Мы шли к припаркованной машине. Хельга на ходу мельком оглянулась назад. Только тогда и я уловил слабый звук шагов. Хельга посмотрела на меня снизу вверх. Казалось, её взгляд говорил: «Видишь, я была права?»
Мы с Кеем намеренно замедлили шаг, ожидая, что кто-то нас окликнет. Словно рыбак, закинувший удочку в реку, мы ждали, и наконец тот, кто заглотил наживку, показал себя.
— Детектив!
Голос звучал крайне осторожно. Когда я, сохраняя спокойствие и делая вид, будто ничего не заметил, неспешно обернулся, Минхо, сын Чиён, поманил меня рукой, наполовину скрываясь за деревом у дороги.
Растущее предвкушение подталкивало меня поскорее подойти, но я изо всех сил старался сохранять невозмутимость. Приблизившись, я просто смотрел на него с обеспокоенным лицом, будто и так всё понимал. Казалось, внутри него что-то надломилось.
— Э-э, моя мама... она уже несколько месяцев не возвращается домой...
Прошлое, которое Фрости показал с помощью ABC, не было ложью.
— Почему вы не подали заявление? — от резкого вопроса Кея парень понурил голову. То, что он не сделал столь очевидную вещь, было доказательством того, что он что-то скрывает или знает. Я сделал к нему шаг.
— Кто запретил вам заявлять в полицию? Вы можете рассказать нам, всё в порядке.
От моих слов на глазах Минхо навернулись слёзы. Казалось, все накопленные страдания выходят вместе с ними.
— Я хотел, но отец...
— Между вашими родителями были какие-то проблемы?
Когда Кей спросил об этом, парень решительно покачал головой.
— Нет, ничего такого. Между ними не было никаких проблем. Даже когда мама внезапно предложила переехать в Голден Хайтс, отец согласился без колебаний — настолько они были дружны. Скорее, всё началось уже после переезда сюда...
Немного поколебавшись, Минхо бросил взгляд на самую высокую точку Голден Хайтс. Я помнил, чей дом там находится. И мог догадаться, кого именно он боится.
— Здесь много лишних глаз, так что лучше поспешить.
Кажется, он понял, что я имею в виду. Собравшись с духом и, видимо, приняв решение, на которое долго не мог отважиться, он начал медленно выкладывать свою историю.
— Я отчетливо это помню, потому что тогда подходили к концу летние каникулы. Пошли слухи, что курс практических занятий могут отменить...
— Если позволите, могу я спросить, на кого вы учитесь?
— Я студент медицинского факультета Второго государственного университета. Внезапно поползли слухи, что в университете отменяют практику по анатомии. Ни я, ни мои друзья не могли в это поверить. Ведь это фактически означало легализацию Ай-Докторов в будущем. Среди студентов нарастало чувство тревоги. Мы сформировали комитет и начали готовиться к противостоянию с руководством вуза. Отказ от занятий, оффлайн-протесты — я каждый день пропадал на собраниях. Но однажды мама остановила меня по дороге в университет и заверила, что ничего такого не случится и она сама всё уладит.
— На каком основании ваша мать это говорила? — спросил Кей. Минхо кивнул и продолжил.
— Мне и самому было безумно интересно, поэтому я спросил её. Как она может так легко об этом заявлять? Она ответила, что мне нужно просто доверять ей. В то время я был слишком занят и подумал, что она просто выражает свои надежды.
Лицо Минхо выражало отчаянную мольбу поверить ему.
— Но... но всё действительно произошло так, как сказала мама: слухи об отмене курса замяли. Я был поражен. Я буквально пристал к маме с расспросами, как ей это удалось. Она ответила, что переезд сюда равносилен получению универсального секрета, способного решить любую проблему. Слова были непонятными, поэтому я пропустил их мимо ушей, но...
Минхо тревожно огляделся по сторонам.
— Это была пятница. Ночью я вышел в гостиную и увидел, как мама уходит. На мой вопрос, куда она собралась, она ответила, что у неё встреча с человеком, который гарантировал моё будущее, и она скоро вернется. Однако на следующее утро мамы дома не было. Я прождал всё утро, думая, что она вышла на тренировку или прогулку, а после обеда начал обходить дома в Голден Хайтс и расспрашивать людей, но все отвечали, что ничего не знают. К вечеру отец собрался заявить в полицию, но тут поступил какой-то звонок. Отец сказал, что скоро вернется, и ушел, а вернулся лишь к полуночи и выглядел крайне серьезным. А потом он запретил мне заявлять об исчезновении матери...
