Глава 8 — Глава 8

Глава 8. Генераторная Станция... исчезла? — Неправильно! Я изучал карты — нужно идти на запад! — Кто это сказал? Посмотрите на нос корабля — мы повёрнуты к югу. Держать курс на юг! Едва первая группа покинула дредноут, как между рабочими вспыхнул спор. На палубе толпились провожающие, беспомощно наблюдая за препирательствами внизу. — Идите куда хотите. Я на юг не пойду. Несмотря на обретённую способность внутреннего компаса, Эдмунд медлил с решением. Ошибка в выборе направления означала разницу между жизнью и смертью. Он должен был действовать немедленно, иначе вера людей в успех экспедиции к Станции 117 пошатнётся. Отойдя в сторону, Эдмунд достал телефон. На экране высветилось новое сообщение. «Карта?» В приложении обнаружилась схема с отмеченным местоположением и четырьмя точками ресурсов. [Поздравляем! Разблокирована способность: Карта. Получены координаты залежей ресурсов близ Генераторной Станции 117.] — Если это окрестности, то сама станция должна находиться в центре между этими точками. Эдмунд решительно вмешался, растащив спорщиков в разные стороны. Подойдя к сторонникам южного направления, он заговорил: — Мой отец писал мне о пути к Станции 117. По его словам, дредноут сначала держал курс на юг, но затем резко взял вправо, описав широкую дугу. Он положил руку на плечо предводителя группы. — История неубедительная, Стоун. Внезапная отповедь заставила Эдмунда замолчать. — ...Но если ты считаешь, что нам следует идти на запад — пусть будет запад. В конце концов, все мы только гадаем. Может, правильное направление вовсе не запад и не юг. Мужчина повернулся к товарищам: — Пойдём за Стоуном! — С какой стати? — Краснолицый рабочий в ватной куртке размахивал кулаками. — Возьмёт ли он ответственность, если мы заблудимся? Предводитель южной группы молча прошёл сквозь толпу, схватил крикуна за шиворот и повалил на лёд. — Вы, люди Братства Стоктона, совсем обезумели? Если бы не Стоун, приказавший дать полный ход вопреки вашим протестам, мы все замёрзли бы в Тихом океане! — Верно! — подхватили другие. — Стоун сказал: хотите идти — слушайтесь его указаний и доберитесь до Генератора! Почему вы упорно спорите? — Будь я на месте Стоуна, давно бы вас к стенке поставил. Советую вести себя тише. После этой тирады вспыльчивый мужчина обернулся к Эдмунду: — Будьте спокойны. Эту жизнь я получил благодаря вам и буду поддерживать вас до конца. Скажете идти на запад — пойдём на запад. Этих безумцев мы усмирим. Эдмунд ответил сдержанной улыбкой. Подобного отношения он никогда прежде не испытывал и не знал, как реагировать. Теперь стало ясно: прежний Эдмунд, настояв на максимальной скорости вопреки общему мнению, спас их и завоевал доверие людей. — Тогда отправляемся, братья и сёстры. Обещаю — мы достигнем Станции 117. Это правильное направление. Все дрожали под ледяными порывами ветра. Слова Эдмунда, пусть и бездоказательные, стали опорой для потерявших ориентиры людей. Обернувшись к дредноуту, он крикнул: — Пока не увидите наших тел, продолжайте идти в том же направлении! Если придётся изменить курс, пошлём гонца! С палубы неслись одобрительные крики второй группы. Первая, взвалив поклажу, двинулась на запад. Вторая должна была последовать через несколько часов с провизией и снаряжением. Телефон завибрировал. [Указание миссии: до Генераторной Станции 117 — 22 километра.] — Наконец-то полезная информация. Отряд брёл по бескрайней белой пустыне. Здесь не было ориентиров — только лёд и снег. На замёрзшем океане иного и не ожидалось. Единственной приметой оставался их дредноут, темнеющий позади. Рядом возник Дрейкмор. — Эдмунд, ты уверен насчёт запада? — Уверен. Дрейкмор выглядел растерянным. После отставки