Если объединить всю информацию, полученную от них, получается, что приспешники Внешних богов уже сотни лет тайно действуют в изнанке этого мира.
Неизвестно, как они выглядят и в какой форме существуют, но они на протяжении столетий искали и исследовали Запечатанный лес.
Они знали, что здесь запечатан Повелитель демонов, и уже успели призвать множество Глубоководных, которые образовали некое подобие небольшого поселения.
В Империю зверолюдей или Империю орков им просочиться трудно, поэтому там дела у них идут вяло, однако в королевствах людей они уже проникли в самые верхи руководства. Эту информацию мне удалось выудить.
Ситуация серьезная. Не знаю, сколько сил Раса драконов вкладывает в поддержание этого мира, но неужели им настолько всё равно?
Впрочем, учитывая их малую численность, им, должно быть, и так хватает забот с текущими делами.
Мне нужно выйти из Запечатанного леса и провести расследование лично.
Я решил поделиться этой мыслью со всеми, но...
Разве я мог уйти, оставив очаровательную Белин? Она вцепилась в мои штаны с заплаканными глазами и жалобно спрашивала: «Папа, ты куда?».
Ах, иметь дочку — это всё-таки чудесно.
Интересно, когда она вырастет, будет ли у неё переходный возраст?
Хотя, о чём это я? Она ведь существо, прожившее тысячи лет.
Белин наверняка не отойдёт от меня до самой моей смерти... Что же делать?
В этот момент заговорила Белла:
— Постоянно сидеть в обороне тоже невозможно. Было бы идеально, если бы ты вышел, всё разведал, изучил слуг Повелителя демонов и покончил с ними одним махом, но... нам здесь останется только ждать тебя, изнывая от тревоги. Пожалуйста, прими во внимание наши чувства.
— О-о-о, неужели я настолько важен для тебя, Белла, и для остальных Хранителей?
От моих слов Белла внезапно покраснела, выкрикнула что-то нечленораздельное и пулей улетела в свою комнату.
Стоявшая рядом Квайгон вдруг расплылась в широкой улыбке и принялась бросать на нас умилённые взгляды, точь-в-точь как тётушка средних лет, наблюдающая за парочкой, которая только-только начала встречаться.
Я не преминул ткнуть Квайгон пальцами в глаза. Она в ярости взвыла от боли и повалилась на пол, катаясь из стороны в сторону.
Успокаивая Белин, которая выплакала столько слёз, что моя одежда насквозь промокла, я твёрдо решил, что должен найти способ провести расследование, не покидая леса.
Ближе к вечеру я вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.
Подставляя лицо прохладному вечернему ветру, я отрешённо смотрел в небо. Глядя на бескрайнее море звёзд, я размышлял о будущем.
Сейчас приспешники Внешних богов призваны в этот мир, и вполне вероятно, что вскоре они вторгнутся в Запечатанный лес вместе с огромным войском людей.
Неизвестно, сколько высокопоставленных лиц в королевствах переметнулось на сторону Повелителя демонов, но дело принимает скверный оборот.
Каким бы сильным я ни был, даже будучи Хранителем, властвующим над множеством подчинённых, если они хлынут в лес вместе с приспешниками Внешнего бога или стратегически просочатся внутрь, противодействовать этому будет крайне сложно.
А Раса драконов явится лишь тогда, когда все Хранители падут или Печать Повелителя демонов окажется на грани разрушения.
Я не мог этого допустить, потому и рвался на разведку.
К тому же, я постепенно сам превращаюсь в дракона. Можно сказать, я уже более чем наполовину принадлежу к их роду.
С точки зрения мира, в котором я жил раньше, я — герой, полубог.
Я мог бы объясниться с Империей зверолюдей или Империей орков и заручиться их поддержкой.
Для этого мне нужно выйти наружу.
Пока я предавался этим раздумьям, ко мне подошла Белла, незаметно появившаяся рядом.
— На северной окраине леса объявился посетитель.
Я переспросил, озадаченный её внезапным заявлением:
— А? Посетитель?
— Эльф. Говорит, у него есть дело.
Какое ещё дело в такое неспокойное время...
Я спросил Беллу:
— Зачем он пришёл?
— Не знаю. Он лишь сообщил, что у него дело, и ждёт перед лесом.
Дело, значит... Какое бы оно ни было, эльфы — одни из подданных Расы драконов.
— Раз это эльф, разве нельзя просто выслушать его и впустить?