— Почему ваш отец так поступил? — нетерпеливо спросил Кей.
— Я спрашивал его об этом, но в ответ слышал лишь то, что у нас нет выбора, если мы хотим выжить. Ту ночь я провёл в ссоре с отцом. Это был первый раз в жизни, когда я пошел против родителей. Отец до последнего удерживал меня. Он лишь твердил, что я должен молчать ради себя и ради него.
— Хм...
— С тех пор мы с отцом не разговаривали. Но несколько дней назад он тайно позвал меня и сказал, что мы уезжаем отсюда. Я разозлился и спросил, как мы можем уехать, когда мама может вернуться, на что он ответил: чтобы найти маму, нужно выбраться отсюда. И вот, пока мы паковали вещи, к нам домой пришли вы, детективы.
— Говорят, для въезда сюда нужно получить разрешение от членов сообщества. Вы что-нибудь слышали об этом?
— Всем этим занималась мама, так что я ничего не знаю.
— А вы не слышали о каких-нибудь собраниях для мужчин по выходным?
Глаза Минхо заметно задрожали.
— Я помню только, как мама говорила отцу, что раз мы переехали, он обязан там присутствовать. Отец любит спорт, поэтому я предположил, что это просто какой-то воскресный спортклуб. Но после того, как он сходил туда несколько раз, они с мамой стали часто ругаться на повышенных тонах, и отношения между ними изменились. После этого отец стал часто отсутствовать дома по выходным под предлогом работы или командировок. Естественно, на те собрания он больше не ходил. День исчезновения мамы тоже был в пятницу, когда проводятся эти встречи, поэтому мне это показалось странным. Я старался при любой возможности проходить мимо того дома, но... никаких следов матери найти не удалось.
Чем больше времени проходило, тем сильнее нервничал Минхо. Мы не могли больше удерживать его под голыми ветвями деревьев.
— Мы бы хотели поговорить более обстоятельно, когда у вас будет время.
— Да, я думаю, как только мы выберемся отсюда, отец сам заявит об исчезновении мамы.
Я уже собирался уходить, сказав, что скоро встретимся в Главном управлении полиции, когда он тихо окликнул меня.
— Э-э, детектив. Кажется, в том доме, где проходят собрания, случилось что-то серьезное.
— Простите, но я не могу разглашать информацию о деле, которое находится под следствием.
— ...Полиция же ведет расследование, верно?
Его слова были равносильны просьбе проверить тот дом. Было очевидно, что он знает что-то, о чем не может сказать прямо.
— Знаете, думаю, я должен передать вам хотя бы это... И я бы хотел, чтобы и наша встреча, и то, что я вам это отдал, осталось в тайне.
Он протянул мне свои волосы в пластиковом пакете. Казалось, он предчувствовал, что исчезнувшая мать не вернется целой и невредимой. Видимо, только узнав о её судьбе таким образом, он сможет обрести хоть какой-то покой в будущем.
Он тревожно огляделся и поспешил домой. Через несколько дней из Голден Хайтс поступит официальное заявление о пропаже. Если это случится, мы получим ордер на обыск и перевернем весь этот мрачный поселок вверх дном.
Я бросил многозначительный взгляд на Голден Хайтс.
*
В офис я вернулся к сумеркам. Перед глазами всё еще стояли номера, личности владельцев которых так и не были установлены. Я едва притронулся к ужину, поглощенный списком пропавших без вести, как вдруг снаружи поднялся шум. Были слышны звуки затворов камер и выкрики журналистов.
Кей подошел к окну и выглянул на улицу.
— В такой поздний час проводят пресс-конференцию?
— Пожалуйста, расскажите подробнее. Значит ли это, что армия и полиция до сих пор тайно разрабатывали «Ай-Уолк» для подавления протестов?
— Каков уровень когнитивных способностей D-2EX и чем его атакующие функции отличаются от военного «Ай-Милитари»?
— Протесты против роботизации перерастают в антиправительственные митинги. Планируется ли задействовать D-2EX для их подавления?
— Подавление людей силой само по себе незаконно, так почему вы утверждаете, что D-2EX будет эффективен?
— По какой причине военные задействуют «Ай-Милитари» в этой операции?
— Подробности будут объявлены позже...
— Расскажите подробнее об этой операции!
Обновлено: 20.02.2026