длинного лука не были колоссальными, для семидесятишестилетнего старика они значили многое.
Реул покачал головой. Он наблюдал за жизненной силой Хейла и пришёл к выводу, что тому осталось жить не менее десяти лет.
— Ещё рано. Ты можешь прожить еще, по меньшей мере, десять лет.
Услышав слова Реула, Хейл не почувствовал особой радости или печали. Для него жизнь была достаточно полной, он даже увидел лорда, которого когда-то знал, в самом конце своего пути.
Видя, что лорд остался таким же, как и прежде, он ощутил смесь радости и грусти. Он знал, что господин Реул не опечалится из-за его смерти, и точно так же знал, что лорд так и не обрёл эмоций, к которым стремился.
— Тогда благодарю вас, господин Реул, за ваше благословение. До тех пор я непременно буду жить достойно!
— М-м.
Хейл повернул голову, снова посмотрев на Лимел. Маленькая девочка из прошлого теперь тоже стала старушкой. Он не мог не посетовать на бег времени и спросил её:
— Мисс Лимел, прошло столько лет. Господин Реул всё-таки познал эмоции?
Лимел беспомощно покачала головой. Хотя Реул обычно вёл себя как самый обычный человек, Лимел знала: Реул вовсе не умел чувствовать.
Все его действия основывались на рациональности и уместности, но сам Реул не понимал истинного смысла, скрытого за ними. Да, дело было не в том, что он «не знал», а в том, что он «не понимал». В конце концов, для демона попытка постичь человеческие эмоции была почти невыполнимой задачей.
Даже та зеленоволосая демонесса, которую она видела раньше, как показалось Лимел, не понимала эмоций; она лишь изучала их с любопытством, как нечто «забавное».
К счастью, хотя Реул не понимал эмоций, он обладал совершенной логикой своего поведения. Лимел не знала, откуда это взялось.
— Это трудно, Хейл. Очень трудно.
Услышав слова Лимел, Хейл понимающе и с сожалением кивнул. Он знал, что для Реула это почти невозможная цель.
— Вот как? Это большая печаль.
Но тут настроение переменилось, и Лимел с улыбкой взяла Реула под руку. Она уже чувствовала ту силу. В тех областях, о которых Реул не догадывался, Лимел постоянно исследовала его Магию Разделения.
Это была магия, не поддающаяся никакому объяснению; её существование было совершенно иррациональным. И всё же именно в такой магии заключались бесконечные возможности. Лимел в глубине души знала: если она хочет, чтобы господин Реул почувствовал эмоции, это единственный путь. Её магические изыскания уже сделали хороший задел. Лимел верила, что до того, как её срок жизни подойдёт к концу, она сможет сделать так, чтобы господин Реул по-настоящему осознал смысл, скрытый в этих эмоциях.
— Это скоро произойдёт, Хейл, скоро. Но, к сожалению, ты, вероятно, не доживёшь до этого момента. Это действительно прискорбно.
Лимел произнесла эти жестокие слова бодро, и Хейл понял скрытый за ними смысл. Он вторил Лимел и сказал с улыбкой:
— Тогда придётся побеспокоить вас, Лимел. После того как мы умрём, Реулу, вероятно, станет очень одиноко. Бедный господин Реул.
Реул нашёл их слова бессмысленными, но понял значение слова «бедный»; вероятно, это выражение беспокойства.
— Мне не будет одиноко.
Демоны не чувствуют печали или боли из-за течения времени, и смерть человека для них — событие не великое.
Однако Реул давно привык к нынешней жизни. Для него конец жизни Лимел, скорее всего, станет просто очень хлопотным делом. Вероятно, ему придётся вернуться к прежнему состоянию: прилежно изучать магию каждый день, не заботясь ни о чём постороннем.
— Ха-ха, господин Реул по-настоящему бездушен! Но это тоже хорошо! Если бы господин Реул действительно познал человеческие эмоции, не могу представить, насколько жестоким было бы это зрелище.
Реул покачал головой. Он чётко осознавал свою цель; он действительно хотел понять эмоции, но если он не сможет — это тоже не беда.
После их беседы Хейл последовал за Лимел и Реулом к ним домой в качестве гостя. Искусная кулинария Реула удивила Хейла.
— Лимел, чем господин Реул занимался все эти годы?
— Он работал в том ресторане в Энгу. Местный шеф-повар даже хвалил талант господина Реула. Хе-хе, господин Реул, вероятно, сейчас лучший повар в Энгу.
— Это меня очень удивляет. Я не ожидал, что у господина Реула есть такой талант.
Учитывая, что оба человека были довольно стары, Реул специально тушил блюда подольше. Попробовав стряпню Реула, Хейл почувствовал глубокое волнение.
— Никогда не думал, что в своей жизни попробую еду, приготовленную руками самого господина Реула. Я, наверное, не забуду её, даже когда попаду на Небеса.
