[От лица Мурсии]
«Среди нас предатель», — произнёс Ван, щуря глаза. Его взгляд был настолько недетски серьёзным, что по спине пробежал холодок. Обычно Ван был таким добрым и беззаботным… но сейчас он казался бывалым воином, прошедшим огонь, воду и медные трубы.
«Неужели это кровь нашего отца? — подумал я. — Или же это качества, присущие самому Вану?» В любом случае, он, бесспорно, обладал талантом полководца, какого не было у меня.
— Но зачем… зачем им предавать Скудерию? — пробормотал я.
Ван лишь усмехнулся, не отрывая глаз от неприятеля.
— Причины могут быть разные, но это всего лишь догадки. Впрочем, есть и другие факты, наводящие на эту мысль. Например, почему Скудерия уже столько лет не может расширить свои владения? И почему их разведка проглядела первое нападение на эту крепость?
Он продолжал наблюдать за врагом, а я тем временем попытался проанализировать его слова. Говорил он спокойно, будто речь шла о чём-то незначительном, но выводы напрашивались сами собой.
— То есть, наша страна всё это время не могла победить только потому, что кто-то сливал информацию Йеринетте? — прошептал я. — И нападение на крепость тоже их рук дело? Но кто? Кто-то из наших… из восточных земель?
Меня бросило в дрожь от собственных слов. Если уж в такой могущественной стране, как Скудерия, нашлись предатели, то что же будет дальше? Любой удар может стать для нас смертельным. Нас могут лишить земель, а то и вовсе захватить столицу.
— Не стоит так уж ограничивать круг подозреваемых, — заметил Ван.
— А? — не понял я.
И в этот момент крепость содрогнулась от мощного взрыва. Я уже знал, что это такое: чёрные шары Йеринетты.
— Интересно, стены выдержат? — Ван с любопытством наблюдал за тем, что происходит внизу.
Затем последовало ещё несколько взрывов, один за другим.
Судя по звукам, обстрел был хаотичным, будто они стреляли не целясь, просто чтобы нас напугать.
— Отошли, — отметил Ван, когда грохот немного стих.
И точно: войска Йеринетты отступили на безопасное расстояние.
— Ну что, — Ван повернулся к ближайшему малому замку, — супер-пупер-баллиста готова?
— Так точно! — донеслось оттуда.
— Отлично! Дадим залп!
Что-то громыхнуло внутри малого замка — отсюда было не видно, что именно они там делают. Затем раздался свист, словно гигантская птица взмахнула крыльями, и в воздухе показался тёмный предмет, который быстро удалялся по дуге в сторону войск Йеринетты.
Словно управляемый невидимой рукой, он упал в самом конце вражеского строя и взорвался, не нанеся особого ущерба — по крайней мере, пламени было гораздо меньше, чем от чёрных шаров. Несколько десятков воинов рухнули на землю, в рядах возникла суматоха… Но в этот момент по ним ударили наши баллисты…
«Всё кончено», — подумал я. Но тут Ван удивлённо произнёс:
— А они не отступают…
Я снова посмотрел вниз. Да, удар был сильным, но они и не думали отступать.
— Почему?.. — начал я, но в этот момент новая волна звука и толчка тряхнула замок, заставив меня потерять равновесие.
— Что… что это было?!
— Кажется, прорвали стену, — спокойно сказал Ван и, подойдя к перилам, посмотрел вниз. — Да, дела…
— Эй! — крикнул он. — Как дела на стенах?
— Всё в порядке! — донеслось снизу, из клубов пыли.
— Ворота прорваны! Лорд Ван, нужно уходить!
— Спасибо! — крикнул Ван в ответ. — Но мы не можем отступать! Защищаем стены! Арбалетчики, огонь! Найдите их осадное орудие и уничтожьте!
— Есть!
— Вижу установку! Уничтожить!
— Да!
Несмотря на некоторую легкомысленность в голосе Вана, его приказы выполнялись безоговорочно и чётко. Конечно, это была заслуга Ди, но без доверия к Вану у них бы ничего не получилось.
Кстати, а где Ди?
— Ван, твоя свита — они ведь ещё не вернулись из Сеата? — спросил я. — И Ди не видно — он бы точно был рядом с тобой…
Ван о чём-то задумался, потом кивнул в сторону одного из малых замков.
— Ди уже там. Командует обороной.
— Что?
Я посмотрел в указанном направлении и увидел Ди, стоявшего на крыше малого замка.
— Следите за флангами! — раздавался его голос. — Не дайте им прорваться к центральному замку! Держим оборону! Боеприпасы на исходе! Где подкрепление?!
Ди хладнокровно оценивал обстановку и отдавал приказы. А Ван стоял рядом и молча наблюдал за тем, что происходит за стенами. Ди, который всегда спорил с командиром Страдале по любому поводу, сейчас беспрекословно подчинялся Вану, признавая его авторитет.
— Похоже, мои предостережения не были лишними, — пробормотал я. — Маркизу Фертио придётся несладко без Вана.
Обновлено: 12.02.2026