Глава 6 — Глава 6

Глава 6. Испытание Доктора Риверс — Где же мы находимся... Сутки пролетели незаметно. Дредноут "Труженик" продолжал рассекать бескрайние ледяные просторы, не подавая признаков приближения к земле. — Лена, каковы наши координаты? — Южный Тихий океан. — Блестящий ответ. В последнее время Лена словно уклонялась от прямых вопросов о местоположении судна. Закутавшись в роскошные меха, отобранные у аристократов, Эдмунд стоял на палубе. Ледяной ветер хлестал в лицо, но он упрямо вглядывался в монотонную водную гладь. Холод больше не был главной заботой. "Земля! Земля!" — мысленно взывал он, глядя в пустоту. Теперь важнее всего было знать, когда покажется суша. После инцидента со стрельбой Эдмунд обосновался в Департаменте Надзора на второй палубе. Места хватало, но спускаться в трюм казалось неразумным. Интуиция подсказывала держаться подальше от источника возможных осложнений. — Что вы там застыли! Идите греться! Голос Доктора Риверс долетел с третьей палубы, едва пробиваясь сквозь завывание ветра. Подняв голову, Эдмунд увидел высокую фигуру медика. Несмотря на пронизывающий холод, она была одета лишь в стандартную форму — разительный контраст с его меховым облачением. — Уже иду! В такой мороз вам бы первой укрыться в тепле! Даже сквозь снежную пелену он заметил, как щёки доктора порозовели. От холода или смущения — сказать было трудно. Эдмунд принял приглашение без колебаний. После её молчаливого упрёка совесть не давала покоя. Но железные правила этого мира не позволяли объясниться — противоречие терзало изнутри. Он направился к люку, через который Риверс впустила повстанцев во время восстания. Теперь проход был свободен. Поднявшись по знакомой лестнице, Эдмунд услышал голоса — в лазарете собрались медики, большинство из которых остались с Доктор Риверс. Лишь двое молодых врачей из знатных семей покинули судно вместе с покровителями, прихватив солидный запас медикаментов. У самой двери телефон подал сигнал. "Бип-бип-бип~" [Внимание: Это одноразовая миссия. Провал приведёт к полному краху спасательной операции. Действуйте с крайней осторожностью.] В тёмном коридоре экран высветил зловещее красно-белое предупреждение. Эдмунд глубоко вдохнул и переступил порог. Медики слегка растерялись при виде незнакомца. — Добрый день... Я Эдмунд Стоунфилд, ищу... — Знаем, кто вы и кого ищете, — перебил один из докторов. Остальные обменялись многозначительными взглядами, их глаза превратились в лукавые полумесяцы. — Откуда вам... — Хватит притворяться! — фыркнул молодой врач. — Когда вы последний раз удостаивали нас визитом? Не замечаете собственного поведения? Эдмунд пребывал в недоумении — он здесь никогда не бывал. — Мне нужна Доктор Риверс... — В дальней комнате. Теперь даже с нами разговаривать не желает... Эх! Забываете друзей ради сердечных дел — а ведь я угощения для вас покупал, когда поднимались на борт! — Хватит твердить "Доктор Риверс" да "Доктор Риверс"! — раздражённо воскликнул мужчина-медик. — Нельзя ли просто Хелена? Все в курсе ваших отношений! Эдмунд неловко улыбнулся и направился в дальнюю комнату. Постучав, он услышал: — Входите. — Доктор Риверс, вы звали погреться... — Конечно, проходите. И закройте дверь. Эдмунд затворил дверь. В серебряной жаровне весело потрескивали угли, наполняя комнату теплом. Французские двери на балкон были распахнуты — через них уходил угарный газ, мгновенно растворяясь в метели. Вспомнив системное предупреждение, Эдмунд невольно напрягся. Доктор Риверс изучала его в молчании. — Прошу, не смотрите так. Понимаю — стрелять было неправильно, но у меня были причины. Поверьте. Она отвела взгляд и тяжело вздохнула. Только теперь Эдмунд понял — она не просто смотрела. Она изучала каждое движение, каждую реакцию. Наконец Хелена заговорила: — Когда мы впервые встретились на лестнице, какое впечатление я на вас произвела? Эдмунд мгновенно почувствовал подвох. Вопрос совершенно не вязался с темой разговора. Тревога накрыла волной. Внутренний голос требовал: не отвечай сразу. — Простите, не расслышал. Он притворился, выигрывая время для размышлений. — Я спросила: когда мы познакомились несколько дней назад во время восстания, какое впечатление я произвела? Показалась ли красивой? Хелена впилась в него взглядом, словно боясь, что он исчезнет. В её глазах читалось отчаянное желание услышать определённый ответ. Внезапно в памяти всплыли слова медика: "Хватит твердить 'Доктор Риверс'! Все в курсе ваших отношений!" Что-то не сходилось. Кто-то определённо лгал. Пристальный взгляд Хелены не позволял медлить. Эдмунд решился: — Какое первое знакомство? Мы давно знакомы. Доктор Риверс словно сбросила тяжкий груз. Взгляд смягчился, в глазах заблестели слёзы облегчения. — Помните, как мы познакомились? Теперь стало ясно — Хелена его проверяет, хотя причины оставались загадкой. Университетские курсы психологии подсказали выход: — Хелена... может, хватит этих вопросов? Ты спрашивала об этом множество раз. Доктор расплакалась и бросилась в объятия. — Ты не представляешь, как я волновалась! Хелена прижалась к нему, колотя кулачками по спине, пока не наткнулась на кобуру. — Ой, больно... — Она рассмеялась сквозь слёзы. Утерев глаза, Хелена вернулась на место. — Когда у люка ты назвал меня "Доктор Риверс", я так удивилась... А потом продолжал обращаться официально, словно мы чужие. Она смахнула остатки слёз. — Я подумала — амнезия. К тому же в последнее время ты действуешь решительно, не как прежде. И скрытничаешь — раньше такого не было. Эдмунд промолчал. Точнее, не решался заговорить. Заметив его молчание, Хелена наклонила голову: — Может, груз лидерства слишком тяжёл? Если есть тайны — ничего. Со временем расскажешь. — Спасибо... Прозвучало слишком отстранённо. Он тут же поправился: — То есть... спасибо тебе... Эдмунд хотел найти салфетку, но на корабле таких роскошеств не водилось. Пришлось предложить носовой платок. Так и не поняв характер их отношений, он лишь видел, как естественно она приняла платок. Хотелось намекнуть, что он не тот, за кого она его принимает. Но красно-белое предупреждение удерживало от опрометчивого шага. — Ладно, главное — ты в порядке. Иди, береги себя. Эдмунд не ушёл, а опустился в кресло у камина. Хелена тоже промолчала. Они просто сидели в тишине. Дредноут продолжал путь по бескрайним водам. "Бип-бип-бип~" [Предупреждение: До замерзания океана осталось 12 часов.] [Поздравляем с получением достижения: "Молчаливое Согласие". Вы достигли взаимопонимания с Доктор Риверс через молчание. Расположение Хелены Риверс повысилось до 50 пунктов.] [Поздравляем с успешным прохождением миссии "Испытание Доктора Риверс": Вы не раскрыли свою истинную природу во время проверки. Спасение Альфа-линии продолжается.]