Мурсия, хоть и не без колебаний, согласился отобедать со мной, чтобы обсудить детали моего предложения.
— Знаешь… а ведь мы с тобой впервые ужинаем вдвоём, как взрослые, — заметил я.
— А, точно… — он оглядел комнату. — Хотя место ты выбрал… слишком уж грандиозное.
Он с каким-то смешанным чувством смотрел на открывающийся с веранды вид. Над зубчатыми стенами пылало небо, окрашивая горизонт в цвета от багрово-красного до нежно-розового. Внизу, насколько хватало глаз, тоже всё было залито золотисто-алым сиянием. На стенах уже зажглись факелы, отмечая ровными интервалами её изгибы.
— Вид и впрямь потрясающий, — согласился я.
— Да… не поспоришь.
Почему-то у нас получился разговор, как будто мы тут не крепость обсуждали, а на свидании были. Чтобы разрядить обстановку, я решил перейти к делу, пока Тиль не принесла следующее блюдо.
Я повернулся к Мурсии. Мы сидели на подушках за большим круглым столом, в комнате, стены которой были обшиты деревом. Лично мне тут было очень уютно. Надеюсь, Мурсия тоже привыкнет.
— Брат, если ты согласишься мне помочь… я готов поделиться своими планами, — начал я. — Как ты смотришь на то, чтобы стать наместником этой крепости?
Мурсия аж подпрыгнул на месте. Некоторое время он молча смотрел на меня, затем, видимо, смирившись, сказал:
— Ну, в конце концов, мне поручено оказывать тебе всяческую поддержку… Но ты на меня слишком-то не рассчитывай, ладно?
Он вымученно улыбнулся. Похоже, помощь его будет не слишком активной… ну да ладно, уже что-то! Я откинулся на спинку и принялся излагать свой план.
— Спасибо, брат! В общем, для начала тебе нужно продержаться здесь год. Оборонять крепость. А потом, когда мы соберём достаточно сил — начнём отвоёвывать земли у Йеринетты! Двинемся к морю, захватим порт, который соединяет наш континент с Центральным… И тогда, брат, ты станешь правителем не одной крепости, а как минимум трёх! Король наверняка дарует тебе титул, ты сможешь назначить наместников… Так что тебе нужно будет выбрать из тех, кто прибудет сюда, нескольких человек… человек шесть-десять… способных командовать и управлять, и начать их обучать! Знаю, за год многому не научишь, но я буду присылать тебе самых способных ребят… и…
— Постой-постой! — перебил меня Мурсия, округлив глаза. — Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь? Какие планы ты строишь?!
Да что он, в самом деле! С такой осторожностью мы никогда не доберёмся до Центрального континента… не получим доступ к пряностям и другим богатствам…
— Брат, когда мы двинемся в глубину Йеринетты, то захватим их запасы чёрных шаров, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — И тогда нам никто не будет страшен.
Мурсия удивлённо посмотрел на меня, потом его взгляд стал грустным.
— Невероятно… Ван… я, кажется, начинаю понимать, как ты этого добился… — он встал из-за стола. — Значит, эта крепость — она будет моим домом? И я должен её защищать? Хорошо, Ван, я понял. Возможно, у меня не всё получится — но я сделаю всё, что в моих силах.
Он вышел на веранду, осмотрелся по сторонам и, снова повернувшись ко мне, произнёс:
— Что ж, надеюсь на сотрудничество, барон Ван.
Я встал и поклонился.
— Спасибо, брат! — сказал я.
— Мне кажется, это я теперь у тебя в подчинённых, — он улыбнулся и похлопал меня по плечу.
— А, прости! — рассмеялся я в ответ.
Как же давно я не чувствовал себя так легко и раскованно в кругу семьи!
Но наши посиделки были прерваны тревожным сообщением.
— Враг! Нас атакуют! — кричал кто-то на стене.
Я бросился к Мурсии, который уже вышел на веранду. Внизу, у самых стен, вспыхивали огни — это догорали вражеские стрелы. Впрочем, стены, которые мы так тщательно укрепили, были им не страшны. Даже дополнительная крыша в японском стиле оказалась кстати.
Куда интереснее было другое: как им удалось подобраться незамеченными? У нас ведь здесь пост на посту, а у Рыцарей Сеата глаза — что у орлов! Неужели есть какой-то тайный путь в горы?
— Видно, откуда они идут? — крикнул я, обращаясь к воинам на стене.
— Лорд Ван! — отозвался один из рыцарей, добежавший до правого фланга. — Они идут через лес!
— Что? — не понял я. — С такой высоты лес видно?
— Да! Но нужно знать, куда смотреть!
— Вот оно что… Хорошо, продолжайте наблюдение!
Я снова посмотрел вниз. И точно: из леса, с правой стороны, непрерывным потоком выходили воины и вставали в ряды. Не верится. Они что, решили выстроиться прямо у нас под носом?
— Что-то они слишком спокойны, — заметил Мурсия. — Я бы так спокойно себя не чувствовал, знай я, что на меня сейчас нападёт целая армия…
— Всё в порядке, они просто блефуют, — ответил я. — Но меня другое смущает… слишком быстро они вернулись. После такого поражения, да ещё и лишившись такой важной крепости… Странно всё это.
— О чём ты? — не понял Мурсия. — Что тут странного? Конечно, они должны были вернуться как можно скорее…
— Всё так… — я задумался. — Хотя нет, ты прав. Что-то тут не так. Они же видели, что крепость была практически уничтожена. Вряд ли они могли предположить, что мы так быстро её восстановим. И то, что армия Скудерии развернулась и ушла, не вступив с ними в бой — вряд ли они об этом знают. Так с чего они взяли, что нас тут так мало?
— Неужели… — Мурсия нахмурился. Похоже, он понял, к чему я клоню.
— Боюсь, — сказал я, — среди нас есть предатель.
Обновлено: 12.02.2026