Глава 11 — Глава 11: Приправы

Глава 11: Приправы Отряд покинул деревню и продолжил путь на север. Гиммель шел во главе, держа спину прямо. Его синие волосы плавно колыхались на утреннем ветру, пока он внимательно следил за дорогой. Следом, почти след в след, шагали Гайтер и Азер. Размеренная походка воина-дворфа рождала странную гармонию с тихим напеванием монаха, который то и дело прикладывался к своей бутылке. Руби порхала вокруг них, словно суетливая бабочка. Она то убегала вперед, чтобы поболтать с Гиммелем, то возвращалась в хвост колонны и зависала рядом с Фрирен. Ловелл и Фрирен оставались в самом конце. Они шли в привычном для себя темпе, отделенные от оживленной атмосферы впереди какой-то незримой преградой. Дорога петляла, уводя путников вглубь густого дубового леса. Солнечный свет пробивался сквозь наслоения листвы, рассыпаясь по земле причудливыми пятнами. Воздух здесь был влажным, пропитанным свежим ароматом земли и перегноя. — При таком темпе мы выйдем из леса еще до вечера, — произнес Гиммель, остановившись и бросив взгляд на небо. — Давайте немного отдохнем на поляне и пополним запасы воды. Никто не стал возражать. Они остановились у опушки, через которую протекал ручей. Гайтер снял с пояса бурдюк, чтобы набрать воды, а Азер прислонился к большому дереву и принялся молча полировать свой боевой топор. Гиммель же сохранял бдительность, осматривая окрестности. Руби достала из своего маленького рюкзака несколько ярко-красных плодов. Тщательно вымыв их в чистой воде, она первым делом подбежала к Гиммелю, протягивая ему самый крупный. — Гиммель, это тебе! Она очень сладкая! — ее лицо так и сияло от предвкушения. — Спасибо, Руби, — Гиммель принял угощение с мягкой улыбкой. Глаза Руби радостно сузились. Подхватив другой плод, она подбежала к Фрирен. — Госпожа Фрирен, это вам! Фрирен, которая до этого безучастно разглядывала ручей, повернула голову. Она моргнула, глядя на плод, и молча приняла его. — О. Ничуть не смутившись, Руби взяла последний плод и предложила его Ловеллу. — Ловелл, и тебе тоже! Ловелл выглядел слегка удивленным, но затем улыбнулся. — Спасибо, но мне не нужно. Съешь сама. Руби лишь коротко отозвалась и сама впилась зубами в хрустящую мякоть. Плод оказался очень сочным, и она довольно зажмурилась. Вскоре ее внимание переключилось на другое: Фрирен сидела на корточках у ручья и лениво водила пальцем по воде, наблюдая за расходящимися кругами. — Госпожа Фрирен, что вы там увидели? — Руби подсела рядом, в точности копируя ее позу. — Воду, — ответила Фрирен, не отрывая взгляда от течения. — И что же в ней такого интересного? — Руби склонила голову набок. — Там рыба. Фрирен указала на серебристую вспышку, промелькнувшую под водой. — Ой! И правда! — Руби оживилась. — Мы могли бы наловить немного и зажарить! У меня с собой и соль есть, и специи! — Она с гордостью похлопала по своей сумке. Фрирен наконец перевела взгляд с воды на сумку Руби. Кажется, само слово «специи» заинтересовало ее куда больше рыбалки. — Какие специи? — Розмарин и черный перец! — Руби открыла сумку, достала несколько маленьких свертков из ткани и осторожно развернула их, показывая содержимое. — Я купила их на рынке в королевской столице. Они такие ароматные! Фрирен наклонилась, чтобы принюхаться, и ее глаза слегка блеснули. — Хм, и впрямь ароматные. Ловелл, молча наблюдавший за ними со стороны, тихо усмехнулся. — Захотелось перекусить? — спросил он, обращаясь к Фрирен. Она не ответила, но во взгляде читалось явное согласие попробовать. Руби тут же вызвалась помочь. — Предоставьте это мне! Смотрите, как госпожа Руби ловит рыбу магией! Она вскочила на ноги и уже занесла посох, целясь в ручей, но Гиммель мягко ее остановил. — Погоди, Руби. Магия взбаламутит воду и может навредить мелкой рыбешке. Если хочешь рыбы, есть способ подоступнее. — Он посмотрел на воина. — Азер, будь добр. Азер молча кивнул. Он поднялся, подобрал ветку подходящей толщины и за считанные мгновения заострил один конец кинжалом. Подойдя к берегу, он замер, затаив дыхание, выждал нужный момент и резко выбросил