Глава 4. Спарринг
Лоуэлл плашмя лежал на земле, прижавшись лицом к холодному полу. Текстура поверхности была странной — похожей на нефрит, но при этом казалась физическим воплощением сгущенной энергии.
Его дорожная мантия слегка запылилась, челка растрепалась, но, кроме этого, видимых повреждений на нем не было. Он сохранял невозмутимость, излучая спокойствие безысходности, и напоминал застывшую иллюстрацию к игре с надписью «Поражение».
Под ним была не почва, а субстанция, напоминающая черное стекло, настолько гладкая, что в ней отражался смутный силуэт. Вокруг простиралось бескрайнее серое пространство — ни неба, ни земли, только пустота, наполненная тусклым светом. Это было временное измерение, созданное Селией, достаточно прочное, чтобы выдержать буйство необузданной силы.
Селия стояла рядом. На ее одежде не было ни единой складки. Она смотрела на Лоуэлла сверху вниз; ее лицо ничего не выражало, но взгляд был острым, как свежезаточенный клинок.
— Вставай, — сказала она. — Хватит притворяться мертвым.
Лицо Лоуэлла оставалось прижатым к холодному полу, поэтому голос прозвучал глухо:
— Я же говорил, что не могу тебя победить.
— Ты использовал не всю силу, — тон Селии был твердым, не допускающим сомнений.
Лоуэлл слегка приподнял голову и повернул лицо, демонстрируя абсолютно равнодушный профиль.
— Это разрушило бы измерение. К тому же, я сказал: я не могу тебя победить.
— Ты лжешь, — Селия слегка сощурилась, выказывая недовольство тем, что не получила желаемого. — Твой поток маны ровный, как стоячая вода в пруду, без единой достойной ряби. Лоуэлл, твоя небрежность слишком очевидна.
В этот момент часть пространства пошла рябью, словно вода, и внутрь шагнула Фрирен. Она посмотрела на распластанного Лоуэлла, затем на стоящую Селию; на ее лице не отразилось ни капли удивления.
Она подошла к Лоуэллу, присела на корточки, протянула руку и начала осторожно стряхивать пыль с его одежды.
— Я так и знала. Закончили драться? — спросила она ровным, спокойным голосом.
— Угу, — буркнул Лоуэлл в ответ, продолжая лежать и позволяя Фрирен приводить себя в порядок.
Фрирен отряхивала его тщательно, от плеч до спины, и движения ее были такими привычными, словно она смахивала пыль с предмета повседневной мебели.
Сделав несколько движений, она остановилась и посмотрела на Селию.
— Ты снова его свалила? — спросила она.
Селия скрестила руки на груди и фыркнула.
— Он сам лег, как капризный ребенок.
Фрирен опустила взгляд на Лоуэлла.
— Это правда?
Лоуэлл отвернулся, снова уткнувшись лицом в сгиб локтя.
— Нет, это она меня сбила с ног. Меня нужно обнять, чтобы я встал.
Фрирен проигнорировала его слова и не стала допытываться, продолжая отряхивать подол его мантии. Покончив с пылью, она протянула руку и естественным движением поправила слегка растрепанные черные волосы Лоуэлла.
— Мы можем возвращаться? — спросила она, на этот раз обращаясь к обоим.
Селия молчала, сверля взглядом затылок Лоуэлла. Казалось, она все еще презирала его откровенно халтурное «поражение».
Лоуэлл медленно приподнялся и сел. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и, если не считать слегка взлохмаченной челки, он выглядел так же, как и до входа в это пространство.
— Пойдем обратно, — сказал он, вставая и опираясь руками о колени. — Я голоден.
Фрирен тоже поднялась и привычно взяла его под руку, словно опасаясь, что он снова плюхнется на пол.
Селия наблюдала за ними. Острота в ее глазах немного угасла, сменившись тенью невыразимой сложности. Она махнула рукой, и окружающее серое пространство начало рассеиваться, словно отступающий прилив, постепенно проступая очертаниями комнаты постоялого двора.
— В следующий раз, — голос Селии прозвучал до того, как измерение окончательно исчезло, — найди место попрочнее.
Лоуэлл оглянулся на нее. Он не согласился и не отказался, лишь коротко бросил:
— Посмотрим по ситуации.
В следующее мгновение они снова оказались в комнате на втором этаже постоялого двора. За окном один за другим зажигались огни Центрального города, а далекая Башня Небосвода мягко светилась в сумерках.
Фрирен отпустила руку Лоуэлла, подошла к окну и посмотрела на башню.
— Она всё ещё очень хочет сразиться с тобой по-настоящему, — заметила она.
— Она всегда этого хотела, — Лоуэлл подошел к столу и взял кувшин, чтобы налить стакан воды. — Я знаю. Но это слишком хлопотно.
— Потому что ты боишься, что не сможешь контролировать свою силу?
— Потому что это не нужно, — Лоуэлл сделал глоток воды. — Определим победителя, и что дальше? В этом нет смысла ни для нее, ни для меня. Нынешнее положение дел вполне устраивает. Я не одержим битвами, в отличие от нее.
Фрирен обернулась, прислонившись спиной к оконной раме.
— Но она считает, что это имеет смысл.
— Это ее дело, — Лоуэлл поставил стакан и посмотрел на Фрирен. — Я просто хочу жить спокойной жизнью.
Фрирен помолчала несколько секунд, затем тихо угукнула. Она подошла к багажу и начала что-то искать.
— Что будем есть сегодня вечером? — спросила она, резко возвращая тему к повседневности.
— Что угодно, — ответил Лоуэлл. — Решай сама.
Фрирен достала из своего рюкзака небольшой полотняный мешочек с сухофруктами и вяленым мясом. Это была их основная дорожная еда.
— Давай просто поедим это, — предложила она. — Не хочу спускаться вниз.
Лоуэлл кивнул и сел рядом с ней. Они молча разделили простую еду, запивая ее чаем. Комнату наполняли лишь тихие звуки жевания да доносящийся снаружи неясный шум города.
Поев, Фрирен вернулась к окну, безучастно глядя в сторону башни. Свет на ее вершине ровно мерцал в ночном небе.
— Та Руби... — вдруг заговорила она. — Она сейчас в башне?
Лоуэлл убирал со стола остатки еды.
— Может быть. А может, и нет. Разве Селия не говорила, что она ушла «набираться опыта»? Возможно, она случайно снова проезжает здесь, но скорее всего, ее тут нет.
— Угу, — отозвалась Фрирен, неосознанно водя пальцем по холодному стеклу. — «Первый гениальный маг Королевской столицы». Интересно, что она за ребенок.
Лоуэлл подошел к ней и тоже посмотрел на высокую башню.
— Со временем узнаем, — сказал он. — Если судьбе будет угодно нас свести.
Фрирен не ответила. Она просто стояла тихо, и ее серебряные волосы мерцали слабым блеском в тусклом свете из окна. Спустя долгое время она тихо зевнула.
— Давай спать, — сказала она. — Может, завтра нам стоит покинуть Центральный город.
— Не хочешь посмотреть другие части Ассоциации?
— Там не на что смотреть, — Фрирен повернулась к кровати. — Это всего лишь кучка человеческих магов, которые скоро умрут.
Лоуэлл улыбнулся и промолчал. Он задул масляную лампу на столе, и комната погрузилась в темноту. Лишь огни города снаружи да далекий свет башни служили слабым источником освещения в этой безмолвной ночи.
Обновлено: 20.02.2026