Телеустройство зазвонило. Начальник отдела Ан спросил, могу ли я ненадолго выйти. Я взглянул на Фрости. Он не выразил никакого протеста. Человека, который может по своей воле уйти от похитителя, нельзя назвать заложником.
Кто же я тогда?
Вместе с Хельгой я вышел из Грейс-рум. Когда железная дверь с грохотом закрылась, бойцы оперативной группы заметно расслабились. Начальник отдела Ан ждал меня. Кажется, я впервые видел его улыбающимся.
— Детектив Джей, отличная работа. Ты очень помог нам понять истинную природу Фрости. И еще...
Хельга подбежала к Кею. Мне тоже хотелось последовать за ней и уйти, но я не мог разочаровать начальника отдела Ана, который с таким воодушевлением что-то рассказывал. Кей направился к нам.
— Директор управления. Всё, о чем вы говорили, готово.
«Директор... управления?!»
— Да. Тогда пусть детектив Джей вместе с Кеем приложат еще немного усилий.
Начальник отдела Ан — нет, теперь уже директор — довольно улыбнулся и семенящей походкой направился к гостям. Похоже, пока я был в Грейс-рум, объявили о предновогодней реорганизации управления.
— Сколько времени прошло?
— Снаружи оно тянулось медленнее, чем там, внутри.
— А мне кажется, наоборот... Что значит «готово»?
Я последовал за Кеем в кабинет отдела по борьбе с тяжкими преступлениями. Одну из стен занимал огромный чертеж. Дом Ха Унджу был прорисован во всех деталях, от сада до вольеров для собак, и каждое место было испещрено номерами.
— Пока вы, старший офицер, изучали прошлое, здесь наметился прогресс в расследовании. Сначала мы полностью расчистили снег в саду Ха Унджу, собрали улики — трупы собак, экскременты, кости — и отправили их на анализ. В результате была обнаружена ДНК более тридцати человек. В слоях почвы под вольерами также нашли ДНК десяти человек, включая Ха Унджу. В пятнах крови и фрагментах плоти, найденных в подвале, обнаружили ДНК тринадцати человек, и некоторые из них...
Кей на мгновение замолчал. Я переводил взгляд с одного номера на чертеже на другой, а затем посмотрел на него.
— ...оказались идентичны ДНК, обнаруженной в трупах собак и их испражнениях.
— Значит, собаки?..
— Да, верно. Патологоанатом подтвердил: похоже, собаки ели людей. Проблема в том, что информация, которую я сейчас докладываю — это результат анализа лишь тридцати процентов улик. Говорят, когда придут все результаты, это дело станет крупнейшим в истории массовым, серийным и притом крайне изощренным убийством. Но самый шокирующий результат еще впереди.
Я спокойно ждал его слов.
— ДНК, найденные в подвале, совпадают с ДНК крови на телах Сон Дуран и Фрости.
Как я и предчувствовал, эти два дела были тесно связаны.
— Дело настолько серьезное, что поступил приказ мобилизовать ресурсы не только следственного отдела, но и других подразделений.
Это дело разрасталось, словно живой организм. Но преступление не может расти само по себе. Было очевидно, что Фрости, появившийся между Дуран и Ха Унджу, сработал как катализатор, не только обострив их конфликт, но и незаметно раздув масштаб всего дела.
Чудовищное расследование, которое множилось и множилось. Чтобы поскорее разделаться с этим монстром, у меня тем более не было причин покидать Грейс-рум. Неужели мои методы расследования неверны? Как бы я ни думал, я ни разу не нарушил принципов.
— Но почему меня оттуда вывели?
— Из-за реорганизации.
— Черт возьми...
— ...Расследование по Фрости директор Ан будет курировать лично. Нам же приказано сосредоточиться на деле Ха Унджу. Говорят, предстоит проверить огромное количество ДНК.
— Но этим же может заняться группа по поиску пропавших! Зачем нам в это впрягаться? Где начальник отдела Ко? Где он?!