— Верно, эльфы тоже подданные драконов.
— Тогда впускай.
— Хорошо, так и сделаю.
С этими словами Белла удалилась.
Эльф в такое время... Неужели это предзнаменование чего-то важного?
Остроконечные уши и вполне заурядное лицо, какое могло бы быть у любого мужчины-эльфа.
Таков был тот, кто стоял сейчас предо мной.
— Приветствую. Я из племени скитальцев, сын Малярии, по имени Смертельное Оружие.
На миг мне показалось, что я ослышался, и я переспросил:
— Прости, я не расслышал. Как?
— Малярия Смертельное Оружие.
— Да что не так с твоим именем?
Когда я спросил об этом с явным недоумением в голосе, эльф спокойно объяснил происхождение своего имени:
— Что бы вы ни говорили, фамилия уже была определена, а имя Смертельное Оружие я выбрал сам из нескольких вариантов, которые Раса драконов любезно подготовила для нас.
У тебя тоже вкус так себе. И вообще, я никогда не пойму это чувство стиля у драконов в плане имен...
Я тяжело вздохнул, приложив руку к голове, словно от головной боли.
— Если уж представитель Расы драконов так говорит, то мне и ответить нечего... — он запнулся, явно смущённый моей реакцией.
— Я не дракон. Точнее говоря, я получеловек-полудракон.
Услышав мой ответ, эльф внимательно посмотрел на меня, погрузившись в раздумья.
— Вот как. Однако для меня вы выглядите как истинный представитель Расы драконов.
— Ладно, раз ты так считаешь, пусть будет так. Оставим это. С каким делом ты пожаловал в наш лес?
Мне было любопытно, почему он пришёл в такой неспокойный период. Время было выбрано слишком уж «удачно».
— Да. Моя младшая сестра, которая некоторое время назад отправилась в авантюрное путешествие в сторону Запечатанного леса, пропала без вести. Я пришёл её искать.
Я переспросил несколько раз, словно услышал нечто абсурдное:
— А? Эльф пропал без вести? Вы же раса, которая обожает выживание в горах, полях и лесах до безумия. Как такое возможно?
Он продолжал объяснять без малейшего изменения в интонации:
— Можно и так сказать, но нас, эльфов, самих по себе немного, и потомство у нас редкое, поэтому даже во время своих походов мы обязаны постоянно поддерживать связь с помощью магии связи.
— Вот как? Но за последние несколько лет ни один эльф сюда не заходил.
— Да. Прошло уже несколько десятилетий с тех пор, как связь прервалась после того, как она должна была войти в эти земли, поэтому я прибыл сюда для проверки.
Хм... Руины в этом месте и эльф... Кажется, я что-то припоминаю...
Я поднялся с места, словно меня осенило.
— А, вспомнил. Белла, кажется, здесь были авантюристы, которые посещали это место ещё до моего появления?
— Да. Около двадцати лет назад группа авантюристов приходила в этот лес, чтобы исследовать руины. Однако после того, как они вошли в руины у самого входа в лес, от них не было ни слуху ни духу.
— Хм... Наверное, среди них был эльф?
— Эльф? Я не чувствовала подобного присутствия. Если бы там был кто-то уровня эльфа, я бы обязательно заметила.
Когда Белла ответила так, будто действительно ничего не знала, вмешался Смертельное Оружие:
— Моя сестра по меркам эльфов была совсем юной, поэтому её сила едва ли соответствовала уровню сильного человека. У нас есть обряд путешествия по достижении определённого возраста... Я выследил её, узнав, что она, будучи ещё слабой, сбежала из дома и отправилась сюда за приключениями...
Он замолчал, видимо, уже предчувствуя, какой конец постиг его сестру.
— Хм... Я могу кое-что сказать по этому поводу... Та группа погибла в полном составе.
Я рассказал эльфу всё, основываясь на своих воспоминаниях.
Эльф слушал спокойно, а затем тихо произнёс:
— В таком случае, могу ли я войти туда, чтобы хотя бы забрать тело моей сестры? Я щедро отплачу за позволение войти сюда.
Судя по его тону, он был готов отдать что угодно за возможность забрать останки сестры, но я ответил, что в этом нет нужды.
И тут мне в голову пришла одна мысль — у меня появилась к нему просьба.
— Это не проблема. Более того, пойдём вместе с нами. У меня есть к тебе дело.
— Дела ко мне?
— Да, просьба.