руку вперед. Раздался резкий свист. Деревянный колышек с идеальной точностью пронзил упитанную форель и вытащил ее на поверхность. — Ого! А ты силен! — Руби захлопала в ладоши. Азер, не меняясь в лице, выудил еще несколько штук — так, чтобы хватило на всех. Гайтер тем временем уже ловко развел костер. Вскоре по лесу поплыл манящий аромат жареной рыбы. Руби поделилась своими запасами, и Гайтер со знанием дела приправил ими золотистые тушки. Все собрались у огня, наслаждаясь простым обедом. Фрирен ела рыбу маленькими кусочками. Время от времени она поглядывала на Руби и Гайтера, которые жарко спорили о том, какие пироги в королевской столице самые лучшие. Затем ее взгляд переходил на Гиммеля, молча полирующего свой меч, и на Азера, отдыхающего с закрытыми глазами. В конце концов она остановила взор на Ловелле, который неспешно обедал рядом с ней. Лесной свет был мягким, ветерок шелестел листвой, разнося звуки беседы и запах дыма. Атмосфера отличалась от той, когда она была наедине с Ловеллом — было шумнее, но в то же время как-то живее. Закончив с трапезой, путники собрали вещи и приготовились продолжить путь. Руби, все еще пребывая в восторге от обеда, обратилась к эльфийке: — Госпожа Фрирен, в столице есть одна лавка, там продают самые вкусные земляничные тарты! Сверху гора густых сливок и свежие ягоды! Когда доберемся до города, я вас обязательно угощу! Фрирен, застегивавшая дорожную сумку, замерла. Она посмотрела в сияющие глаза Руби, помолчала пару секунд и тихо произнесла: — Хм. Лицо Руби тут же осветилось улыбкой, будто она получила самое важное обещание в жизни. Отряд снова тронулся в путь. Выйдя из дубового леса, они оказались на открытой холмистой местности, поросшей низким кустарником и дикими цветами. Вдоль тропы целыми гроздьями цвели сине-фиолетовые ландыши. Фрирен замедлила шаг. Она подошла к цветам, присела и принялась внимательно изучать колокольчатые бутоны. — Тебе они нравятся? — Ловелл тоже остановился и встал рядом. — Хм. — Фрирен протянула руку и едва коснулась нежных лепестков кончиком пальца. — Они совсем не похожи на сесилии. Руби, ушедшая вперед, заметила, что двое отстали, и прибежала обратно. — Госпожа Фрирен, что случилось? — Она проследила за ее взглядом. — А, ландыши. Их нельзя есть, они немного ядовитые. Фрирен убрала руку и поднялась. — Я просто смотрю. Руби кивнула, хотя и не до конца поняла интерес эльфийки. Затем, словно вспомнив о чем-то важном, она прошептала: — Госпожа Фрирен, послушайте... Весь этот путь я вела себя очень хорошо, совсем вам не докучала. Скажите... вам ведь стало хоть чуточку лучше? — Она выжидающе заглянула Фрирен в глаза. Фрирен посмотрела на лицо Руби, на котором так и читалась мольба о наставничестве, а затем — на ландыши, колышущиеся на ветру. Вместо прямого ответа она повернулась к Ловеллу. — Ловелл, я помню, что за тем холмом впереди растут маленькие белые цветы, которые распускаются только к вечеру. Ловелл понимающе кивнул. — Да, лунная тень. Как раз в это время она должна начать цвести. Фрирен отозвалась коротким «о» и зашагала дальше. Проходя мимо Руби, она как бы невзначай бросила совершенно ровным тоном: — Тот цветок... если добавить его в пудинг, он сделает цвет куда приятнее. Руби на мгновение опешила. Затем ее изумрудные глаза вспыхнули, словно в них отразился свет звезд. Глядя в спину уходящей Фрирен, она расплылась в широкой улыбке и яростно закивала. — Да! Я запомню это, госпожа Фрирен! Она вприпрыжку бросилась догонять Фрирен и тут же затараторила о том, какой цветочный нектар лучше всего подходит для десертов. Фрирен по-прежнему шла с отсутствующим выражением лица, но на этот раз не прерывала ее. Гиммель оглянулся на эту сцену, и его губ коснулась едва заметная улыбка. Гайтер подтолкнул Азера локтем и прошептал: — Видишь, я же говорил, что эта маленькая волшебница знает подход. Азер промолчал, но его взгляд задержался на этой странной паре чуть дольше обычного. Ловелл шел в самом хвосте, наблюдая за удаляющимися фигурами Фрирен и Руби, а за ними — и за остальными членами отряда Гиммеля. Он улыбнулся.