Реул покачал головой на слова Хейла. С его точки зрения, Богиня, вероятно, существовала, но, скорее всего, очень давно. Реулу было больше двух тысяч лет. Легенды о Богине ходили с тех пор, как он себя помнил. Говорили, что она была могущественной человеческой женщиной Мифологической Эры, которая по какой-то неизвестной причине, в конце концов, вознеслась на Небеса.
Реул не был уверен до конца.
— Неужели Небеса действительно существуют?
— Кто знает? Но даже после смерти я не забуду господина Реула — при условии, что я всё ещё буду способен мыслить, ха-ха.
Лимел безмолвно смотрела на старика. С самого своего появления он сетовал на одно за другим, словно собирался испустить дух в следующую же секунду.
— Ладно, ладно, давай прекратим об этом. У тебя в запасе ещё больше десяти лет, Хейл! Не волнуйся, господин Реул не лжёт. До тех пор тебе нужно просто хорошо жить, понял?
— Да, да! Конечно, конечно. Мисс Лимел права, что отчитывает меня. После того как придёт время, мне придётся оставить всё на вас, Лимел. Хе-хе.
— Ты говоришь так, будто до этого дня не доживу я. Хейл, просто возвращайся домой и наслаждайся покоем. Не бери в голову.
— Да!
После трапезы старик отказался от их предложения проводить его. Он хотел медленно вернуться в Деревню у Подножия Долины в одиночку. Путь от Энгу был неблизким — несколько дней пути...
…
В одно мгновение пролетело одиннадцать лет. Лимел исполнилось шестьдесят два года. Недавно она получила известие о смерти Хейла. В людской молве он остался героем, который дарил людям мужество. Она хотела, чтобы Реул во что бы то ни стало, сопровождал её туда, чтобы проститься с ним.
Реул посмотрел на Лимел, которая уже вступила в преклонный возраст, и спросил с недоумением:
— Лимел, как твоё тело? Хотя путь не такой уж далёкий, для тебя это может оказаться довольно утомительным.
Лимел помахала своей постаревшей рукой. Несмотря на то, что ей было за шестьдесят, её телосложение было куда крепче, чем у обычного человека в её возрасте, благодаря долгим годам практики магии и суровым тренировкам в юности.
— Не волнуйтесь, господин Реул! Это всего лишь несколько дней пути, сущий пустяк!
— Хорошо.
Реул не стал возражать. Он собрал вещи, и они вместе с Лимел отправились в путь к горам Сивейя.
Дорога была наполнена знакомыми пейзажами; маленькие деревца у обочины давно превратились в могучих великанов. Сделав несколько привалов, они, наконец, прибыли в деревню у подножия долины гор Сивейя.
Она больше не была такой маленькой, как прежде. Благодаря славе Хейла она превратилась в очень известное в округе место, и крошечная деревенька давно разрослась.
Даже не войдя в деревню, они увидели обширные пастбища для скота. Трудно было представить такую картину в деревне, затерянной в долине. Это были кормовые травы, привезённые из других регионов; после десятилетий культивации они давно адаптировались к суровому климату Северных Равнин. Местные животные также прошли через строгий отбор и селекцию: их шерсть стала гуще, а сами они — плотнее и упитаннее обычного скота, что помогало им выживать в жестоких условиях севера.
— Господин Реул, это поистине чудо. Не ожидала, что такая маленькая деревня так преобразится. Она почти наполовину размером с Энгу!
Реул огляделся и согласился с оценкой Лимел. Деревянные лачуги былых лет теперь сменились домами из кирпича и черепицы; а прошло-то всего сорок шесть лет.
— Да, люди — воистину удивительные существа, способные принести столь великие перемены в одно место всего за сорок шесть лет.
— Конечно, господин Реул. Люди должны идти вперёд, чтобы оставить свой след в этом мире за короткий век своей жизни. Господин Реул, запомните всё это.
— Да, я запомню.
Войдя в деревню, Реул увидел множество людей на улице; они держали белые памятные цветы и шли в одном направлении. Лимел остановила юношу с белым цветком и спросила его о том, что происходит.
Оказалось, что в последнее время сюда прибыло множество путешественников, чтобы почтить память Хейла. При жизни его следы пролегли через почти все Северные Равнины. Жизнь здесь была настолько трудна, что конфликтов между поселениями почти не возникало — все были заняты собственным выживанием.
После встречи с Реулом в зрелом возрасте Хейл посвятил себя искусству стрельбы из лука, не отправляясь в странствия, пока не достиг мастерства. В пути он помогал бесчисленному количеству людей: от сбора урожая и выпаса скота до подавления монстров, сеявших ужас в горах, и даже победы над Морозным Великаном, который атаковал королевство. Его следы были повсюду. Даже некоторые королевства Северных Равнин прислали своих представителей выразить почтение.
— Юноша, где я могу купить такой цветок?
Молодой человек, к которому обратилась Лимел, указал на здание, похожее на церковь, в отдалении.