— Хорошо, я понял.
Так мы отправились к руинам.
Вход в руины был в довольно плачевном состоянии, но следы древних строений всё ещё сохранились.
Вход, напоминающий древнегреческий храм, вел в огромную пещеру, которая словно приветствовала нас своей чернотой.
Опираясь на то, что я помнил, я начал объяснять:
— Эти руины — здание времен древней Войны Небесного Демона. Предположительно, это был военный объект. Поэтому в моей памяти отложилось, что здесь довольно опасно.
— Вот как... Почему же она выбрала такое место...
В голосе эльфа слышалось непонимание поступка сестры.
В ответ я поделился своими знаниями об авантюристах:
— Из-за денег или ради самого приключения. Честно говоря, авантюрист — это профессия, которую выбирают люди, у которых в голове не хватает пары винтиков, те, кто наслаждается опасностью или страдает от бродяжничества, не имея сил усидеть на одном месте.
На мои слова он ответил так, будто нашёл родственную душу:
— Вот оно что! Неужели так много людей обладают повадками, схожими с нашими, эльфийскими?
— Ну, люди разные бывают. Кто-то такой, кто-то нет. К тому же твоя сестра, хоть и эльф, вероятно, долго сидела на одном месте из-за своей слабости, а потом её эльфийская жажда странствий и приключений просто взорвалась. Так она и стала авантюристкой, что привело к такому исходу.
После моих объяснений эльф заговорил так, будто смирился со смертью сестры, хоть она и была печальна:
— Жажда приключений эльфов — это дар, полученный нами от наших родителей, Расы драконов и духов, с самого момента нашего появления в этом мире. Разве можно отвергать это или считать неправильным?
Глядя на говорящего так эльфа, мне оставалось лишь кивнуть в знак согласия.
За подобными разговорами мы начали углубляться в руины.
— Побочная история Джавелин —
Я не помню, когда начала вот так парить в небесах.
Я летала с самого рождения, с того момента, как пробудилась моя память. Я начала охранять небо с тех самых пор, как существо из моих первых воспоминаний наделило меня этой миссией.
Но в последнее время я всё чаще погружаюсь в раздумья во время полета.
Кто мои родители? Почему я должна охранять это место? Мысли текли бесконечным потоком.
Когда я дошла до вопроса: «Неужели смысл моего существования лишь в том, чтобы летать и охранять это небо?», я ощутила гнев.
И тогда, когда в центральном регионе какой-то человек, вечно суетящийся внизу, воздвиг странное сооружение, пытаясь вторгнуться в моё небо, я на полной скорости спикировала вниз и разрушила это здание до основания.
Да, это не была простая вспышка ярости. Я лишь исполняла свой долг.
Прошло еще несколько лет, проведённых в полетах и раздумьях.
Охраняя небеса, я осознала, что у меня нет своих подданных. Почему их нет? Почему я должна охранять это небо в таком гнетущем одиночестве?.. Мне было очень грустно. И очень обидно.
Я злилась на саму себя за то, что не могу вынести этого одиночества, и плакала от того, как сильно мне было одиноко.
У меня нет ничего.
Только миссия. Да, у меня нет совсем ничего.
Спустя сколько тысяч лет это случилось? Я сама сложила крылья и спустилась на землю, готовая сдаться и всё бросить. И там я увидела его.
Смысл моей жизни. Причину, по которой я храню небеса.
Я переложила все свои тревоги на него, тихо спящего, и уснула в его объятиях.
Сейчас я понимаю, что моё решение было поистине выдающимся.
Я тихонько посмотрела на того, кого называю «папой».
Он, почувствовав мой взгляд, оторвался от книги, которую читал в кресле-качалке, и посмотрел на меня.
Он направил на меня взор своих таинственных глаз, глядя с бесконечной любовью.
А затем заговорил своим низким, спокойным и таким приятным голосом, в который можно провалиться, словно в сон:
— М-м? Наша Белин проснулась? Я слишком шумел?
Я помотала головой и снова прижалась к нему.
Когда я тихо лежу в объятиях «папы», я слышу стук его сердца.
Я чувствую, как сильно он дорожит мною.
Да, это и есть семья. Это и есть любовь.
Я медленно засыпала под звуки колыбельной, которую нежно пел «папа», баюкая меня в своих руках.
[От автора]
И сегодня я искренне благодарю всех, кто прочитал этот скромный текст! ^^
Обновлено: 20.02.2026