Гнев вскипел во мне, сдерживаться было невозможно. Я рванул в кабинет начальника отдела Ко. Распахнул дверь, но комната была пуста. За то время, пока я пребывал в прошлом, исчезли не только его вещи, но даже сам его запах.
— Сразу после объявления результатов реорганизации... он подал в отставку.
— Тогда кто наш начальник отдела?
— Временно мы перешли под прямое подчинение директора управления, без начальника отдела.
Неужели и Айнхорн уволился по той же причине?
Теперь, похоже, у меня не будет возможности встретиться с Фрости наедине. Столько ответов я еще не получил, и именно в такой момент меня отстраняют от дела...
Глядя на пустой кабинет начальника Ко, я почувствовал тяжесть в груди. Обернувшись, я увидел перед собой лишь бесконечные номера ДНК, потерявших своих владельцев. Нужно поскорее покончить хотя бы с этим, чтобы стало легче. Только так я смогу узнать всю правду об этом деле.
Забудем обо всем и просто займемся работой.
В кабинет кто-то пришел.
Это была Хира.
В отличие от нашей прошлой встречи, она выглядела изнуренной. Та, что просила наложить побольше пудры на бледное, безжизненное лицо матери, сегодня вышла из дома, совершенно не заботясь о собственном лице. От такой неожиданной перемены я не сразу нашелся, что сказать. Хотелось спросить, не нужно ли ей больше исправлять родственные связи со стороны матери, но я сдержался.
Удивительная перемена произошла и в обращении.
— Детектив Джей, я слышала по новостям... о деле Чхве Сона.
Мы виделись нечасто, но она впервые назвала меня «детективом». Конечно, в это вежливое обращение она словно подмешала яд, парализующий язык — само слово она произнесла вскользь, стараясь не акцентировать на нем внимание.
— Мужчина, найденный на месте... это был мой отец?
Этот вопрос доказал, что дочь знала об изменах отца. Сын, ждущий смерти матери, и дочь, желающая переделать даже свое происхождение — что же накопилось в сердце человека, посвятившего жизнь таким детям?
— Нет.
— Значит, это был Семан. Верно?
Узнав, что она в курсе похождений брата, я почувствовал тошноту и лишь кивнул, делая вид, что занят. Она изобразила на лице бесконечную скорбь и выдавила слезы. Благодаря правде из прошлого, свидетельницей которой я стал в Грейс-рум, я мог не поддаваться лжи настоящего. Свои подлые намерения, скрытые под маской печали, она мне точно не покажет.
— Детектив, я не могу связаться с Семаном. Ни с ним, ни с невесткой, ни с племянником. В детском саду сказали, что ребенка нет уже несколько дней. Я послала секретаря Им к ним домой, но там пусто. Он мой единственный брат, которого я так люблю...
Слушать каждое слово, вылетающее из ее уст, было не просто неприятно — тошнотворно. Пытаясь сдержаться, я стал еще более неразговорчивым, чем обычно. Я просто принял это как еще одно заявление о пропаже. Умоляя меня найти семью брата, Хира наконец ушла.
*
Мысли о Фрости и Дуран не давали сосредоточиться. Сидеть в кабинете было невыносимо. Когда я выходил из здания, то невольно вздрогнул от вспышек журналистов, окруживших вход, и жужжания репортерских дронов.
— Мы накладывали эмбарго, но «Сквер» выдал эксклюзив, и статьи о Голден Хайтс посыпались как из рога изобилия. Преступления Ха Унджу настолько жестоки, да еще и дело Чхве Сона — мир просто гудит. Из-за этого дела поднялась волна критики в адрес полиции, нас обвиняют в некомпетентности, и говорят, это даже повлияло на реорганизацию. Пока вы были там, старший офицер, здесь творилось черт знает что.
Значит, «Сквер», в который так стремился Семан, привлек к этому делу колоссальное внимание. Я представил, как взлетели просмотры и котировки акций «Сквера». А за ними — рост стоимости компании и приток огромных инвестиций. Замкнутый круг.