он наслаждался размеренной жизнью, которая притупила прежнюю решительность. Оказавшись посреди ледяной пустыни, старый лидер чувствовал себя не в своей тарелке. — На чём основана твоя уверенность? — Дядя Дрейк, я просто знаю. Отец писал об этом. Эдмунд уклонился от прямого ответа. «Всего двадцать два километра — быстро дойдём». Эти километры стали самыми трудными в его жизни. Ветер со снегом хлестали без передышки, секли лицо. Перед глазами простиралась бесконечная белизна. Вскоре опустилась ночь. Тьма и метель стали единственной реальностью. — Давайте разобьём палатки, Стоун. Больше не можем идти. — Сил нет... Эдмунд проверил телефон. [Указание миссии: до Генераторной Станции 117 — 7 километров.] «Совсем близко», — подумал он, но промолчал, опасаясь нарушить какие-то неведомые правила. — Хорошо. Кто готов продолжать путь? — Я! На таком морозе не заснёшь. — И я пойду дальше. — Я тоже! Видя готовность части людей, Эдмунд вгляделся в темноту впереди. — Отлично. Кто хочет — идёт дальше. Кто остаётся — отдохните и догоняйте! Предложение устроило всех. Отряд разделился: шестьдесят три рабочих и тридцать медиков решили продолжить путь, шестьдесят остались отдыхать. Метель бушевала над ледяной пустыней. Эдмунд смотрел на усыпанное звёздами небо — никогда прежде он не видел такой красоты, такой ясности. В городе подобное было немыслимо. Вся вселенная раскинулась над головой, медленно вращаясь. — Красиво, правда? Хелена с огромным рюкзаком подошла к нему. — Да, необыкновенно. Эдмунд не отрывал взгляда от звёзд. Обернувшись, заметил её тяжёлую ношу. — Слишком большой рюкзак. Давайте я понесу. Хелена улыбнулась: — Знаю, что у вас хватит сил. Там сжатая тёплая одежда — не так уж тяжело. Не слушая возражений, Эдмунд снял с неё рюкзак. Хотя он не понимал, какие отношения связывали его с Хеленой, чувствовал обязанность защищать её. Ради себя или того, другого себя — неважно, но он должен был оберегать её. В темноте они шли впереди отряда. Под ногами хрустел толстый снег, покрывавший океанский лёд. — Как думаешь... сколько ещё идти? — спросила Хелена, глядя на небо. Затем продолжила, словно разговаривая сама с собой: — С детства родители держали меня под строжайшим присмотром. Мать никогда не разрешала играть с другими детьми — только сидеть в комнате и изучать медицину. Она смотрела на звёзды, вспоминая прошлое. — Представить не можешь, насколько сложна медицина. Хелена грустно усмехнулась. Слёзы покатились по щекам, но в темноте Эдмунд их не заметил. — Потом меня приняли врачом в вашу угольную компанию, и я почувствовала свободу. Но после работы снова не было личного времени — всё те же тесные комнаты. Она продолжала, шагая рядом: — Мне кажется, только сейчас я по-настоящему счастлива. Хотя у нас ничего нет, и жизнь может оборваться в любой момент. Конечно, жить хочется, но я чувствую — рядом с вами выживу. Как тогда, когда вы меня спасли. Эдмунд не помнил этого спасения, но искренность Хелены тронула его. — Мы выживем. Обязательно. И на этот раз я тоже вас спасу. Хелена шла с поднятой к звёздам головой. [Достижение разблокировано: Искренность Хелены Риверс. Привязанность достигла максимума, система отношений отключена.] Прошло ещё четыре часа. На восточном горизонте забрезжил рассвет. [Указание миссии: до Генераторной Станции 117 — 1 километр.] — Один километр? Должно быть видно. Дурное предчувствие сжало сердце. — Только не это... — Эдмунд, что с вами? — встревожилась Хелена. — Ничего. Он снова посмотрел на карту. Согласно схеме, они прошли две точки ресурсов и находились в центре четырёх отмеченных залежей. Эдмунд остановился. Хелена тоже. Люди продолжали обходить их, двигаясь вперёд. — Неужели... Генератор исчез...