— Идите туда, там их выдают бесплатно. Кстати, вы друзья дедушки Хейла? Почему вы не знаете о его прошлом?
Услышав вопрос юноши, Лимел ответила с оттенком сожаления:
— Ах, да. Мы с Хейлом познакомились давным-давно. С тех пор как расстались, мы виделись лишь раз, десять лет назад, и вот теперь — снова. На самом деле я не знала его близко; я просто хотела прийти и взглянуть, узнав о смерти того, кого когда-то знала.
Глаза юноши потупились; казалось, ему трудно было принять объяснение Лимел. В его глазах эта старушка была слишком уж холодной; разве могут знакомые видеться лишь дважды за целую жизнь?
— Дедушка Хейл был очень хорошим человеком. Я верю, что он будет жить вечно в сердцах людей!
Реул отозвался равнодушно:
— Это невозможно. Неважно, насколько великие деяния были совершены, они забудутся с течением времени. Даже он не исключение.
Услышав слова Реула, на лбу юноши, казалось, проступил символ «#». Он посмотрел на Реула с нескрываемой яростью, желая отчитать его.
Но в следующую секунду:
— Но я буду помнить его. Хейл был хорошим человеком; я не забуду.
Услышав слова Реула, юноша посмотрел на него с замешательством. Он не знал, что на уме у этого человека; на вид ему было двадцать пять-двадцать шесть лет, так откуда у него смелость говорить подобное?
— Я тоже буду помнить дедушку Хейла вечно! Во веки веков!
— Да, вечно.
После расспросов Лимел и Реул дошли до того здания. Пожилой мужчина в шляпе стоял у входа и на мгновение остолбенел, увидев их. Оказалось, это был тот самый житель деревни, который когда-то спорил с Хейлом, и он же видел сцену, как Хейл уходит с Реулом и Лимел. Он просто не мог взять в толк, почему та маленькая девочка стала такой дряхлой, а мужчина рядом ничуть не изменился.
— Вы… Реул?
— Это я. Мы знакомы?
Реул посмотрел на жителя деревни; у него не осталось никаких впечатлений о нём, и он не помнил, чтобы когда-либо контактировал с этим человеком.
Старик достал длинный лук, протянул его Реулу и произнёс:
— Господин Реул, если это вы, то вы точно сможете сберечь его. Такова была предсмертная воля Хейла, хотя изначально он хотел оставить этот лук своему ученику.
— А что потом?
Житель деревни погладил лук, выражая глубокую скорбь:
— Позже тот ученик погиб, сражаясь с монстрами вместе с ним.
Лимел нахмурилась. Для неё Хейл не казался педантичным человеком; если ученик погиб, он мог бы найти другого.
— Тогда почему он оставил его вам? Хейл не хотел тренировать нового ученика?
Старик мог лишь беспомощно развести руками:
— Конечно, хотел, но тот ученик тоже скончался раньше него. Вздох, не будем об этом. Господин Хейл хотел, чтобы вы сохранили этот лук, господин Реул, а затем передали его, когда встретите подходящего человека.
— Зачем?
— Потому что Хейл говорил, что господин Реул добр; вы не питаете злобы и не строите домыслов о ком-либо, даже если мотивы этого человека нечисты. Поэтому он доверял вам.
— Понятно. Лимел, что ты думаешь?
Лимел наблюдала за этой сценой и не дала ответа, ибо сама не знала, как отнестись к предсмертному поручению такого старика.
— Я не знаю, господин Реул.
В конечном итоге Реул забрал лук, поместив его в «Карманное измерение». Реул не был уверен, какому именно человеку Хейл хотел бы, чтобы он передал его, ведь сам он по-прежнему не понимал людей.
Реул не знал, что Хейл давным-давно разгадал его секрет — который, впрочем, не был таким уж секретом. Это было лишь трудное решение, которое Хейл принял, осознав, что не может выполнить своё обещание перед Реулом. Хейл понимал, что не сможет заставить этот лук передаваться из поколения в поколение вечно.
Поэтому он выбрал другой особый путь: он передал свои убеждения и волю. Даже если люди не будут знать, что это связано с ним, до тех пор, пока в их сердцах живёт забота и надежда друг на друга, он будет существовать вечно.
Суровые условия Северных Равнин затрудняли выбор помощи другим, когда люди сами едва выживали. Хейл просто хотел, чтобы те, кому повезло чуть больше, знали: в мире есть ещё много людей, живущих в страданиях. И как только у тебя появляется возможность, выбор в пользу помощи другим перестаёт быть трудным.
В этом заключалась и его первоначальная цель странствий по Северным Равнинам: пробудить мужество, скрытое в человеческих сердцах. В этом и был исток его титула — Герой. Сражение с Морозным Великаном было не ради выживания королевства, а ради людей, томящихся в страданиях.
Чтобы они могли жить счастливо, никогда не теряя надежды на завтрашний день и стремления к будущему.
Герой лука — Хейл, 87 лет.
***
Обновлено: 12.07.2026