На машине мы с трудом выбрались из Главного управления полиции. Нам поручили дела людей, заявления об исчезновении которых были поданы давно. Нужно было встретиться с их семьями и взять ДНК для сравнения.
Я снова встречался с людьми, потерявшими близких. Среди рутины вдруг мелькнула мысль. А моя семья...
Вспомнилось, как в детстве мама читала мне книги. Я был ребенком, которому всё было интересно. Из-за моих вопросов маме редко удавалось прочитать предложение до конца за один раз. Все эти бесконечные расспросы и, как я теперь понимаю, бесполезные фантазии она выслушивала без капли раздражения. Голос мамы, похожий на мягкое тепло костра, до сих пор звучит в ушах, но лицо со временем становится всё более расплывчатым.
— Пожалуйста, найдите нашего ребенка. Умоляю вас.
Оставляя позади людей, цепляющихся за одну лишь надежду, я спешил дальше. Мест, которые нужно было посетить, оставалось еще великое множество.
Следующей была семья, заявившая об исчезновении дочери. Адрес привел нас в ветхий квартал вилл на окраине города. Мы постучали, но никто не вышел. Переехали?.. Из штаба поступил срочный сигнал. Кей принял сообщение и доложил:
— Говорят, после публикаций в СМИ количество заявлений о пропавших людях резко возросло. Приказано действовать быстрее.
— Не понимаю. Эти люди не заявляли в полицию всё то время, пока их близких не было дома?
— Есть новые заявления, а есть много дел, до которых у полиции просто не доходили руки из-за нехватки сил. Сейчас все дела из территориальных отделов стекаются к нам.
— Расследование всего этого займет немало времени.
— Здесь, кажется, никого нет. Поедем дальше?
— Кто там? Соджин, это ты?
Болезненного вида старик буквально взлетел по лестнице, но, увидев нас, резко остановился.
Старик рассказал, что его дочери, которую он обрел на закате лет, нет дома уже почти месяц. Он несколько раз поблагодарил нас за визит, сказав, что впервые видит полицию после подачи заявления. Он повторял, хватая меня за руки, что его дочь, заботившаяся о нем после смерти жены от долгой болезни, не могла просто сбежать, и умолял ее найти. Его руки, окоченевшие от мороза, были такими холодными, что сердце, казалось, вот-вот расплавится.
Когда мы поднялись, старик хотел выйти вслед за нами. На вопрос, куда он в такой холод, он ответил, что не сможет спокойно лежать в тепле, пока не найдет дочь. Так и он, и мы снова вернулись в мир, скованный зимой, на поиски его дочери.
Кей со включенной сиреной продирался сквозь поток машин. Хельга с величественным видом сидела на пассажирском сиденье, внимательно глядя по сторонам. Я на заднем сиденье проверял списки пропавших. Наш день подходил к концу.
— Если поспешим, успеем еще по пяти адресам. Остальное завтра. Слишком поздно.
Кей кивнул. Районы, которые мы сейчас объезжали, были городскими трущобами. Следующие точки маршрута находились в подобных же местах.
— Эти районы... адреса разные, но живут люди везде одинаково. Семьи настолько бедные, что не могут позволить себе даже обычный Ай-Уолк. Тебе не кажется странным, что именно в таких семьях происходит так много исчезновений?
Хельга тихо скулнула и свернулась калачиком на сиденье. Было ясно, что дело не в физиологии, но точную причину я понять не мог.
С другой стороны, слова Фрости имели смысл. То, что Ай-пет выглядит как собака, не означает, что он не должен уметь говорить на человеческом языке. Если бы Хельга обладала способностью к естественной речи, она бы сейчас выразила свои мысли словами, а не звуками.
То, что ограничивает существование — это лишь инертный человеческий разум.
— Здесь слишком темно. Неужели фонари не чинят только потому, что здесь живет мало людей? Не забудь подать жалобу в мэрию на неисправное освещение.
Обновлено: 20.02.2026