Глава 45. Новая встреча
Говард вышел из толпы и подошёл к Эдмунду.
Тот дружески обнял его за плечи. На лице Говарда отразилась естественная радость, взгляд был направлен на рабочих, продолжавших строительство.
— Говард, видите — возвели столько палаток. Завтра опять придётся вас беспокоить.
— Эх, Старина Стоун, оставьте эти церемонии. Сколько прикажете построить — столько и сделаю.
Слова Говарда по-прежнему были сладки как мёд, но в ушах Эдмунда звучали остро как нож.
— Говард, чем занимались на корабле раньше?
— Я? Был одним из Шестидесяти Храбрецов! После победы стерёг аристократов на четвёртой палубе.
Услышав это, окружающие рабочие заинтересовались:
— Вы из Шестидесяти Храбрецов?
— Точно.
Эдмунд внезапно вспомнил — тех шестьдесят храбрецов до сих пор не наградили, что было совершенно неправильно.
— Тогда Старина Стоун должен вас отметить!
Говард взглянул на Эдмунда и ловко подхватил тему:
— Старина Стоун уже обещал наградить нас, просто сейчас условия не позволяют. Когда всё устроится, он непременно не забудет наших заслуг.
— Браво!
Толпа зааплодировала Эдмунду, и Говард ловко разрешил неловкость.
На мгновение Эдмунд искренне пожелал, чтобы Говард не замышлял ничего дурного... но факты уже доказали обратное.
Теперь прямодушные люди из Братства Стоктона и даже аристократы казались ему ангелами по сравнению с этим человеком.
Число зрителей строительства росло, и центр вечерних посиделок переместился сюда.
Эдмунд собрался уйти погулять в другом месте — у него оставалось важное дело, и, возможно, сейчас представлялся удобный случай.
— Старина Стоун, почему вы меня раньше не замечали?
Не оборачиваясь, он узнал голос Шарлотты.
Девочка подскочила к нему, как кролик, и плюхнулась рядом.
— С вами разговариваю, Старина Стоун!
Чарли явно не обладала утончённостью аристократки Хелены и дипломатичностью Говарда, но рядом с ней Эдмунд чувствовал покой.
— Старина Стоун, поговорю с вами, а я пойду.
Говард, видя некоторую бесцеремонность девочки, тактично удалился.
— Хорошо, отдыхайте как следует, завтра опять работать.
Маленький "кролик" рядом с Эдмундом стянул капюшон ватника и отряхнул голову от снега.
— Откуда у вас снег?
Тепло от Генератора полностью растапливало снег в его зоне действия.
Эдмунд удивился снежинкам на её капюшоне.
— Ходила играть в снегу, слепила снеговика!
С этими словами Чарли вскочила и потянула Эдмунда за рукав.
— Старина Стоун, пойдёмте! Посмотрите на моего снеговика!
Эдмунд не сразу поднялся, и Чарли продолжала тянуть его, отклоняясь назад.
— Идите, Старина Стоун, мы тут приглядим за работой. Видите, как Чарли волнуется!
Девочка лукаво прищурилась и хихикнула в адрес заступившихся за неё людей.
— Точно! Все говорят, что вы самый добрый правитель. Ваш народ высказался — разве не послушаетесь?
Эдмунд сдался.
— Ладно-ладно, пойдёмте. От кого это слышали?
— От дяди Флетчера!
Эдмунд почувствовал, что у девочки и впрямь длинный язык, но её прямота общения была на редкость приятна.
Вскоре они вышли за пределы зоны Генератора, и сразу стало холодно.
Обернувшись, Эдмунд увидел, как мал их Генератор — его пламя в ледяном мире походило на спичку, не дающую никакого тепла.
— Как такой крошечный Генератор может спасти мир... — пробормотал он.
— О чём говорите?
Эдмунд посмотрел на девочку с нежностью.
На этот раз он не стал уклоняться от её вопроса. Под падающим снегом они смотрели на далёкий светящийся Генератор.
— Чарли... думаете, этот Генератор сможет спасти нас всех?
— Кто сказал, что у нас только один Генератор?
— Что?
Ответ Чарли удивил его. Он ожидал чего-то вроде "снеговик важнее!", но никак не этого.
— Что вы сказали?
— Я сказала — у нас не один Генератор. Есть ещё Винтерхоум, Пятый Район, несколько других Генераторов. Объединимся — и будет хорошо!
Эдмунд нашёл эти слова разумными, продолжая смотреть на Генератор и слушать девочку.
— Слышала, у всех стран свои планы спасения. Может, у других народов есть способы выжить.
Чарли обошла его сзади и встала спереди, заслоняя вид на Генератор.
— А вы лучше думайте, как нас спасти.
Эдмунд почувствовал, как тело расслабилось...
Неожиданно именно здесь, в ледяной пустыне, рядом с безобидной девочкой он обрёл миг покоя.
— Пойдёмте, Стоун, посмотрим на моего снеговика.
— С… Стоун?
Знакомое прозвище... кто-то так его называл давным-давно?
Кто же это мог быть...
Маленький "кролик" метнулся ему за спину и потащил вперёд, прервав размышления.
— Эй! Люди вашего времени всегда так прямо выражают чувства? Ещё недавно ненавидели меня...
— То было в прошлом! Теперь чувствую, что вы как старший брат, совсем не такой, как они говорили.
Чарли тащила Эдмунда по голубому снегу.
— Говорили, что я убийца?
— Да, что убили человека... но вы не убийца, я верю.
Хотя Эдмунд слегка растерялся, он рассмеялся, запрокинув голову к небу.
В этом мире только двое слышали этот смех — Чарли и он сам.
Выпустив руку девочки, Эдмунд дал волю здоровому телу и его мощи, помчавшись вперёд.
— Стоун, помедленнее! Уже близко! Пробежите мимо!
Рядом с Чарли он чувствовал себя восемнадцатилетним школьником, несущимся по футбольному полю.
— Бип-бип-бип!
Услышав сигнал, Эдмунд остановился.
[Поздравляем! Разблокировано достижение: Новая Встреча.]
— Что за чепуха?
Запыхавшаяся Чарли наконец догнала его.
— Зачем так быстро бежали...
— Где снеговик? Не вижу.
Чарли указала вдаль — из-за взрослого ватника рука не высовывалась, поднялся лишь рукав.
Эдмунд всё равно ничего не различал.
— Где? Не вижу.
Чарли обиженно посмотрела на него, но, увидев, что он искренне ищет, вздохнула и оставила попытки.
Взяв Эдмунда за руку, она повела прямо к снеговику.
Обновлено: 07.04.2026